Начало после конца Глава 290.1

Мы с Реджисом стояли у арки, ведущей в заснеженный туннель. Вход частично обрушился и быстро засыпался снегом. Перед нами было размытое пространство серого и белого, воющие штормы рвали и швыряли снег со скоростью, достаточной для того, чтобы оторвать плоть от костей. Я почесал щёку.

- Может быть, всё не так плохо, как кажется, - усмехнулся Реджис.

- Представь, что это твои последние слова.

Не обращая внимания на ехидство моего товарища, я подошёл к концу туннеля, где скопился снег, который почти заполнил пропасть, прорезанную силой Кайры, оставив после себя лишь неглубокую ямку.

Пятна фиолетового эфира кружились в вихре, придавая снегу розоватый оттенок. Это придавало трудности для его осмотра.

- Подожди, ты серьёзно? - спросил Реджис, обойдя меня, встав между мной и бурей.

- Вчера мы едва могли видеть на расстоянии двух футов перед собой, а шторм стал ещё сильнее, чем раньше.

- Что ж, мы не можем просто махать руками в надежде, что буря пройдёт, - сказал я, переступая через моего товарища.

Я облачился в эфир, защищая своё тело от холода и режущих осколков снега и льда. Взобравшись по канавке, я начал выбираться из туннеля. Мои ноги с каждым шагом опускались на мягкий белый снег, мне приходилось постоянно руками сгребать свежий снег.

Даже с бесконечным количеством окружающего эфира, восполняющего мои резервы, я чувствовал, как моё ядро быстро истощается от ветров, постоянно атакующих мою эфирную защиту. Я должен был идти медленно и широко, чтобы меня не сбило с ног штормом. Эфирные ветры постоянно меняли направление, изменяя ландшафт с каждым ударом и подрывая мою уверенность в моём собственном ощущении направления.

- Чёрт подери, - выругался я, мой голос заглушил воющий шторм. Признав поражение, я повернул назад.

Метель уже начала засыпать траншею, которую я сделал, чтобы добраться до этой точки, но, используя свою связь с Реджисом в качестве якоря, я быстро нашёл исчезающий вход в прорезанный эфиром туннель, ведущий обратно к куполу.

К тому времени, как я вернулся, Кайра проснулась и стояла рядом с Реджисом, плотно закутанная в несколько слоёв спальных мешков. Кайра уставилась на меня, поёжившись.

- Холодно от одного взгляда на тебя.

Я посмотрел вниз и увидел, что весь покрыт толстым слоем уплотнённого снега с головы до пят.

- Ты что-нибудь там нашёл? Может снега там, например? - спросил Реджис с волчьей ухмылкой.

Смахнув толстенный ком снега со своих пшеничных волос и с плеч, я тут же сбросил его на своего товарища.

- Здрассьте! - заныл Реджис, его тихий голос заглушил снег. Он изо всех сил пытался освободить свою крошечную фигуру из снега, прежде чем Кайра нырнула и вытащила его за хвост.

- Похоже, мы здесь ненадолго застрянем, - сказал я Кайре, стряхивая с себя остатки снега.

Алакрийская дворянка вздохнула.

- Я так понимаю, что надолго.

Вернувшись по туннелю к куполу, я сел в наш импровизированный лагерь и начал думать. Мысль о праздном ожидании казалась почти такой же ужасной, как и путь сквозь метель. Я размышлял, стоит ли использовать это время для улучшения моего эфирного ядра, но состоявшийся поход сделал меня уязвимее, да и Реджису всё же нужно было вернуться к нормальному состоянию. Пока я продолжал обдумывать наш следующий план действий, мой взгляд был обращен на Кайру, которая копалась в кучке случайных предметов у подножия лестницы.

Её глаза загорелись, когда она взяла небольшой предмет, прежде чем сунуть его в карман, затем она снова вернулась к поиску. Через некоторое время она вернулась к разложенной нами кучке спальных мест, неся пригоршню мелких костей и гладких камней.

- Это зачем? – спросил я.

- Иди сюда, увидишь, - сказала она, похлопывая по земле рядом с собой. Моё любопытство взяло верх, и я подошел к ней, использующей нож, чтобы рисовать тонкие линии на гладкой каменной земле, пока не стала видна вырезана грубая шестиугольная сетка.

Сначала я подумал, что она пытается нанести на карту наши координаты в пределах зоны, но потом она начала размещать случайный набор камней и костей на двух противоположных сторонах сетки.

- Это случайная игра? - спросил я, нахмурив брови.

- Это – стратегическая игра, популярная среди высококровных, - объяснила она, поправляя некоторые части так, чтобы они находились в центре соответствующих шестиугольников.

- Я ношу с собой переносную доску во время восхождений, но, поскольку моё кольцо измерения сломано, её придётся сделать.

Кайра не ела несколько дней. В таких холодных условиях, когда её тело сжигало больше энергии, чтобы регулировать внутреннюю температуру, она протянула бы неделю, может быть, две без надлежащей еды. Тем не менее, она, казалось, была ко всему безразлична, сидя перед грубо сделанной доской.

- Сейчас действительно время? - спросил я, все ещё стоя. Кайра приподняла бровь, глядя вверх.

- Мне очень жаль, Грей, у тебя были другие неотложные дела?

Я закатил глаза, но сел на противоположный конец импровизированной доски.

- Хорошо, но тебе придётся научить меня основам.

