Величие самого слабого призывателя Глава 310 . Старые клятвы, новые цели

Астериос открыл глаза, увидев деревянный потолок, состоящий из наклонных балок. Помещение наполнялось теплым светом. Прищурив глаза, он поднял руку, чтобы потереть их, и тут же почувствовал резкую головную боль, отдающуюся в задней части черепа. От его стона зашевелилось то, на чем он лежал, и кто-то быстро навис над его лицом.

 

- Аст!

 

До его ушей донесся обеспокоенный голос Тины, и, приподняв веки, он увидел, что его синеволосая подруга смотрит на него с почти дрожащими губами. Она сидела рядом с его телом и, скорее всего, еще мгновение назад лежала рядом с ним. Но это состояние длилось недолго: она стремительно бросилась к нему и крепко обняла его за грудь.

 

- Уф. Давай немного притормозим. Все чертовски болит, - он издал натянутый смешок.

 

Она поспешно села, высвобождаясь из его крепких объятий. - Ой, прости! Я не хотела!

 

- Все в порядке. Я тебя не виню. Надеюсь, на этот раз я не слишком долго отсутствовал? - Он потянулся, чтобы погладить её по щеке.

 

Тина покачала головой, взяв в руки его ладонь. - Не совсем. Еще около трех дней, но я не думаю, что это можно считать слишком долгим сроком. Тем не менее, мы очень волновались. Тот ритуал выглядел очень болезненным и серьезным. Потом вы оба просто упали на землю, а зеленые вены продолжали светиться под твоей кожей. У Алтеи они исчезли быстрее, а у тебя оставались почти сутки. Она тоже очнулась быстрее, но…

 

Она отвернулась, явно избегая его взгляда.

 

- С ней все в порядке? - Астериос начал подниматься, хрюкая от боли.

 

- Все в порядке! Она жива! - Тина толкнула его обратно на пол. - Тебе нужно больше отдыхать. Все это явно ослабило тебя. Брин присмотрит за ней. Кстати говоря, мне лучше сообщить остальным, что ты вернулся. Мирия никогда не простит мне, что в такой ситуации я забрала тебя к себе.

 

Он с язвительной улыбкой покачал головой. Мгновение спустя он услышал хор шагов, спешащих в их сторону, и дверь в комнату распахнулась, за ней последовал хаотичный поток женщин, пытающихся переглянуться друг с другом, когда они проталкиваются вперед.

 

- Хозяин! - Мирия практически закричала, бросившись на кровать, на которой он лежал, и врезалась в него с тихим стуком. - Я так, так волновалась!

 

Пока она сопела ему в шею, прижимаясь к нему всеми конечностями, остальные дамы теснились на матрасе с доступной стороны. Другой его край был прислонен к стене, поэтому им пришлось прижаться друг к другу. Теплые, облегченные улыбки встретили его, за исключением нескольких чуть более серьезных выражений. Как, например, у Греа.

 

Заметив, что она практически жует нижнюю губу, он жестом велел демонице присоединиться к пантерке, и она взобралась на простыни и опустилась рядом с ним. Он прижался лбом к её лбу, а она прильнула к его боку. Они лежали так некоторое время, пока Брин не протянула руку и не положила ладонь на его запястье.

 

- Можно? - спросила она.

 

Он кивнул и позволил валькирии делать свое дело. По его телу разлилось приятное ощущение, когда она проверила его изнутри своей магией. Золотая жемчужина, вделанная в её диадему, ярко сверкнула. Должно быть, они откладывали вмешательство в его кратковременную кому, пока он не очнулся. На их лицах все еще было написано беспокойство, а в очаровательных глазах Брин блестели следы непролитых слез, явно от счастья и радости.

 

Вскоре Астериос почувствовал себя немного лучше, его мышцы стали меньше болеть. Его контуры все еще зудели, но на это было гораздо легче не обращать внимания. Постепенно крылатая подруга избавляла его от мучений, продолжая произносить заклинание за заклинанием, не оставляя ничего нетронутым. Когда она наконец закончила лечение, то тяжело выдохнула и улыбнулась ему.

