Самый злой вид Глава 1 (2-1)

Глава 1.

Огромные огненные шары падали с противным звуком. Казалось, само небо разверзлось, и на землю обрушился ад. Размах происходящего впечатлял. Вампир впервые наблюдал за действием боевых артефактов и был поражен до глубины души. Находись он в этот момент в крепости, точно обделался бы со страха, а сейчас, глядя на происходящее со стороны, лишь отмечал искусную работу штурмующих.

А потом в действие вступили защитные артефакты, и вся масса огня, падающая на головы обороняющихся, была технично отклонена и выкинута за периметр обороны.

"Умно! Отклонили энергию заклинаний, а не приняли на щиты. Очень умно."

Но и среди атакующих дилетантов не было, уже следующий залп состоял из сдвоенного выстрела. Часть "огненных метеоров" повторно совершила свое падение с небес, и в момент, когда они снова были отклонены и почти выведены за пределы крепостных стен, сбоку ударили оставшиеся артефакты. Щиты крепости приняли на себя не только удар сбоку, но и всю энергию отклоняемых заклинаний. "Небесный щит", прикрывающий обороняющихся, стал видим для обычного зрения: пошел волнами и с хлопком лопнул. Конечно, спустя мгновение его сменил новый "небесный щит", сверкавший в магическом зрении девственной чистотой, но утро явно началось с успеха осаждающих.

Оставить подобное без внимания в крепости не могли, и над лагерем развернулись тучи "грозового фронта". Маги, прикрывавшие шатры и палатки, не сплоховали. Разнообразная масса защитных заклинаний приняла в себя молнии, начавшие бить из неестественно низко расположенных облаков. Стоило магам сосредоточиться лишь на отражении атаки с неба, как со стен крепости сорвались невнятные блики и параллельно земле полетели в их сторону. Обороняющиеся применили точно такую же уловку, как и та, благодаря которой пару минут назад они потеряли один из своих щитов. "Лезвия света", почти достигнув своих целей, вдруг резко поменяли вектор движения и, как блинчики, отскочили от земли, уйдя в небеса - прямо в грозовые тучи, созданные предыдущим атакующим заклинанием. Представляй столкнувшиеся заклинания одну школу или хотя бы имей что-то родственное в своей основе, все было бы не так фатально - но они были слишком разными, как и энергии, их составляющие. От грохота заложило уши, в небе стоял невообразимый фейерверк, на землю лился дождь, и стояли радуги. Два мощных атакующих заклинания разрушались, образуя магический хаос, в котором рождались и умирали сотни различных спонтанных заклинаний и проявлений магии. И все это за ограниченный период времени. Но творящийся в небе кошмар уже никак не мог повредить находящимся на земле.

"Два ноль в пользу атакующих. Интересно, что дальше?"

Дальше в крепостные стены вновь ударили "огненные метеоры".

*****

Чашка с ягодным взваром мягко опустилась на стол. Аромат, распространяемый ей по всей комнате, навевал детские воспоминания.

- Просят быстрее просмотреть финансовые бумаги, они у вас уже долгое время, - Юля, которая и принесла чудесный напиток, решительно отобрала у рыцаря зеркало, в которое он смотрелся.

- Те самые, которые ты настойчиво предлагаешь мне читать дома в кровати? А стоит мне за них взяться в кабинете - отправляешь на стройку?

Секретарь ничего не ответила, а лишь стыдливо опустила глаза.

- Сама-то их читала? - решил сменить тему Александр.

- Да.

- И какое твое мнение?

- Я ничего не поняла.

- Смелое заявление. Молодец. Тогда тащи их, почитаю.

- Но они у вас дома.

- Вот и беги за ними, дома они по твоей вине.

Девушка не стала возражать и, повернувшись, покинула кабинет. Александр лишь застыл с поднятой в воздухе рукой. А ведь почти шлепнул ее по заднице, в последний момент удержался. Конечно, он лишь играя, и ничего такого в уме не имел, но ты потом объясни это родителям ребенка.

"Надо себя контролировать, а то эта неформальная обстановка расхолаживает".

Но сколько не напоминай себе о необходимости дисциплины и строгости, а душа требует безрассудства. Только начавшаяся ночь лишь усугубляла ситуацию. Днем прошел дождь, и ветерок нагонял в открытое окно ароматы леса и земли, все это смешивалось с запахом ягодного взвара на столе и отключало способность мыслить рационально. Хорошо, наверное, сейчас охотникам: бегают по лесу, собирают кровь - свободные и вольные, а ты сиди тут и читай скучные бумаги, которые членам триумвирата пишут чуть ли не все вампиры общины. Каждый хочет внести свой вклад и сделать жизнь лучше.

Раздавшийся стук в дверь вернул вампира к действительности.

- Входите.

Гостем оказался Сергей, который несмело просунул голову в кабинет и, лишь убедившись, что Юли нет и здесь, смело вошел внутрь. Секретарь быстро навела порядок и жестко пресекала попытки пройти к начальству без ее разрешения.

- А где твой маленький цербер?

- Побежала по поручению, - ответил разведчику Александр и, не удержавшись, поделился, - Я ее сейчас чуть по заднице не шлепнул!

Старый друг лишь присвистнул на эту откровенность, но, сев на стул, решил, что ситуация требует чуть большего, чем свист.

- Ты бы поосторожней. У нее отец в жандармах, да и не поймут тебя с такими замашками.

- А то я сам не знаю! - воскликнул вампир, но тут же смущенно добавил, - Оно само как-то, безобидный офисный флирт.

Сергей в голос рассмеялся.

- Сам веришь в это? К тому же, это у нас он безобидный, а, например, в Штатах - сексуальное домогательство.

Триумвир лишь досадливо махнул рукой на это замечание и задал новый вопрос.

- Чего пришел?

Но отвечать на его вопрос товарищ не спешил, вместо этого по хозяйски притянул с помощью магии чашку с напитком и сделал большой глоток.

- Хорошо! - поделился он после этого своими эмоциями.

Смотря на наглого гостя, Александр лишь тихо считал про себя. Разведчик, игнорируя хозяина кабинета, в два глотка осушил чашку и отставил ее в сторону.

- Так о чем это я?

- О том, какой хороший напиток Юля приготовила для меня!

Сергей недоуменно посмотрел на триумвира и лишь спустя несколько секунд сообразил, что ничего по делу не говорил.

- Про Ростки слышал? - наконец приведя мысли в порядок, спросил он.

- Когда был в Касе, герцогиня говорила, что там беспорядки.

- Беспорядки! - гость снова громко засмеялся, - Да там настоящая война! Правда, в отдельно взятом поселении.

