Божественный дикарь Глава 199

Глава 199.

К великому удивлению Витара, мгновенная победа была упущена, когда его топор столкнулся с копьем. Наконец, достойный противник, способный защищаться от его ударов, он почти оставил всякую надежду найти достойного соперника среди этих мягкокожих слабаков. С тех пор, как он пришел на юг, каждая схватка, в которой он принимал участие, заканчивалась после одного удара, и он был в предвкушении скрестить клинки с кем-то, способным выдержать больше, чем один удар. Как приятно найти настоящего воина среди этих торопливых южан, выпускающих стрелы из дерева и железа, прежде чем убежать в ночь. Хотя это была трусливая стратегия, она убила нескольких его всадников и даже сумела ранить его, заметное достижение для них. Беспокоясь, что тот будет лучшим из всех, он решил оставить юношу, который ехал во главе, сломленным и избитым в грязи на потом.

Но сейчас Витар встретил более достойную жертву.

Натянув поводья, он с улыбкой обошел своего противника, наслаждаясь пьянящим потоком, который сопровождал перспективу убийства. Воин в доспехах из кожи и меха, мощная аура исходила от его старого тела - по крайней мере, пятьдесят лет, судя по седым прядям в бороде. Если бы этот воин был одним из соплеменников Витара, его кости давно были бы обглоданы и преданы льду, а его дух занял бы свое законное место рядом с предками. Лучше умереть в бою и двигаться дальше, чтобы вести молодого, сильного воина, чем медленно поддаваться суровости возраста.

Здесь, на милосердном юге, с его мягкой погодой и обильной пищей, такое не праткиковали. На самом деле, они высоко ценили старших, каждый стремился стать слабым и немощным, прежде чем умереть в постели. Озадачивает, особенно то, как молодой огнеметчик, благословленный предками и отмеченный самим Объединителем, сдался старому вору вместо того, чтобы захватить власть. Странное сборище этих южан, они настолько боятся смерти, что пренебрегают здравым смыслом, поощряя слабость вместо того, чтобы принять борьбу за выживание. Если бы не приказ Объединителя, Витару не пришлось бы сражаться бок о бок с неверующими, но страдать - это мелочь. Пока у него были враги, которых нужно было убить, и еда для его народа, остальное не имело значения.

Отчаянно надеясь, что этот соперник развлечет его больше, чем остальные и продержится больше нескольких ударов, он сорвал стрелы с плеча, позволяя руке двигаться свободно. Постукивая себя по груди, он заговорил на их незнакомом языке.

- Я Витар, вождь. - Слишком много омонимов, этот странный тональный язык было трудно выучить, но Витар был настроен решительно. Кроме того, лучше знать, что говорили его жертвы, когда он пытал их.

Старый воин удивленно моргнул, скривив губы в усмешке.

- Значит, ты умеешь говорить. Как отвратительно, дикий Оскверненный играет в игры мужчин, надеясь обменяться именами перед тем, как обменяться ударами. Ты - насмешка над всем естественным, отброс.

- Ни обмена, ни игр. - Витар покачал головой, возмущенный невежеством южанина, он терпеливо объяснил ему что ему нужно делать. - Скажи предкам, что Витар убьет тебя. Они знают, что нужно бояться меня и помогают моим врагам, бросать мне вызов. Только через борьбу я останусь сильным. - Как жалко, что такой старый воин так мало знает о мире.

- Ха-ха, высокомерие Оскверненного. - Старый воин вызывающе рассмеялся. - Думаешь, я так легко умру? Возможно, ты будешь тем, кто умрет сегодня. Тогда знай мое имя и передай его своим предкам в утробе Отца. Я Калил, Хишиг Бекхайский. - Их приятная беседа закончилась яростным нападением. Полированный металл ударил по обработанной кости полым кольцом, успокаивающая вибрация прокатилась по рукам Витара, сопровождаемая дрожью предвкушения. Калил не разочаровал, его мощный выпад стал возможен благодаря любопытным зверям, на которых ездили эти южане. Компактные, шипящие существа с клыками и когтями, эти существа были таким же оружием, как Гаро Витара. Тот, на котором ехал Калил, имел признаки старости, на нем были белые полосы среди темно-коричневого меха, такого толстого, что клыки Гаро с трудом пробивались сквозь них. Существо вцепилось в морду Гаро, отталкивая его в сторону, в то время как его челюсть сжимала чешуйчатую плоть, его клыки царапали бронированную шкуру Гаро и вызывали шипящий крик.

