Начало после конца Глава 290.2

Я поднял голову, едва уловив звук, отличный от обычного завывания ветра. Лицо Кайры нахмурилось, когда она наклонила голову в другую сторону, мой взгляд уже был обращён к единственной двери в купол.

Глаза Кайры следили за моими глазами, мы оба молча ждали. На секунду я подумал, что, должно быть, я просто неправильно услышал. Это мог быть ветер, обдувающий купол. Затем я услышал это снова: тяжёлый скрип чего-то большого, движущегося по засыпанному снегом туннелю. Это приближалось к нам.

- За платформой, - сказал я приглушённым тоном, ринувшись прочь от нашего снаряжения, чтобы поставить заслон между нами и дверью, Кайра стояла прямо за мной.

- Ты что-то чувствуешь? Оно сильнее нас? - прошептала она со страхом в голосе.

- Дело не в этом.

Я опустился на колени, выглянул из-за угла платформы, чтобы видеть дверь.

- Что-то здесь не то. Возможно присутствует интеллект. Я хочу увидеть, что это такое, прежде чем мы двинемся.

Я сосредоточил свой слух на туннеле, внимательно прислушиваясь к любому шуму поверх завывания сильного ветра со снегом, но ничего не услышал. К этому времени Реджис очнулся от медитативного состояния.

- Может быть, это была просто победа…

Мысль моего спутника оборвалась, когда в дверном проёме появилась большая пурпурная масса эфира, такая большая, что ей пришлось сжаться, чтобы пройти. Эфирная фигура остановилась, словно повернувшись к нашему оборудованию, и я услышал слышимый фыркающий звук. Я узнал его только после того, как фигура повернулась и осторожно шагнула к нашим спальникам.

У него существа было длинное коренастое тело, покатая спина и четыре мощные конечности. Его клиновидная голова опустилась на землю, продолжая принюхиваться, явно пытаясь уловить наш запах. По размеру и форме он был похож на Бу, но он был более длинным и не таким широким в теле. Каждый шаг, сделанный похожим на медведя существом, был медленным и неторопливым, его движения были осторожными, почти нежными. Но интересно, почему я его не вижу? Я видел эфир, но не зверя. Он был почти как эфирное привидение, существо из чистой энергии.

- Я сомневаюсь, что призраки издают звук, когда их бока трутся о стену туннеля, - заметил Реджис, укрепляя мои мысли.

Осторожно повернувшись, чтобы привлечь внимание Кайры, я указал на свои глаза, затем на незваного гостя. Она в замешательстве посмотрела на меня, затем покачала головой.

- Оно невидимо, - подумал Реджис, но я покачал головой. Он использует эфир, чтобы защитить себя от посторонних глаз.

- Я бы не прочь научиться этому трюку, - жадно бросил Реджис.

Внезапно невидимый медведь толкнул игровое поле своей мордой, разбросав фишки по холодному белому полу. Глаза Кайры расширились от удивления, но ей удалось промолчать. Тем не менее невидимая пурпурная масса приближалась, её клиновидная голова повторяла те самые шаги, которые мы с Кайрой сделали во время нашего поспешного отступления. Я провёл Кайру за угол помоста, затем указал вверх, к вершине, прежде чем преодолеть высоту платформы и лечь так, чтобы эфирное существо не могло меня видеть. Кайра последовала его примеру, перепрыгнув десять футов на вершину платформы и используя свою руку, чтобы смягчить приземление. Прошло всего несколько секунд, прежде чем я услышал фырканье снизу. Он очень медленно двигался по краю платформы, поэтому я начал проталкивать эфир через своё тело на случай, если существо шло нас.

- Может, нам стоит атаковать первыми?

- Нет, я хочу посмотреть, что он сделает, - ответил я. Если бы эфирное чудовище было разумным, если бы с ним можно было общаться, то, возможно, оно могло бы помочь нам покинуть зону.

- Когда мы в последний раз сталкивались с умным монстром в реликтомах? - спросил Реджис, но я проигнорировал комментарий, несмотря на то, что он был правдивым.

Скользнув по сколькому камню, я передвинулся так, чтобы видеть только край платформы. Сделав полный круг вокруг помоста, медведь подошел к куче предметов у основания лестницы, и я почувствовал укол разочарования. Это просто запах костей привел сюда? Но вместо того, чтобы обыскивать насыпь, медведь осторожно положил что-то в кучу и медленно поплёлся к двери.

