Больной? Жена по контракту Глава 22.

— Что-то не так, Миледи? 

Джин, уважаемый шеф-повар Герцогского поместья, который обладал дотошностью, соответствующей его репутации, в настоящее время обливался потом передо мной. На это было приятно смотреть, так как он был в несколько раз больше меня. 

Словно прочитав мои мысли, он вытер пот со лба, возможно, чтобы скрыть несоответствие своего нынешнего настроения. 

— Нет, но я здесь, чтобы спросить тебя кое о чём. Это ты составляешь план питания Его Светлости? 

— Да, я координирую свои действия с Доктором Раймондом. Мы корректируем его план питания каждую неделю после того, как врач заканчивает осмотр. 

— Ты же знаешь, что в его рационе... очень мало мяса? В основном в нём овощи и водянистый суп. 

Я чувствовала, что они изо всех сил старались приспособиться к слабому состоянию больного человека. И всё же, мог ли кто-нибудь вообще назвать это правильной едой? Неосознанно положив руку на свой живот, я почувствовала голод при одном только воображении настоящей еды. 

— Метаболизм Его Светлости не так хорош, поэтому я всегда стараюсь делать его еду как можно более лёгкой. 

— Хм-м. 

Я снова просмотрела информацию о диете, но не было ли это слишком экстремально? 

— Какие-то проблемы, Миледи?.. 

Джин занервничал, когда выражение моего лица стало более серьёзным. 

— У него очень... очень чувствительный желудок...  

Погружённая в свои мысли, я похлопала себя одной рукой по щеке, а другую положила на подбородок, забыв, что всё ещё ранена. 

— Агх... 

Боль, о которой я случайно забыла, нахлынула внезапно. Моя рука ужасно пульсировала, и, что ещё хуже, внезапное воспоминание о том, что я была достаточно близко, чтобы прикоснуться к Амоиду в беседке, промелькнуло у меня в голове. 

Хотя он был слаб из-за своей болезни, было очевидно, что под его кожей всё ещё были какие-то мышцы. Если бы не его непонятное состояние, я могла бы, по крайней мере, заставить его есть больше. Возможно, если бы можно было что-то сделать, чтобы стимулировать его аппетит, он смог бы съесть больше, чем та скудная диета, которой придерживались Джин и Раймонд… 

Никто не стал бы с удовольствием есть, как кролик, как он, если бы подаваемая еда была достаточно вкусной. Необходимо, чтобы Амоид потреблял больше, чем просто овощи и водянистый суп. 

— Дело в том, что... 

— Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать своё мнение. 

— Люди должны есть мясо. 

— ...Простите? 

— Вы морите его голодом на такой диете. Даже знатные женщины в день своего дебюта съели бы больше, чем обычно ест он. 

Было общеизвестно, что бал дебютанток был важнейшей вехой для знати, и ради этого женщины часто садились на адские диеты, чтобы влезть в более узкие платья. 

Я вспомнила, как служила горничной в особняке богатого аристократа. Тогда, в день дебюта Юной Леди, она съела лишь кусочек травы. Поэтому было естественно, что она всё это время находилась на грани срыва. 

И Амоид ел меньше, чем она. 

— Тогда, Миледи, вы, должно быть, голодали во время своего дебюта. 

— Я? Нет конечно. 

После моего пресыщенного ответа последовала неловкая улыбка. 

— На самом деле я не так легко набираю вес. 

— Ах. 

Джин кивнул в знак согласия. Он поверил в то, что я сказала, но правда заключалась в том, что обычно еды мне просто не хватало. Я никогда не могла позволить себе роскошь морить себя голодом по собственной воле, как эти благородные женщины.

— У моего мужа мощное телосложение, и он раньше владел мечом – и он был самым молодым Командиром Первого Рыцарского Ордена Империи! 

Говоря это, я преувеличенно подняла руки, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, в то время как глаза Джина следили за этим движением. 

— Это... но... 

— Представь, если бы я заставила тебя есть так же, как Его Светлость. 

Выдающийся шеф-повар, достигший своего положения в нежном возрасте восемнадцати лет, потерял дар речи. Должно быть, он понял, что я сейчас пытаюсь сказать.

— Сможет ли кто-нибудь восстановить свои силы, евши траву? Это жестокое наказание для и без того бессильного человека, Джин. 

Услышав свои собственные слова, я бессознательно перевела взгляд на свою руку. Да, то, что я сказала, было правдой, но всё равно было странно, что в нём было достаточно силы, чтобы так сильно ранить мою бедную руку. 

Брови Джина сошлись на переносице. 

— Это... 

— Тебе было бы трудно, верно? Ты бы потерял ещё больше жизненных сил. 

— Жизненных сил… Да, теперь я понимаю... 

Джин горячо кивнул. 

— Конечно, мужчина должен обладать силой! 

Внезапно он сел и поднял свою крепкую руку, чтобы продемонстрировать свои мышцы. 

— Жизненная сила на весь день.. и ночь!.. 

— Теперь ты понимаешь. 

Я попыталась подавить усмешку. 

— Мой муж плохо переваривает мясо, но, так как прошло уже много времени, думаю, если нарезать мясо на мелкие кусочки, он с ним справится. Я думаю, у тебя всё получится, в конце концов, ты лучший из лучших, верно, Джин? 

— Нет необходимости констатировать очевидное, Миледи. 

Он выпятил грудь и сверкнул гордой улыбкой. 

— Тогда я буду рассчитывать на то, что вы улучшите план питания Его Светлости, чтобы он мог восстановить свои силы. Что-нибудь бодрящее и в то же время лёгкое для желудка. 

— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваша Светлость. 

Я кивнула в ответ и удовлетворённо улыбнулась ему. В этот момент я заметила, что нож, который он держал раньше, теперь аккуратно лежал на столе. 