 

- Спасибо. Я ценю это, - он улыбнулся в ответ. - И простите, что снова заставил вас волноваться.

 

- Лучше бы ты… - Греа пробормотала себе под нос, ударив его в бок.

 

- Все в порядке, милорд. По крайней мере, на этот раз мы немного подготовились, - с приглушенным смешком отозвалась Селена.

 

- Мы тоже верили в тебя, - добавила Сильвия, поглаживая его руку. - Хотя было трудно не приехать сюда и не помочь тебе восстановиться.

 

- Да, - Брин слегка потерла глаза.

 

- Могу себе представить, - Астериос взглянул на Греа, и они оба придвинулись ближе к стене, освобождая место на кровати и приглашая остальных навалиться на него тоже.

 

Мирия легла ему на грудь, Греа устроилась между ним и стеной, Брин подставила ему свои бедра в качестве дополнительной подушки, Селена опустилась на бок демоницы, а Тина с Сильвией улеглись рядом на свободном боку. Они все дружно рассмеялись, увидев свою глупую затею на всеобщее обозрение.

 

- Итак, не могли бы вы немного рассказать мне обо всем, что произошло, и о текущем положении дел? - он встретил взгляд каждой из них, приподняв бровь.

 

- После того как мы перевезли вас обоих в домик Алтеи, где мы сейчас и находимся, мы оставили здесь королеву и Брин, чтобы они позаботились об остальных членах культа, - начала Сильвия. - Мы не хотели, чтобы кто-то проник сюда через дыру в потолке или каким-то образом сбежал из храма.

 

- Мы с Сильвией вернулись на поверхность, чтобы сделать доклад Имадилу и Синтии от имени королевы и проверить их успехи, - продолжила Тина. - Мы помогли отследить последних секретных агентов, которым удалось скрыться от них. Конечно, нам помогал Умбра. Он и сейчас наблюдает за столицей. Большинство операций уже прекращено, но мы соблюдаем осторожность, поскольку королева пока не хочет выходить.

 

- Значит, все в храме? - спросил Астериос.

 

- Мертвы, - ответила Греа. - Как и должно быть. Ублюдки.

 

- За исключением исследователей, - уточнила Брин. - Их перевезли наружу и заставили работать над противоядиями и другими средствами. По понятным причинам все сейчас сосредоточены на этом. Благодаря похищенным нами предметам, они добились значительных успехов. Большинство токсинов теперь можно нейтрализовать с помощью соответствующих растворов.

 

- Но не все, - заметил он. - Это значит, что Алтея все еще больна.

 

Выражения их лиц заметно опустились, но никто больше ничего не сказал.

 

Мягко вздохнув, Астериос провел щеткой по волосам Греа и Мирии. - Расскажи мне.

 

Пантерка ответила, подняв лицо от его шеи. - Она очнулась первой, но… Ритуал явно подействовал на нее… Алтее сейчас намного, намного хуже… Она не может встать с кровати и выглядит… Выглядит… Похоже, что она умрет в любой момент… Даже с противоядиями, которыми мы её кормим…

 

Он выругался про себя, а потом вспомнил последние слова той загадочной женщины, которую он встретил в этом странном царстве.

 

- Помоги мне встать, - сказал он, целуя её в щеку.

 

- Тебе следует больше отдыхать, милорд, - настаивала Селена.

 

- Я настолько хорош, насколько могу быть, благодаря Брин. Мне нужно увидеть её. Сейчас же, - он не сдавался.

 

Девушки переглянулись, затем кивнули друг другу, выполняя его просьбу. Поначалу слегка покачиваясь, Астериос довольно быстро встал на ноги. Встав с кровати, он обнаружил, что все так же обнажен, но, к счастью, от изумрудных вен, оставшихся со дня ритуала, не осталось и следа. Издав несколько разочарованных хныканий, он вновь надел свое одеяние, ухмыльнувшись при этом в сторону Греа.

