Божественный дикарь Глава 206

Глава 206.

Требуется много горячей воды и жесткая чистка, чтобы избавиться от всей засохшей крови, прилипшей к моей коже и волосам, но работа оставляет меня чистым и бодрым. В последнее время я сильно зациклился на воде, жаждал приятного горячего замачивания или прохладного освежающего погружения. Мне хочется держать голову под водой и позволить воде смыть все мои проблемы, пока я дрейфую в небытие. Это немного странно, я боюсь умереть, и все же я не могу перестать романтизировать очень близкое соприкосновение со смертью, которое у меня когда-либо было.

Каждый раз, когда я думаю о своем недельном путешествии через озеро, я не сосредотачиваюсь на оцепеневшем холоде или отчаянной борьбе за воздух, не сосредотачиваюсь на страхе и панике, переполняющих меня, когда я боролся за поверхность. Эти незначительные детали несущественны по сравнению со тихим спокойствием, которое последовало за всем этим. Подвешенный под водой, отказавшись от своей тщетной борьбы, позволив течению унести меня и глядя на угасающий свет, я, наконец, чувствовал, что все в мире правильно. В одно мгновение все изменилось, было так мирно и тепло, я наконец-то обрел безмятежность и безопасность. Больше не было никаких забот, никакой боли, ничего, кроме невысказанного обещания покоя и утешения. Я знал, что все будет хорошо, как только я перестану бороться и отпущу.

...

У меня могут быть серьезные психические проблемы.

Ну, ничего не поделать, но если продолжать так, то разовьются проблемы с наркотиками и выпивкой. Может быть, мне стоит окунуться в воду и очистить голову, напомнить себе, как неприятно на самом деле тонуть. Это Саншу, в конце концов, нельзя пройти и километра в любом направлении, не пересекая ручей или реку. На самом деле, есть одно место, к западу от лагеря, где я предполагаю, что Лин наполнила бассейн. Бьюсь об заклад, квины пойдут купаться утром, и не мешало бы присоединиться к ним. Их присутствие защитило бы меня от водных хищников, и мне бы не помешал хороший скраб с мылом и водой.

С другой стороны, одно дело, когда гигантские двуногие выдры идут купаться, и совсем другое - когда идет Рейн, Бессмертный Дикарь. Мне нужно помнить о своей цели здесь, чтобы поднять репутацию Бехая, и я не выиграю очки, плескаясь голым в каждом водоеме. Все остальные делают свое дело, Мила, Рустрам и Хуу превосходно выступают во время засады. Конечно, их усилия бледнеют в сравнении с невероятным проявлением силы Тенджина и Турсайнаи. Я понятия не имею, почему ни один из них не берет на себя роль Бехайского командира, оставляя эту работу моему прискорбно низкоквалифицированному Я. Я видел, как несколько солдат отводили взгляд всякий раз, когда мимо проходили бывшие знаменосцы. Я предполагаю, что это те же самые солдаты, которые были немного впереди со своими взглядами и ухмылками, но им не о чем беспокоиться. Турсинай любит внимание, а Тенджин пожинает плоды, поэтому, если что, они оба немного мрачны из-за отсутствия глаз. Как бы то ни было, по крайней мере, они счастливы.

В любом случае, они оба едут с Милой, так что мне не о чем беспокоиться. Они более чем способны защитить ее. Ну, безопасно, насколько может быть во время езды через кромешную тьму в поисках Оскверненных. Я не должен был отпускать ее одну, я должен был пойти с ней или заставить ее вернуться со мной. Беспокойство и голод грызут мой живот, я зову Аури в объятия, чтобы успокоить наши тревоги, мой милый котенок все еще гуляет с широко раскрытыми глазами и нервный. Он легко прыгает ко мне – редкое проявление грации и самообладания, его грудь урчит от восторга от такого внимания.

- Что мне с тобой делать, Аури? Ты же не можешь всю жизнь быть большим пугливым котенком. - Он подхватывает все мои худшие черты. - Может быть, пришло время научить тебя охотиться, как твоя сестра, ты и Джимджем уже достаточно взрослые, чтобы помогать оплачивать счета за еду.

