Песнь о Северном Колдуне Глава 308

Уставившись на огромную карту, занимавшую большую часть одного из столов в большом зале, Нед делал всё возможное, чтобы сохранить спокойствие и концентрацию, пока мейстер Лювин указывал на место, которое Король-за-Стеной назначил для их встречи.

- Суровый Дом, милорд. – Лювин ткнул пальцем на небольшой полуостров к северу от Стены. – Единственное известное поселение одичалых, хотя оно давно покинуто и считается обителью призраков многими из Ночного Дозора и несколькими одичалыми, которые говорили на эту тему. Оно расположено на оконечности мыса Сторролда на Дрожащем море. Чтобы добраться до города по суше, потребуется много дней, милорд.

- Тогда мы не пойдем по суше. – Вклинился Нокс, склонившись над столом, где сидели Робб и Джон, единственные двое других обитателей комнаты, не считая сира Родрика. – Мы и впрямь можем отправиться к Стене, а затем пройти через земли за ней и при этом уложиться в срок, установленный Налётчиком. Но это будет непросто. И бессмысленно. Мы пошлем весть в Белую Гавань, и пусть Морской Волк немедленно отплывает на север. Мы доберемся до Черного замка, а затем переправимся в Восточный дозор. К моменту нашего прибытия Морской волк и все сопровождающие корабли, которые сможет прислать лорд Мандерли, должны быть в доках. Это также даст возможность лордам и леди Севера, желающим присоединиться к нам, догнать нас. Ко всему прочему, так мы не будем измотаны к тому времени, как достигнем Сурового Дома, на случай если предложение Манса окажется с подвохом, или если кому-то из его вождей взбредёт в голову какая-нибудь глупость.

- Разумный план. – Неду идея понравилась. Ехать верхом до Сурового Дома было бы утомительно. Почти половину пути придется проделать по морю, что тоже неприятно, но, с другой стороны, он и его товарищи будут хорошо отдохнувшими на случай, если предложение Манса о временном перемирии для разговора окажется недобросовестным. – Лювин, немедленно отправь ворона в Белую Гавань и скажи лорду Мандерли, что я хочу, чтобы "Морской Волк" был готов к отплытию и пришвартовался в Восточном дозоре в течение следующих двух недель.

- Конечно, милорд. – Кивнул мейстер Лювин, отступая на шаг от стола.

- Отец. – Обратил на себя внимание Робб, поднимаясь на ноги. – Джон, Теон и я идем с тобой и лордом Ноксом.

Вздохнув, Нед просто кивнул.

- Нда… я был уверен, что ты станешь настаивать на этом. Хорошо. Но, как и во время нашего путешествия на юг, вы трое будете в точности выполнять мои приказы.

- Да, отец. – Синхронно согласились оба сына.

- Лорд Старк. – Обратился сир Родрик, выходя вперед. – Я полагаю, что вы снова сделаете Сансу Старком в Винтерфелле.

Нед почесал бороду.

- Да. Она прекрасно справлялась со своими обязанностями, когда мы были на юге. Я верю в нее. Верю, что и впредь она не оплошает.

- Как скажете, лорд Старк. – Кивнул Родрик. – Но, если позволите, что мы будем делать с нашими... гостями?

Нед не стал подавлять вырвавшийся у него рык.

«Я не могу упустить возможность мирно поговорить с Королем За Стеной. И я не могу потребовать, чтобы лорды и леди трёх знатных домов покинули Север. Но осмелюсь ли я оставить Сансу наедине с ними? Тиреллы более чем ясно выразили свои намерения в отношении Сансы. Какое преимущество они могут попытаться получить от нее, если я не буду здесь?»

- Полагаю, мы скоро решим этот вопрос.

Повернувшись, Нед увидел безглазое лицо Нокса, повернутое к дверям большого зала. Очевидно, что мысли Старка не остались секретом для Ситха, и за дверью скрывалось решение его проблем.

Неду потребовалась изрядная концентрация на Силе, но он смог дотянуться своими чувствами до двери. И в тот же миг он понял, что к залу приближается масса людей. Единственной, кого он узнал, была леди Оленна, и то лишь потому, что он успел привыкнуть к её ощущению в Силе во время их небольшой беседы в первую ночь в Винтерфелле, когда она сообщила о намерениях дома Тиреллов в отношении его дочери.