 

- Позже. Я не забыл, - он подмигнул ей и медленно вышел из комнаты. - А что со змеей? Она исчезла или ты что-то сделала с её останками?

 

- Мирия настаивала на том, что мы должны спасти её труп, чтобы найти материалы, которые могли бы тебе пригодиться, и мы попытались это сделать, - ответила демоница. - Это было довольно сложно, так как она не потеряла своей токсичности даже после смерти.

 

- К счастью, магия Брин, как и во время битвы, хорошо помогает против неё, поэтому она взяла на себя большую часть работы, - добавила Тина, и все они улыбнулись своей крылатой сестре, которая слегка покраснела.

 

~Это естественно, учитывая, что её раса была буквально создана для борьбы с такими мерзкими существами. Особенно со змеиным родом~, - неожиданно вклинилась Тиа.

 

- Кто там?! - Мирия вскочила на ноги, молниеносно выхватив клинки и с ястребиной сосредоточенностью осматривая уютный домик.

 

- Друг. Я все объясню позже, - Астериос тихо фыркнул и провел рукой по её волосам, поглаживая уши, которые стояли в полном внимании. - Значит, есть вероятность, что они родственники?

 

~Должно быть, это дальний потомок Мирового Змея, живущий и растущий в каком-то бездонном царстве~, - ответила дриада.

 

- И откуда ты обо всем этом знаешь? - поинтересовался он вслух.

 

~Я помогаю себе с некоторыми твоими воспоминаниями, чтобы узнать тебя получше. Надеюсь, ты не возражаешь,~ в её голосе звучали и надежда, и извинение.

 

- Только не забудьте остановиться до того, как доберетесь до страшного на вид барьера, хорошо? - Астериос покачал головой с язвительной улыбкой.

 

~Да. Я уже видела, на что он способен. Я обещаю быть осторожной. И не слишком любопытной,~ Тиа мило хихикнула.

 

- Разве Мировой Змей не был Малым Драконом, как утверждает Атра? - спросила её Брин.

 

~А откуда, по-твоему, взялись змеи? ~ милое фырканье Тии эхом отдавалось в их головах. ~Истинные драконы спаривались с чуть менее крупными ящерицами, в результате чего появились малые драконы. Малые драконы спаривались с теми же ящерами, в результате чего появились змеи и змеелюди. Это нельзя сказать обо всех существах во вселенной, но почти все змеи имеют драконьи корни. Просто спросите Алтею.

 

- Думаю, это история для другого раза, - прервал её Астериос. - Сначала нам нужно заняться более важными вещами.

 

Разговор прервался, когда они оказались перед дверью, к которой девушки подвели Астериоса. Брин открыла её, и они вошли в комнату, похожую на ту, в которой он отдыхал. Сивьен сидела на небольшом табурете у кровати, которая также стояла у дальней стены. Она прижала руку Алтеи ко лбу, опираясь локтями на матрас.

 

Что же касается изумрудноволосой леди, то Астериос сразу понял, что её состояние оставляет желать лучшего. Кожа Алтеи стала ужасающе бледной, и она уже явно потеряла немного мяса на костях. Её волосы были всклокочены. Но больше всего бросались в глаза черные полосы, идущие по венам.

 

Она явно проигрывала в борьбе с токсинами.

 

Королева, наконец, заметила их появление и наклонила голову, чтобы посмотреть на них.

 

- Ты очнулся, - прошептала она без особых эмоций в голосе, даже не приблизившись к своему обычному ледяному тону. - Я рада. Твои женщины очень волновались за тебя.

 

Он медленно подошел к Сивьен, положил руку ей на плечо и, молча кивнув, переключил внимание на Алтею. К его удивлению, она с трудом подняла веки и улыбнулась в его сторону.

