Начало после конца Глава 279.2

ВОСХОДЯЩИЙ 101

Прошло всего две минуты, прежде чем я оказался на Черном квадрате. Позади меня не хватало больше половины плиток. Внутренне я чувствовал, что потерял, наверное, треть своего эфира.

Недостающие квадраты снова появились, освещенные плитки снова стали тускло-серыми, как обычно, и давление всасывания исчезло.

Панель в дальней стене скользнула в сторону, открывая второй вход в зал оценки. Мужчина и женщина, одетые в белые магические одежды с ярко выраженной красной лентой на правой руке, вышли, мой “дядя” ковылял за ними.

“Кандидат в нападающие Грей, - произнес худощавый мужчина в очках, читая что-то в блокноте. - Гибкость наступательной магии ниже среднего. Манипуляции с маной, выше среднего. Атлетизм, выше среднего. Острота ума выше среднего. Коэффициент живучести, высокий.”

Я приподнял бровь, удивленная тем, что мужчина прочитал, что мои манипуляции с маной были выше среднего уровня, хотя во мне не было ни капли маны.

Человек в очках наконец поднял голову и улыбнулся мне. - Поздравляю, Грей. Вы прошли аттестацию.”

- Конечно, мой племянник сдал экзамен! - Аларик фыркнул, прежде чем подойти ко мне и похлопать по плечу.

- Должна сказать, ваша способность скрывать использование маны впечатляет, - сказала блондинка, вторя похвале экзаменатора. - Даже наш скафандр не смог уловить малейших следов утечки, пока вы проходили тест.”

“Это действительно впечатляет, - согласился очкарик. - И это сослужит тебе хорошую службу в реликтовых гробницах, так как многие звери внутри притягиваются к мане.”

Я просто кивнул на эту новую информацию, но быстро добавил улыбку и сказал: “Спасибо”, когда заметил, что Аларик пристально смотрит на меня.

- Я настоятельно рекомендую вам присоединиться к заклинателю, поскольку вы специализируетесь в основном на ближнем бою. Еще лучше, если у этой группы тоже будет щит, - добавила женщина, прежде чем протянуть руку. “Мы надеемся увидеть большие результаты на вашем посвящении восхождения.”

Я взял ее за руку. - Я сделаю все, что в моих силах.”

После того, как я переоделся в свою повседневную одежду, нас с Алариком проводили через телепортационные ворота обратно в Арамур.

- Полагаю, ты не просто нес чушь, когда сказал, что достиг зоны конвергенции в одиночку, - пробормотал Аларик, прежде чем сделать глоток рома. - Ты довольно долго продержался против этих арахноидов.”

- Неужели?” Удивленно спросил я. “И сколько восходящие обычно выдерживают?”

- Ну, если бы ты увидел их в дикой природе, то разумнее было бы сжечь их дотла, но арахноиды, которых они используют для тестирования, сильно защищены рунами, - объяснил Аларик. - Ты не смог причинить им никакого вреда, вот почему они поставили тебе низкую оценку за это, но ты все равно продержался дольше, чем многие официально обученные кандидаты из академий.”

Я повернулся к Аларику, который всматривался в горлышко бутылки из темного стекла, пытаясь увидеть, сколько Рома у него осталось. - Ты поверишь мне, если я скажу, что я подставился нарочно?”

Старый пьяница поднял бровь и перевел взгляд на меня. “Ты подставился...специально? Почему?”

- Чтобы посмотреть, как работают руны на костюме? Я отвернулся и потер затылок, внезапно смутившись.

- Итак, когда ты столкнулся с гигантским бронированным зверем маны, ты подумал: “Эй, дай мне попробовать получить удар в лицо, чтобы увидеть, защищает ли меня этот костюм! - Это был правильный ход мыслей? - медленно спросил он, когда мы шли по тихому коридору, ведущему обратно в главный зал.

- Даже если бы меня ударили, это не причинило бы серьезного вреда.”

- Ах да, твои очень усиленные регенеративные способности, верно? - Он закатил глаза. - Я не могу сказать, идиот ты или просто до смешного самоуверенный.”

“Эти две черты не обязательно взаимоисключающие”, - хихикнул Реджис, высунув голову. - Он может быть и тем, и другим.”

Аларик поднял бутылку с алкоголем. - За это я могу выпить.”

- Ты можешь пить за что угодно,” проворчал я, толкая Реджиса обратно в свое тело.

Аларик серьезно посмотрел на меня. - Как бы то ни было... идиотизм и излишняя самоуверенность-две главные причины смерти в реликтовых гробницах.”

