Начало после конца Глава 282.1

- Ада из Крови Гранбель, Эзра из Крови Гранбель, Риа из Крови Фалинов, Грей, и…, - женщина в униформе остановилась, переводя взгляд со списка восходящих в руке Хэдрига и обратно, - и Хедриг из…ну…да…ваши личности проверены, - закончила она, широко улыбаясь, возвращая нам наши карточки.

- Главный восходящий Калон Крови Гранбель, стипендия будет автоматически переведена на вашу руническую карту после того, как кандидаты успешно получат свои официальные значки восходящего солнца после предварительного восхождения.

- Ой, а я сейчас могу получить стипендию? Непохоже, что здесь ведётся какая-то нечестная игра. Я вообще то веду своих братьев и сестер, - пожаловался Калон.

- Нет никаких исключений. Пожалуйста, поймите, что эти правила предназначены для безопасности и благополучия всех восходящих, - заявила худощавая черноволосая женщина, как будто ей задавали этот вопрос бесчисленное количество раз.

- Были ли в прошлом ситуации, когда главные восходители вымогали у кандидатов деньги или что-то в этом роде? - прошептал я Хэдригу, пока мы вдвоём ждали сзади.

- Хуже! Есть сведения о том, что некоторые руководители брали кандидатов на отборочные восхождения после получения стипендии только для того, чтобы убить кандидатов и ограбить их тела. Затем они перекладывали ответственность за их смерть на реликтомбы, - объяснил зеленоволосый восходящий с отвращением.

После записи предварительного восхождения наша команда направилась к центру террасы, где над нами возвышалась высокая арка. Сложные руны занимали каждый дюйм массивного здания, поэтому врата телепортации, которые я видел до сих пор, по сравнению с ними выглядели игрушечными.

Чем дольше я оставался в реликтомбах, тем больше поражался их красоте и сложности. Летающий город Ксир был чудом Дикатена, но даже он померк на фоне этого места.

По общему признанию, алакрийцы тоже впечатляли. То, что им удалось сделать с первыми двумя этажами реликтомб – создать столицу для восходящих людей, чтобы лучше подготовиться к непредсказуемым опасностям, ожидающим их впереди, - было не чем иным, как чудом.

Количество ресурсов и времени, потраченных на то, чтобы восходящие были не только хорошо экипированы и вознаграждены за восхождение в реликтомбы, но и обожествлялись гражданами Алакрии, красноречиво говорят о том, насколько Агроне нужны восходящие.

Даже эти предварительные восхождения были задуманы, чтобы дать кандидатам более безопасный опыт пребывания в реликтомбах.

- Так почему же Хэдриг будто ждёт неприятностей? - спросил Реджис, прочитав мои мысли.

Я думал о том же самом. Что он имел в виду, когда надеялся, что Калон «достаточно силён, чтобы преодолеть это восхождение»?

Всё, что я слышал до этого, звучало так, будто предварительное восхождение было как погружение пальцев ног в воду, особенно для тех, кто прошёл обучение в академиях.

- Может, он не так крут, каким притворяется?

- Все готовы? - спросил Калон, отвлекая меня от тихого диалога с Реджисом. Мы стояли всего в нескольких шагах от массивной арки, в которой находился портал из белого золота.

- Разве мы не должны перепроверить провиант? - спросил серьёзно Хэдриг.

- Это необходимо? Отбор обычно не занимает больше дня, - нетерпеливо ответила Риа, её тело само собой тянулось к гудящим воротам, на которые она смотрела с широко раскрытыми глазами.

- Мы должны относиться к этому восхождению, как к любому другому восхождению, - настаивал Хэдриг, уже оценивая свой собственный рацион. «У меня достаточно воды на неделю и сухой паёк на два дня».

- Хэдриг правильно мыслит. Вы никогда не сможете быть чрезмерно подготовленными к реликтомбам, - вмешался Калон, вытаскивая из своего кольца измерения большой кожаный бурдюк и свёрток сушеного мяса, завёрнутый в ткань. «У меня достаточно воды на три дня и сушёного пайка на один день».

Остальная часть команды тоже достала свои пайки. Удивительно, но, благодаря Аларику, у меня было больше всего еды и воды. Старый пьяница собрал на три дня воды и герметичный паёк на две недели.

- Этот человек может быть и сварливый старым пьяница, но, по крайней мере, кажется, его действительно заботят твои интересы, - сказал Реджис, издав смешок.

- Хорошо, мы упакованы лучше, чем в некоторые из более глубоких восхождений, которые я совершал, - сказал Калон, глядя на Риа с удивлённым выражением лица. «А Риа, кажется, думает, что собирается на пикник со всеми принесёнными сладостями».