- Из-за пропавших орехов? - высказал предположение триумвир.

- Да. Уже больше ста убитых.

- Ну и заварили вы кашу!

- Кто же знал!

Месяц назад возвращавшиеся из похода к океану вампиры с дружеским визитом навестили Ростки и совершили совсем не дружеский акт, выкрав двухлетний запас орехов черного кедра, являвшихся сильным наркотическим препаратом, любимым "лакомством" золотой молодежи. Преступная группировка, контролирующая этот бизнес, спустить такое не могла, и начались разборки с конкурентами. Небольшой городок превратился в поле боя между двумя противоборствующими бандами, которые к настоящему моменту уже успели забыть, с чего началось противостояние, и просто активно вырезали друг друга.

- Ты же пришел ко мне не просто поделиться подробностями событий в Ростках?

- Конечно, нет! Вчера под утро мои люди вернулись оттуда. Так вот, среди честных старателей чемоданное настроение. Некоторые в открытую планируют переехать к нам!

- Да вашу дивизию! - от гнева Александр даже вскочил с места и прошелся по кабинету; успокоившись, он обратил внимание на принесшего новость, - И когда они хотят это сделать?

- Все не так плохо. - заверил Сергей друга, - Сначала самые крупные из групп старателей хотят заслать разведку и выяснить: есть тут вообще что искать? Не забывай, старая деревня была вырезана гоблинами не один десяток лет назад, и народ просто не знает, что тут в окрестностях есть.

- Когда стоит ждать первых пилигримов?

- Недели через три. Старатели - это простые люди, а не вампиры.

Резко зашедшая в кабинет Юля с негодованием уставилась на Сергей и даже забыла про бумаги, которые держала в руке. Все стало еще хуже, когда девушка заметила, что чашка с напитком, заботливо приготовленная ей для своего руководителя, стоит не с той стороны стола, да еще и отчетливо пахнет слюной гостя. Тот, поняв, что сильно облажался, не уничтожив улики, попытался скрыться, но был схвачен за ухо цепкой маленькой ручкой и выведен из помещения. За дверью раздалась гневная речь секретарши, отчитывающей нахального посетителя. Лишь спустя время она вновь появилась в кабинете и положила на стол бумаги, за которыми ее посылали, и новую чашку с напитком.

- Спасибо! Как Женя с Костей подойдут - попроси их зайти ко мне, - отдав распоряжение, Александр взял бумаги и углубился в их изучение: надо же было разобраться, что именно не поняла в них его подчиненная, и почему его так настоятельно просят с ними ознакомится.

Содержание оказалась прелюбопытное. Автор указывал на неестественные взаимоотношения, царящие в общине. А именно: называл их странной формой военного коммунизма. Кровь, деньги и оружие выдавались централизованно и принадлежали всем и никому.

Конечно, деньги и оружие принадлежали Триумвирату, а не мифическим "всем", но в чем-то человек, писавший эти бумаги, был прав. Александр подумал, что он сам и усугубил ситуацию, когда кровь казненного предателя попробовали все вампиры. Легкость, с которой беглецы заработали средства, и образ жизни, который они вели, подкупал как простотой так и отсутствием какой-либо ответственности. И вот оказывается, некоторых людей уже тяготит существование в условиях, когда все равны и частная собственность ограничена. К чести автора, он не просто критиковал установившееся положение дел, но и предлагал решения. Которые он видел в переходе к полностью либерально-капиталистической модели внутри общины.

"Глупость какая. А зачем нам тогда, вообще, быть вместе?"

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Евгений.

- Нужно провести ритуал, - вместо приветствия произнес Александр.

- Какой ритуал? - непонимающе уставился на него гость.

- У нас пока только один ритуал, Жень!

- А, ты о круговом кровопускании! - триумвир сообразил, о чем идет речь, - Так ведь в начале лета делали!

- Я тут прочитал кое-что, - рыцарь помахал в воздухе бумагами, - И надо сделать.

- Ну надо - значит сделаем, - не стал спорить мужчина, - Юля сказала, ты меня видеть хотел.

- А Костя где? Вы же вместе пленников инспектировали.

- Задержался на полигоне. Скоро подойти должен.

- Не в службу, а в дружбу - сходи за ним. Разговор серьезный.

Евгений покладисто кивнул головой и скрылся за дверью. Александр вновь склонился над бумагами, перечитывая и делая пометки. Тема была важная, хотя предложение никуда не годилось. В таком виде его и застали пришедшие товарищи. Константин, вальяжно развалившийся на стуле, начал разговор первым.

- Которую ночь хочу спросить, что ты за пытки такие разрешил?

- Какие пытки?

- Мария всех едой кормит! Отвратительно на вкус!

Хозяин кабинета захихикал.

- Кровью запивай. - посоветовал он, - А вообще, это эксперимент.

- Как быстро вампиры умрут от плохой еды?

- Когда придет время, Мария доложит о всех результатах, а теперь хотелось бы обсудить действительно важною вещь.

Триумвиры сделали вид, что внимательно слушают.

- У нас скоро будут гости из Ростков. Старатели думают о переезде и засылают к нам разведчиков. Точнее, собираются заслать.

- Информация точная? - первым отреагировал Евгений

- Только что от Сергея. Точнее некуда.

Константин стыдливо прикрыл глаза, стоило обоими вампирам грозно посмотреть на него. Все присутствующие прекрасно понимали, результатом чьей авантюры стали подобные события.

- Я предлагаю объявить аврал и вычистить окрестные леса от всего ценного, - продолжил Александр.

- Большая работа. Придется остановить строительство, да и с других мест вампиров перекидывать нужно будет, - оценил фронт работ Евгений.

- А вы понимаете, что это ничего не даст? Мы же все собранное выставим на продажу, и старателям никакие разведчики будут не нужны. - Костя наконец сменил свою позу и сел нормально.

- И что делать будем?

- Знаешь, Саша, когда ты так нас пригласил, я думал будем обсуждать наше будущее, а не проблемы старателей в Ростках.

Евгений поднялся.

- Ради этого мелкого разговора не стоило нас искать. Предлагаю объявить о проведении ритуала... надо ему какое-то название придумать, - хмыкнул сбившийся с мысли вампир, - и завтра проводим собрание Совета с повесткой о том, как нам жить дальше. С Ростками сам разбирайся, считай у тебя карт-бланш.

- Так может обсудим это все сейчас? А на Совете послушаем мнение других?

- Говори прямо: ты хочешь склонить нас на свою сторону, а какая это сторона - хочешь рассказать нам сейчас? Верно? - Константин с интересом посмотрел на Александра.

