Брошенная Императрица Глава 80

Поскольку я не решилась поприветствовать ее первой из-за щекотливости всей ситуации, она сама остановилась, высокомерно окликнув нас. После ее приветствия, я больше не могла игнорировать ее. Поэтому, бросив быстрый взгляд в сторону герцога Де Ласа, я спросила:

– Что случилось?

– Вы как раз вовремя! Я не знаю этого места. Не могли бы вы мне показать все здесь?

Что?

Когда я инстинктивно обернулась в сторону герцога, то увидела, как приподнялись его рыжие брови.

Помолчав мгновение, он холодно проигнорировал ее, двинувшись дальше.

– Теперь вы меня и вовсе игнорируете?

– ...Из какого королевства вы прибыли к нам? – тон его голоса не поменялся, но я знала, будучи раньше его ученицей, а теперь подчиненной, что сейчас он пребывает в прекрасном расположении духа. Обычно он четко следует приказам императора, но если желает оспорить, то просто отвергает его. Он был безжалостен, наказывая любого, если действия наглеца шли вразрез с его принципами, даже если он принадлежал к той же фракции, что и он. Поэтому даже дворяне считали его самым трудным человеком в общении. Таким образом, не было ни единого шанса, что герцог Де Лас спустит такое обращение даже вновь прибывшим гостям, собираясь преподать урок.

– Вы хотите, чтобы я сначала представилась? Похоже, вы совсем не знаете, как вести себя с иноземными гостями.

– Ладно. Позвольте мне представиться вам из вежливости к высокопоставленному лицу, стоящему сейчас передо мной. Меня зовут Аркинт Де Лас, глава семейства Де Лас.

Я заметила, как рыцари, что стояли позади надменной принцессы, испуганно вздрогнули. Аркинт Де Лас являлся главой семейства герцогов Де Лас, семьи № 1 в империи. Статус герцога в империи приравнивался к статусу королевской семьи, а глава семьи Де Лас считался столь же могущественным, что и император. Соответственно, эта неизвестная при дворе принцесса была не в том положении, чтобы грубо обращаться к нему или отдавать приказ, чтобы он показал ей окрестности. Но в отличие от рыцарей, которые смотрели на нас с тревогой, принцесса уверенно заметила:

– О, так вы глава семейства Де Лас, прозванного «Мечом империи». Меня зовут Мойра Де Иит, первая принцесса Королевства Иит. Мне жаль, что я вас не узнала. Простите, герцог, я нарушила правила этикета.

– Вы меня не узнали? Как кандидатка в жены наследного принца, вы приехали сюда, не имея никакого представления о главных фигурах этой империи при дворе… Что ж, позвольте мне отказать вам в вашей просьбе. Сэр Ла Моник, идемте.

Словно шокированный ее поведением, герцог холодно распрощался с ней, собираясь идти дальше. Но принцесса Мойра снова остановила его, произнеся:

– Постойте!

– Что вам еще нужно, принцесса Мойра?

– Я признаю, что была груба с вами, но как насчет рыцаря, что стоит рядом с вами, который был неуважителен по отношению ко мне?

– ...О чем вы сейчас говорите?

Она холодно взглянула на меня. Внезапно у меня промелькнула догадка, что последует далее. Она все это специально подстроила! Она прекрасно знала, кто мы такие. Она намеренно остановила нас, притворившись, что не знает нас, желая заставить меня поклониться ей под тем или иным предлогом.

– Если она сэр Ла Моник, то разве она не является членом семьи Ла Моник? Независимо от того, насколько высоко император ценит семейство Ла Моник, но они не герцоги. Имея приставу к имени «Ла», она стоит ниже меня по рангу, поскольку моя приставка к имени «Де». Но почему вы не поздоровались со мной первой?

– …

– Я знаю, что вы являетесь невестой наследного принца. И я знаю, что я прибыла сюда тоже в качестве кандидатки на роль его невесты. Однако на данный момент мой статус – первая принцесса Королевства Иит, в то время как вы – всего лишь сэр Ла Моник. Поскольку я не представилась как кандидатка на пост наследного принца, разве вы не обязаны были поприветствовать меня первой, сэр Ла Моник?

Герцог Лас промолчал. Строго говоря, принцесса была права. До тех пор, пока она не была официально представлена в качестве кандидатки в невесты наследного принца, она имела статус первой принцессы Королевства Иит. Конечно, в тот момент, когда ее представят в качестве кандидатки в невесты наследному принцу, она будет ниже меня рангом как его невеста. Но сейчас все было с точностью наоборот.

Хотя со мной обращались как с принцессой, моим официальным статусом по-прежнему оставался статус дочери семейства маркизов Ла Моник.

По какой-то причине мне стало аж дурно.

