Величие самого слабого призывателя Глава 313 . Истоки ночи

- Опять ты! - Сивьен резко поднялась со своего места. - Похоже, ты точно знаешь, когда надо себя показать!

 

- Конечно, - темнокожая женщина кивнула. - Такое случается, когда твой главный талант заключается в наблюдении.

 

- Скорее, преследовании, - пробормотала Мирия себе под нос.

 

- Садитесь. Не нужно быть такими грубыми, - Алтея взяла королеву за запястье и мягко потянула её вниз, а затем повернулась к новоприбывшей. - Не думаю, что мы с вами встречались раньше. Но я слышала, что ваша помощь сыграла решающую роль в спасении Древа и моей жизни. Меня зовут Алтея, но, полагаю, вы это уже знаете.

 

- Абисс. По крайней мере, для этой группы, - таинственная леди мягко кивнула.

 

- Приятно наконец-то познакомиться с вами, Абисс. Я не была уверена, что у меня будет такая возможность, учитывая, насколько мимолетным кажется ваше присутствие, - Алтея одарила её приветливой улыбкой. - Может быть, вы захотите присоединиться к нам? Похоже, у вас есть больше информации, которой вы могли бы поделиться с нами. Позвольте принести вам стул.

 

- Я уверена, что мы бы встретились, если бы ты планировала сопровождать Астериоса, - спокойно ответила Абисс. - И нет необходимости в дополнительном кресле. Я справлюсь.

 

Все наблюдали, как она парит над деревянным полом в черном облаке, клубящемся на высоте примерно её лодыжек, оставляя за собой зловещий след из темно-фиолетовых капель какой-то неузнаваемой жидкости, которая испарялась вскоре после удара о землю. Она подошла к свободному месту по другую сторону от Алтеи и села, чем сильно смутила их.

 

Дело в том, что, как и предполагала Алтея, за столом не было стула. Абис полностью проигнорировала этот факт и приняла позу, очень похожую на сидячую: колени согнуты под идеальным углом в девяносто градусов, спина прямая, руки соединены вместе над поверхностью стола. Не похоже, чтобы у нее были какие-то проблемы с тем, чтобы сидеть, а точнее, висеть так.

 

На мгновение буквально все, кто был на стороне Аста, наклонили головы в стороны, как единое тело и разум, чтобы заглянуть в пространство под столом. К их удивлению, как они и предполагали, фигуру женщины ничто не поддерживало. Не желая долго смотреть и вести себя неподобающим образом, они быстро выпрямились и сосредоточились на озадаченной даме, стоящей перед ними.

 

- Что касается информации, - продолжала Абисс, не обращая внимания на их реакцию. - Возможно, на этот раз я принесу нечто большее, чем просто информацию.

 

- О, радость. У тебя есть для нас какая-нибудь интерактивная головоломка вместо супертуманных и загадочных ребусов? - Греа фыркнула, скрестив руки на груди.

 

Если Абисс и обиделась на язвительную реплику, то никак этого не показала, лишь на долю мгновения обратив на демоницу свои бесконечно глубокие глаза, наполненные клубящимся фиолетовым оттенком.

 

- К сожалению, нет. Не ожидала, что вам понравится разгадывать такие безделушки, но на будущее учту, - ответила она, и, хотя в её голосе не было особых эмоций, все поняли, что её слова прозвучали как поддразнивание. - Причина моего визита гораздо проще и менее загадочна. Я пришла попросить об одолжении.

 

- Я знала, что однажды ты вернешься, ожидая компенсации за свою помощь, какой бы загадочной она ни была, - Сивьен бросила на нее легкий боковой взгляд. - Не бывает бесплатной помощи без какой-либо скрытой цели.

 

- Возможно, вы отчасти правы, - Абисс повернулась к ней. - Но если бы я искала компенсации, то пришла бы требовать от вас ответной услуги, а не просить её, не так ли?

 

Королева не получила ответа на свою реплику и решила промолчать. Тем более что Алтея снова начала бросать на нее взгляды. Женщина была не совсем неправа. Она ничего не требовала. Пока, по крайней мере.

