Величие самого слабого призывателя Глава 322 . Действия и их последствия

Астериос улыбнулся в ответ слегка неуверенной волчице.

 

- Я знаю, что большую часть своей жизни ты пользовалась копьем, но я хотел бы, чтобы ты доверилась мне в этом вопросе, - начал он. - Скажем так, я знаю одного человека, который умеет хорошо разбираться в людях и готовить для них нечто идеально подходящее, даже если они сами не подозревают о своих талантах.

 

- Ты когда-нибудь держала в руках глефу? - с любопытством спросила Селена.

 

Зои прижала оружие к груди и посмотрела на него сверху вниз. - Вообще-то, да. Это было недолго, но в молодости я постоянно испытывала разные варианты. Но не думаю, что я чувствовала что-то особенное с каким-либо видом полевого оружия. Копье всегда было главным в нашей семье.

 

- Я тоже всегда использовала короткие мечи, но посмотри, что у меня теперь есть! - добавила Мирия и обнажила свои новые клинки.

 

Через мгновение она раздвинула их соединенные рукояти и превратила их в нечто совершенно иное. Она радостно вращала свой клинковый посох, издавая в комнате шум, едва не задевая мебель своими волнительными движениями.

 

- Я не думала, что они мне подойдут, но они оказались правы, и я влюбилась в них с первой же битвы, в которой мне выпал шанс развлечься подобным образом! - добавила пантерка. - Конечно, я по-прежнему использую их в основном в раздельном виде.

 

- Первое оружие, которое я получил от наших талантливых друзей, тоже было весьма шокирующим, - продолжил Астериос. - Это было нечто более подходящее для ассасина, чем для меня. Теперь же, после всех моих успехов, мне подарили нечто совсем другое.

 

Взмах руки, и над его спиной материализовался большой меч. Отработанными движениями он поднял его и продемонстрировал внушительный клинок девушке-волчице.

 

- Ты не обязана принимать это оружие, если считаешь, что оно тебе не подходит, - ответила Селена, подойдя чуть ближе. - Но я бы посоветовала сначала немного опробовать его, прежде чем принимать какие-либо решения. Возможно, ты узнаешь что-то удивительное.

 

- Я бы никогда не отказалась от такого изысканного подарка, - Зои поспешно покачала головой. - Но, возможно, вы правы. Мне уже очень удобно держать его в руках.

 

Леди-лиса взмахнула рукой, и близлежащая мебель поднялась с пола, окутавшись голубой аурой. В мгновение ока все исчезло из поля зрения, и они оказались на более свободном пространстве. Если им удастся удержаться на прямоугольной арене, которую она для них создала, то Астериос и Зои не должны будут случайно порезать что-нибудь на кусочки.

 

Он понял намерения Селены и занял оборонительную позицию. Зои взглянула на Мирию и её лисью сестру-подругу, но их ободряющие кивки убедили её принять участие в этом шуточном тренировочном поединке. Она несколько секунд ощущала в руках свое новое оружие, покрутила его пару раз и опустилась в позу, направив острие глефы на Астериоса.

 

Она не дала ему предупреждения, прежде чем броситься вперед. Её удар обрушился на него, как разъяренная змея, стремящаяся вонзить свои клыки в плоть его нижней части туловища. Астериос быстро повернул меч, чтобы парировать удар в сторону, помня об ограниченном пространстве. Было бы не очень весело случайно разрушить дом Зои.

 

Уроки, полученные от девушек, дали о себе знать, и он держал свой клинок близко к телу, аккуратно меняя положение, чтобы перехватить все яростные удары Зои. К счастью, её оружие было такого же размера, как и его, так что ей тоже приходилось с трудом парировать удары, если она не хотела пропороть какой-нибудь несчастный шкаф или гардероб. О каких-либо более сложных маневрах не могло быть и речи.

