Начало после конца Глава 280

КАК ВЫЖИТЬ

- По твоему блуждающему взгляду я вижу, что ты здесь новичок. Ну что ж, тебе повезло! У нас есть—”

- Не интересуюсь, - перебил я, отмахиваясь от худого мужчины с блестящими, гладко зачесанными назад волосами.

Ему потребовалось всего четыре шага, чтобы его остановил другой обитатель первого этажа. Миниатюрная девушка в короткой боевой юбке-слишком короткой, чтобы прикрывать хоть что-то в бою—коснулась моей руки и посмотрела на меня.

- Хочешь присоединиться к моей команде? Здесь только мы, девочки, и нам бы очень хотелось, чтобы рядом был такой сильный, крутой мужчина, как ты, - сказала она, хлопая глазами.

Я прибыл на первый этаж меньше десяти минут назад, и это был уже седьмой раз, когда меня остановили.

Даже после всех предупреждений Аларика, я не ожидал, что все будет так плохо.

Потеряв терпение, я произвел легкий импульс эфирного давления.

Рябь пробежала по окружающей толпе, когда они напряглись и отшатнулись от источника давления. Глаза девушки расширились, и она отступила назад, уставившись на меня, как на демона.

- Прочь, грязная девка! - Театрально провозгласил Реджис в моей голове, когда девушка поспешила подальше.

Кроме постоянного движения рабочих и вездесущих торговцев, на первом этаже было не на что смотреть. Воздух был спертый, пахло потом, грязью и экскрементами.

Первый этаж простирался на мили по обе стороны от меня, и я даже не мог видеть потолок над нами...если он вообще был. Не было никакого внешнего света. Широкие проходы освещались сочетанием факелов и подъемных кранов, держащих высоко над нашими головами паутину световых шаров.

Большую часть пространства, которое я мог видеть с главной тропы, занимали огромные каменоломни и еще более обширные огороженные поля с высокой оранжевой травой, где бездумно бродили похожие на скот небольшие животные.

Вся площадь была слившейся симфонией звуков резко скрежещущего металла, звонко ломающегося камня, отдаленного и тихого звериного воркования, и множества очень шумных разговоров, пытающихся перекричать друг друга. Тем временем восходящие толпами устремились к воротам телепортации, ведущим на второй этаж.

Когда я подошел ближе к телепортационным воротам, толпа восходящих выстроилась в очередную шеренгу. Пара внушительных охранников—их сплошь покрытые рунами спины гордо демонстрировались бронированными мундирами со специальными вырезами-проверяли каждого человека на наличие значка восходящего, прежде чем пропустить к воротам.

Когда подошла моя очередь, охранник протянул бронированную руку, оглядывая меня с головы до ног. “Значок?”

Я отдал ему свой значок. После быстрого сканирования, он усмехнулся и вернул его мне. - Удачи тебе на предварительном экзамене, вогарт.”

Несмотря на раздражение, вызванное очевидным уничижением, я проигнорировал едкое замечание и осторожно прошел через телепортационные ворота, ведущие на второй этаж.

Я был утомлен, раздражен и разгорячен за эти отвратительные полчаса, проведенные на первом этаже, но все эти негативные чувства были полностью смыты, когда я увидел перед собой следующее зрелище, ожидающее меня сразу на выходе из врат.

- Черт...’ Реджис присвистнул.

Второй этаж был совсем не похож на промышленную пустошь, из которой я только что вышел, и совершенно отличался от того, что я успел представить себе в уме.

Это был целый город, в несколько миль шириной, построенный под сияющим, лишенным солнца небом. Улицы были вымощены небольшой декоративной плиткой, которая сверкала под сияющим голубым небом над моей головой.

Вдоль проспекта парящие шары мягкого света заполняли аккуратно расставленные элегантные уличные фонари, придавая улицам почти неземную красоту.

- Прочь с дороги! - рявкнул позади меня хриплый голос.

Я вырвался из своего оцепенения, извинился перед здоровяком и пошел уверенным шагом вперед. И я признался самому себе, что даже для того, кто жил в летающем городе, это было слишком необычно.

Улицы были оживленными, но точно не переполненными, всюду были восходящие. Я как будто бы вернулся в прошлое, в Залы Гильдии Авантюристов в Ксирусе, ну конечно бы если они расширились и заняли целый город.

Как и рассказывал мне Аларик, заведения, обслуживающие восходящих, находились просто всюду. Разнообразные украшенные вывески, висевшие над многоуровневыми витринами магазинов, рекламировали всех и вся - от Кузнецов до мясников. Я увидел несколько магазинов, специализирующихся на создании и ремонте определенного оружия, рынки, где можно было найти более простые потребности, такие как сухой паек или новая пара ботинок, и я даже нашел впечатляющее здание, рекламирующее услуги по приему за вознаграждение артефактов и разной добычи.

Но чаще всего, заведения, которые попадались мне на глаза были постоялые дворы. На самом деле, большинство многоэтажных кирпичных зданий различных цветов и украшеных не хуже центральной улицы Арамура были гостиницами, все из которых рекламировали долгосрочную аренду комнат, чаще всего оплачиваемую по месяцам, а не по дням, судя по вывескам.

- Аларик был прав. Здесь можно провести всю свою жизнь не вылезая наружу, - пробормотал я себе под нос.

- Сосредоточься! Ты похож на деревенского мужлана, впервые вышедшего в город. Помни, что мы здесь для того, чтобы ты прошел тест с восхождением, - упрекнул Реджис, хотя он был так же поглощен осмотром достопримечательностей, как и я.