- Верно, - не стал тот отрицать очевидного.

- Ну тогда рассказывай, а не морочь нам голову старателями из Ростков.

Рыцарь скорчил виноватое лицо. Но раз уж соратники хотят выслушать все, то почему бы и нет? Налив себе ледяной воды из кувшина, вампир собрался с мыслями.

- Вы задумывались о нашем появлении в этом мире?

Оба триумвира лишь неопределенно пожали плечами на этот вопрос.

- Мы уже говорили о том, что являемся эффективными убийцами. Позже выяснилось, что воспроизводить себе подобных мы можем быстро. Просто в кратчайшие сроки, если говорить начистоту, любой пойманный человек и два часа времени - и мы имеем вампира, готового убивать и разрушать.

- И при чем здесь наше появление? - Евгений решил направить приятеля ближе к предмету разговора, так как по опыту знал: если этого не сделать, разглагольствовать тот может часами.

- Ну, во первых, мы появились в идеальных условиях. Лес, а не пустыня. Север, а не юг. Уникальные погодные условия, когда на небе большую часть года тучи, а не солнце, прошу прощения, демур, - поправил себя Александр и тут же продолжил, - Людей нет - но они недалеко, а если люди на нас ополчатся, то прямо под боком Проклятый лес или подземные города гномов. Все это можно продолжать, но результат один - идеальные условия для существ, подобных нам. Кто бы нас ни забросил сюда, сделав при этом вампирами, он позаботился о нашем выживании в начальный период.

В кабинете наступила тишина, обоим триумвирам как-то не приходило в голову смотреть на ситуацию с такой точки зрения.

- Ладно, - наконец прервал тишину Константин, - Все сказанное - это косвенные указания. Но даже если и так, то какая разница?

- Есть и прямое доказательство.

Собеседники заинтересованно посмотрели на Александр.

- Хорш! Этот то ли гриб, то ли плесень, которую выращивают и едят под землей, является растением магическим. И хотя подкормка из трупов и прочей органики, что ему дают, важна, но более весомым фактором его хорошего роста является магический фон. Во всем мире этот фон не является константой и может как утихать, так и быть насыщеннее. А что было, когда мы появились?

Вампиры пораженно замолчали.

- Архимаг Годиус почувствовал, что магический фон стал аномально сильным, а чертов хорш выдавал утроенные урожаи, даже когда рос на камнях, - наконец прошептал Евгений.

- Как вы помните, повышение фона, которое архимаг смог соотнести лишь с масштабной магической битвой - иначе объяснить он его не мог, потому, что даже представить был не в силах заклинание, которое бы настолько могло повысить естественный фон лишь одними утечками энергии из силовых линий. И повысился фон ровно когда мы появились в этом мире.

- Значит, нас призвали. Какой-то маг призвал нас и сделал вампирами, - Евгений, вскочивший со стула, нервно прошелся по кабинету.

- Маг или... бог. Надо рассматривать все варианты.

- Бог?! - вампир остановился как вкопанный, обдумывая неожиданную мысль, высказанную Александром, - Но почему сразу бог? Мы не получили никаких доказательств существования чего-то божественного!

- Это не значит, что этого нет. Я лично склоняюсь к мысли, что наше появление здесь - это результат божественного вмешательства, а не человеческого.

Константин поднял правую руку и подпер ее левой - прямо идеальный первоклашка, соблюдающий все школьные правила.

- Хочу повторить вопрос. Нам-то какая разница, было ли наше появление и превращение результатом чьего-то разума или случайным природным явлением?

- А в том, что мы убийцы. Кто-то или что-то закидывает в мир три сотни идеальных орудий смерти. Это явно делается с определенной целью, подобные затраты магической энергии в этом мире под силу, возможно, лишь эльфам - а те любят гадить окружающим. Но, даже если мы результат божественного решения, это не отменяет нашего предназначения - убивать.

Осушив стакан воды, Александр налил себе еще один. Высказанная сейчас идея здорово облегчила душу, хотелось летать.

- Я не нахожу других причин нашего назначения, кроме как нести смерть. И вокруг нет никого необычного, чтобы применять наши способности в отношении этого. И люди и гоблины существуют в обычных условиях: мелкие войны и заварушки. Из Проклятого леса ничего сверхъестественного не лезет. А значит, мы должны убивать именно местных: людей, гоблинов, гномов, эльфов и хрен знает кого еще. И мы уже это делаем!

Рыцарь вернулся к столу и вытащил из ящика пачку бумаг.

- Вот, - кинул он их на стол, - Предложения о том, как нам захватить власть в этом мире. Десятки планов! Оружие. Яды. Газы. Технологии. Интриги. Все, чтобы увеличить нашу власть над местными - но все это приведет лишь к хаосу и смерти. Точно исполнит наше предназначение!

- Ты так уверен, что наше предназначение в этом? - спокойно произнес Евгений.

- Назови другую причину!

В кабинете опять повисло молчание, требовалось обдумать сказанное и, конечно, попытаться опровергнуть. Тихо вошла Юля и, пряча глаза, расставила с подноса три чашки, в которых был ее чудесный ягодный напиток. Негодница, точно, подслушивала под дверью, и теперь сама боялась услышанного.

- Какие предложения? - спросил Константин, стоило секретарю выйти.

- Почти такие же, как и у Евгения, когда он предлагал переехать в горы. Только строим мощную крепость и вообще не лезем в дела местных. Сидим тихо. Год, десять лет, сто лет, тысячу. Сколько потребуется. Никаких технологий, никаких встрясок. Пресекаем любые попытки вампиров жить среди людей.

- Я только за, - быстро проговорил Евгений, услышавший почти идеальное предложение, вне зависимости от того, чем оно было продиктовано.

- Знаете, я тоже за, - через пару секунд промолвил последний триумвир, - Только вот куда девать наше молочное производство и алхимические компоненты?

- Мы не настолько уйдем от мира, - засмеялся Александр, - И масло и корешки будут той небольшой ниточкой, которая свяжет нас с миром и не вызовет подозрений. Чуть позже надо будет делать что-то с церковью, но это еще через долгие годы.

- Вообще, уже в этом году, - хитро прищурившись, проговорил Константин, - Или в следующем. Как только получишь барона, сразу получишь и епископа.

- Да чтоб всех подбросило и подорвало, - в сердцах выругался рыцарь.

*****

Ночь принесла в деревню покой и незваных гостей. В воздухе пахло кровью. Женский визг ударил по ушам, но оборвался, не успев набрать силы и громкости. Видов поморщился. Не вовремя какая-то баба проснулась. Хотя это было уже не так важно.