- Я буду иметь это в виду, - сказал я пренебрежительно.

“Хорошо. Аларик свернул налево на развилке в большой коридор с отмеченными дверями по обе стороны.

Я внимательно следил за стариком, наблюдая, как он поворачивает голову налево и направо, словно выискивая какую-то конкретную комнату.

- Куда мы идем?” спросил я, наконец,

“Моя часть сделки, - сказал он, не оборачиваясь. - А теперь пошли, чем быстрее тебя проинструктируют, тем быстрее ты сможешь найти команду и начать свое предварительное восхождение.”

- И тем быстрее я начну зарабатывать деньги? - закончил я.

- Симпатичный и умный. Ты ведь просто полный комплект, не так ли?” Насмешливо сказал Аларик.

Мгновение спустя Аларик остановился перед дверью с надписью “С28”, вставил в замок ключ с рунами и стал ждать. Щелкнул замок, он протиснулся в дверь и плюхнулся за большой круглый стол, приглашая меня присоединиться к нему. В комнате не было окон и только один вход; внутри стол был окружен восемью стульями. На столе стоял проекционный прибор, а на стене висела чертежная доска, но в остальном комната была пуста.

“Комнаты здесь полностью звуконепроницаемы, и в них невозможно заглянуть даже часовым с регалиями,” подтвердил Аларик.

- Отлично! Это значит, что я могу выйти, - воскликнул Реджис, спрыгивая с моей спины и гарцуя вокруг стола, прежде чем остановиться, чтобы потянуться.

“Ладно, у нас осталось всего полчаса, так что давайте начнем, - объявил старый пьяница, стукнув бутылкой рома по столу, как молотком.

Он развернул свое кресло так, чтобы можно было дотянуться до чертежной доски, и взял кисть для туши. Мы с Реджисом молча наблюдали, как он нарисовал два широких овала, один над другим.

“Эти диски представляют собой первые два этажа реликтовых гробниц,” начал он.

Реджис поднял лапу. “Вопрос. Я думал, что различные области в реликтовых гробницах называются зонами?”

Аларик потер переносицу. - Они...после первых двух этажей, до которых я собирался добраться в конце концов.”

“Тогда, пожалуйста, продолжайте”, - спокойно ответил Реджис.

- В любом случае, я уверен, что вы двое уже заметили, но в отличие от зон, первые два этажа все взаимосвязаны,” объяснил Аларик.

- Подожди, - прервал я его. - Значит, все восходители оказываются в одном и том же месте на первых двух этажах?”

Аларик поднял бровь. - Похоже, ты в замешательстве. На этих двух этажах невозможно было не заметить других восходителей.”

- Я оказался в реликтовых гробницах...нетрадиционным способом, - сказал я. Реджис усмехнулся рядом со мной, но я проигнорировала его.

- Не интересуюсь, - сказал старый пьяница, умиротворяюще поднимая обе руки. - Просто знайте, что эти два этажа сильно отличаются от зон, которые вы исследовали.”

- Что вы имеете в виду?”

- Эти два этажа показывают, как далеко Алакрия продвинулась в колонизации реликтовых гробниц,” тихо ответил он.

Он замолчал на мгновение, затем, казалось, встряхнулся, чтобы выйти из задумчивости, в которую только что погрузился. - Первый этаж-это место, где разводят и выращивают эфирных монстров для получения специфического сырья. Но есть также много торговцев на первом этаже—никогда ничего не покупайте у торговцев на первом этаже!”

Я с любопытством посмотрела на Аларика.

- Есть куча мошенников, которые охотятся на новых восходящих, которые еще не знают ничего лучше, - объяснил он, качая головой.

- Вы были одним из тех мошенников?” Спросил Реджис со смешком.

“Тише, щенок, - рявкнул Аларик, хотя и не смог полностью скрыть хитрую улыбку, появившуюся на его лице. - Во всяком случае, на втором этаже большинство восходящих проводят свои дни. Вы также сможете купить там новую броню и оружие, если вам это понадобится.”

- Так вот почему я не видел в Арамуре ни оружейных складов, ни оружейных лавок?” Спросил я.

- Да, - ответил старик. Я понял, что он больше не бросал на меня странных взглядов, когда я задавал вопросы о том, что, вероятно, было общеизвестно среди Алакрийцев. Очевидно, он уже привык к моему невежеству. - Вы можете найти несколько маленьких на поверхности, но большинство из них находятся на втором этаже.”