Услышав свое имя, Джимджем щелкает ушами и открывает глаза, свернувшись калачиком рядом с медвежатами у костра. Увидев, что ему нечего есть, он снова садится, раздраженный тем, что его прервали. Да, мои кошки определенно нуждаются в некоторой дисциплине. Мафу, я тоже не заметил, пока мы не поехали в лагерь, но он был единственным квином, который вернулся с нашей поездки с закуской. Так неловко, особенно потому, что он отказывается делиться, шипя на любого квина, который приближается к его призу, даже предупреждает Джимджема и детенышей держаться прочь, своим настойчивым чириканьем. Охрана ресурсов - это большое «нет-нет!!!», я не могу позволить своим четвертьтонным машинам-убийцам сражаться за еду. Глаза Мафу полузакрыты в смеси усталости и восторга, жирная голова опускается, он поглощает тушу, в конце концов засыпая, с несъеденными полосками мяса, свисающими из его открытого рта.

Его нелепый вид вызывает улыбку на моих губах, хотя она быстро исчезает, когда он соскальзывает с Гаро с глухим стуком, перекатываясь на бок. Подбежав, я легонько встряхиваю его, но безрезультатно, его дыхание хриплое, зрачки не реагируют, он лежит безвольно, как лапша, а его толстые щеки опухли. Оглядевшись в поисках помощи, я вижу, как Лин бредет с чайником в руках, ее плечи поникли, а уголки губ опустились, двое охранников следовали за ней.

- Хватай мой набор для исцеления, что-то не так с Мафу.

Наклонив голову, Лин улыбается и качает головой, продолжая приближаться.

- Не волнуйся, муженек, он будет в порядке после небольшого сна. - Поставив чайник рядом с Мафу, она гладит его по голове, вызывая ворчливый храп. - Он такой глупый, мясо Гаро немного ядовитое, но ему нравится его вкус. Это похоже на то, как папа ест вещи настолько острые, что заставляет его плакать и потеть, да?

Порывшись в рюкзаке, она протягивает мне новую рубашку, заверяя, что с ним все будет в порядке. Глупый, жадный квин, заставляющий меня волноваться и нервничать по пустякам. Поручив Прану и Салюку избавиться от туши, я сижу со своим коматозным квином и ушастой невестой, поедая лапшу прямо из чайника, а сияющая улыбка Лин снимает мои тревоги. Ущипнув ее за щеку, я притворно хмурюсь и бормочу:

- Перестань пялиться, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.

Игнорируя меня, она спрашивает:

- Лапша вкусная, муженек?

- Очень вкусно, - вру я, прекрасно зная, что она ее приготовила. Несмотря на то, что она может быть и одарена манипуляциями Ци и травами, ее таланты не распространяются на кулинарию. Это мысль, которая имеет значение.

Хихикая, она стыдливо прячет лицо.

- Рейни - плохой лжец, но все же лучший из всех. - Покачав головой, она принимает решительную позу. - Я попрошу Чар-Чара научить меня готовить. Тогда в следующий раз, когда вы с Ми-Ми отправитесь кататься верхом, я приготовлю вам большую вкусную еду к вашему возвращению.- Бросив сердитый взгляд на своих охранников, она добавляет: - прости, это все, что я могу сделать.

Поглаживая ее заячьи ушки, я качаю головой.

- Тебе ничего не нужно делать. Я достаточно счастлив, зная, что ты здесь и ждешь моего возвращения. - Я бы предпочел, чтобы она ждала в целости и сохранности на Мосту, но нет смысла бить мертвую лошадь.

А теперь мне грустно из-за всех этих мертвых лошадей. Отлично.

По правде говоря, мне нравится, когда она рядом, ее милая улыбка - луч света в эти недели тьмы. Не знаю, что бы я без нее делал. Я идиот, что позволяю ей вальсировать в опасности ради моих собственных эгоистичных потребностей. Она, вероятно, напугана вчерашним нападением, хотя кажется удивительно стойкой, показывая храброе лицо, чтобы я не прогнал ее.

- Хм. - Ухмылка предводительницы ясна даже с накинутой на лицо вуалью. - Девушка, наконец, проявляет инициативу, и вы отбиваете у нее всякое желание. Можно поверить, что вы стремитесь превратить ее в еще одного из ваших никчемных питомцев.