Его отряд пересек границу Валерии два дня назад. Ему потребовалось некоторое количество усилий, чтобы убедить своих бывших партнеров в намерении перебраться в Империю. Пусть так и думают. Он же будет в Валерии. Пусть этот напыщенный идиот, который когда-то был его начальником, мечтает о возвращении власти над вампирами - такие мелкие планы не для Видова. Создав себе помощников и подчинив их, он завоюет много больше, чем могут представить эти жалкие неудачники. Если вампиров можно создать сколько угодно, значит власть будет у того, кто создаст их больше.

Валерия, страна магов, была в представлении бывшего человека идеальным местом, откуда можно было начать распространять свою власть. И деревенька с названием Завидное станет той точкой, откуда он совершит свой поход. Начав в Касе с трех верных ему вампиров, он за короткое время пересек две страны и добрался сюда. А по дороге одинокие путники получали предложение, от которого не могли отказаться. Стать вампиром или стать едой. Простой выбор. Итогом двухнедельного путешествия стало увеличение отряда до полусотни вампиров. И вот сейчас они зашли сюда, в деревню недалеко от города, и верные ему вампиры получили приказ. К утру половина деревни должна быть обращена в вампиров, а вторая половина съедена. Ослушавшихся приказа Видов убивал без колебаний. К чему жалеть тех, кого легко заменить?

Из дома выскочил мужчина в исподнем и бросился к сараю. Размытая тень быстро настигла его и, обернувшись молодым парнем в такой-же одежде, вырвала горло и жадно припала к нему. Человек поморщился. Эти новообращенные вампиры были слишком нетерпеливы. Хотя чего ждать от дикарей, обитающих в этом мире? Никакой цивилизации или ее подобия. Отсталые уроды неспособные даже стать нормальными вампирами, как он. Через два часа все было закончено. Отряд вампиров пополнился двумя сотнями новых бойцов.

Построив новеньких, Видов вышел перед ними и объяснил, что отныне они - часть его армии вампиров, и их цель - взять власть в этом королевстве. А для этого надо подчиняться ему и четко выполнять команды. Кто не желает этого делать, будет осушен. Ошарашенные произошедшими изменениями и тем, как буквально только что они убивали своих родных и друзей, вурдалаки молчали и просто слушали этого уверенного в себе человека, который продолжал говорить про их цель, величие и исключительность.

Закончив выступление, Видов позвал своего помощника.

- Размести их на день по домам. Найди все оружие, какое есть в деревни, и броню не забудь. Следующей ночью идем в соседнюю деревню, а прямо оттуда в замок барона. И потом берем в свои руки город!

- Будет исполнено, господин! - злобный взгляд, который поклонившийся парень кинул на него, вампир уже не заметил, удаляясь в понравившийся ему домик и прихватив с собой девушку-вампира.

Днем из деревни Завидное не выехал ни один проезжающий путешественник, а ряды армии пополнились еще сорока новообращенными вампирами. Соседняя деревня пала к ногам, не успев проснуться, как и баронский замок рядом с ней. Плюс еще три сотни бойцов, благодаря арсеналу замка, отлично вооруженных. Никто не сможет устоять перед такой армией. В этом королевстве делают ставку на магию, а не на мечи. Но вампир защищен от магии. Местным правителям будет нечего противопоставить новой силе, когда они поймут, с чем имеют дело. А маги имеют такую вкусную кровь... Видов непроизвольно облизнулся. Правильно он сделал, когда выбрал в качестве цели именно Валерию, все расчеты подтвердились. Осталось лишь довести дело до победного конца и стать полновластным правителем собственной страны.

- Фес! Остаемся на день в замке. Подготовь мне комнату, - а затем, обняв девушку стоявшую рядом, поправился, - Подготовь нам комнату. Как только демур сядет выступаем к...

Договорить ему не дал кинжал, всаженный между лопаток. Повернувшись, он увидел за своей спиной еще одного вампира - из первой тройки, с которой он начал свой путь к короне.

- Какого...

Но и эту речь ему закончить не дали. Меч снес голову Видова. Смертельный удар нанес тот самый помощник и заместитель, которому вампир отдавал приказ. Девушка, стоявшая рядом, плюнула на оседающее тело, а затем присела и стала пить хлеставшую кровь.

- Какая вкусная. Ты был прав, Фес, зачем нам этот болван. Мы и сами можем занять его место.

Молодой парень лишь рассмеялся и поцеловал ее в в губы, еще не полностью впитавшие кровь их бывшего господина. Он превратил их в вампиров и научил превращать в вампиров других, так зачем слушать его приказы, когда можно отдавать свои. И особенно: зачем делить с ним девушку! Мужчины так не делают, а Фес считал себя настоящим мужчиной и сила, которой он теперь обладал, лишь подтверждала это.

- Думаю, до рассвета мы успеем навестить еще одну деревню!

*****

Очередное дерево с грохотом упало.

- Поберегись!

Рядом с уже поваленным кедром лег его брат. Необходимость расчистки леса от произрастающих в нем ценных алхимических ингредиентов была встречена вампирами с энтузиазмом. Даже Ольга не высказала никаких возражений, хотя от нее их ждали в первую очередь - просто остановила все строительные работы и присоединилась к сбору. К работам были подключены вообще все пленные, и подвалы замка быстро наполнялись драгоценным содержимым. Спустя неделю стало известно, что в Ростки вошла сотня дружины герцога и навела там порядок, но вампиры останавливать так хорошо идущую деятельность не стали. Геннадий уже продал в Касе двадцать килограммов корня папоротника и был неимоверно счастлив, как и купившие у него товар перекупщики. Остальное было решено пока придержать у себя - эти клубни были единственными не портящимися ингредиентами и могли лежать долго. А вот древесина черного кедра свои магические свойства теряла, точнее, медленно обугливалась, становясь меньше, поэтому огромные запасы должны были быть вывезены до зимы. А впереди еще был праздник урожая, а значит и время, когда местные будут много отдыхать. Правда, это касалось прежде всего городов и состоятельной части населения, крестьянство же, наоборот, будет трудиться в поте лица, собирая этот самый урожай.

- Босс, - дежурный по деревне вампир подбежал к Александру, - Гонец от барона!

- Сейчас?!

Ответа на этот вопрос триумвир так и не получил, но он и не требовался - скорее был задан для вида. Закат был уже несколько часов назад, и приехавший в почти полной темноте человек вызывал удивление и заслуживал толику восхищения.

"Это что же ему барон пообещал за ночную прогулку по лесам этой стороны реки?"