Из зверя получится отличная еда, и Витар запомнил окрас его меха, намереваясь найти его после окончания битвы. Удивительная вещь эта практика приготовления пищи, роскошь, которую могли позволить себе только слабые южане. Витар привык есть все, что попадалось под руку, как можно быстрее, будь то соплеменники или престарелые старцы. Свобода выбора не только того, что есть, но и того, как приготовить и улучшить вкус, была странной концепцией, простым удовольствием, о существовании которого он никогда бы не узнал, если бы не Объединитель. Несмотря на то, что южане были ослаблены своими всепрощающими землями, они производили невероятные вещи, такие как вкусная еда, мягкие кровати и опьяняющие напитки.

Хитрый финт едва не пронзил его горло, и Витар усмехнулся собственной рассеянности. Слишком давно он не сталкивался с настоящим врагом, и эти дурные привычки могли стать причиной его смерти. Свирепая пара, старый воин и старый зверь, работающие в безупречной синергии. Сильные атаки Калила помешали Витару помочь Гаро, мохнатое существо одержало верх в схватке зверей, используя свои когти, которые были его преимуществом. Калил наслаждался таким же преимуществом, направляя своего зверя только коленями, из-за чего обе руки оставались свободными, оставляя Витару возможность защищаться от ударов только одной рукой. Хорошо, небольшая помеха, чтобы битва была еще интереснее. Натянув поводья, он направил своего Гаро назад, но Калил рванулся вперед, чтобы нанести быстрый удар по раненому плечу Витара. Умный воин, использовал все приемы и хитрости, которым научился за десятилетия жизни, чтобы дать отпор, Витар получал огромное удовольствие от этого первого настоящего состязания в силе.

Их обмен атаками продолжался несколько минут, он наслаждался ощущением борьбы из невыгодного положения. Слишком давно он не сражался с настоящим воином, не использовал эту возможность, чтобы оттачивать свои навыки, проверять свою силу и доводить себя до предела, когда копье снова и снова приближало его к концу схватки. Так много вариаций простого удара, наконечник копья изгибался непредсказуемым образом, Витар почувствовал, как многому нужно научиться у этого старого воина.

Жаль, что их схватка должна закончиться так скоро. Калил обладал многолетним личным опытом, но это не могло сравниться с тысячелетней мудростью, дарованной предками. Отступив назад, Витар коснулся лезвием топора своего раненого плеча, позволяя оружию впитывать его кровь, наделяя силой предков, а через них и себя. Сила хлынула через его тело, = его мышцы вздулись, его кожа натянулась на его громоздком теле. Топор трансформировался вместе с ним, древко утолщалось, лезвие удлинялось, оружие становилось твердым и тяжелым в его руках. Окруженный пламенем, он рубил своего противника, без всякой хитрости или коварства, целясь в грудь воина.

Лежа горизонтально перед ним, сверкающее копье Калила согнулось под силой удара. Отшатнувшись от удара, его конь скользнул назад. Воспользовавшись моментом, чтобы насладиться удивлением и страхом, отразившимися на лице Калила, Витар подтолкнул своего Гаро вперед для следующего удара. С пронзительным криком существо метнулось прочь, и он воспользовался преимуществом, его топор пел, рассекая воздух. Не в силах или не желая встретиться с ним лицом к лицу, воин нырял и уворачивался, в то время как его существо подпрыгивало и извивалось, увлекая Витара по полю битвы в веселой погоне.

Какой позор - воин, не знающий стыда, продолжающий бороться, несмотря на то, что его превосходят. Это была не настоящая битва, простой глупец, пытающийся задержать дыхание на несколько ударов сердца, не желающий изящно принять свой конец. Его соплеменники тоже оказались в затруднительном положении, не имея возможности атаковать бегущих врагов, а мохнатые твари кружили вокруг менее маневренно, чем гаро.

Разочарование росло по мере того, как он продолжал преследование, старый воин дразнил его полуулыбкой, не желая ударить, хотя Витар оставил себя уязвимым. Полностью осознавая ограниченность времени, он стремился как можно скорее положить конец этой борьбе. Несмотря на слабость и рассеянность, его соплеменники все еще были в меньшинстве, преимущество внезапности быстро исчезло, когда враг сплотился в лагере. Кровь стучала у него в ушах, предки требовали победы, Витар вздохнул и сделал то, что не хотел делать.

Он сдался.

Полностью отдав себя предкам, он смотрел глазами, как его тело сражается. В этом не было ни удовлетворения, ни славы. Опыт и мастерство предков делали его могущественным, но Витар не мог назвать эту победу своей. Хотя его топор бил справа, в то время как ноги направляли Гаро влево, не его разум управлял ими. Однако это был ловкий маневр, и Витар отметил его как один из тех, которые следует запомнить, чтобы заставить врага вступить в бой или отступить. Неудивительно, что старый воин отступил. Произошел второй подобный обмен, затем третий и четвертый. Кипя от нетерпения, Витар призвал предков поторопиться, опасаясь, что его соплеменники потеряют разум в пылу битвы без его приказов. Если они загонят южан слишком далеко, их может поджидать неприятный сюрприз.

