Величие самого слабого призывателя Глава 316 . Забытая радость

Сивьен перекинулась парой слов с Имадилом и Синтией, а затем ушла, чтобы уладить кое-какие формальности со своей стороны. Алтея осталась с Астериосом и остальными. Они решили помочь своим друзьям-эльфам, отсоединяя установленные и закрепленные инструменты, приборы и приспособления и подготавливая их к переносу.

 

Астериос спросил Имадила, достаточно ли у них места для всего, что было в Глиммервейле, и тот сообщил ему, что перед путешествием в страну эльфов они заказали подземное расширение мастерской. Все должно быть уже готово, если не было непредвиденных задержек.

 

Предположительно, они даже привлекли отца Греа, чтобы тот добавил несколько печатей и массивов для дополнительной безопасности. Потребуется некоторое время, чтобы воссоздать все магические образования, вырезанные в коре пустого дерева, на котором располагалась их мастерская, но это было не то, что они не смогли бы воссоздать. Астериос был благодарен им за это решение, поскольку оно, несомненно, поможет Глиммервейлу в будущем.

 

В распоряжении Имадила и Синтии было множество необычных приспособлений. На все про все у группы Аста ушло несколько часов. Разумеется, вместе с эльфами. В итоге все их оборудование было сложено в одной части мастерской, отчего остальная часть выглядела непривычно пустой.

 

Пока девушки отдыхали, Астериос решил обратиться к Умбре, надеясь, что у их теневого друга достаточно времени, чтобы разобраться с мыслями. После быстрого мысленного толчка зловещая тьма Умбры растеклась по плечу Аста, приняв знакомые очертания крупного ворона.

 

- Как дела? - Астериос спросил с некоторым беспокойством.

 

Умбра вздохнул и ответил: ~Это, конечно, много для меня. Но это не так уж невероятно. Теперь я в порядке. Я не ожидал встретить… Создателя. ~

 

- Это должно быть шокирующее зрелище. Я даже не представляю, каково это - стоять перед существом, которое создало Краедорион. Или человеческую расу, - Астериос задумчиво кивнул. - Если на минуту забыть о том, что я не совсем человек.

 

~Ну, наше царство, конечно, гораздо меньше. Не так уж сложно найти его границы или путешествовать по нему. Его размеры стали еще более заметны после того, как оно было запечатано. Но, наверное, я всегда чувствовал, что у нашего мира есть какая-то цель. Возможно, вначале он был предназначен для того, чтобы становиться сильнее и развиваться, но потом, когда мы оказались в изоляции, все переключилось на выживание сильнейших, - добавил Умбра.

 

- Вообще-то мне интересно, что ты думаешь о просьбе этой женщины, - Астериос скрестил руки на груди. - Я не знаю, как спросить, чтобы не показаться грубым, но, учитывая все те истории, которыми ты поделился с нами относительно твоего царства, является ли хорошей идеей снять с него печать?

 

Умбра усмехнулся его словам. ~Если вы опасаетесь, что подобное действие вызовет неописуемые ужасы во всей Вселенной, то могу вас заверить, что лишь немногие существа способны перемещаться за пределы мира даже без проклятой печати. И далеко не все из них по своей природе злы, стремятся уничтожать миры или устраивать беспорядочные геноциды. Возможно, там немного опаснее и жесточе, но в неволе нечем заняться, кроме как соревноваться со всеми подряд в том, кто сильнее.~

 

- Да. В этом есть доля правды.

 

~Большинство тех, кто сбежит или покинет царство Нетленной Ночи, будут действовать скорее осторожно, чем надменно. Мы почти ничего не знаем о других мирах. Многие хотят свободы. Исследовать. Вся наша ненависть направлена только на одного человека. К тому, кто нас запер.

 

- Тогда Абисс, возможно, имеет смысл освободить вас и направить эту ненависть в нужное русло, чтобы помочь нам справиться с её врагом, - размышлял Астериос, облокотившись на стену.

 

~Есть множество других, несравненно больших царств, с несравненно более жестокими и злобными существами, например, Пустота или Бездна, но ни одно из них не закрыто. Да и конец света не наступил. Просто есть что-то специфическое в том, чтобы ограничивать свободу, даже если ты не собираешься ею пользоваться. Особенно когда ограниченный не сделал ничего плохого.