Аларик продолжал описывать то, что казалось целым городом, построенным на втором этаже реликтовых гробниц. Кроме кузниц и лавок, здесь были тренировочные площадки, постоялые дворы, торговцы, которые покупали вашу добычу, и даже рестораны.

Я отрицательно покачал головой. - Я понимаю, что иметь некоторые из этих вещей в реликтовых гробницах было бы удобно, но действительно ли существует необходимость в целом городе, обслуживающем восходящих?”

“Ты должен понимать, что владельцы магазинов и рабочие там тоже восходящие, - сказал Аларик, делая еще один глоток рома. - Очень трудно открыть магазин на втором этаже, но быть прямо там, когда группа восходящих, спотыкаясь, полумертво выходит из реликтовых гробниц, - это хороший бизнес. Некоторые почти никогда не уходят, просто возвращаясь на второй этаж, чтобы отдохнуть и восстановить силы, прежде чем нырнуть обратно. Есть и другие преимущества. Например, в реликтовых гробницах нет никаких налогов на товары или услуги.”

- Еще один способ для Агроны обеспечить средства к существованию восходящих?- Спросил я, глядя на простой овальный рисунок и пытаясь представить себе процветающий город, построенный вокруг одного только восхождения. Я подумал о стене до того, как напала орда зверей маны; там, где вокруг защитников стены выросла целая экономика, все было не так уж и по-другому.

- Ага! Есть еще большая награда, если вам действительно удастся найти реликвию, но было бы глупо с нашей стороны полагаться на это,” Пояснил Аларик.

После того, как пьяница закончил свое краткое объяснение работы первых двух этажей, он объяснил, что я должен ожидать во время этого предварительного подъема. Он мало что мог рассказать мне о зонах, так как порталы из зоны в зону могли привести меня куда угодно, но он объяснил, где найти компанию и что искать в потенциальных членах отряда, что было бы полезно. Кое-что из того, что он сказал мне, я мог бы решить самостоятельно, но я знала, что именно понимание Алариком культуры восходящих окажется бесценным.

“Я понимаю”, - повторил я в четвертый раз, когда мы вышли из комнаты, Реджис благополучно вернулся в меня. “Хороший партийный состав-это ключ к успеху. Я должен найти восходящих, которые будут хвалить не только мои собственные навыки, но и навыки друг друга.

От вас требуется только одна зона, так что не переусердствуйте. Понял.”

Аларик прищурился, глядя на меня. - Ты очень скучный человек, я тебе это когда-нибудь говорил?- проворчал он.

Не обращая на него внимания, мы вдвоем пошли по ярко освещенному коридору, следуя указателям, которые направляли нас к камере Вознесения, которая была разумно расположена прямо рядом со зданием Вознесения.

Коридоры становились все более оживленными, когда мы приблизились к зданию, в котором находился древний портал, который должен был привести меня обратно к реликтовым гробницам. В отличие от искателей приключений в Дикатене, восходящие существа были всех форм и размеров.

Особенно забавно было наблюдать за Геркулесовым воином, который весил, должно быть, больше трехсот фунтов, вежливо стоящим в очереди за миниатюрной девушкой, одетой во что-то похожее на форму академии.

“Это все, что я могу сделать, - сказал Аларик, глядя на портал тем же отсутствующим взглядом, который я видел в конференц-зале. Он подпрыгнул, когда проходящий мимо восходящий случайно налетел на него, и неловко почесал затылок. - Я буду в вашей комнате в гостинице.”

- Не разгромите это место, - сказал я, поворачиваясь к очереди.

“Ах—”

Я обернулся и увидел, как он протянул руку, словно хотел схватить меня.

- Ты еще что-то хотел сказать?”

“Э-э... - Аларик откашлялся. “Просто...не умирай, малыш. И никогда не попадай на одну из тех вечеринок, которые требуют уплаты гонорара.- Они всегда мошенники.”

‘О, он заботится о тебе, - поддразнил Реджис.

- Спасибо, Дядя. Ты тоже хотел обняться?” Спросил я с ухмылкой.

“Дерзкий мальчишка. Просто поторопись и получи свой чертов значок, чтобы начать зарабатывать деньги, - проворчал он, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Я встал в растущую очередь, взволнованный перспективой сделать еще один шаг вперед, разочарованный тем, что двигаюсь недостаточно быстро...и испуганный за то, что ждет меня в будущем. Подавив какофонию эмоций, я сосредоточился исключительно на входе в реликтовые гробницы впереди.