Начало после конца Глава 286

Я с болью сожаления сел с каменным кубом, который я получил от проекции джиннов во время моего первого приключения в Реликтомах. После моих первых попыток понять реликвию в Мерине, я потратил очень мало времени на изучение геометрических фигур. Тем не менее, мое предыдущее взаимодействие с краеугольным камнем должно было как-то помочь; реликтомы почувствовали, что я кое-что знаю об этом эдикте эфира, чем бы он ни был, и втянули нас в эту зону, чтобы проверить меня. Или, возможно, они почувствовали сам куб, спрятанный в моей руне-хранилище из других измерений, и одного этого было достаточно, чтобы привести нас сюда.

Джинны были миролюбивыми людьми, и у них была очень стильная методика обучения и защиты своих эфирных искусств.Я устроился на полу, скрестив ноги, с кубом на коленях и доверился Реджису и Хедригу, которые будут следить за мной, пока я буду работать. Как и прежде, я наполнил реликвию эфиром, и эфир вернулся ко мне. Мое видение растворилось в стене пурпурного цвета, и я пробился сквозь неё, снова обнаружив себя окружённым бесчисленным множеством парящих и вращающихся геометрических фигур. Используя эфир, я мог манипулировать формами, перемещая и сортируя их, чтобы попытаться понять их значение. Я чувствовал себя младенцем, играющим с алфавитными блоками. В геометрических формах не было ритма или смысла, и хотя я мог взаимодействовать с ними, у меня не было никакого основания для понимания, не было представления, что я должен был делать. Тем не менее, я должен был поверить, что джинн не дал бы мне эту реликвию, если бы я не мог её разгадать.

Я начал с того, что собрал символы одинаковой формы и сгруппировал их в группы. Затем, поскольку они были геометрическими, а не основанными на рунах, я поискал способы их сочетания, воспринимая это как абстрактную головоломку. Поначалу это казалось лёгким, так как форм было достаточно, и я всегда мог найти подходящую. Однако, как только у меня собралась пара дюжин деталей, я осознал проблему. Передо мной сформировался разветвлённый разнонаправленный фрактал, но у меня кончились части, которые могли бы соединиться с формой, которую я создал. Не имея другого выбора, я остановился и начал снова.

Всё это время я чувствовал, как мой эфир вытягивается из меня и поглощается кубом. Его всасывающая сила не была такой плохой в реликтомах, как это было, когда я изучал её в Мерине, что позволяло мне оставаться в ней дольше, но всё же ограничивало количество времени, которое я мог потратить на работу над реликвией за один раз. Я снова собрал свои части, затем начал собирать пазл во второй раз, имея в виду, какие части я использовал во время первой попытки. На этот раз, однако, я оказался в тупике ещё раньше, но слишком устал, чтобы снова начинать. Мои глаза резко открылись, и моему разуму потребовалось мгновение, чтобы осмыслить зеркальную комнату с её постоянным движением и небольшой армией отражённых фигур.

Реджис свернулся калачиком передо мной, открыв один глаз и внимательно следя за другими. Эзра и Хедриг, казалось, спали, а Калон наблюдал за Адой. Её рот был прикрыт, чтобы заглушить постоянный поток пены и лжи.

- Как долго меня не было? - спросил я, испугав Калона, который практически вскочил на ноги. Он прочистил горло и снова сел.

- По крайней мере, несколько часов. Ты сделал…то, что пытался сделать?

- Я добился некоторого прогресса, - уклончиво ответил я. У меня было ощущение, что он не хотел бы слышать, что я понятия не имею, что делаю. Со своей скамейки по другую сторону фонтана Эзра сказал: «Прошло несколько часов, а всё, что ты смог сказать, - это «какой-то прогресс»?»

Молодой восходящий человек встал, посмотрел на меня и отвернулся, топая во мрак.

- Я уже часами изучал…устройство, прежде чем мы прибыли сюда, - сказал я, обращаясь к Калону, - я не знаю, сколько времени это займёт, но я делаю всё, что могу».

Со стоическим выражением лица Калон спросил: «Ты уверен, что мы ничем не можем помочь?»

- Одного прошу, не дай своему брату ударить меня ножом, пока я там, - сказал я, приподняв бровь. Калон рассмеялся, заставив сдержанную Аду с кляпом во рту зарычать на него и скрутить путы, как будто этот звук причинил ей боль.

Калон несколько секунд грустно смотрел на неё, прежде чем снова повернуться ко мне.

- Делай то, что считаешь нужным, Грей.

Я чувствовал себя хорошо отжатой губкой; почти каждая капля моего эфира была израсходована. Мне не нужно было много спать, но мне нужно было время, чтобы пополнить своё эфирное ядро. Встав, я использовал серию боевых приёмов, которым Кордри научил меня еще в Эфеоте, чтобы помочь мне избавиться от скованности в конечностях. После нескольких минут рутины я снова сел рядом с Реджисом и начал процесс поглощения окружающего эфира. Я почувствовал, как мой спутник двигается поблизости, прежде чем услышал его голос в своей голове.