 

Закончив поединок с Сивьен, Абисс обратила свой взор на Астериоса. - Возможно, будет лучше, если я начну с самого начала.

 

- Продолжайте, - Астериос жестом попросил её рассказать свою историю.

 

- Поначалу это было не более чем любопытный всплеск зараженной энергии, который мог оказаться утечкой прямо из Пустоты. К счастью, я не была занята ничем важным, поэтому сразу же отправилась на место происшествия, чтобы убедиться в этом. Этот вид энергии очень похож на ту, с которой я близко знакома по причине, которую собираюсь раскрыть в ближайшее время, поэтому я не могла упустить такую возможность изучить происходящее, - начала она.

 

Группа Аста довольно быстро поняла, что речь идет о зараженном круге вызова, с которым они имели дело вблизи Глиммервейла. Из-за действий Джона он вышел из-под контроля и начал извергать из себя странных чудовищ и монстров, тронутых пустотой. Астериосу пришлось сразиться с одним из них, весьма страшным на вид, прежде чем девушки закрыли разрыв в сфере, вызывавшей захватчиков.

 

- По несчастливой случайности я прибыла слишком поздно, когда источник энергии уже был закрыт, - продолжила Абисс. - Но, к счастью, в результате этой совершенно случайной встречи я обнаружила нечто крайне неожиданное. И это был не истинный дракон с двумя противоположными родами и разорванным сердцем, а нечто, что сопровождало его. И до сих пор сопровождает. Я знаю, что ты там, маленькая тень. Тебе не скрыться от меня.

 

Все взгляды переместились на Астериоса, когда на его плече возникла воронья фигура Умбры.

 

~Я вас знаю? ~ спросил он, наклоняя голову в разные стороны. ~Прошу прощения, но за тысячелетия многие встречи забываются. Хотя, мне кажется, что эту встречу было бы трудно пропустить~.

 

- О, поверь мне, я в курсе, - она показала слабый намек на небольшую ухмылку в уголках рта. - Но, увы, нет, скорее всего, не знаете. Я тоже не знаю вас лично. По крайней мере, не в том смысле, в котором вы ожидаете. Но об этом мы сейчас поговорим.

 

Между странной дамой и теневым фамильяром Аста прошло несколько напряженных секунд, прежде чем она вновь обратилась к Астериосу напрямую.

 

- После нашего краткого знакомства я решила понаблюдать за вашей парой и за тем, как вы связаны друг с другом. Должна сказать, что это было увлекательное время. Восхитительное шоу, полное приключений, поворотов и долгожданных откровений, которых я не испытывала уже целую вечность. В то же время я узнала больше о том, что было моей главной целью в следовании за вашей группой, и нашла это не менее увлекательным. В тот момент до этого было еще далеко, гораздо дальше, чем я могла бы предположить, но в моей голове уже начали зарождаться первые искры плана, - добавила она.

 

- Вы были там с нами, в моем царстве? - спросила Брин явно удивленным тоном. - Как вы туда попали? Или через все печати и барьеры вокруг Шпиля?

 

- Мест, куда я не могу попасть, почти нет, - уверенно ответила Абисс, но тут же немного замедлила свое чарующее вращение. - Некоторые из них - те, куда я хочу попасть больше всего.

 

- Это безумие, - хмыкнула Греа. - Все это время ты могла бы нам помочь? Сделать все намного проще?

 

- Возможно, - услышала она в ответ. - Но вы и сами неплохо справлялись. И, как я уже не раз говорила, я не вмешиваюсь, я наблюдаю.

 

- А это не совсем то, чем ты сейчас занимаешься, - парировала пунцовая напарница Аста.

 

- У меня получается, - Абисс повернула свое лицо так, чтобы оно совпадало с её лицом. - Я думала, что вы обладаете немного большим терпением как исследователь.

 

- Да? Тогда ты явно не знаешь мою семью, - Греа ухмыльнулась.

 

- Очевидно, - согласилась леди. - В основном я видела, как вы резвитесь с Астериосом и сестрами, на что у вас, конечно, не хватает терпения, но я рискнула предположить, что ваши научные изыскания были несколько более… менее грязными.

