Величие самого слабого призывателя Глава 328 . Настоящий демон

В просторном, чрезвычайно богатом и изысканном помещении группа совершенно уникальных людей вела тихую и спокойную беседу. В данный момент на черном мраморном полу стояли три фигуры, собравшиеся вокруг огромного шестиугольного стола из чистого золота. Прямо над их головами висела многоярусная люстра, украшенная хрустальными жемчужинами беловатого, слегка полупрозрачного оттенка. Они прекрасно сочетались с гладкими белыми стенами, дополняя явно высококлассную обстановку.

 

Одетый в скудную одежду демон-мужчина с чуть розоватой кожей беседовал со спокойной и собранной эльфийкой, которая смотрела на него с несколько холодным выражением лица. Среброкожий дворф внимательно слушал их, не перебивая, и то и дело потягивал из своей золотой кружки явно дорогое пиво. При этом он изредка ухмылялся, глядя на двух собеседников и их небольшую беседу.

 

Мгновение спустя все замолчали, наблюдая, как рядом с ними сгущаются глубокие тени. Тьма поднялась с темного пола и приняла очертания человека, вскоре показав таинственного гостя. Велронд с облегчением вздохнул, когда от его фигуры отлетели последние клубы черного дыма, и тут же принялся оглядываться по сторонам, не обращая, впрочем, внимания на остальных присутствующих в зале людей.

 

- Ты опоздал, - проворчал Гротгер, делая еще один большой глоток из своей кружки. - Неужели людям так трудно приходить вовремя хотя бы на особо важные собрания?

 

- Все в порядке, - человеческий король отмахнулся от него. - Она еще не пришла.

 

Не обращая внимания на патриарха дворфов, он провел пальцами по волосам и поспешно оправил одежду. Причина его опоздания стала очевидной для всех в одно мгновение, и все сомнения развеялись, когда стоявший перед ними зрелый человек достал маленькое карманное зеркальце, чтобы проверить свое лицо. Гротгер при этом закатил глаза, стараясь сдержать стон.

 

Внезапно изящные двойные двери, ведущие в комнату, распахнулись без единого предупреждения, заставив Велронда чуть ли не подпрыгнуть в воздух, в то время как остальные лишь слегка вздрогнули. Он поспешно спрятал безделушку, пытаясь сообразить, в какой карман её спрятать, но потом понял, что вытащил её из пространственного хранилища и отправил обратно в одно из своих колец.

 

- Я рада, что все уже здесь. Надеюсь, я не заставила никого ждать слишком долго, не так ли? - мама Аста стояла у входа с широкой ухмылкой и руками на бедрах, рядом с ней стояла мама Тины.

 

- Ни в малейшей степени, - ответил Велронд с теплой усмешкой. - У нас еще не было достаточно времени, чтобы начать думать о том, как избавиться от возможной скуки.

 

Остальные трое посмотрели на него и обменялись укоризненными взглядами. Улыбка Киндры только усилилась, она тихонько хихикнула и прогулочным шагом пошла по направлению к шестиугольной платформе, а Луна последовала за ней. Всем, кроме одного человека, было ясно, что она знает. Слуги закрыли дверь как раз в тот момент, когда дамы заняли отведенные им места напротив королей и королевы.

 

- Верно. Я несказанно благодарна всем присутствующим за то, что они нашли время для этой встречи, - продолжила она, на мгновение встретившись с каждым взглядом. - Поскольку время - это товар, который в нашем положении часто бывает очень дефицитным и ценным, давайте не будем его тратить и перейдем сразу к делу. Разумеется, после краткого представления.

 

Патриарх дворфов забавно фыркнул, а король людей тепло захихикал - оба уже имели опыт общения с ней. Двое других не проявляли особой реакции, еще не понимая, с кем имеют дело. А те, кто знал, не сочли нужным… портить их первый раз.