Осознав, что существо вот-вот улетит, я медленно подтолкнул себя, согнувшись, и поднял руки над головой в том, что, как я надеялся, было универсальным признаком мира даже для невидимых медведей, владеющих эфиром. Мерцающая пурпурная масса застыла, стоя совершенно неподвижно и безмолвно.

- Здоровяк не понимает, что мы его видим, - подумал Реджис.

- Что теперь?

Медленно поднимаясь, пока я не встал прямо, всё ещё держа руки над головой, я встретился глазами с существом - или, по крайней мере, я посмотрел туда, где, как мне казалось, были его глаза.

- Мы не причиним тебе зла, - сказал я ровным и спокойным тоном. Зверь, похожий на медведя, оставался неподвижным. Я знал, что, если бы я не мог видеть эфир, он был бы совершенно невидимым и бесшумным. Я не мог не задаться вопросом, какие ещё виды эфира населяли заснеженную зону, если такое большое и внушительное существо развило такой впечатляющий защитный механизм…

- Ты думаешь, что ты делаешь? - прошипела Кайра.

- Не уверен, - сказал я уголком рта.

Я шагнул боком к лестнице, не сводя глаз с защищённого эфиром медведя, затем ощупал ногой край платформы, пока не коснулся лестницы внизу. Я осторожно спускался по ступенькам вниз. Спустившись по лестнице, я сделал шаг вперёд.

Мгновенно громадный купол заполнил рёв, заглушивший даже метель снаружи. Краем глаза я мог видеть, как Кайра кружится в воздухе с обнажённым красным клинком. Упав на четвереньки, эфирное чудовище бросилось на меня. Я поднял руку, показывая Кайре, чтобы она оставалась позади, окутывая себя плотным слоем эфира. Я чувствовал, что мои резервы истощаются, но было лучше принять меры безопасности от врагов неизвестной силы. Я решись встретить его лицом к лицу, ожидая, что он встанет и атакует или отклонится, но вместо этого он опустил свою широкую голову, и окружающий его эфир вспыхнул, а он врезался прямо в меня.

Сделав шаг в сторону в последний момент, я сунул ладонь ему в бок, надеясь вывести его из равновесия. Однако зверь сместил свой вес в момент контакта и использовал силу моего удара, чтобы повернуться на месте. Невидимый зверь хлестнул в середине вращения лапой размером с обеденную тарелку. Я заблокировал удар, поймав его гигантскую лапу в свои руки, прежде чем развернуться и перекинуть его «руку» себе на плечо. Эфир вспыхнул из моего ядра, когда я собрал силы, чтобы бросить двухтонное чудовище на лестницу, сотрясая весь купол.

Оболочка эфира замерцала и поблёкла, и внезапно я увидел спрятанное под ним существо, упавшее у основания лестницы. У него был густой ярко-белый мех, который мерцал розоватым перламутром, когда существо двигалось. Плоский гребень из стальной серой кости торчал из его широкого лба, как рога, отпиленные в нескольких дюймах от его черепа, и пластина кости, обернутая вокруг каждого плеча, как доспехи.

- Ты только что ... отбросил этого гигантского зверя? - спросила Кайра, медленно спускаясь по лестнице.

- Я не хочу делать тебе больно, - сказал я медведю, ошеломлённому ударом. Я видел, как он оставлял что-то в куче предметов у подножия лестницы на возвышении; за этим должен был быть какой-то смысл. Я подошёл ближе к белому, похожему на медведя зверю, когда его глаза внезапно распахнулись, и он рванул ко мне с бешеной скоростью.

Мои глаза расширились от удивления, но скорость моей реакции была не ниже медвежьей. Я развернулся на каблуках, когда медведь попытался схватить меня, и попытался схватить его густой мех. К сожалению, медведь снова окружил себя эфирными доспехами, и мои руки соскользнули. Я упал на землю, прежде чем стабилизироваться. К тому времени Кайра уже преследовала исчезающую фигуру зверя с клинком в руке.

- Стоп! Не убивай его…

Я почувствовал покалывание в позвоночнике, когда она призвала свою рождённую Вритрой силу и заставила завесу чёрного огня ожить в дверном проёме, прямо перед бегущим эфирным чудовищем. Этого было недостаточно. Медведь снова взревел и прорвался сквозь темную стену огня, оставив после себя запах опаленного меха. Направив эфир в руну, я зажёг Божественный Шаг, но почувствовал резкую боль.