- Каково это? - Честно говоря, я не знал, как это описать. Я думал о разрозненных формах, узорах, которые я создал, о стенах эфирной энергии, сковывающих всё вокруг, - каково это, когда я внутри твоего тела?

- Это похоже на плавание. - Я открыл глаза, прервав медитацию, и уставился на Реджиса. Теневой волк пожал плечами. - Сам спросил.

Закрыв глаза, я сосредоточился на эфире вокруг себя, на втягивании его через мои эфирные каналы в своё ядро. Внутри этой реликвии – чистое знание. Мне кажется, я пытаюсь понять содержание сложной книги, сжигая её и вдыхая дым.

«Есть идеи, сколько знаний нужно вдохнуть, чтобы вытащить нас отсюда?» - подумал я. Больше нужно. Намного больше…

Третья попытка сложить кусочки головоломки была не совсем удачной, но я всё же достиг неожиданного момента понимания. Не принимая сознательного решения, я перестал пытаться использовать все части и вместо этого построил большой квадрат. Форма была относительно простой, естественно, в моём воображении. Как только я решил строить, мне почти показалось, что детали представились мне тогда, когда они были необходимы. Когда квадрат был готов, он начал светиться и мерцать, как масло на воде, затем линии отдельных частей исчезли, оставив квадратную рамку, плавающую без опоры в пространстве, как окно в никуда. Масляная рябь осела и затихла, и в кадре я увидел зеркальный зал.

Реджис всё ещё был рядом со мной. Калон уже спал, а Эзра присматривал за своей сестрой. Я был удивлён, увидев, что Хэдриг приложил руку к одному из зеркал, очевидно, увлечённо беседуя с его обитателем. Однако ничего из того, что они сказали, не было слышно. На самом деле из зеркала вообще не доносилось ни звука. Я был в растерянности. Хотя я явно совершил какой-то прорыв, я не понимал, как это окно во внешний мир помогло мне и что оно раскрыло об эдикте эфира, который я пытался освоить.

Оставив на время квадрат, я начал строить второй квадрат меньшего размера из оставшихся частей. Однако то, что у меня получилось, больше походило на кусок раскатанного теста с острыми краями, чем на идеальный квадрат, поскольку мне не хватало кусков, чтобы сделать его идеальным. Потребовалось ещё три попытки, каждый раз уменьшая фигуру, чтобы создать второй идеальный квадрат.

Я ждал, но ничего не произошло – ни света, ни слияния энергии, ни окна во внешний мир…именно тогда ко мне пришёл второй момент понимания. Что, если квадрат – или, теоретически, любая форма – представляет подсознательное знание некоторого аспекта эдикта эфира, который я пытался изучить? Если бы я предположил, что процесс построения головоломки был метафорическим для изучения мысли, представленной квадратом, это не продвинуло бы меня дальше к общему пониманию.

Помня об этом, я деконструировал меньший квадрат, но к тому времени моё эфирное ядро было почти пустым. Когда я открыл глаза, я обнаружил вещи такими же, какими видел их через окно.

- Х-Хэдриг, - сказал я, обнаружив, что мой голос хрипит, как больное горло. Рука восходящего оторвалась от зеркала, с обитателем которого он разговаривал, и он быстро подошёл ко мне. Я сделал большой глоток воды, которая лежала у меня за пазухой, облив подбородок.

- Осторожнее давай, - сказал Хедриг, - мы все будем жалеть, что не упаковали столько припасов, как ты, прежде чем сбежать отсюда.

- Сколько времени прошло?

- Я бы сказал, может быть двенадцать… пятнадцать часов с тех пор, как вы вошли.

Хэдриг внимательно, почти нервно наблюдал за мной.

- На самом деле прошло тринадцать часов сорок восемь минут.

Не то чтобы я считал или что-то в этом роде. По крайней мере, я продержусь и дольше.

- И у нас закончилась еда! - вмешался Эзра, недоверчиво глядя на меня. - Вы надеетесь просто вот так прохлаждаться, пока остальные умирают от голода?

- Тебе следует нормировать свои припасы, - отрезал я, но прежде чем Эзра успел ответить, я вытащил свой свёрток с руной хранения дополнительных измерений на моём предплечье и бросил его ему.

- Я проживу несколько дней.

Взглянув на Хэдрига, я добавил:

- Убедитесь, что всё будет разделено и на этот раз нормировано.

Эзра бросил свёрток на скамейку рядом с собой и снова сел.

- Спасибо, герой.

Пытаясь скрыть ухмылку, Хэдриг сел рядом со мной и выпил из своей фляжки. Я промолчал, он повернулся ко мне и приподнял бровь.

- Ну как?

Я покачал головой.

- Я добился некоторого прогресса, но ещё не прозрел.

Хэдриг сделал ещё глоток, затем рассмеялся и поставил фляжку в кольцо измерения.

- Посмотри на меня, не прислушиваясь к своему собственному совету. Некоторое время мы сидели в тишине, я начал пополнять свой эфир.

- Итак, эфир… - вздохнул я. Хотя я не хотел обсуждать это, я также был удивлён, что одному из них потребовалось так много времени, чтобы поднять этот вопрос после того, как я упомянул об эфире ложной Аде. Я решил, что лучший способ солгать – сказать как можно больше правды.