 

Тем не менее, Астериос и девушки заметили изменения в её подходе, чем дольше они с Зои дуэлировали. Она стала быстрее и изобретательнее использовать углы. Её удары часто сопровождались инстинктивными взмахами, использующими изогнутое лезвие на кончике её глефы. Её дыхание становилось все более неровным, она изо всех сил старалась нанести Астериосу значимый удар, полностью поглощенная их импровизированным соревнованием.

 

Естественно, он уже получил несколько порезов, но ничего серьезного. Ему удалось смягчить большинство повреждений, продолжая концентрироваться на защите. Его целью было дать Зои возможность отработать все приемы и сблизиться с её новым оружием, а не победить её в спарринге. И пока, похоже, это удавалось.

 

Однако свирепая волчица начинала горячиться, её очаровательные глаза сверкали с невероятной свирепостью. Возможно, она начала воспринимать их маленькую потасовку слишком серьезно, сцепившись со своей глефой гораздо быстрее, чем они ожидали. Заметив, что она отступает все ближе и ближе к стоящей рядом мебели, он решил, что пора положить этому конец.

 

Астериос влил в свои контуры и тело еще больше драконьей маны, усиливая чувства и рефлексы. В следующем выпаде он применил другой прием, более атакующий - парирование, проведя свой клинок вперед над длинным древком её глефы. Перемена удивила её, и ему удалось преодолеть разделяющее их расстояние одним шагом, в результате чего острие его меча уперлось в шею Зои, и их лица оказались практически нос к носу.

 

- И? Как ощущения? - спросил он с небольшой ухмылкой.

 

Щеки Зои раскраснелись чуть больше, чем от чистого изнеможения, и она застенчиво улыбнулась. - Хорошо… Очень… приятно.

 

Опустив оружие, он отошел и убрал его за спину. Она тоже опустила свою глефу, но держала её наготове, глядя на неё с каким-то вновь обретенным уважением. Похоже, короткий поединок убедил её в этом.

 

- Теперь я действительно начинаю сомневаться, достойна ли я получить такой невероятный подарок, - тихо произнесла Зои.

 

- Ты еще ничего не видела! - Мирия засияла, одним движением руки выхватила у подруги оружие и побежала в другой конец комнаты. - Думаю, теперь ты достаточно настроена. Щелкни пальцами.

 

Зои, хоть и немного растерянная, сделала все, как ей сказали, и глефа приятно зажужжала, вырвавшись из рук Мирии, и понесся по воздуху прямо в ладонь волчицы. Её глаза не могли стать еще больше, чем сейчас.

 

- Есть еще несколько трюков, которые нужно освоить, но ты сможешь прочитать инструкцию позже, - пантерка хихикнула. - А ты что думаешь? Нравится ли тебе подарок хозяина?

 

- Я… я не знаю, что сказать… - Зои смотрела на нее и Астериоса с поднятым взглядом, её хвост слегка вилял за её ногами. - Это как сон… И я не знаю, как я смогу отплатить вам за это…

 

Он подошел ближе, положил руку ей на плечо и тепло улыбнулся. - Ты уже сделала это. Помогая нам в Степях, а также став одним из моих союзников. Я обещал тебе кое-что приятное за все, что ты сделала, и вот оно.

 

- Спасибо. Большое. Я очень ценю это. Клянусь, я буду использовать её с пользой и никогда не буду халтурить с обслуживанием.

 

- Не думаю, что ей потребуется много ухода, учитывая, что она артефактного класса, - Селена ухмыльнулась сбоку.

 

Зои несколько раз посмотрела на Астериоса, прежде чем шагнуть вперед и быстро чмокнуть его в щеку, при этом её левое ухо яростно дернулось, а хвост заработал с бешеной скоростью.

 

Она поспешно отступила назад, посмотрела в сторону Мирии, только чтобы увидеть, что пантерка ухмыляется ей, и бросила взгляд в сторону. - Спасибо.

 

- Вот это я называю семейной реликвией, - присоединился к ним новый голос из дверного проема. - Если бы только у нас были щенки, которые могли бы её унаследовать.

 

Волчица практически подпрыгнула в воздух и покраснела до пунцового цвета. - Мама! Как давно ты здесь?!

