Юная богиня кулинарии в удивительном мире Глава 383. Ломтики жареных баклажанов с ветчиной (4)

На данный момент личность Ши Ю остаётся предметом догадок. Она сама называет себя ученицей старейшины Хуань, однако не имеет ни одного свидетеля, который мог бы это подтвердить — лишь её собственные слова. Единственное, на чём основываются окружающие, — это отношение вице-директора Академии Байлу. Но и он ни разу не подтвердил её происхождение вслух.

В результате Ши Ю оказалась в крайне неловком положении. Поэтому до тех пор, пока её статус не прояснится, подавляющее большинство предпочитает занимать выжидательную позицию — ни сближаться, ни враждовать, чтобы не ошибиться.

Су Нянь же понимала: Небесная трава Конденсации Души привлечёт не только внимание людей, но и высокоуровневых демонических зверей. А что если появится особенно могущественный зверь? Они ведь находятся в Городе Пустоты, и если ситуация не затронет чьи-то личные интересы, никто не станет вмешиваться. Тогда что им делать вдвоём?

— Не переживай, — спокойно сказала Ши Ю. — Я всё это уже предусмотрела. Тебе лучше поторопиться и добыть свой камень. У нас осталось только семь месяцев.

— А может, вот что, — предложила Су Нянь. — Сходи к Чэн Яньцю и скажи ему, чтобы он сам принёс мне этот камень. А то я уже устала, хожу кругами, всё тянется — и никаких сдвигов. Я, кажется, уже скупила половину камней в Городе Пустоты, а со стороны Академии — полная тишина.

— Хорошо, я спрошу у него при случае, — кивнула Ши Ю.

Су Нянь, видя, с какой уверенностью говорит Ши Ю, больше не стала настаивать. Когда придёт враг — отбиваться, когда накатит вода — строить плотину. В любом случае, выход всегда найдётся.

— Кстати, ещё один вопрос, — сказала Ши Ю. — Лепесток Нефритового Лотоса, ты слышала о таком?

Раньше ей про этот предмет рассказывал Сан Пан — он говорил, что это растение невероятно привлекательно для демонических зверей и может способствовать их росту. Ши Ю теперь размышляла, будет ли оно столь же эффективно для высокоуровневых демонических существ.

— Конечно, слышала. Это растение звери просто обожают. Почему спрашиваешь, неужели у тебя есть? — удивлённо спросила Су Нянь.

— Угу… — кивнула Ши Ю, зашла в комнату, затем ненадолго вошла в своё внутреннее пространство, где сорвала один цветок, положила его в нефритовую чашу и вынесла. — Смотри.

Су Нянь застыла с широко раскрытыми глазами:

— У тебя случайно не сумка сокровищ при себе? У меня ощущение, будто у тебя есть абсолютно всё! Откуда у тебя столько редких целебных растений?

Она и раньше уже начинала что-то подозревать, но по натуре не была любопытной и не лезла в чужие тайны. Однако сейчас она действительно не смогла сдержать удивления.

Ши Ю почесала нос:

— У меня был другой учитель. Он оставил мне кое-что перед уходом.

— Вот как? — Су Нянь явно не до конца поверила, но расспрашивать дальше не стала. Её взгляд вновь упал на Лепесток Нефритового Лотоса, и она с лёгким вздохом сказала:

— Люди прогрессируют в культивации очень быстро, а вот демонические звери и духи растений — наоборот, крайне медленно. Даже если они достигли уровня Божественной Трансформации и могут принять человеческий облик — это всё равно лишь внешняя форма.

— Лепесток Нефритового Лотоса позволяет им преодолеть предел и приблизиться к человеческой сущности, — пояснила Су Нянь. — Это один из немногих предметов, способный кардинально изменить их природу.

Демонические звери живут куда дольше людей. И если бы они также получили человеческую скорость культивации… со временем люди неизбежно оказались бы подмяты.

— Неужели он настолько ценный? — Ши Ю была искренне удивлена.

— Для демонических зверей — важнее некуда, — кивнула Су Нянь.

— Но ведь в Девятом царстве такие цветы есть. Почему они тогда не приходят и не отбирают?

По логике, раз Девятое царство — самый слабый из уровней, если звери решат ворваться и отнять Лепесток Нефритового Лотоса, люди вряд ли смогут их остановить.

— Ты думаешь, в Девятом царстве нет сильных демонических зверей? — покачала головой Су Нянь. — Там действует Великое Дао Подавления. Даже если звери попадают в Девятое царство, они не смеют действовать открыто. Но это не значит, что они туда не приходят. За то время, что я находилась там, я лично видела нескольких зверей на уровне Формирования Души.