 

- Может быть, это и выглядит так, но она становится очень профессиональной, когда доходит до дела, - прокомментировал Астериос, когда редкий оттенок темно-красного окрасил её щеки. - Как говорится, каждый гений - сам по себе.

 

- Мудрые слова, - она кивнула ему.

 

- А ваше второе появление, оно было частью вашего плана? - Сильвия впервые за время разговора обратилась к ней.

 

- Не сразу. Это был просто еще один счастливый случай, который ускорил мою маленькую схему, как бы это ни называла ваша кошачья подруга, - ответила Абисс, а Мирия сморщила нос в её сторону. - Я слушала ваш разговор о драконьих способностях, и одна деталь привлекла мое внимание. Любопытная вещь, которую ты проделал со своим когтем. Тогда я прокляла себя за то, что не заметила этого раньше и не сделала попытку завоевать ваше доверие во время нашей первой встречи. А ведь шанс проявить свою искренность представился буквально через минуту, когда я попыталась помочь вам в обмен на полученную информацию, не сильно вмешиваясь в вашу жизнь.

 

- В зависимости от того, как на это смотреть, вы, безусловно, оказали влияние на наше направление, - прокомментировала Селена, несколько позабавленная своей необычной позицией.

 

- Это был просто небольшой толчок. Намек. Вы сами должны были догадаться. Вы бы и без этого пришли к тому же выводу. Ваши действия не изменились. Они просто произошли немного раньше, - пояснила женщина.

 

- Хорошо. Давайте согласимся, что это правда, - Астериос ухмыльнулся. - Я почти уверен, что мы подошли к концу твоего краткого рассказа. И мы знаем, что тебя интересует моя способность разрывать ткань измерений. Какова же тогда твоя цель?

 

- Все гораздо проще, чем ты думаешь, - она покрутила пальцами и протянула руку ладонью вверх. - Месть.

 

~Что…~

 

Потрясенный возглас Умбры резко оборвался, когда его теневая форма потеряла большую часть своих очертаний и растеклась по столу, собравшись над рукой странной дамы в туманный шар тьмы. Все на мгновение напряглись, когда багровые глаза Аста яростно сверкнули, но она подняла другую ладонь, чтобы успокоить их.

 

- Видите ли, жила-была немолодая сущность, которая любила все изучать и экспериментировать с накопленными знаниями и силой. Она путешествовала по многим мирам и встречалась со многими людьми, расширяя свой кругозор на протяжении бесчисленных веков. Обычно она работала в одиночку, но однажды встретила единомышленника, который, как ей показалось, разделял её взгляды. После того как они проработали вместе довольно долгое время, она решила познакомить его со своим величайшим творением, пока еще находящимся в младенческом состоянии, - рассказывала Абисс, ласково поглаживая пальцами сферу тьмы.

 

Астериос понял, что с Умброй все в порядке, и сдержался, внимательно прислушиваясь к её словам. Они еще не знали, чего именно она хочет и связано ли это с их другом, но, по крайней мере, Умбра не чувствовал боли или дискомфорта.

 

Совсем наоборот. Он был… спокоен и расслаблен.

 

- Но это оказалось одной из самых больших её ошибок, - продолжила она чуть более твердым тоном. - Его никогда не интересовала её сторона исследований. Напротив, он втайне презирал её и все, что было связано с её близостью. Он надел маску, чтобы подобраться к ней поближе и ударить там, где больно, стремясь раз и навсегда избавить Вселенную от её тьмы.

 

Выражение лица Греа смягчилось, скорее всего, даже без её осознания. Возможно, она сочувствовала Абисс, находя между ними какую-то связь. Астериос знал, что она тоже пережила немало мелких и крупных предательств, связанных с её страстью. Особенно после того ужасного случая.

 

- Своим предательством он запечатал созданное ею карманное царство и заблокировал все возможные способы взаимодействия с ним, закрыв его навсегда. Он знал, что не сможет догнать её, если она побежит, и поэтому злорадствовал по поводу своей победы над ней, прежде чем исчезнуть на своей родной планете, - сказала Абисс, позволяя ворону Умбры сформироваться на её ладони. - Она пыталась все сделать, чтобы вернуть его, но не сразу поняла, что это гиблое дело из-за их противоположного сродства. И она пошла дальше, оплакивая судьбу тех жизней, которые она создала, но так и не смогла увидеть, как они растут и развиваются.