«И если она придет, то можно не сомневаться, что придут и все остальные наши гости»

- Сир Родрик, откройте дверь. – Вздохнул Нед, решив, что лучше покончить с этим прямо сейчас. Сир Родрик даже не стал спрашивать, откуда они с Ноксом узнали о приближении людей, а быстро подошел и открыл дверь, ведущую в гостевые покои.

- Ну что ж. – Не растерялась леди Оленна, чья рука, поднятая, чтобы постучать, упала обратно на бок. Она невозмутимо прошла мимо сира Родрика, едва взглянув на него. – У вашего человека очень тонкое чувство времени, лорд Старк.

- Вероятнее, что это лорд Нокс почувствовал наше приближение, моя дорогая Оленна. – Спокойно заметил Оберин, когда он вместе с Уилласом, Арианной, Тирионом и Герионом прошёл мимо сира Родрика в зал. Гарлан ожидаемо отсутствовал.

- Я так понимаю, слухи уже разлетелись и достигли ваших ушей? – Спросил Нед, даже не потрудившись поинтересоваться, с чего бы вдруг они завалились к нему всем скопом.

- Всё так, Старк. – Ухмыльнулся Оберин, опустив глаза на карту на столе и продвигаясь по комнате так, чтобы встать рядом с Недом. – В Винтерфелл прибыл ворон с черной печатью, содержимое которой требовало немедленного внимания Хранителя Севера, его сыновей и Колдуна. Можете ли вы винить нас за любопытство?

- Даже в Долине, лорд Старк, мы знаем, что означает черная печать на свитке ворона. – Заявил Уиллас, помогая бабушке сесть рядом с картой. – Ворон прилетел из Ночного Дозора.

Нед с лёгким оскалом взглянул на Ситха – тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что это его выбор, рассказывать ли им правду, или лгать.

«Сомневаюсь, что они мне поверят. – Подумал Нед, догадываясь, какая будет реакция. – Но, если заронить в них зерно этой идеи сейчас, то, когда мы предоставим физические доказательства наших утверждений, они не будут так шокированы и быстрее примут меры»

- Недавно мы узнали, что почти все одичалые объединились и встали под знамёна Короля за Стеной. – Ответом Неду было несколько острых взглядов.

- Насколько я слышал, одичалые – не более чем варвары, которые всё ещё пользуются каменными стрелами и дубинами, не так ли? – Оленна откровенной насмехалась, похоже, не слишком обеспокоенная угрозой одичалых.

- Да, это правда. – Согласился Нед. – Хотя в последние годы они стали использовать больше стального оружия. Несомненно, то, которое они собирают в своих набегах к югу от Стены. По отдельности одичалые – это не более чем налётчики, но в большой группе они могут быть чрезвычайно опасны. По самым оптимистичным оценкам Дозора, число тех, кто следует за Королем за Стеной, превышает сто тысяч человек, которые всю свою жизнь провели в ежедневной борьбе на выживание.

Число потенциальных противников вызвало озабоченный взгляд у Тиреллов и заинтересованный у принца Оберина.

- Сто тысяч? – Спросил Уиллас, пытаясь осознать тот факт, что существует армия, которая может посоперничать численностью с той, которую может собрать Простор.

- Да, каждый из них возьмет в руки оружие и будет сражаться до смерти со свирепостью, которая редко встречается даже у опытных солдат. – Проговорил Нед максимально серьезно, прижав костяшки пальцев к поверхности стола и наклонившись вперед. – И пусть цифры действительно вызывают опасения, человек, который их возглавляет, вызывает не меньшее беспокойство, если не большее. Потому что в отличие от других королей За Стеной, Манс Налётчик – бывший Черный Брат, который дезертировал за Стену и стал жить среди одичалых. И, как я узнал от моего брата, служащего в Дозоре, Манс хорошо образован и знает толк в битвах.

- Тогда решение очевидно, пусть и трудновыполнимо. – Оберин пожал плечами. – Вместо того, чтобы сражаться со всей армией, протащите в лагерь одичалых храбреца с острым кинжалом или сильнодействующим ядом и покончите с этим Королем За Стеной. Если я правильно понимаю природу и строй одичалых, то его смерть вызовет борьбу за власть и расколет собранную армию, не так ли?

Идея была не лишена смысла, пусть подлое убийство и претило Неду. Но если дело дойдет до этого... нужно всё обдумать. Всего одна оборванная жизнь, и хаос поглотит одичалых, начнётся открытая война, За и На Стене прольётся кровь, возможно, даже к югу от неё.