Эти слова заставили Ши Ю всерьёз задуматься.

— Значит, Девятое царство…

— Я предполагаю, у них есть свои пути и методы. Но на данный момент у Девятого царства есть только один вход. Так что пока можешь не волноваться. Построить телепортационный массив, ведущий в Девятое царство, — не так-то просто.

Ши Ю внезапно ощутила, насколько много вещей ей на самом деле неведомы. Девятое царство… — быть может, оно тоже хранит в себе немало тайн. К примеру, Хребет Демонических Зверей, а может, и глубоководные области морей…

— Ладно, — вздохнула она. — Об этом пока не буду думать. — с этими словами она убрала нефритовую чашу с цветком. — Через несколько дней снова выставлю его.

Су Нянь сразу всё поняла.

— Ты… намеренно хочешь привлечь демонических зверей? Но зачем?

— Потому что… — с хитрым видом сказала Ши Ю, — ты ведь ещё не пробовала еду, приготовленную из мяса демонического зверя, верно? Подожди до вечера, будет сюрприз.

Во второй половине дня Ши Ю снова отправилась на рынок и обошла добрую часть торговых рядов. Когда вернулась ближе к закату, в её руках уже была большая окорок-ветчина, приготовленная из мяса железнокожего кабана. Эту ветчину выдерживали в маринаде целых три года, и стоила она, мягко говоря, недёшево. К тому же Ши Ю достала ещё и внутреннее ядро четвёртого ранга от той же железнокожего кабана.

Су Нянь сразу поняла, что та собирается готовить, но не могла связать это с её желанием привлечь зверей.

— Ладно, пойду лучше дальше ковыряться в своих камнях…

А на кухне Ши Ю промыла ветчину в воде, а затем закинула в кастрюлю и поставила вариться.

В это же время Ши Ю зашла в своё пространственное хранилище и сорвала несколько баклажанов. Нарезала их ломтиками, замочила в подсоленной воде — чтобы ушла горечь.

Баклажаны сами по себе мягкие и хорошо впитывают масло, а ветчина, особенно выдержанная, уже содержит в себе немного жира. В сочетании друг с другом они образуют почти идеальный кулинарный союз.

Как только ветчина закипела, по кухне тут же поплыл насыщенный, глубокий аромат. Су Нянь, не выдержав, встала у порога, принюхиваясь, и в итоге всё же зашла внутрь.

— Что ты готовишь? Пахнет просто невероятно… — прошлый раз, когда она ела ту самую свинину в карамельном соусе, до сих пор вспоминала, как едва не забыла своё имя от наслаждения.

— Подожди, сама всё увидишь, — с улыбкой ответила Ши Ю.

Она вынула ветчину из воды, нарезала её тонкими ломтиками и выложила на решётку подсушиться. Блюдо, которое она собиралась приготовить, было на редкость простым: даже масла в сковороду добавлять не требовалось. Достаточно выложить ломтики ветчины на раскалённую поверхность — и жир, тая, сам по себе покроет дно сковороды ароматной маслянистой плёнкой.

Пока ветчина жарилась, Ши Ю слила воду с баклажанов и слегка обожгла их над огнём, чтобы удалить лишнюю влагу. Потом аккуратно выложила на сковороду, где уже шкворчал жир — на слабом огне они медленно обжаривались, впитывая в себя аромат и вкус. Баклажаны, пропитанные жиром ветчины, становились невероятно нежными и насыщенными — это был тот самый вкус, который делает еду поистине незабываемой.

Глядя, как ветчина на глазах приобретает насыщенно-рубиновый оттенок, Ши Ю время от времени поднимала сковороду и ловко встряхивала, чтобы ломтики баклажанов и ветчины перевернулись одновременно.

Аромат давно наполнил всю кухню и уже начал просачиваться наружу. Су Нянь, не в силах сдержаться, шумно втянула воздух носом — и, выйдя за дверь, с удивлением увидела, что Чэн Яньцю тоже вышел из состояния медитации.

— Неужели ты тоже не устоял перед этим ароматом? — с улыбкой поддела она.

В своё время Су Нянь слегка приглядывалась к нему — всё из-за его действительно красивого лица. Но когда узнала, что у него уже есть возлюбленная, моментально отказалась от всех мыслей.

К тому же Чэн Яньцю оказался человеком благодарным, знающим, как ценить добро. С тех пор у неё к нему сложилось вполне хорошее впечатление. Сейчас между ними можно было сказать — если не друзья, то по крайней мере доброжелательные знакомые.