 

- Она здорова? - слабо спросила леди дракон.

 

- Думаю, да. Теперь внутри меня растет массивное дерево, - ответил он с легкой ухмылкой.

 

~Скажи ей, что если она умрет от какой-то любительской солянки из случайных ядов, я засуну ей в задницу ветку, а в качестве смазки использую самый смертоносный яд природы. И на этот раз я не буду нежной~, - напряженно проговорила Тиа.

 

Он сделал все, как было велено, и Алтея разразилась хохотом, который заставил её болезненно поморщиться и неловко закашляться, так как её измученное тело не выдержало такого резкого движения. В это время Сивьен в полном замешательстве смотрела между ними.

 

Успокоившись, Алтея снова закрыла глаза, а Тиа снова обратилась к нему. ~Помоги ей~.

 

~Как? ~ спросил Астериос.

 

~Пользуйся мной~, - подбадривала она его.

 

Он вспомнил их беседу в своем Внутреннем Санктуме и повернулся к Брин. - Можешь ли ты что-нибудь сделать для нее?

 

Валькирия встретила его взгляд и грустно улыбнулась. - Я пыталась. Я еще не использовала твою драконью энергию, но не думаю, что этого будет достаточно. Нам придется иметь дело не только с искусственными токсинами, но и с ядом змеи, который, похоже, проник в её организм во время битвы.

 

Астериос протянул ей руку, и она приняла её с легким замешательством. Она позволила ему притянуть её ближе и соединить их губы в нежном поцелуе, немного удивившись, но не протестуя. Затем глаза Брин расширились до предела, и она задрожала так сильно, что Астериосу пришлось обхватить её за талию.

 

Он отстранился, а она в шоке смотрела на него, подсознательно облизывая губы. - Это так… Бодрит… Что это?

 

- Твоя новая сила, - он усмехнулся. - Следуй за нитью и направляйся прямо к источнику. Тогда все будет в твоих руках.

 

Она с готовностью кивнула, её широко раскрытые глаза перебегали с его губ на глаза. Он погладил её по щеке свободной рукой и соединил их в очередном поцелуе. На этот раз Брин не была столь пассивной и сразу же прильнула к нему. Заметив, что их поцелуй становится все более интенсивным, она немного сбавила темп, но он еще сильнее вошел в нее, чтобы отвлечь её от окружающего мира. Все, на чем ей пришлось сосредоточиться, - это энергия, текущая между ними.

 

Остальные наблюдали за тем, как валькирия постепенно все больше и больше светилась золотистым светом, её кожа приобретает божественный блеск, а перья сверкают, как тончайший шелк. Её замысловатый ореол пульсировал силой, освещая комнату, словно миниатюрное солнце. В самый пиковый момент им пришлось прикрыть глаза, иначе они рисковали получить травму.

 

Затем, когда дуэт вновь расстался, визуальная атака ослабла, но все еще оставалась несколько активной. Брин крепко обняла Астериоса и отступила назад, переведя взгляд на Алтею. Быстро оглядевшись, она перевела взгляд на королеву.

 

- Нам нужны все решения, которые мы можем получить. В том числе и незаконченные, - попросила она, говоря быстрее, чем Мирия, даже когда была наиболее взволнована, но прежде чем Сивьен успела ответить, она покачала головой. - Я попрошу Умбру принести их. Селена, помоги мне, пожалуйста.

 

Все отошли, кроме леди-лисы. Мысленно связавшись с Брин, она левитировала тело Алтеи в центр комнаты и уложила его на лазурную духовную конструкцию, напоминающую каменную плиту. Как и Астериос, леди-дракон была полностью обнажена, но в такой серьезной ситуации никто не обращал внимания на подобные мелочи.

 

Мгновение спустя из теней, лежащих на полу, стали появляться многочисленные стеклянные флаконы, баночки и контейнеры. Брин молча кивнула в их сторону и повернулась к Астериосу и Сивьен.

