Юная богиня кулинарии в удивительном мире Глава 386. Свиные ребрышки в кисло.сладком соусе (2)

Директор Академии Байлу всегда оставался загадочной фигурой. Его почти никто не видел — тех, кто удостоился встречи, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Чэн Яньцю прежде лишь однажды мельком видел его издалека. А сейчас ему впервые довелось подойти ближе — и сразу в сопровождении собственного наставника.

Когда они прибыли, директор уже вышел из состояния медитации. В отличие от старших наставников, он выглядел заметно моложе — статный мужчина средних лет с чистым, почти сияющим лицом. На нём были белоснежные одежды, а волосы… белые до прозрачности, почти сверкающие. Это и было тем, что выделяло его больше всего.

Белые волосы — отличительный признак мастера иллюзий. Да, директор тоже был одним из них.

Заместитель директора не стал тянуть время: кратко и чётко изложил всю суть происходящего. Лишь тогда директор открыл глаза.

— Такая же способность, как у старшего Е? — его голос был спокоен, но в нём слышалась внутренняя сосредоточенность. — Ведите. Я должен увидеть её сам.

Он не сомневался в словах своего давнего напарника — слишком много лет они прошли вместе. Но такие вещи следует подтверждать лично.

Так трое — директор, заместитель и Чэн Яньцю — отправились к воротам академии.

В этот момент Ши Ю, почувствовав неясное волнение, обернулась и увидела их троих. Особенно выделялся мужчина, шедший впереди. Что-то в нём вызывало странное ощущение, и, заметив его снежно-белые волосы, Ши Ю вдруг ясно поняла:

Он — тоже мастер иллюзий.

Да, беловолосых культиваторов встречается немало. Но волосы настоящего иллюзиониста отличить несложно: чем выше мастерство, тем ярче их белизна, и у мастеров — как у её второго учителя — в белизне проглядывают нити золотого сияния.

— Ты — Ши Ю? — мужчина с белыми волосами взглянул на неё.

— Да, это я, — спокойно ответила Ши Ю, уже догадываясь, кто стоит перед ней. Раз заместитель директора встал у него за спиной, сомнений почти не оставалось.

— Ты ученица Хуань Мо?

— Да, — кивнула она. Это был первый раз, когда кто-то вслух назвал имя её второго учителя.

— Как и ожидалось, — пробормотал беловолосый мужчина, внимательно окинув её взглядом. — Не думал, что он и вправду наткнётся… на такую. Твоя духовная сила значительно превышает норму. Боюсь, твоя судьба — совсем не простая. Прошу, садись. Есть несколько вещей, о которых нам стоит поговорить.

Ши Ю прекрасно понимала, зачем они пришли, и без промедления жестом пригласила гостей к столу неподалёку.

— Пожалуйста, садитесь, старший.

Директор уселся первым, а его спутники — заместитель и Чэн Яньцю — остались стоять позади него. Ши Ю заняла место напротив.

— Я — Нин, директор Академии Байлу, — без обиняков представился он. — Можешь звать меня просто директор Нин. Не стану больше испытывать тебя — я верю в суждение Хуань Мо. Возможно, даже он сам ещё не осознал, какое «чудо» воспитал.

Он слегка улыбнулся, а затем перешёл к делу, не теряя времени на любезности:

— Не буду ходить вокруг да около. Я готов, от имени Академии, официально признать тебя. С этого момента никто из людей в Восьмом царстве не посмеет поднять на тебя руку.

— Второе: я готов предоставить тебе любую поддержку, какую ты пожелаешь. Включая… доступ к нашей сокровищнице Академии.

— Третье: пока ты находишься в пределах влияния Академии, ты будешь под нашей полной защитой.

— Эти три пункта я могу гарантировать лично. Всё остальное ты тоже можешь свободно озвучить — мы готовы обсуждать, — завершил директор Нин.

Эти слова были сродни удару грома. Чэн Яньцю слушал с круглыми глазами — он был основным учеником Академии, но даже ему не предлагали и половины подобных условий. Это была высшая форма покровительства, практически на уровне внутренней совета Академии.

Ши Ю тоже была потрясена. Такие условия могли вскружить голову кому угодно. Но она усилием воли сдержала себя и спокойно спросила:

— А что я должна буду дать взамен?

Она слишком хорошо понимала: любое предложение, особенно столь щедрое, всегда предполагает эквивалентную отдачу. Академия не станет делать это просто так.