Риа покраснела и чертыхнулась про себя. «Это неважно. Я собиралась поделиться…»

- Конечно, конечно, - усмехнулся Калон. «У вас у всех есть амулеты, верно?»

Каждый из нас достал полированный амулет с руническими начертаниями размером с мою ладонь, это связало нашу команду вместе, пока мы путешествовали через врата телепортации.

Калон кивнул и повернулся к мерцающему свету золотисто-белого света, который должен был привести нас в нашу первую зону.

- Кровь почитает меня, свет направляет меня, Вритра защищает меня, - произнёс Калон в сопровождении своих родных и Риа.

Мы с Хэдригом посмотрели друг на друга, не участвуя в их ритуале. Я не могу быть уверен, но мне почти показалось, что я видел, как Хэдриг закатил глаза. Не особо задумываясь, мы вошли в ворота.

Мы нырнули в полную темноту. Воздух был сухим и затхлым, из-под нас дул свежий ветерок. Даже распахнув глаза я не мог сказать, открыты мои глаза или закрыты.

- Не двигайтесь никто, - сказал Калон, его шёпот прорезал тьму.

Я увидел мягкое сияние чьей-то руны, а затем передо мной вспыхнули искры, озарившие местность. Гигантские кривые лица смотрели на нас из темноты.

Риа, которая была всего на несколько шагов впереди меня, подняла свой веерообразный кинжал и отскочила назад, чуть не слетев с края узкой тропинки, на которой мы стояли. Рука Хэдрига вылетела и схватила её за локоть, крепко удерживая, пока она снова не оказалась на ногах.

Риа повернулась, чтобы посмотреть через край, затем вспышка искр погасла, скрыв гротескные лица и их искажённые, мучительные выражения.

- Дайте мне секунду, нужно изменить заклинание. – Калон тихо заговорил, руна на открытой части его спины снова засветилась.

На этот раз из восходящего появилась оранжевая вспышка, более яркая и контролируемая, чем искры. Она залила всю территорию тёплым светом, открыв огромную комнату или, может быть, коридор. Я не мог разглядеть потолок или что-либо впереди или позади нас. Узкая тропа, на которую нас бросили, оказалась шириной около четырёх футов и, казалось, плыла среди моря тьмы.

На обеих стенах было нечто похожее на вырезанные лица, смутно человекоподобные, но гротескные и деформированные. Однако это было не из-за отсутствия нормальных навыков; выражения их лиц были настолько подробными, что казалось, будто они когда-то были живы и окаменели в свои последние минуты боли и ярости.

- Психоделический декор, - сказал Реджис. «Послушайте, зато вы можете разглядеть миндалины кричащего человека или его зубы сквозь слезу на щеке».

Я то это вижу, подумал я, только они были настолько ужасны, что я не рассматривал внимательно.

- Не стойте слишком близко к выступу, - приказал Калон, в его голосе не осталось и следа скуки. «Распределитесь на расстоянии вытянутой руки друг от друга; Эзра, дай себе немного больше места для копья».

Мы выстроились в линию, медленно идя по центру каменной дорожки. Хэдриг и я шли позади, Калон шёл впереди, освещая путь рукой, залитой ярким пламенем.

- Я не могу сказать, как далеко идёт этот путь, но это единственный путь, который я вижу, - сказал Калон.

- Я тоже могу вызвать свет, - предложила Ада. Её глаза нервно метались между лицами, смотрящими на нас с далёких стен.

- Прибереги пока свою ману, - ответил Калон. «И не нервничай так, Ада. У нас всё будет хорошо».

- Не забывай, что ты готовилась к этому годами, - прорычал Эзра.

- Эзра прав, - успокаивающе сказала Риа, несмотря на её обеспокоенный вид. «Это только первая зона. Не отвлекайся».

- Я просто не ожидала, что реликтомы окажутся такими страшными, - прошептала Ада.

- Ты в порядке?" - спросил я Хэдрига, который молча осматривал наше окружение, низко стоя, и держа саблю в руке.

- Я в порядке, - пробормотал он, не глядя мне в глаза.

Шестеро из нас пошли строем, углубляясь в тёмную зону, осторожно, но уверенно. Отсутствие изменений в нашем окружении – помимо разнообразного множества жутких лиц не позволяло судить, как далеко мы прошли.

В дополнение к тому, что я был бдительным и держал ноги на тропинке, мне также пришлось акклиматизироваться к высокому уровню эфира в этой зоне. На первых двух этажах я не чувствовал особой разницы, но пройти через портал было всё равно, что открыть ещё один глаз, смотрящий прямо на солнце.

Наверное, поэтому я не заметил их раньше.