Не глядя на нее, я отвечаю:

- Помощь должна быть видна, а не слышна. - Я держу ее в руках уже некоторое время, но она не часто разговаривает, а еще меньше разговаривает, когда я рядом. Это не самое умное - продолжать враждовать с ней, но никто не называет моих пушистых детенышей бесполезными, а тем более мою очаровательную женушку. - Но я вижу, что двух охранников не хватает. Ты дала им выходной на ночь, Лин? Я понимаю, если ты хочешь быть милой, но они твои охранники и должны быть с тобой все время.

Видя, как Лин недовольно надула губы, я чувствую себя виноватым за то, что использовал ее для косвенной критики ее охранников. Я действительно не знаю их отношения, и она довольно подавлена рядом с ними. Прежде чем я успеваю извиниться, лидер хмыкает.

- Мы согласны, что безопасность девушки превыше всего. Поскольку мы больше не можем полагаться на то, что неуклюжая кит Ючжэнь будет держать голову прямо, я отправила остальных следить за врагом, гарантируя, что у нас будет достаточно предупреждений, когда они вернутся для новой атаки.

- ...Подожди, ты знаешь, где разбили лагерь Оскверненные? - Глаза лидера раздраженно сужаются, и она отворачивается, игнорируя мой вопрос. Не желая пускать все на самотек, я продолжаю настаивать. - Почему ты никому не сказала? Мы бы поняли, что это приманка, и проспали бы ее. Черт возьми, мы могли бы выехать и отплатить им тем же, нанося удары, пока они спят.

От ее пристального взгляда у меня по спине пробегает холодок, ее недовольство обрушивается на меня.

- Я не раб твоего дела, Найденыш. Я делаю то, что должна, и не более того. Я не стану рисковать своим народом, защищая империю, которая увидит всех в цепях.

- Леди, вы лаете не на то дерево. - Другой охранник ощетинился на мою идиому, но лидер подняла руку, призывая к тишине, прежде чем отвернуться, полностью игнорируя меня. Я невозмутимо перехожу в ее поле зрения, продолжая свой спор. - Позиция Империи в отношении полузверей ужасна, но я сомневаюсь, что Оскверненные будут лучше. Ты достаточно сильна, чтобы выстоять в одиночку, но как насчет других полузверей по всей провинции? А как насчет невинных гражданских лиц в Саншу и вокруг него? - Дергая меня за рукав, Лин качает головой, молча призывая остановиться, но я не могу. Я увидел луч надежды и не могу не потянуться к нему. - Ты считаешь, что Империя не стоит того, чтобы за нее сражаться, а я совсем с тобой не согласен, но я и не прошу тебя сражаться. Пожалуйста, поделись тем, что ты знаешь, чтобы у нас была возможность дать отпор.

Мои мольбы остаются без внимания, лидер снова отворачивается, как капризный ребенок, игнорирующий мир. Не желая сдаваться, я пробую другой подход.

- Ты не будешь драться, ты не будешь говорить, так как же ты можешь ожидать, что что-то изменится? Все не станет лучше только потому, что ты этого хочешь. Аканай, Баатар и Ючжэнь все стремятся и борются, чтобы улучшить фанатичное и нетерпимое отношение Империи, работая, чтобы изменить мир. Ты такая же сильная, как они, может быть, даже сильнее, но что толку в силе, если ты прячешь голову в песок?

Ее глаза кривятся в терпеливой улыбке, руки аккуратно сложены на коленях, несколько секунд она молча ждет. Наклонив голову, она изображает удивление и хлопает глазами, указывая на себя.

- О боже, ты ждал ответа? Мои самые искренние извинения, мне сказали, что помощь должна быть видна, а не слышана.

Твою мать.

- Я прошу прощения за то, что позвал тебя на помощь, но моя точка зрения остается в силе. Перестань быть мелочной, личной власти недостаточно, не в таком масштабе. Ты хочешь, чтобы жизнь полузверей изменилась к лучшему, и если когда-нибудь и был человек, который мог бы это сделать, то это Ючжэнь. Положит ли ее победа здесь конец всем предубеждениям против полузверей в одночасье? Нет, но если она потерпит неудачу, ее недоброжелатели, несомненно, воспользуются этим как предлогом, чтобы сохранить статус-кво. Если Ючжэнь победит это Оскверненное вторжение и спасет Саншу, то, возможно, в следующий раз, когда кто-то найдет сироту в лесу с лишними ушами, они дважды подумают, прежде чем продать его в рабство или оставить умирать.

Она качает головой, в ее глазах смешались печаль и веселье.

