Юная богиня кулинарии в удивительном мире Глава 348. Свинина с рисовой мукой на пару (21)

Пока все вокруг завидовали удаче того самого повара, Ши Ю уже распорядилась временно поселить его в резиденции государственного наставника.

А в это время Цин Чэнь отправил сообщение в город Ван Чэн, адресованное Лин Сяосяо, с указанием прибыть в Тяньсюань для обсуждения условий сотрудничества.

Хотя он не так долго был знаком с Лин Сяосяо, но уже успел признать её способности. Пусть она пока немного молода и неопытна, но если пройти должную закалку, то в будущем сможет стать влиятельной фигурой. Главное, что её характер отличался решительностью и мудростью, что вызывало уважение.

Тяньсюань находился слишком далеко от Восточной Боевой Империи, но когда Лин Сяосяо в прошлый раз вернулась домой, она не упустила шанс закрепиться в городе Ван Чэн, обеспечив семье Лин выгодное положение. Один этот шаг позволил ей опередить многих. Её дальновидность и смелость заставляли Цинь Чэня смотреть на неё совершенно иначе.

Ши Ю и её люди отправлялись бороться за место в Высших царствах, и если внизу оставалась такая личность, как Лин Сяосяо, способная позаботиться о тыле, им не о чем было беспокоиться.

Единственное, что следовало учитывать — это то, что новая задача отнимет у Лин Сяосяо немало времени и временно замедлит её развитие в культивации. Окончательное решение оставалось за ней.

Один только путь туда и обратно между столицей Тяньсюаня и городом Ван Чэн занимал четыре-пять дней. А пока шли эти дни, Ши Ю полностью погрузилась в изучение кулинарии, осваивая искусство управления температурой при приготовлении фэньчжэнжоу под руководством молодого повара.

- …Ты должна научиться чувствовать аромат, — объяснял он. — Он подскажет тебе степень готовности мяса. Время — это всего лишь ориентир, он неточен. Оно зависит от множества факторов: размера и плотности ингредиентов, силы огня, типа кухонной утвари… Лучший способ контролировать процесс — полагаться на своё обоняние. Если аромат ещё лёгкий, значит, тепло только начало проникать внутрь. Когда запах становится насыщенным, мясо почти готово, остаётся лишь довести его до нужной тебе текстуры. Этот принцип касается не только фэньчжэнжоу, но и любых других блюд на пару. Всё держится на обонянии. Чем больше ты будешь готовить, чем больше раз ошибёшься, тем лучше научишься чувствовать момент. Со временем это станет для тебя естественным.

Молодой повар обучал её с полной отдачей, а Ши Ю старательно следовала за его действиями, готовя фэньчжэнжоу вместе с ним.

После четырёх-пяти неудачных попыток её блюдо, наконец, стало по вкусу почти неотличимым от его. Однако до этого момента она всегда готовила одновременно с ним, поэтому, чтобы проверить свои навыки, она приказала принести из других ресторанов паровые корзины разного размера и начала готовить несколько порций параллельно.

Её целью было научиться определять степень готовности по аромату, без привязки ко времени. К тому же, из-за травмы, полученной ранее, она не могла полагаться на духовную силу и вынуждена была действовать, как обычный человек, полагаясь лишь на обоняние.

И, как и говорил повар, чем больше ошибок она совершала, тем более точным становилось её чутьё. Со временем аромат начал говорить ей, в какой стадии приготовления находится мясо. Она уже могла почти безошибочно определять, готово ли оно, не готово или находится в промежуточной стадии. Чем больше она практиковалась, тем твёрже становились её навыки. Здесь не было коротких путей — только упорный труд.

Пока Ши Ю была полностью сосредоточена на освоении блюд на пару, её товарищи, заметив это, решили немного помешать ей.

- Раньше я думала, что повара просто кладут продукты в пароварку, и всё. А оказывается, тут столько тонкостей! — восхищённо заметила Су Нянь, вертя в руках кухонную утварь и с любопытством разглядывая всё вокруг.

Фэн Ло же пошёл дальше — он взял Сяо Юнь и, изображая кулинарное мастерство, приготовил с ней фэньчжэнжоу. Их творение получилось наполовину сырым и в итоге оказалось перед Линь Фаном и Цинь Чэнем.

Цин Чэнь всего раз лениво открыл глаза, посмотрел на это произведение искусства, а потом вновь закрыл их, притворившись, что медитирует.

А вот Линь Фан попробовал кусочек.

После этого он молча схватил Фэн Ло за подбородок и засунул ему обратно весь оставшийся кусок, заставив его проглотить.

Ши Юй с Су Нянь тут же бросили готовку и, обнявшись, разрыдались от восторга.

«Это же официальный момент сладкого фансервиса?!»