 

- Это честь для меня, Ваши Величества, - мать Тины сделала вежливый реверанс. - Меня зовут Луна Нобель. Полагаю, некоторые из вас уже знакомы с моей дочерью, которая сопровождает Астериоса в качестве его жениха и будущей жены. Или, как предпочитают называть себя другие дамы, связанной подруги.

 

- А я - Киндра Хестизо. Нет необходимости представлять кому-то здесь мое хозяйство, не так ли? - спросила мать Аста и получила четыре осторожных покачивания головой, два из которых были чуть более энергичными, чем у другой половины. - Прекрасно. Тогда начнем? Сегодня у нас на повестке дня два исключительно важных дела. Правда, они в некоторой степени связаны между собой. Дальнейшее развитие Глиммервейла и двадцатилетие моего сына. Есть что добавить?

 

И снова никто не прервал её, только в унисон покачали головами.

 

- Отлично. Я уже могу сказать, что мы закончим в мгновение ока. И нам лучше так и сделать, потому что каждая дополнительная секунда, которую мы потратим, даст кому-то еще один шанс заметить нас. Целая комната, закрытая тенями Умбры, - не такое уж обыденное явление. - Она хихикнула про себя, благодарно кивнув на потолок, где в ответ зашевелились несколько теней. - С чего бы нам начать? А как насчет тоста за удачные переговоры и приятную беседу?

 

Каждый выбрал себе богато украшенный кубок, кроме Гротгера, который использовал замысловатую кружку, и произнес молчаливый тост, обмениваясь кивками.

 

- Сладкий, - Киндра закончила делать глоток первой и взволнованно улыбнулась. - Давайте начнем с развития Глиммервейла. И нет ничего лучше в обеспечении его правильного будущего, чем Декларация Независимости.

 

Воздух мгновенно застыл, и все присутствующие в зале замерли, в разной степени отстраняя кубки от губ. За исключением Велронда, который поперхнулся вином, выплеснув его обратно в кубок.

 

- Что?! - он вытер лицо наспех вызванным носовым платком, его брови высоко поднялись на лоб.

 

- Конечно, мы можем часами сидеть здесь и обсуждать законы и правила каждого из ваших государств, регулирующие взаимодействие и отношения между вашими странами, которые влекут за собой множество политических, меркантильных, логистических и юридических проблем, или же мы можем решить все одним простым решением. - Она лукаво улыбнулась человеческому королю.

 

Зегион усмехнулся про себя и наклонился ближе к Сивьен. - Кажется, она мне понравится.

 

- Не могли бы вы рассказать подробнее? - королева эльфов проигнорировала его и продолжала смотреть на человеческую женщину.

 

- Сейчас вам всем приходится танцевать и жонглировать друг вокруг друга, потому что все более значительные действия направлены не только против Глиммервейла, который является вашей главной целью, но и впоследствии против королевства Людей, по очевидным причинам. Это накладывает множество ограничений, так как необходимо учитывать, насколько много и насколько мало, поддерживая другую союзную страну. Вопрос текущих договоренностей и отношений между всеми вами и этой нацией также затрагивает многие области. Но если отбросить влияние этой нации, то вы все будете равны, начнете с одной точки, не нарушая случайно какого-то старого соглашения или клятвы, не так ли? - Киндра жестом указала на них раздвинутыми ладонями.

 

- Эта девчонка, несомненно, говорит умно, - Гротгер хмыкнул. - Свежий лист - это гораздо лучше и менее раздражающе, чем полная лажа с нашими соглашениями.

 

- Такого… еще не случалось, - заявил Велронд, нахмурив брови. - Нам нужно…

 

- Однако законы, позволяющие это сделать, установлены уже несколько веков назад, - она коварно ухмыльнулась. - Все, что нам нужно - это печать королевской семьи и совершенно единодушное голосование всех нынешних жителей, поселившихся в городе не ранее чем через шесть месяцев после назначенной даты референдума.

 

Его брови снова поднялись к линии роста волос. - Как? Это не совсем открытая информация. И я уверен, что Комитет не подавал запрос на доступ к ней. Каждая петиция проходит через меня.