 

- Это займет много времени. Мне нужно сосредоточиться на всем процессе. Пожалуйста, не мешайте мне, пока я не закончу, - твердо заявила она, решимость наполнила её золотистые глаза.

 

- Вот, проглоти это, - Селена протянула ей толстую пилюлю, и они обе съели свои питательные таблетки.

 

Астериос взял Сивьен за руку и начал медленно уводить королеву вместе с другими девушками, в то время как Селена и Брин приступили к операции. Несколько щелчков валькирии - и над телом Алтеи, достигая самого потолка, материализовались сложные решетки, которые медленно вращались в разных направлениях. В её руках появились золотые иглы чистого света, и это было последнее, что они увидели, прежде чем оставить дуэт за работой.

 

Убедить Сивьен оставить жизнь своей подруги в руках Брин было почти невыполнимой задачей, но под совместным давлением Астериоса и всех его подруг она все-таки сдалась. Люди на поверхности нуждались в своей королеве, и она это понимала. Она и так уже долго откладывала свое возвращение, действуя эгоистично. Не то чтобы они не понимали её причин.

 

Брин не преувеличивала, говоря, что это займет много времени. Целыми днями валькирия и лисица сидели в маленьком домике, не выходя из комнаты Алтеи. Астериос и девочки по очереди навещали их и помогали чем могли. Еда, благодаря таблеткам, была не нужна, но они все равно вливали в губы немного воды, чтобы утолить жажду, или вытирали пот со лба. Он также следил за тем, чтобы они не испытывали недостатка в духовной энергии, хотя, судя по всему, у обеих женщин её было в избытке.

 

Над землей королева занималась всеми формальностями и бумажной работой после успешного уничтожения культа. Имадил, Синтия, Фиведем и команда Аста, конечно, помогали ей. Особенно помогала Тина и её отряд, используя свои служебные дела в стране. Простые жители ничего не знали обо всей операции, но вокруг дворца и всех важных объектов было еще много забот. Ничто не могло ускользнуть от их внимания.

 

Затем, примерно через пять дней, Сильвия сообщила Астериосу, что их вызывают во время её смены, чтобы присмотреть за Брин и Селеной. Он схватил королеву и перенес их прямо к коттеджу. Сивьен тут же вырвалась из его рук и ворвалась в маленький домик. Он последовал за ней, но уже с большим самообладанием.

 

Когда он добрался до комнаты, в которой находились женщины, то увидел, что королева стоит на коленях, обнимая за талию Алтею, которая сидела на кровати, укутавшись в простой, но качественный изумрудный халат, едва скрывающий её прелести, наброшенный на плечи как плащ. Она выглядела гораздо лучше, без ужасающе-бледной гвоздики и ослабевших мышц. Нежная улыбка украсила её губы, когда она провела пальцами по волосам Сивьен, как заботливая мать.

 

Оставив их наедине, Астериос подошел к Брин и Селене, сидевшим на полу в углу комнаты с усталым, но искренне радостным выражением лица. Сильвия предложила им воды, а остальные девушки стали собираться за его спиной, выходя из своих порталов. Невероятный дуэт широко улыбался, когда Астериос опустился на колени рядом с ними. На полу валялись горы пустых стеклянных флаконов и других емкостей, а их одежда была испачкана радугой жидкостей. Не говоря уже об их коже.

 

- Мы сделали это, - Брин сияла, едва сидя прямо. - Не могу поверить, но мы сделали это, хозяин. Я никогда не чувствовала такой сильной целительной силы за все время моего пребывания в этом мире. Что это?

 

Он вытер немного лекарства с её лица и поцеловал в переносицу. - Это жизнь. То, с чем ты уже работала, полагаясь на свой свет. Но мы можем поговорить об этом после того, как ты отдохнешь. Ты это заслужила.