«Да!! Он просто слишком сладкий!!»

Ночью все уже разошлись по комнатам отдыхать, но Ши Ю всё ещё продолжала практиковаться. Во дворе и в доме витал густой аромат специй, пропитавших рисовую муку. Это был не тот запах, который сводил бы с ума аппетит, но в тёплом ночном воздухе он создавал уютное ощущение.

В темноте послышались лёгкие шаги.

- Не устаёшь повторять одно и то же изо дня в день?

Ши Ю подняла голову и увидела Линь Фана.

Улыбнувшись, она ответила:

- Не особо. Лучше уж идти по дороге, чем стоять на месте без пути вперёд. Когда я осваиваю что-то новое, это приносит мне чувство удовлетворения.

Линь Фан кивнул:

- Ты, похоже, очень ладишь с Су Нянь.

- Можно сказать, что у нас родственные души с одинаковыми причудами. Да и разве не весело, когда рядом есть такой человек?

Она никогда не считала себя особенно живым и забавным человеком, временами даже ощущала себя слишком спокойной, порой — замкнутой. Но если рядом есть кто-то настолько энергичный и бесшабашный, это создаёт идеальный баланс.

- Верно, — Линь Фан посмотрел на неё тёплым взглядом. - Нужно ли тебе чем-то помочь? Я только что закончил тренировку, можно немного отвлечься.

Кто вообще жалуется на избыток времени для тренировок? Ши Ю не стала указывать на нелепость его слов, а просто без лишних церемоний поручила ему принести паровые корзины.

Она наблюдала, как он сновал между плитами, занятый работой. Тёплый свет пламени мягко освещал его лицо, отбрасывая отблески на скулы. И впервые ей показалось, что быть объектом чьих-то ухаживаний — не так уж и плохо.

Честно говоря, Линь Фан действительно был выдающимся человеком. Будь то характер, принципы или сила — всё в нём находилось на высшем уровне. Если он продолжит добиваться её с такой настойчивостью, возможно, однажды устоять перед ним будет попросту невозможно.

Но кто знает, что будет в будущем? Сейчас главное — стать сильнее.

Быть Золушкой? Нет уж. Жить в чьей-то тени и надеяться, что тебя спасут? Слишком унизительно.

Ши Ю несколько дней не выходила из резиденции государственного наставника, полностью погружённая в изучение блюд на пару.

А потом к ней заявился Цзинь Мин.

Как раз в тот момент, когда она вернулась с покупки продуктов, он стоял у входа, загораживая дорогу. С тех пор как Ши Ю бросила ему те загадочные слова, он никак не мог выбросить их из головы. Чем больше он размышлял, тем больше убеждался, что Ши Ю как-то связана со всей этой историей с редкими лекарственными травами.

Но даже если он знал это интуитивно, доказательств у него не было. С обычным человеком это не стало бы проблемой — он мог бы просто схватить его безо всяких улик.

Но с Ши Ю так поступить не получится. Она не только успела сблизиться с государственным наставником, но даже до этого момента он всегда старался не переходить ей дорогу, оставляя пути для манёвра.

И теперь, вспоминая её слова, Цзинь Мин был практически уверен, что всё это — её рук дело. Она намеренно затеяла это ради мести!

А последствия… Его торговый дом понёс убытки на десятки миллионов лян серебра за каких-то несколько дней!

Хотя эти потери и не были критичными для семьи Цзинь, если так будет продолжаться, даже они могут не выдержать.

Это надо было остановить. Торговый дом не мог продолжать нести убытки.

В сравнении с реальными золотыми и серебряными потерями — извинение уже не казалось чем-то настолько ужасным.

Приняв решение, Цзинь Мин лично отправился в резиденцию государственного наставника и заблокировал вход, ожидая Ши Ю.

Когда они встретились у ворот, он заметил, что Ши Ю совсем не удивлена его появлению. Наоборот, её реакция скорее говорила: «Ну наконец-то».

Это только укрепило его подозрения. Значит, всё-таки она? Исчезновение редких лекарственных трав — это была её месть!

Но Ши Ю ничего не спросила. Она просто кивнула:

- Заходи.

А дальше…

Внешний мир, жадно наблюдавший за резиденцией государственного наставника, увидел, как Цзинь Мин вошёл внутрь… и не выходил несколько дней.

Вскоре по городу разлетелся очередной слух:

- Младший господин семьи Цзинь стал… наложником государственного наставника!

Государственная наставница и правда была… занята!

Тем временем, внутри резиденции, Ши Ю привела Цзинь Мина в свой двор.

- Садись, — Ши Ю опустилась на каменную скамью, слегка потянув плечо. - После долгого стояния тело всё ещё чувствует себя не совсем в порядке. Так что, ты пришёл извиняться? Я этого уже давно жду.