 

Её мать откровенно хихикала, прислонившись плечом к стене рядом с входом. - С самого начала, Зои. И это того стоило.

 

- Прекрати! Это всего лишь плата за мои услуги, оказанные тогда! - рявкнула на нее Зои.

 

- Правда? - усмехнулась Зури.

 

- Да! - довольно властно подтвердила дочь.

 

- Как скажешь, - пожилая дама фыркнула. - Возможно, тебе стоит предлагать их чаще, если они так хорошо платят. Это профессиональные отношения, которые стоит развивать дальше.

 

Младшая женщина не нашлась, что ответить на это, кроме того, что она снова отвернулась, а её хвост с впечатляющей скоростью шлепал по воздуху. Мирия вскочила и обхватила подругу за плечи, широко улыбаясь матери Зои.

 

- Не волнуйтесь, госпожа Сирфанг! Зои уже одна из нас! Она упорно работает над тем, чтобы убедить всех перейти под опеку хозяина! - радостно объявила пантерка.

 

- Хорошо. Этому месту не помешали бы хорошие перемены. И этой семье тоже, - Зури загадочно хихикнула.

 

После того как Селена вернула мебель на место, клыкастые дамы пригласили всех на чай и уселись вместе, чтобы немного поболтать о разных вещах. Чаще всего разговор заходил о самом оружии, что, впрочем, неудивительно. Зачарованная глефа из особого материала, полученного в результате реакции простых металлов с кровью Аста, - это, конечно, нечто из ряда вон выходящее. Мама Зои не могла в это поверить, но дочь уверяла её, что все это правда.

 

Примерно через час все согласились, что пора заканчивать приятные посиделки и возвращаться к своим обязанностям. Зои еще раз поблагодарила Астериоса и девочек за подарок, а также свою мать, которая, собственно, и подтолкнула младшую волчицу к тому, чтобы она проводила их в деревню, а не осталась там. Так они совершили небольшую прогулку, во время которой многие местные жители с благоговением смотрели на висящий на её спине глефу, направляясь к тренировочным залам охотников.

 

Достигнув места назначения, они попрощались, и Астериос отвез Мирию и Селену обратно в Глиммервейл. Они проведали Имадила и Синтию и обнаружили, что эльфы уже вовсю занимаются магической маркировкой полученного груза. Почти половина оружия была готова, но они решили дождаться всей группе, прежде чем делиться ею с гарнизоном.

 

Кстати, чтобы узнать, как дела у синеволосой сестры, они проверили связь с Тиной и обнаружили её на тренировочной площадке вместе с королевской гвардией и Ирелией. Поскольку им еще предстояло поговорить с начинающим рыцарем о плане короля, они выбрали это место в качестве следующей цели и перенеслись в тень.

 

Но вскоре после появления за стенами замка по каналу связи раздался голос.

 

~Смотри. Отец только что закончил свои переговоры. И он выглядит весьма оживленным.~ Мягкая усмешка Сильвии эхом отозвалась в их головах.

 

Не успели они обменяться взглядом, как к ним присоединился еще один человек, на этот раз чуть громче.

 

~Астериос! ~ прорычал король. ~Когда же ты собирался рассказать мне о том, что королева эльфов так далеко зашла для твоего драгоценного города? ~

 

Мирия и Селена громко рассмеялись, чтобы ничего не выдать внутри их общей связи.

 

~Приношу свои извинения, Ваше Величество. Мы планировали затронуть эту тему во время нашего последнего визита, но она как-то вылетела из головы, ~ ответил он со слабой ухмылкой, заставив девушек снова захихикать.

 

~Конечно, было бы полезно иметь под рукой такую информацию, прежде чем обращаться к ней с целью обсудить наше возможное сотрудничество в пользу Глиммервейла. Я и не подозревал, что она уже имеет такое влияние на меня в этом отношении. Возможно, мне не следовало пренебрегать торговыми путями и соглашением с Гильдией. Теперь нужно срочно исправить эту ошибку, пока эльфы не впились в тебя еще сильнее.