Ответ на этот вопрос был получен уже в замке, где, вскрыв конверт, рыцарь прочитал послание от местного правителя и своего друга. Барон Вильт Савоярди просил рыцаря Алекса Блада незамедлительно прибыть к нему в гости. А после подписи была неаккуратная приписка, сделанная, видимо, второпях - "Важно!".

- Дежурный десяток жандармов в седло! - зачем откладывать на утро, если можно сейчас.

Хотя ночь была для вампиров светла, как день для людей, того же нельзя было сказать о их лошадях. Поэтому в темноте предпочитали передвигаться на своих двоих, но как объяснить появление у ворот города пешего рыцаря со свитой? Значит придется ехать чуть медленнее и создавать свет магией, но зато на конях, как и подобает благородным воинам. Наделав шуму и подняв панику среди крестьян, когда проезжали Пески и Торфяное, отряд достиг городских ворот еще до их открытия. Десятник, командовавший охраной, не стал прятаться за правилами и, лишь услышав о приглашении от барона, приказал открыть массивные ворота и впустить гостей. Точно также поступила и охрана замка. Поднятый прямо из постели барон выскочил к Александру, даже не позаботившись о полноценной одежде.

- Мятеж! Архимаг Элос объявлен мятежником!

Переварив полученную информацию, вампир лишь по простецки почесал себе голову и задал вопрос, вертевшийся на языке.

- Объявлен мятежником или поднял мятеж?

Настал через барона задуматься.

- Мне пришло сообщение от герцога, которое гласило: "В Залоне мятеж, архимаг объявлен королем мятежников. Прекратить пересылку продовольствия и любых товаров в крепость. Начать собирать войско", - по памяти процитировал он.

- Такое послание ничего не проясняет, но зато ясно, что нужно делать. От меня ожидается разведка?

Барон замялся.

- Не совсем, - наконец произнес он, - О разведке на тракте я хотел попросить вас изначально, и, конечно, прошу до сих пор, но вчера вечером выяснилось еще одно обстоятельство...

Мужчина, наконец, сел в кресло.

- Некоторые наемники отказались продавать мне свои клинки, до тех пор пока не получат от вас подтверждения.

- И что я должен им подтверждать? - искренне удивился вампир, - Я не герцог и не епископ.

- Они хотят подтверждения вашего участия в походе. Наши не совсем обычные взаимоотношения ни для кого не секрет. Все знают, что вы не только не мой вассал, но и не вассал герцога, а ваш авторитет среди этой братии очень высок. Сами, наверное, знаете слухи, которые о вас ходят.

Разведчики действительно периодически, ухахатываясь от смеха, пересказывали небылицы, ходившие в городе как о рыцаре, так и о его слугах. И если верить хотя бы в четверть из них, то не мудрено, что репутацию среди наемников вампир имел высокую. Это, конечно, радовало, но вот идти в поход и подставлять свою голову под удары очередного архимага совсем не хотелось.

- Ваша милость, я не архимаг, чтобы по этому поводу ни говорили в кабаках. И мне нечего противопоставить мятежнику, кроме своей жизни. А ее хочется сохранить.

- Я вас прекрасно понимаю, Алекс! Залон хорошо укреплен, и кроме архимага Элоса там много других магов - штурмовать его обычными войсками бессмысленно. Указание его сиятельства... не совсем правильное. Но я хотел бы его выполнить, а потому не могли бы вы подтвердить для наемников, что вы поддерживаете герцога Каса в его намерениях.

Александр задумался.

- Хотите обмануть наемников, сыграв на словах?

Барон кивнул.

- Поддерживаю планы и участвую в походе - это разные вещи, но звучат похоже.

- А не боитесь, что наемники обидятся?

Мужчина возмущенно посмотрел на собеседника.

- Прошу прощения, ваша милость, оговорился, - мгновенно исправился вампир, - «боитесь», не правильное слово. Не думаете, что обман вам не простят? Наемники не любят, когда им дурят головы.

- Сделать они мне ничего не смогут. Будут в дальнейшем отказывать в контрактах, но я и так редко пользуюсь их услугами, да и всегда можно нанять через подставных лиц.

- Ну тогда я в деле, господин барон, - вампир потер ладони, - Но сразу скажу, что влезать в эту авантюру и идти на штурм Залона я не буду.

- Это ваше право, уважаемый Алекс. Вассальную клятву, в отличие от меня, вы не приносили.

Обговорив планы и детали, мужчины позавтракали и отправились в церковь, а уже оттуда начали подготовку к очередному походу. Дурить наемников словами не потребовалось: стоило им увидеть рыцаря Блада, занимающегося делами вместе с бароном, как они сами себя обдурили, решив, что подобное означает только одно: знаменитый воин и маг идет в поход сам. Хотя подобная ошибка присуща людям: придумав себе что-то, они забывают спросить о том, как же на самом деле обстоят дела. И хотя суровые воины никак не походили на нежных девиц, у которых прежде всего можно обнаружить такое поведение, но ошибка была ими совершена. Уже на следующий день по тавернам ходили слухи об отряде в сотню магов, который поведет к крепости рыцарь Блад. Сам Александр лишь мотал головой и тихо офигевал, выслушивая пересказ подобного бреда.

- Это вот так ты понимаешь решение не вмешиваться в дела местных?

- А мы никуда не пойдем, - спокойно ответил рыцарь, прекрасно понимая настроение Евгения после того как он сообщил об очередном кризисе, случившемся у местных. - От меня не убудет, если я помогу барону с организацией, а мы немного понаблюдаем за трактом: что там за странный мятеж в Залоне - вообще не понятно, поэтому можно ожидать и армию оттуда. И это наша единственная обязанность - предупредить, если вдруг кто захочет атаковать Савоярди. Вообще, барону можно сказать искреннее спасибо, что так быстро предупредил, но не ожидает от нас войск.

- Я думаю, нам стоит также нанять пару сотен наемников, - подал голос Константин. - Желательно пять-шесть магов - и можно будет отправить этот отряд вместо себя. Деньги у нас есть. Пусть они сражаются.

- А это хорошая идея, - обрадовался Александр. - Я могу выбирать лучших из тех, кто есть в городе. И еще зашлем Геннадия в Кас, пусть там кого присмотрит.

- В Кас я сам съезжу, - заявил триумвир, - Интересно посмотреть на город своими глазами. Сколько выделим средств?

- Пятьсот золотых. Старайся нанять побольше магов. На кону трофеи и репутация.

Геннадий, услышавший какую сумму хотят изъять из казны, сначала дернулся, но осекся, поймав на себе сразу несколько заинтересованных взглядов, успокоился и не стал ничего говорить.