Цзинь Мин тяжело вздохнул:

- Я оказался слабее, тут уж ничего не поделать. Всегда думал, что такие люди, как ты, не держат зла… Похоже, ошибся. Признаю, что на этом пути действительно создавал тебе немало проблем. Но, с другой стороны, разве ты совсем ничего не получила взамен? Например, если бы не я, разве ты смогла бы привлечь сильных бойцов, которые выступили против государственного наставника?

- Стоп-стоп-стоп! — Ши Ю резко подняла руку, показывая жест «хватит». - Послушай, братец, не забывай, что если бы ты не привёл людей в Циюньчжэнь, я, может, уже давно со всем разобралась! А теперь ты приходишь с каким-то «я же дал тебе пряник»? Почему ты не вспоминаешь, как в первый раз подставил меня?

Она усмехнулась:

- И потом, ты собрал всех этих бойцов вовсе не из доброты душевной. Ты просто хотел использовать меня, чтобы ранить государственного наставника! Да, план был неплох, но не забывай — другие тоже не дураки. Так что давай без лишних слов. Просто скажи, что ты предлагаешь в качестве компенсации?

Ши Ю никогда не любила тянуть время. Особенно в переговорах. Она предпочитала говорить чётко и по делу — прямо называть цену и договариваться. Быстро, эффективно, приятно.

Цзинь Мин, несмотря на то, что его замыслы были раскрыты, сохранил невозмутимость:

- Наши потери за последнее время и так достаточно велики. Думаю, этого вполне хватит в качестве компенсации.

- Это ваши убытки, не мои. Меня они не касаются, — мгновенно отрезала Ши Ю.

Цзинь Мин усмехнулся:

- А если я добавлю кое-что более ценное? Например, одного человека из Восточной Боевой Империи по имени Ши Цзинь? Ах да, у него ведь есть товарищ — Сяо Шу, кажется? Как насчёт того, если я верну их тебе в целости и сохранности?

Как только Ши Ю услышала эти имена, её взгляд мгновенно потемнел. Она прищурилась, её глаза превратились в два холодных лезвия, впивающиеся в собеседника.

- Они у тебя? — её голос стал ледяным. - Ты угрожаешь мне?

Цзинь Мин был доволен её реакцией. Он улыбнулся, но не успел ничего сказать. В следующее мгновение перед глазами мелькнула тень, и резкая боль пронзила горло. Чья-то ладонь с силой сжала его шею, перекрывая дыхание.

Цзинь Мин широко распахнул глаза, зрачки невольно расширились. Девушка перед ним уже не выглядела прежней. Никакой лёгкости, никакой игривости — только хищная жестокость, сквозящая в каждой черте её лица.

Леденящий ужас пробежал по его спине.

Ши Ю склонилась к самому его уху, и её голос зазвучал, как приговор:

- Не смей использовать чужие жизни, чтобы давить на меня.

Её пальцы сжались чуть сильнее, угрожая раздавить гортань.

- Иначе первой головой, которая полетит, будет твоя.

В тот же миг у Цзинь Мина по всему телу волосы встали дыбом, и его захлестнуло непосредственное ощущение смерти. Как будто он уже видел, как лезвие опускается на его шею, и знал, что в следующую секунду его голова покатится по земле…

Но он не мог даже пошевелиться. Липкий, ледяной ужас сковал его тело, а холодный пот стекал по спине капля за каплей.

Вот она — сила мастера стадии Божественной Трансформации! Это абсолютное господство над смертью!

Ши Ю, заметив страх в его глазах, удовлетворённо ослабила хватку и резко отшвырнула его на землю. Затем убрала своё давление и холодно спросила:

- Где они?

Цзинь Мин, хватаясь за пылающее болью горло, хрипло выдавил:

- Они целы.

- Я хочу увидеть их немедленно.

Чем дольше что-то затягивается, тем больше вероятность неожиданностей. Лучше покончить с этим быстро.

Цзинь Мин закашлялся, но понимал, что сейчас не время для хитростей. Поэтому без лишних слов он достал нефритовый свисток и резко дунул в него. Где-то в стороне послышался звук удаляющихся шагов — люди отправились выполнять приказ.

- Скоро их приведут, — выдохнул он, тяжело дыша.

Только теперь, увидев, что убийственное намерение исчезло из глаз Ши Ю, он почувствовал лёгкое облегчение.

Разговор на прежнюю тему уже невозможно было продолжать. Ши Ю ясно дала понять, что сначала хочет убедиться в безопасности Ши Цзиня и Сяо Шу, а уже потом обсуждать дальнейшие вопросы.

Цзинь Мину не оставалось ничего другого, кроме как привести своё состояние в порядок и ждать.