- Как вариант. Но я боюсь, что одичалые, пошедшие за королем — это лишь часть проблемы, таящаяся к северу от Стены. – Нед понял, что ему следует подбирать слова максимально осторожно. Возрождение магии, которое произошло с приходом Нокса, могло сделать некоторых людей более открытыми к идее того, что Белые Ходоки и их армия нежити реальны, но сейчас у них ещё нет фактических доказательств. – Но в последнее время мы получаем сообщения, которые... вызывают беспокойство. Целые кланы одичалых размером с небольшую деревню бесследно пропадали, казалось, в одночасье, оставляя после себя всё своё имущество. Кроме того, одичалые, которым удается пробраться к югу от Стены, совершают набеги. Их методы и тактика необычны. В основном из-за того, что они больше не возвращаются обратно на свой Истинный Север. Они совершают набеги и продолжают двигаться на юг. В последнее время увеличилось и число дезертиров из Ночного Дозора, особенно среди рейнджеров, которым удалось вернуться в Дозор и рассказать о каком-то ужасе к северу от Стены перед бегством. А многие рейнджеры и вовсе не вернулись.

- Вы верите, что есть что-то к северу от Стены. Что-то, что охотится и на одичалых, и на людей Ночного Дозора. – Принц Оберин задумчиво поглаживал свою хорошо подстриженную бороду и усы. – Вы предполагаете, что одичалые массово собираются не для того, чтобы начать войну против “южан”, а скорее для того, чтобы попытаться бежать через Стену и спастись от того, кто на них охотится. Поэтому хотите поговорить с этим Королем За Стеной и выяснить детали.

Нед был малость поражен тем, как быстро принц Дорна сумел собрать вместе кусочки паззла и прийти к правильному ответу.

- Да, вы правы в своих догадках, принц Оберин.

- Но... что это может быть? – Спросил лорд Уиллас, искренне недоумевая. – Что еще есть к северу от Стены, кроме одичалых и холода?

- Белые Ходоки.

Все взгляды обратились к самому маленькому человеку в зале – Тириону Ланнистеру. Полумуж стоял чуть в стороне от собравшихся с задумчивым выражением лица.

- Если исключить угрозу одичалых, единственное, что остаётся – это Белые Ходоки. Даже если они всего лишь миф.

«Теперь бесполезно что-то отрицать» - Нед нахмурился и произнёс вслух: - Мы рассматриваем этот сценарий.

- Абсурд. – Со смешком заявила леди Оленна, качая головой. – Колдовская сила реальна, мой выздоровевший Уиллас тому свидетель. Но вы говорите о легендах, которые давно превратились в миф, лорд Старк. Они не более реальны, чем те же снарки.

- Я бы не был столь поспешен в выводах, леди Тирелл. – Вклинился Герион Ланнистер, опередив Неда. – Если бы вы хоть раз ступили на проклятую землю, которая когда-то была Валирией, то вмиг бы поняли, что не всё, что вы считаете суеверной чепухой, на самом деле таковой является.

Нахмурившись, вдовствующая леди Тиреллов перевела взгляд на принца Оберина, несомненно, надеясь найти союзника для подтверждения своих предположений. Но, к удивлению Неда, ни принц, ни принцесса Дорна не отмахнулись от вероятности возвращения Белых Ходоков. Напротив, оба выглядели весьма обеспокоенными и заинтересованными.

- Бран Строитель создал Стену, чтобы защитить мир людей от какой-то угрозы. – Прямо заявила принцесса Арианна. – И пусть мои познания в военном ремесле и осадах весьма скромны, я думаю, что нет смысла строить что-то такого масштаба как Стена лишь для того, чтобы отгородиться от простых людей, которыми можно считать Одичалых. Нет… Стена призвана защитить от чего-то гораздо, гораздо худшего.

- Не недооценивайте могущество Силы, леди Тирелл. – Нокс обратил свой невидящий взгляд на Владычицу Простора. – Сила способна на то, что ни вы, ни кто либо другой в этом зале неспособен осмыслить. На мой скромный взгляд, оживление трупов – техника весьма сложная и неэффективная, и уж точно не выходит за рамки возможностей для того, кто обладает необходимой волей и силой.

Нед заметил, что присутствующие разделились на две группы.