— Первое: ты становишься частью Академии. Второе: ты каждый месяц готовишь для нас три блюда с использованием внутреннего ядра. Третье…

— Подождите, — мягко, но решительно перебила его Ши Ю. — Директор Нин, может, для начала выслушаете мои условия, а потом уже назначите соответствующее вознаграждение?

Её голос был вежливым, но твёрдым. Она не собиралась вступать в Академию. Во-первых, она уже принадлежала Колледжу Восточной Боевой Империи, и её декан в своё время дал ей шанс — она не могла предать ту доброту. Во-вторых, она не хотела быть ни в чьей системе и не желала становиться заложницей обязанностей.

— Кулинария — это мой способ жить, — продолжила Ши Ю. — Если я буду готовить по вашей просьбе, то должна напомнить: чем выше ранг ядра, тем больше времени и сил уходит на его приготовление. Это не может быть поставлено на поток. В моей лавке действует правило: если гость хочет, чтобы я приготовила блюдо из его ингредиента, он должен предоставить две порции, одну из которых я оставляю себе в качестве оплаты. Вступать в Академию я не собираюсь. Но я могу готовить для вас по льготной ставке.

Директор и двое сопровождающих сразу поняли: эта девушка вовсе не желает становиться частью их "отряда". Она предпочитает оставаться независимой, быть собой, а не чьей-то "принадлежностью".

— Если бы ты присоединилась к нам, ты бы получила гораздо больше, — произнёс директор Нин, голос его был спокойным, но с лёгкой тяжестью.

— Я знаю, — Ши Ю кивнула. — Но мне по душе свобода.

Она не озвучила одну важную мысль вслух — но внутри уже сделала выбор. Она верила, что однажды станет выше, чем Академия Байлу. Настанет день, когда они будут смотреть на неё снизу вверх — не наоборот.

Директор долго и пристально смотрел ей в глаза, всматриваясь в глубины её решимости.

Наконец, он медленно кивнул:

— Хорошо. Я принимаю твои условия. Что касается вознаграждения — из ранее озвученного я оставляю в силе всё, кроме второго пункта. Об остальном можешь не беспокоиться — оно остаётся за тобой.

Они были людьми, делающими ставку на большие игры. И в такие моменты мелкие уступки — вовсе не потери, а инвестиции. Человек, который может противостоять искушению и при этом не теряет ясности цели, а также обладает бесконечным потенциалом… — каждый из троих ясно осознавал, как важно заручиться её доверием. И объяснять это было уже не нужно.

Ши Ю с облегчением выдохнула. Всё, что она заранее просчитывала и на что надеялась — сработало.

— В таком случае благодарю вас, директор, — искренне склонила она голову. — Если у вас уже есть внутренние ядра, мы можем начать хоть сейчас.

Работа — это её способ держаться на плаву, способ идти вперёд, несмотря ни на что. Пока занята делом, она чувствует, что живёт.

— Мы всё подготовим как можно скорее, — кивнул директор Нин и, поколебавшись на миг, достал из широкого рукава небольшой жемчужный шар.

— Здесь заключён один охранный массив. Когда потребуется — капни кровь, и он активируется. Ты не желаешь вступать в Академию, и мы не будем настаивать. Но пусть это будет хотя бы малой защитой для тебя.

Глаза Ши Ю засветились:

— Благодарю вас, старший!

Ей и впрямь нужно было что-то подобное. Её лавка — словно остров среди штормов: завтра, послезавтра, снова и снова будут появляться завистники, провокаторы, сорвиголовы. Без мощной защиты ей не выстоять. А теперь у неё есть эта жемчужина с массивом — щит, способный отпугнуть любого.

Вскоре, уладив главное, директор и заместитель не стали задерживаться — покинули двор. Они знали: для Академии Ши Ю — это не просто одарённая девушка, а целое сокровище, скрывающееся под скромной внешностью. Но останется она здесь лишь семь месяцев. И за это время им нужно сделать всё, чтобы не упустить шанс.

После выхода из лавки, заместитель шёл рядом с директором и не удержался:

— Я думал, вы дадите ей преференции… Но не ожидал, что вы зайдёте так далеко.

В глазах директора Нина промелькнула серьёзность:

— Один только сильный мастер иллюзий с высоким духовным потенциалом уже стоит того, чтобы бороться за него. А она — не просто одарённая. Она способна сдвинуть с мёртвой точки те уровни культивации, что мы считали недостижимыми. Когда-нибудь она пойдёт дальше нас… и, возможно, из-за сегодняшнего расположения вспомнит нас. Один такой долг может изменить всю нашу судьбу. Лучше быть с ней заодно… чем однажды встать против. И не забывай — за её спиной стоит Хуань Мо.