 

~Честно говоря, я не уверен, как мы это сделаем, ~ признался Астериос.

 

~Мне пришлось пойти на компромисс в отношении оборонительных укреплений и сооружений, разрешив эльфам участвовать в их строительстве на равных, но я слышал от Сильвии о планах академии, ~ ответил король.

 

~Для строительства внутри стен сейчас недостаточно свободного места. Оно займет место, уже зарезервированное для других зданий. Верно, хозяин? ~ Мирия присоединилась, поглаживая подбородок и нахмурив брови. ~А как насчет посольства? ~

 

~Она не позволила мне позаботиться об этом. Они уже все подготовили и ждут только твоего разрешения, ~ насмешливо ответил Велронд. ~Тогда мы начнем академию за пределами нынешних оборонительных сооружений. Там будет много места, которое можно занять. Если понадобится, я выделю целую роту для охраны. Или хотя бы взвод или два. Пока не будет построена вторая стена.

 

~Им придется разбить лагерь снаружи. В гарнизоне все они точно не поместятся, ~ размышляла Селена.

 

~Так и будет, ~ король хмыкнул. ~Скажите, есть ли поблизости какие-нибудь красивые холмы? ~

 

Астериос собирался сразу же отказать, но легкий мысленный писк некой скрытой сущности остановил его. ~Думаю, мы сможем что-нибудь придумать. А что? ~

 

~Лучшие институты всегда возвышаются. И защищаться от них гораздо безопаснее. К тому же, на вершине небольшой горы они смотрятся просто шикарно, ~ с легкой усмешкой заметил отец Сильвии.

 

~Хорошо. Посмотрим, что можно с этим сделать. Что-нибудь еще? ~ Астериос обменялся веселыми взглядами со своими товарищами.

 

~Мы открываем в Глиммервейле Палату Представителей, чтобы противостоять этим остроухим ублюдкам. Это как посольство, но в том же королевстве. Мы можем назначить пару благородных семей, которые будут служить связующим звеном между городом и королевским замком, включая меня и моих советников. У тебя есть кто-нибудь на примете или мне следует поискать среди моих верных домов? ~ спросил Велронд.

 

Глаза Мирии расширились, и она закусила нижнюю губу, чтобы сдержать бурлящее возбуждение. Астериос захихикал, видя, как она почти вибрирует на его глазах. Он прекрасно понял, что у нее на уме, и кивнул.

 

~Погоди. Ничего не напоминает фамилия Хестизо? Или, может быть, Нобеле, если речь идет о дворянах? Может быть, Рихтенштейн? ~

 

~Oх. Оххх. Я должен был подумать об этом сам! ~ воскликнул король, и они были уверены, что он ударил себя по лбу. ~Трое - это было бы замечательно. Я должен как-то провезти твою мать вместе с двумя другими. Все знают, как полезен для королевства её род. Я займусь этим немедленно~.

 

~ Отлично. Должен ли я сообщить им или держать это в секрете? ~ Астериос размышлял вслух.

 

~Это должно быть официально, поэтому пока держитесь от них подальше. Предстоит еще столько бумажной работы. О, а вы хотите пригласить какой-нибудь конкретный орден или школу, чтобы обосноваться в академии, или вы создадите свою собственную? ~

 

- РЫЦАРИ ДРАКОНА! - Мирия громко завизжала, заставив двух других вздрогнуть. - РЫЦАРИ ДРАКОНА! РЫЦАРИ ДРАКОНА! РЫЦАРИ ДРАКОНА! ПОЖАЛУЙСТА!

 

~Я думаю… Мы могли бы сами попробовать что-нибудь сделать… ~ ответил Астериос, массируя свое ухо, чтобы восстановить его после внезапного нападения. ~Но мы даже не представляем, как начать.