С моими запасами эфира и без того низкими из-за Реджиса и количества, которое я потратил за короткий промежуток нашей битвы, у меня не было достаточно эфира, чтобы использовать Божественный Шаг.

- Не подведи, Реджис! - приказал я, внутренне выругавшись.

- Да, да.

Появился Реджис, теперь уже размером с большую собаку, и помчался за медведем в чёрно-фиолетовом пятне.

- Грей, оно того не стоит…

- Ты видела, как оно симулировало бессознательное состояние, - отрезал я, отрезая Кайру.

- Он умный, и если мы сможем выяснить, откуда он взялся, мы сможем найти недостающие части арки.

Даже без неуверенного взгляда Кайры я знал, что до этого далеко. Тем не менее, существо могло манипулировать эфиром так, как не мог даже я. Его присутствие внутри купола должно было иметь какое-то большее значение. Оно не попало сюда случайно и, казалось, было удивлено, обнаружив нас там, а это означало, что оно пришло не из-за нас.

Джинны разработали каждый аспект реликтом, чтобы бросить вызов всем, кто в них вошёл. Тот факт, что в этой зоне не работали реликвии, сломанный портал выхода, невидимый медведь: всё это должно было быть связано. Кайра посмотрела на меня сурово и пронзительно.

- Я не знаю, что мешает тебе замерзнуть, но я не протяну вечно. Я могу уделить себе немного времени, но…

Ей не нужно было заканчивать мысль. Я знал, что она имела в виду. Если мы последуем за эфирным чудовищем, но потеряемся в шторме, она может умереть.

- Если мы не готовы рисковать, мы никогда не выберемся отсюда, - серьезно сказал я, встречая взгляд её алых глаз. Она только кивнула, затем отступила на шаг и собралась с силами. Призрачное пламя вспыхнуло по всему её телу.

- Где ты, чёрт возьми? - крикнул Реджис в моей голове.

- Мы в пути. Только не потеряй его!

Я промелькнул мимо двери и помчался вдоль внешней стороны купола, Кайра ринулась за мной. К тому времени, как ушли из-под купола, Реджис был далеко впереди нас, наступая гигантскому медведю за пятки.

Я мог видеть, как он тёрся о стены туннеля, когда бежал, его плечи пробивали толстые траншеи в заснеженных стенах, вызывая частичное обрушение туннеля, так что у нас с Кайрой не было другого выбора, кроме как прокапывать себе путь, проигрывая ценное время. Мы взобрались на снежный холм, ведущий наружу, пока я продолжал пополнять запасы эфира.

Медведь проворно скакал по рыхлому снегу, его пурпурная масса была неотличима от пронизанной эфиром метели, в то время как даже чёрная фигура Реджиса была почти полностью скрыта. Тем не менее, он оставил тяжёлые следы, и я последовал за ним без колебаний. Затем в моей голове зазвенел голос Реджиса.

- Я теряю его, Артур! Он плывет по снегу, как большая разъярённая рыба. Я не успеваю!

- Просто подожди ещё несколько минут, настаивал я, мои запасы эфира почти восполнены, нужно использовать Божественный Шаг.

Используя всю силу своего асуранского тела, я использовал уплотнённые снежные следы зверя как ступеньки для продолжения погони. Кайра бежала за мной, огненная аура согревала её и разъедала хлопья, проносившиеся мимо нас на порывах ветра. Я резко остановился и повернулся к Кайре, которая всё ещё догоняла меня.

- Продолжай идти по этому следу! - рявкнул я.

- Я иду вперёд...

Глаза Кайры расширились, но я не мог дождаться ответа. Повернувшись к ней спиной, я зажёг свою руну. Я позволил своим глазам расфокусироваться, пока искал вибрации в эфире, в которые я мог проскользнуть, используя Божественный Шаг. Но эфирная метель пылала фиолетовым светом, скрывая всё, даже вибрации и цели, к которым они вели.

Моё сердце колотилось, когда я нащупывал путь вокруг себя, как секунды продолжали бежать. Зная, что больше нельзя терять время, я сосредоточился на мерцающей вибрации.

Затем я сделал шаг вперёд.