 

Киндра лишь продолжала молча улыбаться ему, явно не желая раскрывать свои секреты.

 

- Подобные изменения, скорее всего, вызовут абсолютно положительную реакцию в Глиммервейле, но в других местах это может пройти не так гладко, - прокомментировала Сивьен.

 

- И тут в дело вступаете вы, ребята, - мать Аста щелкнула пальцами, глядя на застывшую королеву. - Чтобы все прошло без заминок, нам нужно, чтобы не только королевство одобрило это решение, но и вы все искренне поддержали его. Каждый из вас знает Астериоса не понаслышке, он оказал немало услуг вашим государствам, поэтому не будет удивительным, если вы поддержите его избрание правителем нового, независимого государства. Он уже достаточно известен и популярен в эльфийских землях и на человеческих территориях, хотя в землях демонов и в провинции клана Дамаску не помешала бы небольшая информационная кампания, чтобы поднять уровень его узнаваемости среди простых граждан. Люди там слышали о больших событиях и их герое, но анонсы были не столь подробными.

 

- Там многое может пойти не так, - сказал Зегион. - Такие большие изменения - довольно чувствительная тема.

 

- Нет, если вы действительно приложите некоторые усилия, чтобы все было сглажено с самого начала, - она подмигнула демоническому мужчине с блестящим, обнаженным торсом. - Эти грандиозные перемены даже не должны ощущаться как перемены, если вы будете действовать быстро и обеспечите надлежащие отношения с Долиной Драконов.

 

- Долина Драконов? Ты уже придумала название? - патриарх дворфов хмыкнул, покачав головой. - Как-то слишком близко к сердцу, не правда ли?

 

- С огромным и страшным драконоподобным существом, охраняющим столицу? Не думаю, - Киндра пожала плечами. - Кроме того, не похоже, что Асти собирается скрываться вечно. Не будет лучшего способа отвратить враждебность или неподобающие идеи, чем посадить на трон страны мощного истинного дракона. Кроме того, союзные с ним государства станут гораздо безопаснее. Кто станет устраивать беспорядки, зная, что в любой момент за ними может прийти безжалостный огнедышащий крылатый ящер?

 

В зале воцарилась недолгая тишина, все обдумывали её слова. В них, безусловно, была доля правды. Прошло уже много времени с тех пор, как последний истинный дракон был замечен живым, но люди все еще помнили страх и разрушения тех темных времен. И одного такого случая, как с Тейрой, было бы более чем достаточно, чтобы напомнить об этом еще раз. Возможно, на этот раз вместо него будет какое-нибудь хорошо известное бандитское убежище.

 

- Итак, мы согласны с этим? - она положила руки на шестиугольный стол и посмотрела всем в глаза.

 

Четыре правителя обменялись взглядами. Гротгер непринужденно пожал плечами, а Велронд вздохнул. Зегион сдержал взволнованную ухмылку, а Сивьена слегка закатила глаза, хорошо зная агрессивные наклонности этого человека. С появлением нового государства никакие договоры не обязывали его вести себя на его территории. Тем не менее.

 

- Удивительно. С этим покончено, мы можем перейти к более конкретным вопросам, - Киндра очаровательно захлопала в ладоши. - Нам понадобится много надежного металла для укрепления второй линии крепостных стен вокруг будущей части расширяющегося города. Нет ничего лучше и доступнее в таком потрясающем количестве, чем руда Дамаску. Думаю, пришло время пересмотреть наши небольшие торговые договоренности.

 

- Невозможно! - Велронд надулся, скрестив руки на груди. - Мы едва заключили сделку из-за них!

 

- Как бы мне ни хотелось увидеть, как это огненноволосое отродье снова наебут, я вынужден с ним согласиться, - прокомментировал Гротгер, сделав большой глоток своего напитка. - Контракты обязательны к исполнению. Вы в этом убедились.