 

- Я могу бодрствовать еще немного, - она умоляюще посмотрела ему в глаза, и Селена кивнула ей.

 

- Отлично, - Астериос покачал головой.

 

Щелкнув запястьем, он трансформировал кольцо в меч, воткнул его острие в деревянный пол и активировал один из хранящихся в нем кристаллов, дополнительно наполнив его до краев вновь обретенной омолаживающей энергией. Под девушками появился зеленоватый массив, заливший их мягким светом. Они оглядели себя со всех сторон, и усталость немного спала.

 

Когда они достаточно оправились, он и другие дамы помогли им подняться и повернулись к Алтее, которая уже наблюдала за ними с любезным выражением лица.

 

- Спасибо, - она склонила голову. - Я обязана вам своей жизнью. И не только своей.

 

Видя, что Брин никак не реагирует, скорее всего, ожидая, что он примет благодарность и присвоит себе заслугу вместо нее, он несколько раз подтолкнул валькирию локтем. Она слегка покраснела и кивнула леди дракону.

 

- Не за что. Я рада, что мы смогли помочь. Это гложет меня изнутри с того момента, как я впервые попыталась помочь вам, но благодаря хозяину я наконец-то достаточно сильна, чтобы что-то сделать. И если я не ошибаюсь, это тоже отчасти заслуга вашего ритуала, - Брин поклонилась ей в пояс.

 

В то время как девушки уже знали всю историю, ей приходилось быть гораздо более сосредоточенной, слыша только отдельные фрагменты их разговоров, включая собственный вклад Тии. Но этого было достаточно. И теперь она могла наверстать упущенное в любой момент, пока Астериос выхаживал её до полного восстановления сил. Вместе с Селеной, разумеется.

 

- Верно. Ритуал, - улыбка Алтеи стала чуть более меланхоличной, и она взглянула на Сивьен. - Не могла бы ты подставить мне плечо, маленькая Лаванда? Я бы хотела выйти наружу.

 

Королева сначала хотела возразить, но под её строгим взглядом быстро смирилась. Они вместе встали, и группа Аста освободила им место, чтобы покинуть комнату, вскоре последовав за ними. Алтея уже выглядела более чем в приличном состоянии, ей нужно было лишь немного отдохнуть, чтобы восстановить силы.

 

Они вышли из домика и медленно пошли по разрушенным остаткам логова леди дракона. Большинство деревьев были повалены или полностью уничтожены ядом змеи. Не говоря уже об огромной дыре в потолке, в которой были повреждены цепи, отвечающие за фальшивое небо, покрывающее мраморно-белые стены искусственной пещеры.

 

Вскоре они подошли к пню Древа Жизни, по-прежнему глубоко вросшему в землю. Главным отличием был его цвет. Вместо прежнего, темно-коричневого, он приобрел сероватый оттенок, утратив всю свою энергию. Астериос был уверен, что, если пройдет достаточно времени, он рассыплется в прах, так как дух, живущий в его сердцевине, больше не обитает в нем.

 

Когда они стояли перед трухлявым пнем, Алтея оторвалась от плеча Сивьен и подошла ближе. Положив ладонь на холодную кору, она с грустным выражением лица смотрела на останки Дерева.

 

- С исчезновением Древа тебя, по крайней мере, больше не сдерживает твоя клятва, - мягко сказала королева.

 

Алтея еще немного посмотрела на пень и покачала головой, повернувшись лицом к Сивьен.

 

- Нет. Дерево может исчезнуть, но его дух - нет. И пока он живет, моя клятва остается в силе, ибо я поклялась защищать не дерево, а душу, - затем она перевела взгляд на Астериоса. - Просто теперь цель моей клятвы может несколько измениться.

 

Алтея медленно подошла к нему и девушкам, тепло улыбнувшись, прижав к себе единственную простыню изумрудной мантии.

 

- Итак, ты упомянул, что ищешь наставника?

 

 

Конец 8-го тома.