Вняв его наставлениям, предки перестали бездельничать. Витар не испытал радости, когда его топор врезался в шею существа, сбросив воина. Отбросив копье в сторону, он почувствовал себя опустошенным, череп его противника раскололся, теплые брызги крови на его лице не улучшили его настроения. То, что должно было быть торжествующей победой, теперь было просто отвлечением внимания, никакого удовольствия от наблюдения за жизнью, сочащейся из глаз старого воина. Взяв себя в руки, Витар фыркнул, оглядываясь по сторонам, он рассеянно затащил труп на Гаро и приказал двум своим соплеменникам забрать упавшего зверя.

Предки будут умиротворены на время, и будет много сил, от пожирания плоти этих врагов. Возможно, сваренный в рагу или приправленный специями и зажаренный на огне - он оставит это на усмотрение рабов. Сегодня больше не будет славы, битва здесь заняла слишком много времени. Еще больше солдат появилось из дыма, чтобы сразиться с его соплеменниками, верхом на лошадях и мохнатых животных. Его соплеменники погрязли в битве. Похлопав упавшего воина по плечу, Витар усмехнулся. Возможно, не из-за трусости или из-за неудачи, этот воин задерживал его так долго, возможно это было для того, чтобы прибыло подкрепление и спасло его товарищей.

Развернув Гаро, он поскакал прочь, выкрикивая приказы.

- Отступить! Возьмите то, что сможете унести. Те, кто отстанут, останутся позади. - Хотя он надеялся собраться для последнего обхода лагеря, шанс был упущен. Поистине достойный противник, проигравший дуэль только для того, чтобы выиграть битву. Неважно, новый день принесет новую битву и еще один шанс на победу.

Сегодня вечером Витар будет хорошо пировать и почитать победу своего противника, молясь о том, чтобы за ним последовали более достойные враги.

*****

Усталость и удовлетворение боролись внутри Джина, он осматривал свое окружение, греясь в теплом сиянии пламени. Вот уже несколько часов он бегал по улицам, убивая и сжигая все, что душе угодно. Опустошенный, он балансировал на грани изнеможения, но все же он бросил вызов врагу, стоя в полный рост со своими товарищами, в то время как враги выстроились в ряд через мост. Никчемные трусы, солдаты Саншу провели всю ночь, убегая от мясников, не желая стоять и сражаться как настоящие воины. Ему было противно думать, что когда-то он уважал этих солдат, стремился стать одним из них. Они были не чем иным, как пеплом, который нужно было растереть под его сапогом.

Но не сегодня, нужен был отдых. Его желудок урчал от голода, Джен зашел в горящее здание, чтобы найти что-нибудь поесть. Он оторвал руку от трупа солдата, существо почернело и обуглилось до неузнаваемости. Неохотно вгрызаясь в нее, он почувствовал отвратительный вкус и с отвращением сплюнул, жалуясь на ситуацию, в которой оказался. Пламя было чарующим, завораживающим зрелищем красоты и разрушения, но пылающий ад уничтожил все трупы. Он жаждал чего-то нежного и сырого, кровавой, кричащей еды, чтобы насытить свой аппетит, но ему отказывало в этом само оружие, которым он владел.

Как неприятно.

Прозвучали рожки, призыв перегруппироваться, и Джен вышел из горящего здания нетронутым, блистая в своих доспехах. Присоединившись к шеренге отступающих Мясников, он заметил, что солдаты, разинув рты, жестикулируют в его сторону, пораженные его невероятной доблестью. Остановившись на полпути, он повернулся к ним и широко раскинул руки, его голос эхом разнесся по всему городу.

- Граждане Саншу, я Джен... Эмиссар Пламени. - Подходящее прозвище, которое он только что придумал. Если у этого полоумного Рейна может быть прозвище, почему бы и нет? - Радуйтесь, ибо я несу вам истину и свободу, делясь с вами своим рассказом о борьбе и невзгодах.

Если не считать потрескивающего пламени, мост стоял в полной тишине, тысячи Мясников и солдат ждали продолжения. Страх и напряжение были ощутимы среди солдат, и Джен чувствовал, что многие из них могут понять истину. - Два месяца назад я был таким же, как вы. Даже меньше, я жил за городом, на берегу озера Западных Сокровищ. Я называл себя охотником, но, по правде говоря, я был не более чем падальщиком, влачившим жалкое существование в дикой местности. Как и многие из вас, я каждый день откладывал время на медитацию в поисках спокойствия и равновесия, чтобы стать сильным.