Эй, в чем дело, Аристия? В любом случае, если ты станешь продолжателем своей семьи, тебе, возможно, придется даже служить этой женщине. Благодаря этим кандидаткам на роль будущей императрицы, ты еще на один на шаг стала ближе к своей цели – освободиться от предназначения самой становиться императрицей. Это же хорошо для тебя. Тебе повезло! Очнись!

Я глубоко вздохнула и шагнула вперед, чтобы выказать почитающееся ей приветствия, но неожиданно услышала, как кто-то холодно окликнул герцога позади меня.

– Рад встрече, герцог Де Лас.

– С радостью приветствую Малое солнце империи.

Видимо, наследный принц решил прогуляться и немного отдохнуть. За ним следовали многочисленные его помощники.

Принцесса, которая только что вела со мной себя крайне высокомерно, ярко улыбнулась наследному принцу, приветствуя его.

– Впервые я встретила вас сразу по прибытии сюда. А сегодня, ваше высочество, мне посчастливилось снова встретиться с вами! Меня зовут Мойра Де Иит, первая принцесса Королевства Иит. Пожалуйста, зовите меня Моной.

– Рад видеть вас, принцесса Мойра.

Хотя он проигнорировал ее просьбу называть ее коротким именем, принцесса продолжала любезно говорить с ним, не забывая при этом улыбаться:

– Я прибыла сюда в качестве кандидатки вашей невесты, но поскольку за все это время мне было трудно увидеться с вами, я собиралась как раз к вам, хотя понимаю, что это немного невежливо с моей стороны. Поскольку я столкнулась с вами вот так на пути следования к вам, думаю, что это можно принять за добрый знак в развитии наших дальнейших отношений.

– В самом деле? Мне очень жаль, это просто случайность.

– С моей стороны это не будет выглядеть как грубость, если я попрошу уделить мне немного времени?

Услышав ее любезную просьбу, он повернулся и посмотрел на меня, ответив:

– Я сейчас очень занят.

– Я не буду вам мешать. Просто позвольте мне следовать за вами.

– Что ж, как пожелаете. Герцог Де Лас, до встречи.

Как только он и принцесса исчезли, я наконец свободно выдохнула невольно сдерживаемое все это время дыхание. Взглянув на свои манжеты, я заметила на них несуществующую пыль. Вдруг меня всерьез обеспокоила моя неопрятная униформа, поэтому я поправляла и поправляла ее, никак не получая удовлетворения от своего внешнего вида. Герцог Де Лас, молча наблюдавший за мной, наконец со вздохом заметил:

– Хватит. Твой форма в полном порядке, сэр Ла Моник.

– ...Благодарю, герцог Де Лас.

– Знаешь что? Она – та женщина, которую благородная фракция прочит в качестве жены наследному принцу. Я никак не ожидал повстречать ее здесь сейчас. Как и ожидалось, она напористая.

Глядя в ту сторону, где исчезли эти двое, он с сожалением добавил:

– Учитывая то, как она вела себя с тобой и со мной, похоже, она явно нацелилась стать следующей императрицей. Я не понимаю, о чем думает император. Мне жаль говорить это тебе и твоему отцу, но я думаю, что ты в качестве будущей императрицы принесла бы гораздо больше пользы империи вместо того, чтобы зацикливаться на наследии своей семьи.

– …

– Прости, мне не следовало этого говорить. Забудь, что я сейчас наговорил тебе. Пошли дальше!

Я шла позади герцога. Мне снова пришло время выполнять свои обязанности рыцаря.

Несколько дней спустя, встретив Карсейна, я направлялась вместе с ним к площади с экипажами, увидев проходившую мимо нас женщину, которую, как мне показалось, я где-то уже встречала. Я почувствовала нечто странное.

Где я встречалась с этой женщиной, в императорском дворце? Я откуда-то знала ее.

– Вон та женщина, она одета не так, как слуги, что работают во внутреннем дворце. Если она здесь не работает, то почему разгуливает в таком месте без сопровождения? – задал вопрос Карсейн.

Только тогда я вспомнила, где я видела ее раньше. Это была та женщина, которую я встретила с наследным принцем в тот день, когда вместе с Аллендисом я возвращалась совершенно измученная сверхурочной работой домой.

Если это так, то должно быть это одна из прибывших во дворец принцесс, одна из кандидаток в невесты наследного принца. Что она делает в таком месте одна без сопровождающего ее рыцаря? Как благородная женщина этой империи, а не как рыцарь, я не могла позволить иноземной принцессе бродить в одиночестве по императорскому дворцу, поэтому я собралась поспешно отправиться вслед за ней.

Я бы наверняка так и сделала, если бы не увидела, как к ней стремительными шагами подходит рыжеволосый рыцарь.

– Э-э, это что, мой брат?

Как правильно заметил Карсейн, рыжеволосый рыцарь был ни кто иной, как сэр Де Лас. Надетая на нем форма второго рыцарского корпуса, свидетельствовала о том же. Подойдя к ней, он долго о чем-то говорил с ней.