 

- Да. Определенно, - согласился Астериос. - И я думаю, что это будет полезно для тебя и, в свою очередь, для нас, чтобы наконец-то снять это напряжение с твоей силы. Даже если сейчас моя сила смягчает большую её часть, я готов поспорить, что с исчезновением барьера тебе будет гораздо легче использовать все, на что ты способен.

 

~Я никогда не мечтал о таком дне. Мысль о том, что он может быть не так уж далек, заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовал. Может быть… Может быть, я даже смогу стать сильнее, став твоим подчинённым? Несомненно, печать ограничивает влияние твоего рода на мою сущность. В конце концов, ты не можешь просто открыть врата в мое царство и шагнуть в него, как во все остальные миры~.

 

Это, конечно, было правдой. Астериос пытался сделать это под пристальным взглядом Греа и других девушек, но не добился никаких результатов. Если он хотел попасть в родное царство Умбры, то должен был пройти через тень, как и его фамильяр. При этом у него не было никакой гарантии, что он не застрянет там и сможет вернуться обратно. Если бы не новая способность к разрыву, он бы точно отклонил просьбу Абисс.

 

- Есть ли у вашего королевства назначенный лидер? - он погладил свой подбородок.

 

Слабый поток возбуждения бурлил в самом существе Умбры. ~Хочешь, я займусь моим миром после его освобождения? ~

 

Астериос пожал плечами. - Я просто подумал, что было бы неплохо, если бы кто-то присматривал за его обитателями, по крайней мере, некоторое время после снятия печати. Кто-то, имеющий реальную связь с другими мирами.

 

~Да. Да, это было бы разумно. Птичья голова Умбры наклонилась несколько раз подряд. ~И тебе не помешает личная армия теней. Целое царство по твоему приказу~.

 

- Я не уверен, как отнесется Абисс к тому, что я стану владеть и контролировать то, что принадлежит ей по праву. - Астериос усмехнулся. - Но, думаю, мы сможем обсудить её планы в отношении царства Нетернита при следующей нашей беседе. А сейчас давайте вернемся к нашим собственным. Как ты думаешь, сможешь ли ты без проблем перенести магическое оборудование?

 

~Я должен изучить все в деталях, но полагаю, что с этим проблем быть не должно~.

 

И вот они вместе двинулись к собранным рядам инструментов и приспособлений, чтобы Умбра мог испытать свои тени. Пока он перепрыгивал с одной вещи на другую, Астериос перегруппировался с девушками и их друзьями-эльфами, обсуждая способы их возвращения. Они с Тиной все еще должны были лететь по воздуху, поскольку были официальной делегацией, но они могли пройти через тени вместе со своими инструментами.

 

После некоторых раздумий было решено, что Имадил и Синтия снова присоединятся к ним на летающих тиграх, просто для того, чтобы все было в порядке. Приборы из мастерской будут перенесены после возвращения всех, так как им все равно нужно было присутствовать, чтобы сразу все расставить. Так что, похоже, их ждал еще один приятный полет.

 

Астериос связался с Сивьен через их связь и спросил о её планах. Она сообщила, что на следующий день они свободны, предложив отдохнуть до наступления ночи. К этому времени она также закончит свои приготовления.

 

Поэтому они с девочками временно распрощались с эльфийским дуэтом и отправились в свою шикарную комнату. Они оживленно болтали о Глиммервейле, а потом уснули, прижавшись друг к другу в своей постели. Несмотря на то, что им было интересно все, что происходило дома, они старались не разнюхивать через общую связь о тех, кто был там расквартирован. Это испортило бы все возможные сюрпризы. Алтея решила провести последнюю ночь в своем логове, поскольку все еще чувствовала глубокую эмоциональную связь с ним.

 

Утром они собрались в мгновение ока. Тина практически вылетела из своих покоев, чтобы возглавить отряд. Причем в буквальном смысле, поскольку, выйдя на просторный балкон, она расправила два прекрасных крыла. Сивьен поделилась с ними временем и местом сбора перед отлетом, которое оказалось перед теми же воротами, через которые они пролетали, прибыв в Сад Грешников.

 

Подхватив Алтею, Астериос перенес их в нужное место в нужное время и вновь появился на поверхности, все еще находясь на стороне города. Его предположение о каком-то официальном мероприятии оказалось верным, так как они сразу же заметили множество официальных дозорных и надзирателей, которые окружали место, не давая горожанам расслабиться. Сивьен ждала их в центре открытых ворот, за её спиной уже выстроились подчиненные Тины, а рядом с ними - точно такое же количество эльфийских всадников на колибри.