Потерявшись в этой речи, Джен подошел ближе к Мосту и снял шлем, открывая свое красивое лицо. Пусть они посмотрят на его юношескую энергию и увидят истину такой, какая она есть.

- Я ощутил энергию небес, слабый лучик силы, который дал мне небольшое преимущество перед моими сверстниками. Недостаточно силен, чтобы стать солдатом, но достаточно, чтобы двигаться через лес с шансом на выживание. Я жил, как подобает хорошему сыну империи, заботился о своих односельчанах, делил с ними то немногое, что мог найти, надеясь на лучшую жизнь для всего моего народа.

Полностью завладев их вниманием, он окинул взглядом солдат, многие из которых отворачивались от его глаз. Те, кто выдерживал его взгляд, были отмечены духами, парящими вокруг в поисках просветленного товарища.

- Затем, чуть больше месяца назад, я наткнулся на молодого "героя", Падающего Рейна с Бекхая. - Толпа зашевелилась при этом имени, возник приглушенный шепот, когда они ловили каждое его слово, и Джен не разочаровался. - Поддавшись своей похоти, он похитил мою невесту, и когда я попытался протестовать и защищать ее, он избил меня до полусмерти. - Возникло несколько вздохов, солдаты молча переглянулись, не зная, что делать. Они понимают, он это чувствовал. - Пока я лежал в постели, разбитый и плачущий, человек, который вырастил меня, мой отец, сидел рядом со мной. Он плакал и говорил мне, что я должен быть благодарен великому Рейну за его милосердие, поклоняться Ему и благодарить за то, что он не оборвал мою никчемную жизнь.

Духи зашевелились над толпой, молча пробуждая их гнев и эмоции, помогая Джену в его истории.

- Кто из вас пострадал так же, как я, от рук власть имущих? Кто из вас знает о потерях, подобных моей, или слышал рассказы о пытках и изнасилованиях, совершенных такими, как Падающий Рейн? Эти священные "аристократы", которых мы так почитаем, не лучше зверей, злобных и кровожадных, как любой бандит или убийца, но нам говорят, что они являются образцами равновесия, в мире с самими собой и в гармонии с миром. Это звучит правдиво для тех, кто слушает?

Сделав паузу, чтобы его слова дошли до слушателей, он вопросительно склонил голову набок, наслаждаясь неловким шарканьем и недовольным бормотанием.

- Я делюсь с вами тем, что узнал в момент просветления, лежа избитый и окровавленный на кровати. Равновесие - это ложь, распространяемая власть имущими, чтобы ограничить силу масс. Нас много, а их мало, поэтому они боятся, что правда выйдет на свет и лишит их высокого положения. Они предупреждают вас, чтобы вы господствовали над своим гневом и проглатывали свою ненависть, принимая вещи такими, какие они есть, потому что вам не хватает таланта.

Призвав энергию мира, он выпустил в воздух сгусток пламени.

- Повторяю, я уже ощущал энергию небес и чувствую ее до сих пор, сильнее, чем когда-либо! Несправедливость, от которой я страдал, заставила меня поддаться гневу, и вот я здесь, сильнее, чем когда-либо. Баланс - это ложь, распространяемая Ньян Цзу и Ду Мин Гью. Они хотят, чтобы вы поверили, что те, кому не хватает равновесия, "осквернены", обречены стать отвратительными и извращенными, но я говорю вам, мы не осквернены. Мы просветленные, наши глаза открыты к истине! Мы приглашаем Вас присоединиться к нам, и вместе мы откроем новую эру. Мир, в котором все мужчины и женщины стоят на заслугах своих собственных поступков, где власть имущие несут ответственность за свои действия. Отбросьте свои страхи и примите свой гнев, захватите власть.

Из рядов солдат со свистом вылетела стрела, и в последнюю секунду Джен скользнул в сторону, снаряд пронзил его плечо. Упав на одно колено, мясник обступил его и потащил прочь, а он завопил:

- Они не хотят, чтобы я распространял правду, чтобы они могли продолжать наступать на население! Присоединяйтесь к нам в революции и вместе, мы поднимем дворняжку императора с трона!

Позволив мясникам увести себя, Джен оглянулся и увидел, что духи шепчутся в ушах многих солдат. Удовлетворенный своей работой, он заиграл небольшую мелодию, насвистывая, когда они завернули за угол. Через несколько минут он заметил краем глаза какое-то движение. Отбросив в сторону пылающие обломки, он обнаружил под ними солдата, все еще дышащего и наполовину обгоревшего. С энтузиазмом принявшись за дело, Джен приглушил крики солдата и утолил голод рядом с товарищами - достойная награда за хорошо выполненную работу.

Воистину, небеса заботятся о нуждающихся.