 

- Именно, - король людей кивнул. - Мы не можем ни отменить их, ни создать новые с любыми другими государствами, включая то, что вы здесь завариваете. Боюсь, что тогда вы не заглядывали достаточно далеко вперед, обеспечивая нам эксклюзивность.

 

Дьявольская ухмылка исказила её губы, и она уставилась прямо на мужчину, вызвав легкую дрожь по его позвоночнику.

 

- Луна, - позвала она, и мама Тины вызвала пачку документов, передав её ей. - Экхм. Пункт седьмой, раздел одиннадцатый, параграф третий, подпараграф четвертый Трехстороннего международного соглашения об экспорте руды Дамаску, заключенного по инициативе Дома Гестизо - договаривающиеся стороны торжественно клянутся соблюдать все условия договора, поскольку он не может быть отменен или изменен в течение установленного срока действия, за исключением непредвиденных чрезвычайных ситуаций национального масштаба… или аналогичных влиятельных событий, меняющих мир… когда условия могут быть пересмотрены и реформированы в интересах всех сторон.

 

Гротгер и Велронд в полном недоумении смотрели на её непоколебимую улыбку. Увидев их ошеломленное выражение лица, Зегион разразился хохотом, изо всех сил пытаясь вернуть себе самообладание. Не похоже, что именно Хестизос недостаточно хорошо продумал ход прошедших переговоров.

 

- Итак, когда вы сможете перезаключить сделку? - она подмигнула им, чтобы окончательно убедить в своей правоте.

 

Они смотрели друг на друга, в очередной раз глубоко переживая свое неловкое поражение.

 

- Мы должны оставить это на потом, - Киндра тихонько хихикнула. - Далее, королева Сивьен, мы хотели бы обратиться к вам с просьбой о помощи в наших оборонительных начинаниях, по крайней мере, трех или четырех семей Спелсонгов. Предпочтительно на месте, а не на расстоянии.

 

Королева эльфов холодно посмотрела на нее, возможно, не будучи уверенной, что она правильно расслышала её слова.

 

- Боюсь, я вынуждена отклонить вашу просьбу, леди Хестизо. Семьи Спелсонгов не могут быть одолжены другим народам. Они связаны клятвой служить только нашему народу. За одним… позорным… исключением, - пояснила она.

 

- О, я прекрасно понимаю, но, Ваше Величество, мы - Ваш народ, - мать Аста озорно улыбнулась.

 

Это еще больше запутало Сивьену.

 

- Орден Древа, не так ли? - Киндра подняла на нее бровь. - Как это было? Ах, да. Эхм. Поэтому, как гласит наша традиция, Астериос Хестизо, Тина Нобель и их верные спутники отныне считаются национальными героями нашего народа. Куда бы они ни отправились, их статус будет не ниже моего и Старейшин. С этого дня они могут считаться нашими сородичами, и отношение к ним будет соответствующим.

 

Глаза королевы расширились от шока, когда она начала понимать, к чему клонит эта очень умная и сообразительная человеческая женщина.

 

- Раз уж Астериос - один из ваших людей, осмелюсь предположить, что королевство, которое он основал самостоятельно, тоже можно считать равноправной частью вашего эльфийского народа, не так ли? Возможно, это был бы другой вопрос, если бы он просто жил в городе, принадлежащем человеческому королевству, или управлял им, но, когда независимым государством управляет человек, по статусу не уступающий вам или Старейшинам, все становится предельно ясно, не так ли?

 

Сивьен никак не отреагировала на её заявление, продолжая просто безучастно смотреть на Киндру с приоткрытым ртом от чистого шока и, может быть, небольшого благоговения, но в основном от неверия. Вся эта история с независимостью, очевидно, была придумана специально для этого.

 

- Конечно, не стоит полагаться на предположения, когда можно обратиться к реальному и надежному источнику информации, - продолжала Киндра, постукивая пальцем по подбородку. - Позвольте вежливо попросить Ваше Величество ознакомиться с Хрониками Рощи в удобное для Вас время?