- Итак, заклинатели могут перемещаться на пять клеток в заданном направлении…нет, они могут перемещаться куда угодно, если они находятся в пределах пяти клеток. Здесь, позволь мне показать тебе ещё раз, - сказала Кайра, чтобы её было слышно сквозь шум метели снаружи.

Каждый из нас сидел на свёрнутой скатке под куполом, резная игровая доска располагалась между нами, в то время как Реджис оставался в моём теле, чтобы пополнить свой эфир.

Передо мной были кости, на каждой из которых было вырезано маленькое изображение квадрата, линии, треугольника или круга. Фигуры Кайры представляли собой гладкие камни, на каждой из которых был вырезан один из четырёх символов.

- А фигуры с линиями – атакующие? - нерешительно спросил я.

- Да, - надувшись, ответила Кайра, - и это не линии, это мечи.

Я опустил голову к доске, чтобы получше рассмотреть.

- Я вот уверен, что это – линия.

- Мне пришлось импровизировать, так что просто используй своё воображение, - возразила Кайра, - во всяком случае, заклинатели с символом огня…

- С треугольником, - поправил я.

- С огнём, - подчеркнула она, - он гибче остального…щиты лучше всего использовать в обороне, в то время как нападающие хорошо разбираются в фигурах. Помни, что ты можешь поймать фишку, только перепрыгнув через неё.

- И ты выиграешь, если возьмёшь моего часового?

- Угу, - кивнула Кайра.

- Или если мой часовой настигнет тебя…это называется настоящей победой.

Я приподнял бровь.

- В чём разница между обычной победой и настоящей победой?

- Настоящей победы добиться гораздо сложнее, поэтому это считается большим достижением.

- Кажется, это ещё один способ для дворян выставить напоказ свои навыки.

- Полагаю, это так.

Кайра усмехнулась, вернув фигуры в исходное положение.

- Ты готов?

Я кивнул. Хотя я раньше не играл в конкретно эту игру, она была достаточно похожа на стратегические настольные игры моего прошлого, поэтому правила легко вошли в мою память.

- Традиционно белый цвет идёт вторым, - сказала она, указывая на мои кости.

Я натянул на лицо обиженную мину и жестом приказал Кайре сделать первый ход. Она сдвинула каменный «щит» на одно деление вперёд. Я переместил своего внешнего атакующего в крайний левый угол моей стороны доски. Кайра ответила, переместив одну из своих фигур вверх по краю доски, напротив нападающего, которого я только что переместил. На этот раз я также переместил своего заклинателя, обойдя шит, чтобы он мог захватить щит в следующий ход. Однако Кайра, похоже, этого и ожидала, потому что она переместила одного из своих нападающих за щит, чтобы мой заклинатель не смог захватить фигуру за отведённые ему пять ходов.

- Ах, я бы не подумал так переставить фигуры, - размышлял я, больше про себя, чем для Кайры.

Игра быстро развернулась в пользу моего соперника. Примерно через семь ходов я понял, что не выиграю, поэтому решил передвигать фигуры, чтобы посмотреть, как отреагирует Кайра. По крайней мере, Кайра не смогла добиться истинной победы, как она хотела, это заставило её раздражённо закусить губу.

- Ещё, - заявила она, уже возвращая части на исходные места после захвата моего часового.

- Конечно, - сказал я, забавляясь её соперничеством.

Кайра была хороша. Было очевидно, что она хотела использовать эту игру, чтобы узнать обо мне больше, но в течение следующих нескольких раундов я также смог многое узнать о ней. Она двигалась осторожно, но никогда не пассивно. В каждом движении была стратегия, очевидная в её желании держать в игре как можно больше фигур, медленно сокращая мои фигуры.

И в первых нескольких играх я попался на её тактику, но её личность просочилась в игру, и она показала решающую слабость, которую я смог выявить.

- Это победа моя, - сказал я с усмешкой, намеренно поднимая её часового с доски на её глазах.

- П-погоди, - сказала она, её алые глаза осматривали каждый дюйм доски в поисках какой-то ошибки.

Я подавил смех. Моя победа была незначительной, потому что Кайра стремилось добиться от меня настоящей победы. Если бы не этот факт, я бы не смог выиграть.

- Смотри сколько хочешь, но это ничего не изменит, - усмехнулся я.

Кайра вскинула голову, бросив на меня взгляд.

- Ты играл в эту игру раньше, не так ли...

Я покачал головой.

- Я не знал её.

- Я играла в эту игру много лет, и хотя я не лучшая, новичку я с такой лёгкостью не проиграю!

Вздохнув, я снова поставил часового на её доску.

- Я выиграл только потому, что ты стала жадной. Ты думала, я не замечу, что вы пытаешься добиться полной победы?

Глаза Кайры расширились, и она смущённо закашлялась.

- Ты изолировала своего заклинателя на три хода, прежде чем попытаться вытащить моего часового из его хватки, чтобы расчистить путь для своего часового, верно?

- Ну вот! Тот факт, что ты так мыслишь, доказывает, что ты играл в эту игру раньше, - сказала она.

- Единственное, что это доказывает, - это то, что ты конкурентоспособна, но удача тебе изменила, - ответил я с ухмылкой.

- Тебе просто повезло, - пробормотала она, возвращая фигуры на свои места.

- Я почти уверен, что проиграл бы, если бы ты играла серьёзно, - спокойно сказал я. - Ты в порядке, Кайра. Не нужно быть мастером, чтобы понять это.

Кайра сузила глаза.

- Ты постоянно удивляешь, Грей, ты это знаешь?

- Я приму это как комплимент…