*****

"Огненное копье" буквально разорвало мужчину в клочья. Совсем молоденькая девушка в одежде, выдававшей в ней мага, взвизгнула, глядя на это, и побежала. Через десять метров ее настигли двое мужчин и, повалив на землю, стали пить ее кровь. Отчаянные крики боли, издаваемые жертвой, привлекли внимание седого мужчины в латах и с мечом. Он изменил свой маршрут и попытался помочь магессе. Попытка проткнуть одного из нападавших окончилась провалом - тот резво оставил тело девушки в покое и, увернувшись, перехватил руку воина и потянул его вперед. Инерция удара и приданное ей дополнительное усилие заставили бойца сделать несколько шагов вперед, чтобы не упасть. Оказавшиеся у него за спиной твари воспользовались этим и повалили его на землю, но не стали рвать его тело, а вместо этого один прижал его к мостовой, а второй прокусил себе ладонь и вылил несколько капель крови в рот воина. Стоило телу скрутиться в судорогах, как оно было тут же отпущено и вурдалаки продолжили свою трапезу.

Подобные картины происходили по всему городу. Нападавшие, ворвавшиеся на улицы в начале ночи, посеяли панику и хаос. К утру несколько кварталов города были полностью очищены от жителей. Выставленные на улицах заслоны из стражи и ополчения не смогли задержать атакующих. Уже днем городские власти контролировали лишь цитадель и парочку центральных кварталов. И в этом была не их заслуга, просто нападавшие не имели понятия о дисциплине и организации, поэтому во многом хаотично бегали по городу, вместо его последовательной зачистки.

- Что это за твари? - голос магистра предательски дрожал.

Осматривая пространство перед стеной, он периодически прибегал к магическому зрению, но так и не мог понять, что за существа устроили кровавое побоище сегодня ночью и утром. Несколько нападавших показались из-за дома и хотели перейти по площади на другую улицу. Магесса, стоявшая рядом с магистром, протянула руку и с ее пальцев сорвались "молнии". Три твари были поражены ими и в судорогах сожжены, четвертый же окутался щитом и быстро отступил, вновь скрывшись за углом дома.

- Что-то из личной магии? - обратилась женщина к магистру.

- Судя по всему, да. Было идентично "силовому щиту", но заклятий не было, амулетов тоже.

- Надо сообщить о происходящем советнику. И поймать одного живым.

- Я уже отправил донесение в столицу. А насчет живых... Капитан! Отправьте кого забрать трупы с площади. Посмотрим сначала на мертвых.

Мужчина, которому был отдан этот приказ, молча поклонился и ушел. Выходить из цитадели не хотелось, но вариантов не было. Так внезапно атакованный неизвестным противником и так бездарно потерянный город... Нужно было понять, с чем они имеют дело, и этот приказ магов был абсолютно правильным. Но, Всесветлый, как же не хочется покидать такие безопасные стены укрепления.

Пятерка солдат трусцой побежала через площадь. Остановившись около ближайшего убитого противника, они сначала замерли, но, осмотрев тело, быстро подхватили его и понесли к воротам. Десятник чуть замешкался, обратив внимание на что-то происходящее за домом. Камень прилетел точно ему в голову, и не успело тело солдата осесть на землю, как около него оказалось сразу трое людей, и он был взят на руки и утащен.

Маги на стене лишь наблюдали, как одного из отправленных солдат резво тащат, спеша побыстрее покинуть открытое пространство. Арбалетный болт пронзил плечо одного из них, но человек, казалось, даже не заметил его. Применять заклинания никто из одаренных не решился, боясь зацепить еще явно живого десятника. Стоило нападавшим скрыться со своей добычей, магистр поморщился.

- Надо было убить их всех, - запоздало произнес он.

Мир перед его лицом расцвел красным цветом. Амулет обжег грудь, а прямо на уровне глаз мага в воздухе висел остановленный им камень. Стоило небольшому кругляшу упасть к ногам, как снова вспыхнула защита. Еще один небольшой камень был направлен в живот. Все находившиеся на стене быстро скрылись.

- Из пращи бьют! - поделился наблюдениями лейтенант, остававшийся рядом с руководством города.

Магистр лишь кивнул и сжав амулет в кулаке, наполнил его силой. Полезная оказалась вещь, а он в свое время обижался, что на его сотый день рождения друзья подарили именно защиту от разного рода физических воздействий, а не магических. Даже хотел разобрать безделушку и вытащить драгоценное лунное серебро, пустив его на более полезные вещи. И вот оказалось, что подарок спас ему жизнь.

- Продолжайте наблюдать. Мы посмотрим, что принесли солдаты.

Лейтенант коротко кивнул и с завистью посмотрел в спину уходящим магам. У него защитных амулетов не было, а неизвестный пращник показал просто фантастическое искусство владения оружием. Снизу послышался шум бегущих ног и крики о помощи. Выглянув, офицер увидел, что к воротам бежит пара десятков человек, несколько женщин, вооруженные горожане и почти десяток в доспехах стражи.

За беглецами на площадь выскочили и другие люди. Прямо на крестьянские одежды которых были одеты доспехи, причем какой-то логики или порядка в них не было. Один из них надел юшман и поверх него нацепил кирасу. Другой одел полный хауберк и наручи, в то время как у его соседа была простая кольчуга без рукавов, и хауберк и наручи пригодились бы ему. Создавалось впечатление, что атакующие толком не понимали предназначение доспехов, надетых на них. Оружие также поражало своим разнообразием.

Стоило этому сброду показаться, и в них ударили стрелы и заклинания. Внизу заскрипели открываемые ворота: кто-бы там ни командовал, он был настроен спасти людей, представляющих, видимо, остатки тех, кто укрывался в управе. Но все было не так просто. Слаженный залп из стали и магии не остановил преследователей. Большинство заклинаний были отражены, а стрелы и болты не нанесли вреда. Один из атакующих, отброшенный на землю арбалетным болтом, попавшим ему в голову, спокойно встал и стал вытаскивать из своего черепа железный снаряд. Некоторые вообще не заметили, что в них попали стрелы. Лейтенант мог бы поклясться, что одна из стрел вообще была отбита в воздухе. Конечно он слышал о таких трюках и даже видел, как паладины или опытные воины делают подобное, но никогда не думал, что это возможно при столь малом расстоянии между стрелком и целью.

Внизу зазвенели мечи и раздались крики раненых. Два боевых мага швырнули вниз по "огненному копью", судя по всему, успешно. Через несколько секунд они повторили, а потом голова одного из них просто взорвалась, разбитая прилетевшим в нее камнем. Таинственный пращник никуда не делся - и ведь даже непонятно, где этот гад находится.