 

Девушки вышли из малинового портала и все вместе направились к королеве, которая приветствовала их почтительным кивком.

 

- Что все это значит? - поинтересовался Астериос.

 

- Надлежащее гостеприимство для вашего официального отъезда, - ответила она своим обычным, холодным тоном. - Мы не можем позволить королевской делегации и нашим героям уехать, не оказав им должных почестей. Надеюсь, вы позволите нашим лучшим всадникам проводить вас до границы наших земель.

 

Он посмотрел в сторону Тины, которая формально являлась главой их делегации.

 

- С удовольствием, Ваше Величество, - она сделала вежливый реверанс.

 

- Также, пожалуйста, возьмите это, - Сивьен достал запечатанный лист красивого пергамента и протянул его им двоим. - Это указ и послание Комитету Глиммервейла и его лордам. Будьте добры, доставьте и зачитайте его всем собравшимся.

 

Астериос принял свернутый лист бумаги и убрал его подальше, пока любопытство не взяло верх. - Мы так и сделаем, Ваше Величество.

 

- Отлично. Мы готовы в любое время. Я еще раз благодарю вас за помощь и желаю вам счастливого пути. Знайте, что в наших землях вы всегда будете чувствовать себя как дома. Пусть благословение Древа Жизни всегда будет с вами, - королева сделала руками какой-то традиционный жест, возможно, напоминающий дерево.

 

В голове Аста раздалось хихиканье, и королева от неожиданности вздрогнула, не успев сменить выражение лица. Он постарался сдержать ухмылку, прекрасно понимая, чье это хихиканье. Похоже, на этот раз Тия специально дала ей это услышать. Сивьен все еще не до конца осознавала её существование.

 

~Ты должна ей сказать. Это очень важно, ~ предложил Астериос, когда они остались вдвоем.

 

~Но так гораздо веселее, ~ Тиа снова мило хихикнула. ~Будет очень интересно, когда она сама догадается~.

 

Он покачал головой и поклонился вместе с девушками. Когда они стали подходить к людям Тины, он заметил в толпе за линией дозорных вспышку белых волос и тепло улыбнулся. Фиведем радостно помахала им рукой, и он ответил ей тем же. Они пообещали друг другу время от времени навещать друг друга и обсуждать свои техники без нависшей над их головами угрозы.

 

Когда Астериос, наконец, присоединился ко всем у тигров, Алтея стояла чуть в стороне, с тоской глядя в небо. Он подошел к леди дракону, уже догадываясь о том, что так сильно её поглотило.

 

- Давно я не могла свободно покидать это место, не имея перед собой четкой цели, не говоря уже о том, чтобы покинуть страну эльфов. Каждый редкий выход из своего логова был очень коротким, так как я избегала долгого пребывания на поверхности, сосредоточившись на скорейшем достижении цели, - с нежной улыбкой сказала Алтея.

 

- Не хочешь ли ты тогда полететь в Глиммервейл? - спросил он.

 

Её изумрудные глаза нашли его малиновые радужки, и он мог поклясться, что они мерцали от восторга. - Это было бы чудесно.

 

Астериос усмехнулся и подвел Алтею к Тине и Эсилю, помог драконице подняться, а затем вскочил сам. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что все остальные тоже сели в седла, как и по дороге сюда. Они были готовы к путешествию.

 

- Небольшие изменения в планах. Не возражаешь, если я оставлю отряд на тебя? - прошептал он Тине на ухо, стоя сзади.

 

Она смущенно нахмурилась, но, порывшись в его мыслях, улыбнулась. - Ни в коем случае. Но ты должен пообещать, что загладишь свою вину после того, как мы вернемся.

 

Мягко ухмыльнувшись, он чмокнул её в щеку, и Тина смерила его взглядом. Несколько голосовых команд, и они взмыли в воздух, а за ними последовали их колибри. Как только обе группы оторвались от земли, их движение сопровождалось громкой симфонией глубоких рожков и труб, которая еще долго разносилась эхом по окрестностям, прежде чем исчезнуть за их спинами.

 

Когда эльфийская столица перестала быть видна, Астериос обменялся кивком с Тиной, и тени окутали его зрение. Через секунду они отступили, и перед ним открылся густой лес. Но он был не один. Алтея стояла рядом с ним и с любопытством оглядывалась по сторонам. Все девушки тоже были в сборе, кроме Тины, конечно. Больше всех были удивлены Имадил и Синтия, чуть не упавшие от резкой смены обстановки.