 

Некоторое время никто ничего не говорил, вникая в историю каждый сам по себе. Первой нарушил молчание Умбра.

 

~Это… невозможно.~

 

- Я тоже так думала, маленькая тень, - она нежно погладила его по голове своим изящным пальчиком, отчего его туманная фигурка слегка задрожала всем телом. - Но вот мы здесь. Возможно, судьбе было суждено еще раз улыбнуться мне.

 

~Ты… создала меня? Нас? ~ спросил он в недоумении.

 

- Неужели ты думаешь, что я не узнаю своих детей? Даже если это не совсем те существа, которых я взрастила в самом начале? Вы все еще являетесь частью меня, даже если печать изо всех сил старается скрыть эту связь. Похоже, что сочетание уникальных обстоятельств ослабило её в данном конкретном случае и каким-то образом позволило вам вырваться из своей тюрьмы дольше, чем на мимолетный миг, - пояснила Абисс.

 

- Умбра упоминал, что некоторые призывы время от времени пробивают печать, - прокомментировала Мирия, вспоминая их первую встречу.

 

- Но это всегда было временно, - добавила Селена.

 

- Это правда, - подтвердила Абисс. - Мне не хватало постоянного решения. Временных было много, но ни одно из них не давало того результата, которого я так жаждала. По крайней мере, до сих пор.

 

- В это трудно поверить, - сказала Тина, осторожно покачивая головой. - Вы говорите, что практически создали мир Умбры и само его существование? Разве это не делает вас богом? Или, скорее, богиней?

 

- Боги - это просто существа, более могущественные, чем большинство других, которые могут влиять не только на континент или королевство, - непринужденно ответила богоподобная леди.

 

- Тогда, насколько я понимаю, вы ищете помощи, чтобы уничтожить того другого бога, не так ли? - Астериос потер подбородок, продолжая наблюдать за Умброй.

 

- И проникнуть в царство Пустоты с целью уничтожить то, что он там установил, чтобы отгородить его от вселенной, - добавила Абисс. - Я не очень-то ориентирована на боевые действия, как ты можешь себе представить после наших нескольких взаимодействий. Кроме того, наши противоположные стихии ставят меня в еще более невыгодное положение. Но истинный дракон вашего калибра, да еще с такой разнообразной свитой, мог бы многое изменить.

 

- Не обижайтесь, но это больше похоже на две просьбы, - вклинилась Алтея после долгого молчания между ней и Сивьен.

 

- Это может выглядеть так, но они - одно целое в самом прямом смысле, - леди с кожей мокко повернулась к ним. - Печать, конечно, будет снята, когда его не станет, но, конечно, безопаснее иметь армию тьмы, чтобы противостоять его свету, чем рисковать, идя в одиночку и надеясь, что этого будет достаточно.

 

- Неужели нас и вправду хотят втянуть в войну между двумя богами? - Тина наклонилась к уху Аста и прошептала.

 

- Не забывайте, что некоторые из вас постоянно дразнят меня, называя так, - он слегка пожал плечами с язвительной улыбкой и переключил внимание на Абисс. - У меня есть вопрос. Узнав, что моя способность разрывать ткань измерений может работать, что мы с Умброй можем подтвердить, почему ты не стала искать более взрослого, зрелого истинного дракона для сотрудничества, который уже овладел этим навыком, как, например, Красный?

 

- И как ты думаешь, он прислушается к моей просьбе? - она едва заметно приподняла бровь.

 

- Справедливо, - Астериос хихикнул.

 

- Как вы понимаете, они, скорее всего, как минимум, потребовали бы от меня подчинения, а в худшем случае попытались бы поработить, - сказала Абисс то, о чем они все думали. - Ты - другой. И хотя я люблю экспериментировать, я не люблю идти на совершенно ненужный и неконтролируемый риск. У меня есть время и терпение. Много. Поэтому я хочу предложить вам свои знания о путешествиях по Вселенной и помочь развить ваши способности в обмен на эту мою услугу.