 

~Да. Это гораздо сложнее. Но это дает большую свободу выбора, ~ Король хмыкнул. ~Но чтобы достичь удовлетворительного уровня, потребуется гораздо больше времени. В основном приходится привлекать инструкторов и давать им возможность преподавать некоторое время, чтобы понять, подходят ли они для вашей программы. Которая, естественно, должна быть сначала хотя бы частично разработана с привлечением экспертов. Но это можно организовать. Нелегко, но можно. Особенно при поддержке королевства и вашей постоянно растущей славе. Герой Разлома. Завоеватель культистов. Чемпион природы~.

 

~Почему я не знаю ни об одном из них? ~ Астериос язвительно улыбнулся. ~Или ты просто придумал их на ходу? ~

 

~Тебе придется узнать об этом самому, ~ он почувствовал лукавое подмигивание в словах мужчины.

 

~Хорошо. Что-нибудь еще? ~ Астериос покачал головой.

 

~Нет. Пока, по крайней мере, нет. Но будет больше. Очень много. И во всем виноват ты. Кто тебе сказал, что нужно так умаслить эльфов, чтобы они практически почитали тебя как вторую королеву? А теперь лучше приготовьтесь к последствиям своих действий. Ты утонешь в поддержке, независимо от того, хочешь ты этого или нет. Спите дальше, ~ присутствие Велронда исчезло, когда он закончил.

 

Астериос глубоко вздохнул и потер лоб. - Какого черта…

 

~Я все еще думаю, что могло быть и хуже, ~ прокомментировала Сильвия со слабым весельем. ~Видел бы ты, как он выбежал из комнаты после того, как Умбра отключил проекцию~.

 

- Теперь мне придется жонглировать не одним, а двумя монархами, постоянно пытающимися перещеголять друг друга, - он тяжело вздохнул.

 

- Или даже больше, - Селена усмехнулась. - А как насчет того, чтобы впустить Короля Демонов в это веселье?

 

- Нет. Никаких шансов. Мы можем обойтись без голых грудей и хорошо смазанных элитных дозорных, патрулирующих верхнюю часть стены, - Астериос поднял руки вверх. - Сначала мы разберемся с нынешним хаосом. А потом посмотрим. Идемте. Тина ждет нас.

 

Они продолжили свой путь к тренировочной площадке, а Мирия все не могла перестать говорить о собственной академии для рыцарей-драконов. Она фантазировала о том, что можно было бы дать им крылья, чтобы они могли летать по небу без всяких креплений и обрушивать на своих врагов дождь смерти и разрушения с высоты.

 

Вскоре они добрались до места назначения. В данный момент на тренировочном поле находился только отряд Тины. Остальные группы, видимо, занимались по другому расписанию. Не считая, конечно, Ирелии, которая отважно тренировалась вместе с членами Королевской Гвардии. Насколько хватало сил.

 

В данный момент все они попарно занимались спаррингом со своим оружием. Ирелия была в паре с Кати, а Тина наблюдала за происходящим со стороны. Заметив их приближение, Тина широко улыбнулась вошедшей троице.

 

- Я слышала короля. У нас так много проблем, не так ли? - она тихо хихикнула.

 

- Когда у нас нет больших проблем, - фыркнул Астериос. - Как здесь все происходит?

 

- Хорошо. Им понравилась Ирелия. Сегодня наша очередь, завтра - Теда, и так далее. Думаю, это будет справедливо для всех. Правда, недавно за ней приходил отец, - Тина придвинулась ближе, чтобы прислониться к нему, и он обхватил её за талию.

 

- Что-то случилось? - с тревогой спросила Мирия.

 

- Нет, ничего плохого. Похоже, она забыла рассказать ему о нашей вчерашней договоренности, - ответила Тина. - Кто может её винить? Она, наверное, была так взволнована. Эта девушка не показывает этого открыто, но признаки налицо. Она напоминает мне себя после того, как меня приняли в Роузвинд. Я не могла уснуть два дня, настолько я была счастлива. Я не знала, что настоящее счастье находится совсем рядом, в той самой школе.

 

- Итак, все разрешилось? - Селена положила подбородок на плечо Мирии, обнимая пантерку со спины.

 

- Да. Мы говорили о её обучении. Он был благодарен за предоставленную возможность и показался мне человеком, который хочет для своей дочери самого лучшего, - пояснила Тина.