 

Глаза Её Величества уже не могли расшириться от ошеломления. - Как ты… ?

 

- У хорошего торговца свои методы, - мать Аста подмигнула королеве, а в голове у нее раздалось милое девичье хихиканье. - Теперь я знаю, что может потребоваться день или два, чтобы убедить старейшин вынести его для прочтения, так что давайте вернемся к остальным пунктам нашей повестки дня. Король Зегион.

 

- Да? - король демонов ответил сразу же, его нахальная улыбка была полна веселья.

 

- У вас пока нет никаких дел с Астериосом, поэтому я думаю, что было бы правильно предложить вам возможность установить хорошие отношения с зарождающейся Долиной Драконов, - сказала она, улыбаясь ему в ответ с не меньшей интенсивностью. - У нас здесь есть Радир Асгейр и его дочь Греа Асгейр, но какими бы знающими и талантливыми они ни были, одна пара демонов будет работать до смерти, если захочет поддержать наш город своими магическими массивами и образованиями.

 

- Считайте, что дело сделано, - он открыто рассмеялся, отмахиваясь от нее. - Мы с радостью пришлем столько людей, сколько вы пожелаете, чтобы помочь вам во всем, в чем вы нуждаетесь. Мастера печатей, мастера формаций, мастера массивов, волшебники и маги всех стихий будут в вашем распоряжении, миледи. Вы же знаете, что в области магических исследований и разработок нам нет равных.

 

- О, я знаю, и именно поэтому вам следует подумать о создании Колледжа магических искусств рядом с нашей будущей Рыцарской Академией и переносе проекта "Происхождение" в его подвал. Это даст вам гораздо более легкий доступ к данным, которых вам не хватает, и к элементам, которые вы не можете собрать у других союзных государств. Особенно у эльфов, - Киндра усмехнулась, заставив его радостное настроение мгновенно улетучиться.

 

- Откуда вы об этом узнали? - твердо спросил он.

 

- Женщина не говорит, - она приложила пальцы к губам в знак молчания. - Интересно, что бы сказала старушка Гриндиэль, если бы узнала, что ты пытаешься выпытать у нее какие-то секреты, вместо того чтобы быстро воспользоваться представившейся возможностью и наконец-то сделать шаг к раскрытию истины?

 

Лицо короля демонов в одно мгновение лишилось крови, превратив его почти в альбиноса. Упомянутое имя явно потрясло его. Велронду оставалось только посмеиваться над страданиями друга, легонько похлопывая демонического человека по спине. Похоже, никто не мог уберечься от козней королевы торговцев.

 

- Итак, мы рассмотрели практически все, что касается развития Глиммервейла. Что касается празднования дня рождения моего Асти, то я не жду, что вы будете осыпать его дорогими подарками, пытаясь перещеголять друг друга на публике. Вместо этого важно только одно. Ваша поддержка. Что легко доказать, вручив ему в торжественный день доработанную Декларацию независимости. Я займусь голосованием, а вы завершите все формальности на своей стороне. Все остальное - на ваше усмотрение. Но не нужно омрачать всех бессмысленными сокровищами. Более практичный подход сделает его гораздо счастливее.

 

Никто с ней не согласился, а может быть, никто и не мог согласиться, поскольку большинство присутствовавших на собрании людей все еще были ошеломлены своим шоком и неверием. Но отсутствие возражений было равносильно единодушному согласию, и Киндра продолжила обсуждение мелких деталей с великими правителями, прежде чем они отправились обратно в свои страны.

 

Правда, Сивьен и Зегион во время этого заключительного разговора реагировали лишь наполовину. Велронд и Гротгер часто посмеивались над ними, вспоминая, как в прошлом они впервые пошли против матери Аста. Они были уверены, что двум другим еще не доводилось присутствовать на столь неподвластном им собрании. Киндра, конечно, не замедлила войти в свою стихию.

 

И это было еще только начало.