 

Когда Алтея повернулась к нему с поднятой бровью, он лишь улыбнулся и сделал несколько шагов назад, раскинув руки. Черно-красный туман заслонил его фигуру и быстро разрастался, вскоре показав его величественную форму Истинного Дракона.

 

Изумрудноволосая леди сразу же поняла это и закрыла глаза, обратив свое улыбающееся лицо к небу. Имадил и Синтия смотрели, как она внезапно превращается в великолепного зеленого Малого Дракона, огибающего деревья с достаточной грацией, чтобы не поцарапаться ни об одно из них. Она повернулась и посмотрела на Астериоса, который опустил свое тяжелое тело на землю, чтобы девушки могли подняться, и сделала то же самое перед эльфами.

 

Вновь обретя контроль над собой, отец и дочь взобрались на нее. Убедившись, что подруги Аста тоже готовы, оба дракона под восторженные крики и хихиканье по крайней мере нескольких дам взмыли в голубое небо. Со стороны Алтеи к ним присоединились еще несколько паникующих.

 

Не теряя времени, два гордых дракона прорвали пятнистое покрывало облаков и стабилизировали свой полет. Они находились достаточно высоко, чтобы пушистый барьер скрыл большую часть их фигур, а если кто-то и заметил их, то это были всего лишь две быстро перемещающиеся точки. Прошло совсем немного времени, и они догнали тигров и колибри, глядя сверху вниз на остальную делегацию.

 

Астериос не мог оторваться от созерцания прекрасного драконьего тела Алтеи. Конечно, он уже видел её во время боя, но несомненно, что теперь она была совсем другой. Она больше не была больной и ослабленной. Её чешуя завораживающе сверкала, полностью вернув свой королевский цвет. Но самым завораживающим было то, как она летала по воздуху. Все её длинное змееподобное тело извивалось и змеилось вперед плавными движениями, большая голова покачивалась вверх-вниз, влево-вправо.

 

Это было настолько волшебное зрелище, что ему трудно было представить, чтобы кто-то нашел в себе силы поработить или причинить вред таким мистическим существам. Он был всего лишь гигантской ящерицей с простыми, обычными и скучными крыльями. Она же была волшебным произведением искусства, скользящим по небу, как рыба по воде.

 

Алтея заметила его взгляд и издала звонкий смешок, в котором все еще чувствовался оттенок женственности. Она сделала резкий поворот и легко закружилась вокруг него, летя по спирали, не уступая ему в скорости. Девушки смеялись и умилялись этому невероятному зрелищу, следя глазами за её длинным хвостом, который держал Астериоса и их в крутящейся клетке.

 

Он изменил угол наклона крыльев и вырвался из игривой тюрьмы, вызвав еще более радостные крики своей кошачьей подруги. Сделав несколько быстрых и ярких маневров, он пустился в управляемый танец с Алтеей, и некоторое время они продолжали играть друг с другом в воздухе. Он чувствовал, как она наслаждается их глупыми действиями, наконец-то забыв обо всем и впервые за долгие десятилетия получив удовольствие.

 

После того, как они закончили свои воздушные забавы, путешествие продолжилось в основном без происшествий. Имадил и Синтия болтали с Алтеей о её настоящей личности, а их новая спутница-дракониха с удовольствием отвечала на вопросы эльфов. Астериос доверял им, и было почти невозможно скрыть правду, ведь она теперь не только присоединилась к их команде, но и намеревалась научить его быть драконом. Когда-нибудь они обязательно узнают об этом.

 

Естественно, на ночь пара привлекательных драконов возвращалась в человеческий облик, разбивая лагерь вместе с отрядом Тины или присоединяясь к ним в городах и деревнях, которые они выбирали для своих остановок. Эльфийские сопровождающие всегда разбивали свои собственные лагеря, по крайней мере, до того момента, когда они не повернули обратно к границе, почтительно салютуя им при расставании.

 

Через несколько дней они наконец-то увидели свой дом. На горизонте показался Глиммервейл, такой, каким они его помнили.

 

Ну, почти все.