— Могу я узнать, где ты покупаешь ингредиенты? 

— Мясо, овощи, молоко и яйца – всё с фермы Герцогства. В конце концов, ингредиенты должны быть как можно более свежими. 

Подражая его энтузиазму, я взволнованно согласилась с ним. 

— Да, использование свежих ингредиентов действительно является основой изысканной кухни. 

— Если вам что-нибудь ещё понадобится, пожалуйста, пришлите список горничным. Я покупаю ингредиенты, которые лично использую для приготовления пищи, хотя бы потому, что они просто выбираются наугад... 

— Что насчёт рыбы? 

— Рынок в столичной гавани открыт каждый день, поэтому рыбу покупают только по мере необходимости. Если возникнет необходимость в определённом виде рыбы, мы купим её на аукционе. 

— А как насчёт специальных ингредиентов? 

— Эм... Миледи, вы говорите о специальных ингредиентах, которые увеличат... жизненную силу? 

— Ах. 

Джин понимающе улыбнулся. 

— Я знаю, какие ингридиенты нужны для этого, но... 

Когда его голос понизился до шёпота, я тоже шёпотом спросила его: 

— Но?.. 

— Есть один недостаток... они слишком дороги. 

Медленно откинувшись на спинку стула, я собрала в себе как можно больше фальшивой уверенности, чтобы подражать облику богатой Мадам. 

— Ты что, забыл, кто я, Джин? 

— Герцогиня Эфретского Герцогства. 

— Если ты знаешь, тогда просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. 

Я показала Джину свою правую руку, из которой кончиками большого и указательного пальцев нарисовала круг: символ денег. Хотя, честно говоря, у меня не было абсолютно ни гроша ни денег, ни собственной власти, тем не менее его глаза начали мерцать.

— Высококачественные ингредиенты – самый важный компонент хорошего блюда, поэтому не нужно думать о деньгах. Прибереги лучшее для Его Светлости Герцога. 

Извергнув всё это, я внезапно осознала иронию всего этого и чуть всё не испортила, разразившись смехом. На самом деле я сочувствовала нерешительности Джина, так как в то время я постоянно пыталась свести концы с концами. 

Одна хорошая вещь в том, чтобы войти в этот дом, заключалась в том, что, по крайней мере, мне больше не нужно было об этом думать. 

Это не мои деньги, но. Ну что ж. 

Еда всё равно попадёт Герцогу в рот. 

— Я слышал, ты хорошо разбираешься в гастрономии? 

Одна из причин, по которой Камилла наняла его из далёкой страны, заключалась в том, что, в конце концов, он хорошо разбирается во всех видах здоровой пищи. 

— Верно. 

Притворяясь застенчивым, Джин кашлянул в ладонь, уголки его губ поползли вверх. 

— Я разработал более сотни рецептов самостоятельно, Миледи. Осмелюсь сказать, что я овладел тонким балансом между вкусом и правильным питанием. 

— Это же здорово! 

— Так как это просьба Герцогини, я сделаю всё, что в моих силах. 

Глаза Джина сияли решимостью. В ответ я удовлетворённо кивнула ему. 

— Я полностью поддерживаю тебя, – улыбнувшись, я сложила руки на груди, чтобы выразить свою признательность. Хотя, как только я это сделала, нож снова блеснул на моей периферии. — Кстати, почему ты раньше так держал этот нож? 

— Ах, это потому, что мне однажды пришлось ловить преступника. 

— ...Преступника? 

При этих словах мы с Роной украдкой переглянулись. 

— Похитителя рыбы… Я имею ввиду, какой-то кот успел улизнуть с украденной рыбой. 

Одна мысль об этом заставила Джина стиснуть зубы от гнева. 

— Кот, который украл рыбу? 

— Да. 

Он указал на единственное окно подземной кухни. Оно было очень маленьким для кухни такого размера, но света, проникающего через неё, было достаточно, чтобы осветить всю комнату. Учитывая, насколько узким было отверстие, войти в него могли только коты или мыши. 

...Стоп. Кот? Он сказал кот?  

— Джин, этот кот. Может быть, это был чёрный кот? 

— Да, верно. 

— Он был толстый?.. 

Он кивнул. 

Когда я впервые встретила этого кота, я подумала, что он болеет, но, похоже, он хорошо питался. 

Ах, этот живот… 

Поглаживание живота этого кота было моим единственным источником утешения всякий раз, когда я изо всех сил старалась подавить тоску по своей прошлой жизни. 

— Раньше он был худым, но после того, как он украл столько рыбы, он иногда застревал в окне всякий раз, когда пытался проникнуть внутрь. 

— Но, Джин, разве ты не… Разве ты не растишь этого кота? 

[Мяу-у-у.] 

Я вспомнила, как кот тёрся мордой о мою руку, думая, что его воспитывают в поместье, судя по тому, как неторопливо он везде ходил. Однако Джин посмотрел на меня так, словно у меня выросла лишняя голова. 

— Нет конечно, Миледи. Это было бы очень плохо для здоровья Господина. 

— … 

Мне нечего было на это сказать. Ответ Джина был чётким опровержением, но я не могла не усомниться в его словах. 

— Неужели это так? 

— Доктор Раймонд сказал, что кошачий мех вреден для пациентов с плохими дыхательными функциями, поэтому он посоветовал мне никогда не разводить волосатых животных в поместье. 

Что ж, в этом был смысл. Я тоже слышала что-то в этом роде и раньше, так что я поняла, о чём он говорил. 

— Н-но… Разве у Амоида проблемы с дыханием?.. 

Это же не тот случай, верно? Верно же? 

Паника немедленно затопила мои чувства.