У ворот капитан принимал отчет у выживших. Оказалось, они действительно из городской управы. Весь город захвачен, цитадель осталась последним оплотом обороны. Но сколько еще продлится такое положение дел, сказать было нельзя. Даже простой бой у ворот стоил жизни пятерым солдатам. Твари, заполонившие город, были неимоверно сильны и быстры. Лишь паладины и маги могли им противостоять, но все паладины погибли еще утром, а маги, хоть и наносили ущерб, были не сильно эффективны на узких улицах, где сближение с противником происходило быстрее, чем можно было построить повторное заклинание. К счастью, стены цитадели надежны, и можно было надеяться отсидеться за ними до прихода помощи. Город жалко, но своя голова важней.

Руководивший или, точнее, являвшийся руководителем атакующих, смотрел на стены цитадели из окна дома. Рядом с Фесом была его любимая Жанна и тот самый пращник - семидесятилетний дед, переживший обращение в вурдалака, когда-то бывший одним из лучших мастеров по обращению со столь простым и эффективным оружием.

- Выстреливай магов, - отдал ему приказ молодой парень и, взяв девушку под руку, вышел из комнаты.

- Что ты планируешь делать?

- Этой ночью надо взять крепость, но пока не знаю как.

Парочка вышла на улицу. Здесь уже находились все самые лучшие части их армии, только что взявшей центр города. Сколько тысяч людей было убито, а сколько обращено в вурдалаков - еще предстояло подсчитать.

- Господин, тут поговорить хотят, - вчерашний крестьянин, назначенный сотником, неуклюже подошел к Фесу и по простому указал на седого латника.

- Чего?

- Вы командуете тут?

- Я, вообще, везде командую, я главный вампир! - высокомерно заявил Фес.

- Ну а я вот утром ваши ряды пополнил.

- Тогда выполняй приказы моих офицеров и получишь много крови и силы.

Ветеран проигнорировал эти слова и перешел к делу, ради которого он сюда и пришел.

- Вы хотите взять цитадель?

- Да, хочешь помочь?

- Хочу, - прямо заявил воин.

- И какое тебе в этом дело? Еще утром ты служил тем, кто там прячется.

- Хочу напиться крови магистра Йозефа! У меня с этой гнидой свои счеты, - латник не врал. Утром, когда ему влили пару капель крови в рот, он отключился. Вернее, хотел бы отключится, но боль разрывала его нутро, не давая разуму уйти в спасительное ничто. Когда пытка прекратилась и мужчина поднялся на ноги, оказалось, что мир вокруг изменился, а точнее, поменялось его восприятие мира. И очень хотелось крови, запах которой был разлит в воздухе. Ему быстро объяснили, что он теперь вампир и пить кровь нормально. Также надо было избегать лучей демура и серебра, которое обжигало сильней огня, в чем мужчина и убедился, достав из кармана мелкую монетку, а заодно воочию увидел, как быстро его тело затягивает нанесенную серебром рану. Его новые соратники также объяснили ему, что он должен подчиняться Верховному Вампиру Фесу, и тогда все будет хорошо, и можно будет убить много людей и выпить их крови. В ярости латник убил просвещавшего его, сама мысль, что он будет убивать невинных, была противна. А затем к нему в поисках защиты подбежал мальчик…

Отрываясь от горла парнишки и поднимаясь с земли, воин понял, что вся его прошлая жизнь отныне не имеет никакого значения. С этого момента он один из этих тварей, что именуют себя вампирами. Значит, надо было найти этого Верховного вампира и осуществить старую мечту, поквитавшись с магистром, пять лет назад разжаловавшим его из полусотника в обычные стражники и сломавшего тем самым всю жизнь.

Фес, гордо требовавший именовать себя только Верховным Вампиром, хищно улыбнулся.

- Убить врага - это по нашему! И как ты хочешь взять эту крепость?

- Меня знают. Я подбегу и мне откроют ворота, чтобы впустить, - я не дам им закрыть их, пока не подбегут остальные вампиры.

- А ты справишься с охраной? - с сомнением осмотрев воина, спросил Фес.

- Я лучший мечник стражи. Всех трех паладинов вы убили еще утром, опасны лишь маги, но их на воротах не должно быть.

- Маги не опасны. Ты сам теперь маг. Просто представь, что вокруг тебя скорлупа, которая должна отражать магию, - вурдалаки не обладали способностью к памяти крови и, объясняя в свое время, что такое личная магия, Видов делал это на примитивном уровне.

Но бывший офицер прекрасно понял, о чем говорит этот молодой парень, по какому-то странному стечению обстоятельств являвшийся вождем вампиров. Мужчина поднял руку и зажег на пальце огонь. Как работает личная магия, он прекрасно знал, не один раз общаясь с паладинами. Много вечеров в юности он провел вот так вот, пытаясь зажечь небольшое пламя на кончике пальца лишь усилием мысли, ему сильно хотелось стать магом. Старые мечты осуществились.

- Если так, то я смогу удержать ворота открытыми сколько потребуется. Начинаем?

- Нет, - Фес покачал головой, - Надо собрать всех, кого, как и тебя, обратили сегодня. Да и день еще, а как говорил обративший меня: “ Время вампиров - ночь”.

Бегущего к цитадели человека услышали, а стоило ему появится на площади, так сразу и узнали. Бывший полусотник Аскольд был в городе личностью известной, прежде всего, конечно, тем, что был единственным человеком посмевшим открыто послать магистра Йозефа. За что и был разжалован в обычные стражники, хотя, правды ради: за дело он этого мага послал.

Мужчина тем временем направился к воротам, калитка в которых стала приоткрываться, чтобы пропустить его. Стоило сумеркам упасть на город и он, казалось, вымер. Не слышались крики захватчиков, не высекались камнями искры из щитов магов, стоявших на стене и подвергавшихся постоянному обстрелу со стороны пращника. Никто не появлялся на площади. Начали появляться идеи о том, что, возможно, страшный враг покинул город. И вот еще один выживший стремится быстрее попасть под защиту крепостных стен, а значит враг все еще на улицах. Конечно, где-то в глубине души у многих появился вопрос: ”А как Аскольд выжил?” Но никто не посмел его себе задать - это же свой, и ему нужна помощь!

Латник легко подбежал к воротам и проскочил в приоткрытую калитку. Солдат, стоявший за ней хотел тут же ее захлопнуть, но меч в боку помешал ему это сделать.

- Прости, Жан, - прошептал мужчина и, выдернув меч из оседавшего тела, сразу нанес удар другому солдату, стоявшему рядом.