- Так безнадежно наивен и глупо оптимистичен, совсем как твой учитель. Неудивительно, что он так любит тебя. Знай это, твои наставники мало заботятся о бедственном положении полукровок. Они сражаются за личную славу, потому что этого требует их кровь. Первый ищет кровопролития, а второй-контроля. Это заложено в их природе. Назначение Ючжэнь маршалом ничего не изменит, если она вообще выживет, чтобы претендовать на этот пост. Запомни мои слова, Найденыш, через сто лет, когда ты будешь лежать старый и немощный на смертном одре, ты будешь смотреть на мир и видеть, что ничего не изменилось. - Вздохнув, она отмахивается от моего опровержения. - Я отправила весточку вашим знаменосцам. По возвращении они будут утверждать, что нашли тропу и общее расположение лагеря Оскверненных. Что майор будет делать с этим, меня не касается, хотя было бы лучше, если бы она очистила эти земли от Оскверненной грязи, чтобы мы могли вернуться домой. Я устала от этого путешествия.- Еще раз отвернувшись, она отпускает меня, не сказав больше ни слова.

Сложив руки в знак благодарности, я бреду назад, чтобы сесть рядом с Лин и Аури, наблюдая, как Мафу возвращается к жизни, дергая носом в поисках еды. Ища у меня утешения, он прячет свою жирную голову в моих руках, оплакивая потерю, все еще слабый и смущенный, но жаждущий большего. Ожидая возвращения Милы, я вспоминаю свой разговор с лидером, немного удивляясь тому, каким настойчивым я был в этом вопросе, и как мне было больно, когда она сказала мне, что Аканай и Баатар не борются за улучшение статуса полузверей.

Наверное, я хотел большего от своих героев, проецируя на них свои ценности и принципы. Они не являются образцами добродетели, как я их себе представлял, но это не имеет значения. Действия говорят громче слов, и они там борются, пока я здесь проповедую и молюсь, чтобы мне не пришлось пачкать руки. Я не могу с чистой совестью называть себя учеником Баатара или внучатым учеником Аканай, если не выполню свою часть работы. Кроме того, независимо от их намерений, их действия помогают делу полузверей. Если я хочу, чтобы они сделали больше, то я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать. Насколько трудно это может быть? Все, что я пытаюсь сделать, это изменить тысячи лет укоренившегося расизма и, возможно, отменить рабство, пока я нахожусь в нем.

Сделав глубокий вдох, я мысленно делаю шаг назад и корректирую свои планы. Надо забыть о том, чтобы сразу изменить такие вещи, как расизм и рабство в моей жизни, это слишком много для одного человека. То, что я должен сделать, - это изменить восприятие и ожидания людей, заставить их поверить, что изменения необходимы, и позволить этому набирать обороты. Большее количество рук, сделают работу легче, главное, чтобы мяч катился. Как же это сделать? Может быть, начать в Шень Хо, с Фунгом. Он - соответственно лихой и героический тип, хорошо связанный и в в глазах общества. Если он хорошо относится к полуживотным и рабам, то, возможно, это перейдет в тенденцию. Может ли он принимать законы? Это было бы намного быстрее. О, Ниан Зу может быть еще одним кандидатом, он уже раскачивает лодку, продвигая Баатара, я уверен, что он готов сделать больше. Хотя я понятия не имею, что именно...

Смех призраков эхом отдается в пустоте, тихий и приглушенный, но настоящий смех. Поймав себя на том, что не успеваю увлечься, я откидываюсь назад и смотрю в ночное небо. Что я вообще делаю? Возможно, именно этого они и добиваются, чтобы я влез по уши в проблемы, пока не буду вынужден обратиться к ним за помощью. Может быть, они даже подстрекают меня, настраивают на неудачу, чтобы они могли напасть, пока я уязвим. Черт возьми, я едва ли способен справиться со своими собственными проблемами, но здесь я пытаюсь изменить мир. Это возмутительно, даже бредово. Что случилось с хорошей, спокойной жизнью в горах, с моими прекрасными женами и домашними животными? Забудь о спасении мира и прекращении рабства, это всего лишь несбыточная мечта.

Я не герой. Я только хочу спасти своего младшего брата, а потом и себя, и жить хорошей, спокойной жизнью в горах.

Мир выживет и без меня.

Или, может быть, это не так. В любом случае, меня не волнует.