Ветер тихо пробежал по двору, заставляя сухие листья шуршать под ногами.

Когда Ши Цзинь и Сяо Шу были доставлены в резиденцию государственного наставника, Цзинь Мин уже полностью восстановил самообладание. Ни следа прежней растерянности и слабости — он вновь выглядел так же невозмутимо, как всегда.

Ши Ю подняла глаза и увидела, как их ведут через ворота. Полгода не прошло даром — за это время они подросли, окрепли, а их аура стала более зрелой. Очевидно, недавние испытания пошли им на пользу.

- Сестра! — радостно воскликнул Ши Цзинь, не скрывая волнения.

- Не ожидал, что ты тоже окажешься в Тяньсюане! Я слышал новости о брате Линь Фане, но тогда не смог с ним встретиться. Подумал, что ты наверняка тоже появишься, и не хотел тебя упустить. Но в итоге ты нашла нас первой!

Сяо Шу тоже улыбнулся:

- Здорово, что мы снова встретились. Сегодня вечером надо хорошенько отметить — устроим настоящий пир!

Когда Ши Ю увидела их, у неё в груди поднялась буря эмоций. Она хотела сказать так много, но слова застряли в горле. А потом её взгляд упал на беззаботную улыбку Сяо Шу, и перед глазами тут же всплыло воспоминание о резне в Городе Рассвета.

Её сердце резко сжалось, словно пронзённое невидимой болью. Как же ей хотелось сказать что-то… но что?

К счастью, в этот момент во двор вышли Цинь Чэнь, Линь Фан и остальные.

Они знали правду о Городе Рассвета.

И никто из них не мог просто сделать вид, что ничего не произошло, весело улыбаться, будто всё в порядке.

Ши Цзинь и Сяо Шу заметили резко изменившееся настроение и постепенно стерли улыбки с лиц.

Сяо Шу почувствовала холодок тревоги, пронёсшийся внутри, и осторожно спросила:

- Что… случилось?

Ши Ю не смогла выдержать её взгляда.

В горле встал ком, глаза внезапно защипало, и она отвернулась.

В итоге заговорил Линь Фан:

- Сяо Шу… из семьи Ши осталась только ты.

Сяо Шу резко вздрогнула. Её тело само отшатнулось на шаг назад, будто её ударили.

Губы задрожали.

- Т-ты… что значит только я…?

- Все в Городе Рассвета мертвы. Твой отец, мать, бабушка… Даже Сяо Хун, который подметал улицы, погиб. Помнишь владельца той лавки, где мы ели острую тушёную крольчатину? Его тоже больше нет. Город Рассвета теперь пустой, - Ши Ю закрыла глаза и выпалила это на одном дыхании.

- Этого не может быть! – Сяо Шу вцепилась в эту мысль, не желая верить в услышанное. - Но ведь я ушла всего на полгода! Когда я уезжала, мои родители были живы, всё было хорошо! Как они могли просто… исчезнуть? - она изо всех сил пыталась держать себя в руках, но голос предательски дрожал. - Вы, наверное, ошиблись! Это неправда! Я не верю вам! Я сама пойду и проверю! Они живы, они ждут меня дома!

С этими словами она бросилась к выходу, но внезапно по двору пронёсся ледяной ветер. Солнечный свет словно померк, и густой чёрный туман начал медленно окутывать пространство, отрезая тепло и погружая всё вокруг в зловещий холод. Сяо Шу замерла, её глаза покраснели, в теле разлился леденящий страх. Затем она опустилась на землю, закрыв лицо руками.

- Я не буду смотреть… Не хочу! Это всё неправда! Это просто иллюзия! Мама… она ждёт меня дома… – голос её срывался, а тело дрожало. Она не могла принять реальность.

Чёрный туман вокруг внезапно замер, словно нечто невидимое мягко коснулось головы Сяо Шу, утешая её. Она медленно убрала руки от лица и подняла голову. В глубине мглистой пелены стояла её мать, смотрела на неё с тёплой, нежной улыбкой, такой же спокойной и ласковой, как прежде.

- Мама… – сорвавшись в плач, Сяо Шу рванулась вперёд, пытаясь схватить её за руку, но в тот же миг чёрная дымка заклубилась, и рядом появился отец. Он молча протянул руку и бережно сжал пальцы матери.

А затем из тумана стали выходить всё новые и новые знакомые лица – бабушка, та самая тётка, которую Сяо Шу так не любила, маленький племянник, старая экономка Ван… Они все стояли перед ней, глядя сквозь слёзы, словно хотели сказать что-то важное.

Но в тот же миг поднялся ветер, разогнал мглу, и всё исчезло, оставив после себя лишь звенящую пустоту.