Я понял, что настолько отвлекся, что не был уверен, в каком направлении идти, чтобы найти команду. Аларик дал несколько советов о том, где искать потенциальных товарищах по команде и как с ними договориться, но его наставления по поводу поиска людей на втором уровне, как я понял, было довольно поверхностным.

Пробираясь обратно к порталу, из которого я прибыл, я искал любого работника или охранника, который мог бы помочь мне и направить меня в правильном направлении. Но с этой стороны портала восходящие двигались цельным потоком только в мою сторону.

- Прошу прощения?” Сказал я, похлопав проходившего мимо человека по плечу. - Вы не знаете, где я могу найти команду для первого захода в реликтомбы?”

Бородач, чья золотая кольчуга заставляла его практически светиться, склонил голову набок и бросил на меня свирепый взгляд. “Уйди с дороги”

Получив несколько таких красочных отказов от других восходящих, я наконец-таки нашел молодого джентльмена, который выглядел всего на несколько лет старше меня, но все таки был готовым помочь мне.

- Ты серьезно?” спросил он с веселым смешком в голосе.

“Я здесь впервые,” признался я, почесывая щеку.

- Пошли, - кивнул мужчина подбородком. – Я как раз направляюсь туда.”

Выйдя с главной улицы, мы вдвоем пересекли менее людную улицу. Пока мы шли, я оценивающе оглядел этого человека; на нем был облегающий комплект темных кожаных доспехов, хорошо сделанных, но гораздо менее роскошных, чем те, что я видел на других восходящих, как, к примеру, и на человеке с золотой кольчугой. Он двигался уверенно, точно зная, куда ведет нас.

- Так из какой же ты академии?” томно спросил он. - Конечно, это ничтожный шанс, что ты из моей академии, но, все же это вохможно, я квасец.”

Я отрицательно покачал головой. - Я не учился в Академии. Мой дядя обучал меня.”

- И тебе удалось пройти аттестацию? Поздравляю, - сказал он с улыбкой, прежде чем протянуть руку. - Кстати, меня зовут Квинтен.”

- Грей, - ответил я, принимая его жест.

- Ну что, Грей, у тебя была возможность пройтись по городу?” Спросил Квинтен, глядя на возвышающиеся над нами здания.

“Немного. Город еще более удивительный, чем те истории, которые я о нем слышал.”

- Ну и чего ты ждешь, когда перед тобой целый город, созданный исключительно для могущественных магов, - сказал он со смешком. – Это ты еще не видел поместье Саммит.”

Мои брови нахмурились. “Поместья? Отдельные территории с домами?”

Квинтен кивнул. - Я только заглядывал за ворота, но это закрытая территория вилл для высокородных восходящих.”

- А учитывая, сколько постоялых дворов я видел, просто идя по улице, я могу лишь предположить, насколько эти дома астрономические по цене?”

" «Астрономические» было бы преуменьшением, - фыркнул восходящий, когда мы свернули направо в узкий переулок между двумя зданиями. - Нет, даже если бы у тебя были деньги, то настоящая проблема-это эксклюзивность владений. Количество объектов недвижимости тут довольно ограничено, и очень редко высокородные отказываются от престижного права владения домом на втором уровне. Дома обычно продаются только в том случае, если высокородный имеет очень серьезные проблемы c деньгами.”

- Понимаю.”

Всадник с улыбкой обнял меня за плечи. - Просто даю тебе несколько объектов для мечтаний, чтобы ты попробовал их достичь.”

- Я усмехнулся. “Спасибо.”

Затем Квинтен наклонился ближе ко мне. - Тебе также следует заценить девушек на улице Блоссом.”

- А? - Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду. - О...подожди, они тоже восходящие, с чего бы им заниматься таким—”

- Подъемы опасны. - Он пожал плечами. —Многие из нас-не только наши милые экскортницы—прошли через это. Мы сыты этим делом по горло. Те, кто поумнее, поняли, что есть более простые способы заработать деньги.”

- Например, вести бедных магов, пытающихся стать восходящими, в темные закоулки и грабить их?” Невинно спросил я.

Квинтен моргнул, прежде чем подавить смех. - Когда ты это заметил?”

Я огляделся, не обращая внимания на восходящего, спокойно прислонившегося к кирпичному столбу, поддерживающему мост несколькими этажами выше нас. В поле зрения не было ни одного восходящего, кроме моего дружелюбного грабителя.

“Достаточно рано, - сказал я, опуская глаза, чтобы встретиться взглядом с Квинтеном. - я предполагал, что у тебя будет группа поддержи из других головорезов, ожидающих, пока ты кого-нибудь заведешь сюда.”

Он издал смешок. - Зачем мне нужна группа, чтобы справиться с одним маленьким вогартом?”

Очертания Квинтена расплылись, когда он бросился ко мне, лезвие сгустившегося камня сплелось вокруг его руки.

- Нужна помощь? - Лениво спросил Реджис.

Нет, я возьму его на себя.

Я потянулся к каменному клинку, который появился по всей руке Квинтена. Схватив его за запястье левой рукой, я направил лезвие в безопасное место, отступил назад левой ногой и ударил его правым локтем в подбородок.

С инерцией его собственного рывка, мне едва ли пришлось прикладывать какую-либо силу, кроме того, чтобы покрыть себя эфиром.

Голова Квинтена откинулась назад, и он рухнул на землю, его каменный клинок растворился.

К счастью, грабитель не умер, и его тело было достаточно крепким, чтобы он пришел в сознание в течение нескольких минут, давая мне достаточно времени, чтобы связать его руки и ноги вместе, используя для этого его собственную одежду.