 

- Неудивительно после того, что ей пришлось пережить, - Астериос вздохнул.

 

В этот момент тренировка закончилась, и Ирелия увидела, что они смотрят в её сторону. Она перекинулась парой слов с напарником и трусцой побежала им навстречу.

 

- Здравствуйте, - она поприветствовала их вежливым поклоном, вытирая лоб.

 

Астериос вызвал и передал ей чистую воду. - Работаешь не покладая рук, я вижу. Нет проблем с тем вчерашним парнем?

 

Ирелия покачала головой. - Нет. Но они бросают на меня вонючие взгляды, когда мы проходим мимо друг друга.

 

- Мы хотели бы кое-что обсудить по поводу них. У тебя есть минутка? - спросил он.

 

- Конечно, - она пожала плечами. - У нас сейчас пятнадцать минут перерыва.

 

- Как бы невероятно это ни звучало, но эти люди были посланы сюда королем, чтобы… немного исправить их поведение. И мы считаем, что ты можешь стать ключом к этому. У тебя большой талант и ты очень быстро учишься. Даже если во многих областях ты еще сильно отстаешь от них, скорость, с которой ты прогрессируешь, просто поразительна. Король хотел показать им, что немного доброты может изменить ситуацию. В принципе, инструкторы собираются оказывать тебе больше поддержки и внимания и позволят тебе открыто противостоять им в некоторых упражнениях, чтобы растоптать их самолюбие и попытаться заставить их немного изменить свои взгляды, когда они увидят, что ты догоняешь их. Но это, конечно, будет нелегко, так как ты окажешься в центре их неприязни, поэтому тебе не обязательно соглашаться на эту просьбу, - все как следует объяснил Астериос.

 

Ирелия молчала несколько долгих секунд, а затем снова подняла на него глаза. - Я все равно хотела бы попробовать. Они все равно будут злиться на меня. В прошлом мне приходилось сталкиваться с гораздо худшим. Я могу справиться и с этим. Это прекрасная возможность для меня.

 

- Я бы предпочел, чтобы у тебя его не было, - Тина грустно улыбнулась тому, что она так легкомысленно говорит о жестоком обращении от своего брата. - Но я согласна с тем, что у тебя есть возможность. Быть в милости у короля, конечно, тоже помогает.

 

- А то, что ты такая крутая девчонка, как раз подходит для приказа хозяина! - радостно воскликнула Мирия.

 

- Приказ хозяина? - Ирелия наморщила лоб, глядя на веселую пантерку.

 

Астериос усмехнулся и провел рукой по волосам Мирии. - В будущем мы собираемся создать собственную Рыцарскую Академию, как мы и говорили вчера. Кое-какие основы уже заложены. Возможно, это займет некоторое время, но после того, как она будет создана, тебе всегда будут рады в её стенах.

 

- Орден Багрового Дракона, - сказала Селена, проводя рукой по воздуху. - Прекрасное название.

 

- Уже? - он язвительно улыбнулся. - Наверное, мне следовало этого ожидать.

 

- Звучит потрясающе, - Ирелия смотрела между ними с мечтательным выражением лица. - Возможно, мне стоит начать готовиться к вашему вступительному экзамену.

 

- Давайте сначала посмотрим, как все пройдет. Без учителей нет академии, - Астериос рассмеялся. - Но если ты будешь усердно тренироваться, то обязательно поступишь.

 

Свисток эхом разнесся по полю, и Ирелия вскинула голову. Перерыв закончился, и все собирались для следующей части. Она улыбнулась им напоследок, еще раз поклонилась и трусцой побежала к группе. Они еще немного постояли, наблюдая за тренировкой, и вскоре повернулись, чтобы продолжить заниматься своими делами.

 

- Ну что ж. Думаю, пришло время проверить наш непокорный участок земли в глубине леса, - объявил Астериос.

 

~Встретимся там через полчаса, ~ прозвучал в их сознании голос Венузатора.

 

Их следующий шаг был предрешен.