 

Даже издалека было видно, что оборонительная стена уже почти полностью возведена. Осталось достроить лишь небольшой участок. Комитет и все те, кто участвовал в её строительстве, не расслаблялись во время их отсутствия. Определенно, строительство заняло гораздо меньше времени, чем все ожидали.

 

Кроме этого, ничего страшного не произошло. Город не горел, и две реки не затопили его, как беспокоились некоторые девушки. Трудно было судить о деталях, но в город со всех сторон устремлялся здоровый поток путешественников и торговцев. Похоже, дела шли хорошо.

 

Когда они подлетели ближе, Астериос и Умбра посадили всех на спины летающих тигров для официального возвращения. Люди ликовали и махали руками, когда Королевская дивизия пересекла окраину города, летя в своем стандартном, наиболее узнаваемом строю. На улицах было шумно, и можно было без труда заметить, что половину населения составляют горожане. Эти люди аплодировали громче всех.

 

Астериос решил сойти на главной площади, и Тина повела туда свой отряд. Он, Алтея и девушки сошли с тигров прямо перед Венузатором, который мирно дремал на своем возвышении, пока все наблюдали за суматохой. Затем Тина улетела со своими людьми, чтобы высадить Имадила и Синтию у их мастерской и привести свой отряд в казармы.

 

- Что ж, добро пожаловать в Глиммервейл, - Астериос улыбнулся Алтее, жестикулируя вокруг.

 

Она широко раскрытыми глазами смотрела на возвышающееся над рынком огромное существо, и он негромко захихикал.

 

- Не волнуйся. Это не истинный дракон. Это наш местный Дракодон, Венузатор. Он поддерживает мирную жизнь и в прошлом немного тренировал меня.

 

- Как хорошо быть дома, - Сильвия тихонько вздохнула, оглядывая небольшую толпу, которая начала собираться вокруг них.

 

- Как она сказала, - Греа потянулась с излишне громким и чувственным стоном. - Не могу дождаться, когда вернусь в свое логово. Не в обиду всем фанатикам достопримечательностей, но нет ничего лучше, чем собственная маленькая дырочка. Не стоит слишком пренебрегать ею, иначе никто не захочет входить.

 

Астериос переглянулся с Сильвией, и они молча решили просто проигнорировать её явно непристойную формулировку, язвительно улыбаясь друг другу.

 

- Смотрите-ка, кто это решил наконец появиться, - сбоку до них донесся знакомый голос.

 

Сквозь импровизированное сборище протиснулась Руди, за ней последовали Тессер и Духлим. Люди нехотя пробирались вперед, пока их подруга-авантюристка все сильнее и сильнее пробивалась к цели. С небольшим трудом, но троица с широкими улыбками предстала перед группой Аста.

 

Астериос протянул руку вперед, и они сцепились предплечьями с Руди. - Ты все еще здесь? Я думал, ты предпочитаешь время от времени менять обстановку.

 

Она открыто рассмеялась. - Мы любим гоняться за хорошими слухами и интересными местами. Когда долго сидишь на одном месте, может быть скучно. Но совсем другое дело, когда все время кажется, что вокруг происходит что-то новое. Или собирается произойти.

 

- Он будет большим. Я чувствую это своими костями, - Духлим с усмешкой хлопнул себя по бедрам.

 

- Вы хотите чем-нибудь поделиться? - Астериос поднял на нее любопытную бровь.

 

- Просто сплетни в гильдии. Может быть, все это чушь. Но может и нет, - она пожала плечами. - Я думаю, что у вас, как у лорда, больше всего шансов докопаться до истины. Ваш маленький Комитет определенно знает кое-что об этом.

 

- Тогда мы скоро об этом узнаем. Мы идем на встречу с ними и, возможно, зайдем еще в несколько мест. Впереди у нас много дел, - он кивнул.

 

- Тогда пойдемте. Мы с радостью возьмем на себя труд сопровождать вас, милорд. Кто-то должен проложить путь через всех этих зевак, иначе вы никуда не попадете, - Руди взмахнула бровями. - За небольшое вознаграждение, разумеется.

 

Мирия мило фыркнула, и не только она заметила, как взгляд атлетической женщины метнулся к их новой спутнице. Тем не менее, они согласились с её предложением и удалились. Руди, как и ожидалось, держалась поближе к Алтее, пока обе группы непринужденно болтали о разных случайных вещах. Девушки Аста обменивались веселыми взглядами.

 

Если бы она только знала, на кого пытается произвести впечатление в этот раз.