 

- Похоже, ты нашел гораздо лучшего наставника, чем какой-то замкнутый дракон, который сто лет не видел мира, - Алтея мягко улыбнулась ему.

 

Теневая женщина повернулась к ней. - Не бойтесь. Вашему положению ничего не угрожает. Я знаю многое, но не все. Кроме того, я не намерена оставаться здесь после того, как моя просьба будет выполнена. Я не хочу вмешиваться в ваши путешествия и будущее.

 

- А как сейчас по-другому? - Мирия очаровательно нахмурилась.

 

- Я лично участвую в этом деле, - ответила Абисс. - Оно началось от меня и закончится мной. Ваше участие в моей жизни - это мое собственное решение и переменная, которую я готова добавить к нему еще раз. После этого я не хочу отравлять ваш личный прогресс. Вы не будете расти, если я буду держать вас за руку всю вашу жизнь.

 

- Если исходить из этого убеждения, то существует определенный порог, за которым мы должны были бы стать достаточно сильными, чтобы вы не рассматривали наше взаимодействие как пагубное вмешательство, не так ли? - Сильвия размышляла вслух.

 

- Наверное, да, - Абисс кивнула ей. - Это немного сложнее, чем просто это, но это определенно часть целого. Могут быть вещи и взаимодействия, которые я бы не посчитала вредными, как в наших предыдущих встречах. Но чтобы одолжить вам все свои знания и способности - Да.

 

- Мы ведь тоже не друзья. Это ближе к совместной взаимовыгодной работе над проблемой, - заметила Селена.

 

- Именно так, - необычная женщина переключила внимание на Астериоса. - Вот почему, после столь долгих объяснений, позволь мне сказать это простыми словами. Если ты согласишься помочь мне проникнуть в запечатанное царство, избавиться от печати и уничтожить того, кто меня предал, я позабочусь о том, чтобы твоя способность пересекать царства как можно быстрее развилась до своей лучшей формы.

 

- Подождите, подождите, подождите! - Греа замахала руками в воздухе, привлекая всеобщее внимание. - Это не совсем честная сделка, не так ли? Ты учишь его умению, которое помогает тебе получить то, что ты хочешь. Сейчас нам эта способность не очень-то и нужна, а со временем Астериос и сам разберется. Особенно с помощью Алтеи. Он ничего от этого не получит.

 

Абис на мгновение замолчала, явно обдумывая её слова.

 

- То, что вы говоритете, похоже на правду, - наконец ответила она с прежним невозмутимым спокойствием. - Тогда позвольте мне предложить вам свое видение проблемы с памятью, с которой ваша группа все еще сталкивается. Саму печать я, конечно, еще не видела, но из ваших разговоров знаю достаточно, чтобы помочь вам в ваших исследованиях. Может быть, даже полностью снять её вместе с вами и вашим отцом.

 

- Тогда сделай это сначала, - отмахнулась Греа. - Есть большая вероятность, что это сделает его сильнее. Прояви хоть немного искренности, о которой ты говорила раньше.

 

- Боюсь, что я не смогу гарантировать, что после этого вы проявите должную преданность моему делу, - возразила Абисс.

 

- Неужели ты считаешь мои слова и клятвы настолько хрупкими? - спросил Астериос, немного обиженный. - Я бы подумал, что за время наблюдения ты научилась другому.

 

- Ни в малейшей степени, - она покачала головой. - Но это может открыть нечто такое, что заставит тебя немедленно пересмотреть свои приоритеты и погнаться за новой информацией, которая может тебе попасться, что, возможно, задержит выполнение моего запроса на неопределенное время.

 

- Это справедливо, - согласился он.

 

- Как я уже говорила, я не тороплюсь. Вы можете занять столько времени, сколько вам нужно, продолжая тем временем реализовывать свои другие планы и путешествия. Просто мне бы не хотелось упустить эту редкую возможность и вновь оказаться окутанной неизвестностью, - добавила Абисс.

 

- Придется ли нам вести войну с другим государством, когда мы придем за этим богом? - спросила Сильвия.