Легко скинув одной рукой тяжеленный блок, запиравший ворота, он с силой ударил по ним, отчего створка стала распахиваться. На площади раздался топот и рев сотен бегущих мужчин и женщин. Охранявшие ворота солдаты кинулись к предателю, чтобы помешать, но тот уже был перед ними, и кончик его меча тихо плясал, плавая в воздухе. "Молния", направленная в атакующего, натолкнулась на магический щит и растаяла в воздухе. Он же, казалось, даже не заметил магического воздействия и, прыгнув к ближайшему солдату, вцепился ему в горло и стал пить кровь. Лишь это действие, так часто наблюдаемое в течение дня в городе, вывело солдат из некоего коматозного состояния, в котором они находились. Осознав, что это не Аскольд, а одна из тварей, захвативших город, они с криками кинулись на него. Легко отклонившись от двух ударов, воин с размаха всадил свое оружие в живот третьего и оставил его там, заменив мечом, выпавшим из рук убитого. Четвертый противник получил мощный удар в грудь и отлетел в стену.

Ворвавшиеся в ворота вурдалаки застали лишь трупы и Аскольда, пьющего кровь из мага. Запах крови лишил их остатков разума: некоторые, забыв о своей цели, набросились на тела солдат, охранявших ворота. Сам латник, проложивший им путь, успел выпить достаточно крови, чтобы ясно соображать, поэтому, отбросив тело мага, он вытащил свой меч из пуза солдата и побежал дальше. До горла магистра надо было добраться первым.

Во внутреннем дворе творился ад. Ворвавшиеся вурдалаки были засыпаны заклинаниями. Молнии били не переставая. Не защитившие себя атакующие были уже мертвы - но таких было не так много, как, возможно, рассчитывали маги. Бывший полусотник сразу приметил магессу и, совершив прыжок, почти добрался до нее. Сразу несколько солдат встали на пути, преграждая путь к магу. Пока мужчина с ними разбирался, женщина оценила новую угрозу и всадила в грудь вурдалака "фаербол" - двое солдат, пытавшихся ее защитить, были им сожжены, а нападавший отброшен взрывной волной. Не став больше испытывать судьбу, магесса побежала. Укрыться в башне было сейчас разумней, чем продолжать попытки убить этих тварей. Настигнув беглянку, Аскольд проломил ей череп и стал пить кровь. Оставшиеся на стене солдаты больше не оказывали сопротивления или попыток прикрыть собой мага и не мешали вурдалаку питаться. Отбросив лишенное крови тело, бывший стражник заметил своего старого знакомого. Подойдя к трясущемуся от страха приятелю, он повалил его на землю и влил несколько капель своей крови ему в рот. И, удовлетворенно смотря на корчившегося в муках человека, потер руки.

Мощный поток пламени ударил с башни по внутреннему двору и привлек внимание всех. Такое буйство магии можно было видеть не каждый день. И способен на него был лишь магистр Йозеф.

- Ну что маг, - прошептал Аскольд, - Поговорим еще раз о том, как надо бороться с бандитами в городе.

Перед рассветом Фес построил свое войско на главной площади. Больше двух тысяч вурдалаков. Армия выросла почти в три раза. Его бывший хозяин мог бы гордится: его планы по захвату власти в королевстве осуществлялись. Приятная сытость наполняла организм, тянуло в сон. Мужчина не очень понимал, зачем этот странный бывший стражник, благодаря которому они захватили цитадель, настаивал на таком вот построении, но было очень волнительно стоять перед рядами своих солдат и понимать, что ты тут главный. Конечно, несколько сот новообращенных в вурдалаков горожан разбежались, предпочтя не примыкать к его армии, но их найдут и убьют позже. Сейчас, перед сном, можно было просто наслаждаться происходящим и обдумывать, куда пойти следующей ночью. И немножко помечтать о прелестях Жанны…

Аскольд подошел к тому, кто требовал называть его Верховным Вампиром и небрежно поклонился. Вместе с ним подошли его старые приятели, которых он лично обратил вечером.

- Ты хорошо поработал, Аскольд. Я доволен. Назначаю тебя сотником!

- Спасибо, но думаю меня устроит несколько иное звание.

Удар меча снес голову Феса. Его помощники не успели даже достать оружие, как были зарублены.

- Слушать меня все! Отныне я ваш Верховный вампир! - заорал Аскольд, - И у нас будут новые правила и цели! Я научу вас сражаться правильно!

*****

Мужчина в богатых одеждах стоял на вершине башни и смотрел на город внизу.

- Советник, - подошедший низко поклонился, - Мятежники вторглись в провинцию Дахор, а также в королевства Тошал и Ород, захватив несколько пограничных крепостей. Все посланные для подавления мятежа отряды уничтожены. Армия Совета во главе с советником Георгом достигнет их не ранее, чем через десять дней.

- Они к тому моменту всю провинцию под себя подгребут!

- Начавшийся праздник сбора урожая сыграл против нас, и мы не сразу смогли собрать достаточно сил, - оправдался мужчина.

- Проклятие. У нас целая провинция потеряна, больше десяти отрядом магов уничтожены - а вы говорите это из-за праздника? Кто стоит за мятежом? Когда вы уже выясните это, магистр?!

- К сожалению, мои разведчики пропадают. Я не могу объяснить это, господин.

- А что там по донесениям, которые были в самом начале мятежа от магистра Йозефа, о том, что это не люди? - советник Бор внимательно посмотрел на докладывающего.

- Я склонен считать это бредом, советник. Заклинания школ ясновидения и прозрения показывают самых обычных людей: травоеды, нацепившие доспехи, и не более. Единственная странность - они перемещаются по ночам и заклинания неэффективны, но это люди.

- Ясновидение и прозрение, - фыркнул мужчина, - Это же чистое шарлатанство, а не магия! Как вы можете рассчитывать на результаты, используя подобное? Единственное работающее заклинание - это "Небесное око", но его надо привязывать к птицам и артефактам... хотя, чего я вас учу! Держите меня в курсе новостей. Свободны, магистр.

Магистр поклонился и поспешил покинуть башню. Советник продолжил смотреть на город у себя под ногами. Только что закончилась гражданская война, стоившая государству очень дорого как в финансах, так и в людях, а точнее магах. И вот этот странный мятеж, который почему-то не удалось подавить сразу. И никаких требований от восставших, они даже не действуют в рамках государственных границ. Странно. И не вовремя. Вся надежда, что Георг быстро поставит их на место, а тошальцы и ородцы пусть сами выкручиваются. А вообще, восстание в соседних странах даже на пользу: может стоит не уничтожить травоедов, а вытеснить их за границу? Это надо обдумать.