Игра в Карусели Глава 9: Карусель любит семьи

 

"Я спрашиваю вас буквально. Откуда вы вошли в "Карусель"?" - сказал мужчина.

Я не решался ответить.

Антуан не стал.

"С Олд Хилл Роуд", - сказал он. "Возле захудалой ночлежки".

Мужчина провел рукой по волосам.

"Это интересно. Ладно. Я должен вам кое-что сказать. Вы не захотите мне верить. Скорее всего, вы вообще мне не поверите, пока это не начнет происходить".

"Пока что не начнет происходить?", - спросила Кимберли.

Мужчина задумался над ответом.

"Присядьте. Это будет звучать странно".

Мы все сделали, как он просил. Другие НПС в закусочной уже давно вернулись к тому, чем занимались до того, как мужчина вошел в здание.

"Я связан силами, которые мешают мне помочь вам, но я пытаюсь помочь вам. У всех нас есть свои марионеточные ниточки, даже у меня, даже у тебя. Прислушайтесь к моим словам. Есть вещи, которые не могут быть правдой. В "Столетии" есть вещи, которые не соответствуют действительности. Это все часть фокуса. Вас пригласили сюда не по тем причинам, о которых вы думаете. Скажите, зачем вы сюда пришли?"

Казалось, что Карусель прямо-таки вцепилась в него.

"Съезд ужасов", - сказал Бобби с грустью в глазах.

"Мой брат пригласил меня в свой дом у озера", - ответил Антуан. "Он пригласил и моих друзей".

Кэсси глубоко вздохнула. Она смотрела на мужчину так, как смотрят на призрака.

"И наш брат тоже. Он работает врачом в больнице".

"Понятно. Мне жаль говорить вам об этом", - сказал мужчина. "Но вас обманули. Ваших близких здесь нет. Скорее всего, они мертвы. Никакой конвенции ужасов не существует".

"О чем вы, черт возьми, говорите?", - сказал Антуан. Он был шокирован тем, что слова вырвались из его уст. Все это было просто рефлекторной реакцией. Это не имело смысла. Антуан знал, что все сказанное мужчиной - правда. Для него не было смысла так реагировать.

И все же я знал, почему Антуан это сказал. Каждое слово, вылетавшее из уст этого человека, было враждебно моему разуму. Во все, что он говорил, я не хотел верить, хотя и знал, что это правда. Здесь что-то происходило.

"Это не "Карусель". И уж точно не это счастливое место", - сказал мужчина, указывая рукой в сторону праздника. "Это часть ловушки".

"Ловушки?", - спросил я, надеясь получить хоть какое-то разъяснение. Но мой разум все равно восставал против информации, которую он нам сообщал. По какой-то причине я не хотел в это верить. "Зачем кому-то заманивать нас в ловушку?"

В этот момент новый игрок был бы настроен крайне скептически и, скорее всего, не увидел бы ничего сверхъестественного. Я старался говорить так, словно считал весь этот разговор шуткой или бредом сумасшедшего.

"Я не знаю, - сказал мужчина. "Но кто бы ни устроил ловушку, он сделал это потому, что хочет видеть вас здесь. Не знаю, с какой целью".

"Не могли бы вы быть еще немного более загадочным?", - спросил Айзек.

Инстинкт пошутить оказался сильнее его тревоги.

Мужчина закатил глаза.

"Итак, что они собираются делать теперь, когда у них есть мы?", - спросил я с принудительной ухмылкой.

"Если я вам скажу, вы мне не поверите", - сказал мужчина.

"А вы попробуйте", - сказал я.

Нам нужно было замедлиться и получить как можно больше информации. Мне пришлось побороть искушение перескочить в разговоре на более важные вопросы.

Он покачал головой.

"Думаю, ты им нужен, потому что твоя история еще не рассказана, в отличие от остальных. Единственные люди во всем городе, которые еще не добрались до Конца, - это вы семеро. Они хотят узнать, как далеко вы можете зайти".

"Кто они?", - спросил Антуан.

Мужчина улыбнулся.

"Когда все начнет происходить, я постараюсь найти вас. Тогда мы сможем поговорить. Когда вы будете готовы мне поверить".

Он начал вставать.

"Вы - Незнакомец", - быстро сказала Дина.

Мужчина посмотрел на нее и кивнул головой.

"Я знаю. Ты меня не знаешь. Я не знаю тебя, но ты должна мне поверить".

Дина не называла его обычным незнакомцем. Она пыталась сказать, что он - Незнакомец. Появление Незнакомца было проявлением клише Аутсайдера. Мы уже встречали нескольких подобных персонажей в виде НПС 50 уровня и читали о других в Атласе.

Подобные персонажи как бы существовали на периферии, направляя игроков загадочными предупреждениями. Они были безымянными и таинственными.

Я оглядел мужчину с ног до головы, и он действительно казался загадочным.

Уходя, он оглянулся на нас и сказал: "Не забудьте, что я вам сказал. О, и, если вы ищете ночлег, вам может помочь стенд для посетителей".

Когда он ушел, я сказал: "Я же говорил, что мы должны были найти место для ночлега. НПС только что прервал свое загадочное предупреждение, чтобы отправить нас в этом направлении. Яснее не бывает".

"А что он вообще нам сказал?", - спросил Антуан. "Что мы должны из этого извлечь для Сквозной линии? Мы даже не получили запись на занавесе".

Он был прав. На красных обоях не было написано ничего из того, что сказал Незнакомец.

"Думаю, он использовал специальное клише, чтобы давать нам загадочные предупреждения, а мы ему не верили".