 

- Мне кажется, что представление о боге из рассказов вашего королевства ставит перед вашими глазами несколько преувеличенный образ, - ответила женщина с кожей мокко. - Он не правит каким-то миром или королевством. Видите ли, мой маленький эксперимент был весьма уникальным. Он не похож на того, кто привлекает последователей. Скорее всего, он по-прежнему один, возможно, продолжает искать тех, кто балуется с силами Тьмы, Пустоты и Бездны, чтобы вовлечь их в какую-нибудь сложную схему.

 

Все в группе Аста посмотрели друг на друга, обмениваясь быстрыми мыслями о текущей ситуации. Дополнительная помощь в выяснении его происхождения, способностей и печати была желанной, но она была связана с определенным риском. К тому же он не обязан был соглашаться на просьбу.

 

- Ну, что бы мы ни делали, если мы окажемся на экскурсии в жутком царстве вечной тьмы Умбры, я не буду участвовать, - наконец сказала Греа, откинув стул назад и сложив руки за головой. - По сравнению с вами я просто слабая демоническая шлюха, и хотя недавние приключения были самыми веселыми месяцами в моей жизни, я слишком долго была вдали от своего маленького убежища.

 

- Убежище? - Астериос ухмыльнулся.

 

- Видите ли, каждому замку нужны дракон и принцесса, - она усмехнулась. - И первая часть у тебя уже есть, так что я буду играть роль прекрасной девы и закроюсь в своей лаборатории, работая над твоей печатью вместе с моим папой. Может быть, шоколадная цыпочка и не захочет внести свой вклад, но ты знаешь, что это не помешает мне стараться для тебя там, где я лучше всего умею.

 

- Возможно, мне тоже стоит остаться, - присоединилась Брин.

 

- Как это? - он взглянул на свою крылатую любовницу.

 

- Мое главное сродство - свет. Могу только представить, сколько внимания привлеку к себе, если появлюсь там. Это было бы похоже на могучий маяк в темной ночи, - пояснила она свои рассуждения. - Кроме того, мне следует больше времени проводить в той среде, где я лучше всего себя чувствую, и заботиться о своем народе. Я хотела бы посмотреть, не смогу ли я убедить их перейти под ваше начало, хозяин. Если вам удастся развить эту способность разрывать царства, это будет для нас не что иное, как спасение. Я знаю, что Вы поступите правильно и поможете нам просто так, но я думаю, что было бы неприлично принимать эту доброту, не имея ничего взамен. К тому же, как вы, наверное, знаете, моему народу уже немного надоело сражаться только с Плетью и друг с другом.

 

- Надеюсь, ты не собираешься сама стать Небесной Королевой и провернешь это приключение без нас, Брин? - Мирия обвиняюще прищурилась.

 

Валькирия тихо захихикала. - Я и не мечтаю об этом, Мирия. Я клянусь, что возьму вас всех с собой в путешествие, чтобы добиться благосклонности всех Советов.

 

- Хорошо, - пантерка кивнула сама себе с сияющей улыбкой. - Мы можем сделать тебя королевой твоего мира, а затем связать валькирий с хозяином.

 

Астериос потер глаза при мысли об этом, но решил не комментировать.

 

Вместо этого он облегченно вздохнул и посмотрел на Абисс. - В любом случае, мы хотели бы получить некоторое время на обдумывание этой просьбы. Надеюсь, вы нас поймете.

 

- Конечно, - она кивнула. - Я понимаю, что прервала вас в очень важный момент. Я прошу прощения за это. Не нужно торопиться с принятием решения сразу или в ближайшее время. Дайте мне знать, когда вы захотите поговорить, и я быстро приду к вам. Пожалуйста, отдохните и продолжайте заниматься своими ближайшими планами столько, сколько пожелаете.

 

Он кивнул в ответ, и незваная гостья исчезла в клубящемся черном тумане, на этот раз без мимолетной усмешки. Ворон Умбры упал на стол и, зафиксировав посадку, поскакал к центру, все еще пребывая в шоке.

 

~Что, черт возьми, только что произошло...? ~ он так наклонил голову, что у него точно свернулась бы шея, если бы он был настоящей птицей.

 

Все они могли только посочувствовать своему теневому другу.