Первая, - состоящая в основном из Тиреллов, - казалось, полностью отвергала даже мысль о том, что Белые Ходоки существуют. Вторые же вроде допускали вероятность угрозы древних врагов людей и всего живого, которые исчезли на многие века и внезапно вернулись из небытия.

«Они допускают, что древний враг не исчез. Но не до конца верят, что он представляет угрозу и собирается напасть на Вестерос. Боги, даже я не хочу в это верить. Но если судить по тому, что я знаю сам и недавно узнал от Нокса, то оживление мертвых – не такое уж редкое явление, и может наступить день, когда огромное полчище армии мертвецов вскарабкается по Стене и захлестнёт всё живое»

- Независимо от причин, факт остается фактом: одичалые идут. – Нед попытался увести разговор от Ходоков и вернуться к понятной всем угрозе. – И нам нужно знать, каковы их намерения. Ночной Дозор сумел передать весть Королю За Стеной. Он согласился встретиться с нами в выбранном им месте к северу от Стены. И мы с сыновьями решили выслушать его. Мы отправимся в путь через два дня.

Это объявление заставило всех в зале замолчать, и не без причины. Даже на крайнем юге было хорошо известно, что к походу на север от Стены нельзя относиться легкомысленно.

- Итак, вы намерены пройти за Стену в морозную пустошь, где моча в воздухе превращается в лёд, не успев долететь до земли. Затем сквозь армию дикарей, которые желают вашей смерти, и всё для того, чтобы поговорить с человеком, который их возглавляет. Который, насколько вам известно, намерен сделать всё возможное, чтобы увести свой народ к югу от Стены? – Подвел итог Оберин, прервав ошеломленное молчание. – Звучит заманчиво. Я в деле.

Очередная выходка принца Дорна, вызвала несколько резких взглядов, в основном со стороны принцессы и Тиреллов. Единственный, кто ничуть не удивился – это Нокс. Он стоял в сторонке со слабой улыбкой на лице.

- Я высоко ценю ваше предложение, принц Оберин. – Сказал Нед, устремив взгляд на принца. – Однако не смею просить вас о…

- Тогда хорошо, что я не прошу, не так ли? – Принц ответил ему ухмылкой. – Признай за факт, Старк, что я иду с вами. Так будет проще для всех. Если решишь и дальше отговаривать, то держи в уме, что даже мой родной брат не может удержать меня от того, чего я желаю, так какой у тебя шанс? К тому же, моё копье придётся весьма кстати, если переговоры зайдут в тупик.

- Я тоже еду. – Заявил Герион Ланнистер, вызвав резкий взгляд Тириона и Неда. – Я в долгу перед лордом Ноксом, вашим сыном и Севером. А Ланнистеры всегда платят свои долги.

Вздохнув, Нед понял, что отговорить мужчин присоединиться к ним не удастся. И судя по тому, как леди Тирелл смотрела на своего внука, он понял, что ещё не все озвучили своё желание участвовать в походе.

- Дело Дозора — это дело, которое касается всего Вестероса, а не только Севера. – Дипломатично выкрутился Уиллас, хотя Нед от его слов чуть не улыбнулся. Патриарх Дома Старк прекрасно знал, что за пределом Севера, Дозор считается свалкой для тех, кто хочет избежать плахи. – И Дом Тиреллов не станем избегать выполнения своих обязанностей перед королевством. Мой брат и я, а также несколько наших людей будут сопровождать вас, лорд Старк. При условии, что нам удастся посадить Гарлана на коня до того, как мы отправимся на Стену.

«Теперь всё стало ещё сложнее. – Нед подавил вздох. – Было бы намного проще, если бы они все просто уехали, а не тащились вместе с нами на крайний север и рисковали своими жизнями»

- Когда мы окажемся к северу от Стены, вы будете выполнять мои приказы так, как если бы были моими вассалами. Это понятно?

- Да, лорд Старк.

- Как скажешь, Старк.

- Да.

- Очень хорошо. – Вздохнул Нед. – Ваши семьи могут расположиться в Винтерфелле до вашего возвращения. Через два дня, с первыми лучами солнца, мы отправимся в путь. Делайте всё необходимое, но подготовьтесь в срок. Никого ждать не будем. Мейстер Лювин, отправьте воронов к лордам Севера. Все, кто хочет принять участие в этих переговорах, должны собраться в Восточном Дозоре до нашего перехода в Суровый Дом.