"Так вот что это было?", - спросил Бобби. "Мне казалось, что мой мозг делает кувырок".

"Тогда в чем был смысл?", - сказал Антуан. "Если бы мы не знали, что он говорит правду, мы бы просто пропустили это предупреждение мимо ушей и отправились дальше. Я думал, он хотя бы скажет нам, на что следует обратить внимание".

Я на мгновение задумался. Какой бы прием он ни использовал, чтобы заставить нас сомневаться в нем, он сработал, хотя и ненадолго. Мы уже знали большую часть того, что он говорил. Для нас это была очень странная встреча. Для новых игроков это был бы странный момент, над которым они все бы посмеялись. Даже серьезные предупреждения были бы отклонены под воздействием его клише.

Его короткая тирада должна была дать нам информацию, не меняя нашего мнения и не вызывая подозрений.

"Я думаю, что вся его затея была направлена на то, чтобы не дать нам сбежать", - сказал я. "Как будто это было логистикой для игры. Если новый игрок уже подозревал, что что-то не так, но не был уверен, он снимал его подозрения с помощью этого клише. Клише, которое заставляет людей не верить тому, что им говорят, помешало бы игрокам почувствовать, что в Карусели что-то не так. Если бы мы столкнулись с ним на фестивале и Дина не предупредила нас, он бы просто накричал на нас и убежал".

Магическое устранение скептицизма игроков, при этом прямо говоря им, что они должны быть скептиками, должно было послужить цели Карусели.

"Но мы избегали его, и ему пришлось неловко преследовать нас", - сказал Антуан.

"Нам нужно взять себя в руки", - сказал я. "Если мы будем продолжать в том же духе, то можем пропустить что-то важное. Я имею в виду, это же Учебник. Мы должны вести себя так, будто не знаем, что происходит".

 

***

 

"Стенд для посетителей?" - спросил НПС с большими кустистыми бакенбардами. "Это вон там. Поверните у веревочной лестницы и идите прямо. Они смогут устроить вас в гостиницу на ночь".

"Спасибо", - сказала Кимберли.

"Я так устал", - сказал я, пока мы шли к стенду, который все это время находился в центре городской площади. Мы прошли мимо него, пока искали больничный стенд. "Как ты думаешь, какова вероятность того, что нам удастся сегодня поспать?"

"Один к десяти", - сказал Антуан.

Я вздохнул.

Место для посетителей было большим, и в палатке сидело несколько улыбающихся НПС, в том числе одна по имени Джина. Палатка выходила на круглый участок травы рядом со статуей Бартоломью Гейста. Она была меньше той, что преследовала меня во время сюжетной линии "Гротеск".

Прямо перед статуей несколько человек в касках рыли яму. Рядом с ними находился мэр со своей свитой. Они поднимали из деревянного ящика большой металлический предмет.

Мэр заметил нас и помахал нам рукой.

Кимберли завязала разговор с Джиной.

"Здравствуйте", - сказала Кимберли. "Мы приехали в город на Столетие и почему-то не можем найти людей, у которых должны были остановиться. Не могли бы вы предложить нам отель на ночь?"

"Боже мой", - сказала Джина. Это была плотная женщина с зубастой ухмылкой. "Сейчас все так суматошно. Наверняка именно поэтому вы не можете до них дозвониться. Мы, конечно, можем предоставить вам несколько комнат. Такое случается с каждым большим событием в Карусели. Я могу проверить, не отменил ли кто-нибудь свои номера, и, возможно, мы найдем вам место на ночь. Что скажете?"

"Вы просто спасительница! Огромное спасибо!", - сказала Кимберли.

"Это займет всего минуту. Мне нужно просмотреть книги. Если вы хотите узнать о важном событии, мэр закладывает капсулу времени вон там. Это так интересно!"

Большой металлический предмет рядом с мэром был капсулой времени. Я слышал о них, но никогда не видел в реальной жизни. Капсула представляла собой герметичный контейнер, в который люди могли положить письма или реликвии, прежде чем закопать. Спустя десятилетия капсулу можно было откопать, и будущий мэр мог открыть ее, чтобы обнаружить все старые вещи внутри.

По мере приближения мы разглядывали капсулу все пристальнее. На боку были начертаны слова:

 

Капсула столетия "Карусели" - сто лет веселья!

Захоронена 5 августа 2022 года.

Не открывать в течение ста лет!

Карусель любит семьи!

 

Слоган "Карусель любит семьи" был на вывесках и стендах, рекламных проспектах и обертках от карнавальной еды. Теперь он был на капсуле времени.

"Я вижу, вы восхищены нашей новой традицией!", - с энтузиазмом сказал мэр Грей, когда мы подошли. "Ну, скоро она уйдет в землю, и ее больше не увидят в течение ста лет. Разве это не захватывающе?"

Я кивнул.

"А я планирую передать вот это письмо", - сказал он, протягивая шикарный конверт. В нем мои советы мэру через сто лет, а также мои надежды на будущее "Карусели". Я верю в это место. Я верю в то, что оно может стать таким. А вы?"

Он посмотрел на Дину.

"Ну, я только что приехала", - сказала она.

Он понимающе улыбнулся. "Уверяю вас, к тому времени, когда вы уедете, вы будете верить в мое видение этого места. Это будет место процветания, счастья, примирения между тем, что было, и тем, что может быть. Знаете, кто это сказал?"

На этот раз он смотрел на меня.

"Бартоломью Гейст?", - догадался я.

"И да, и нет", - сказал он, оглядываясь на статую позади себя. "На самом деле это был другой наш отец-основатель, Сайлас Диркон. Однако Гейст повторял эти слова громко и часто".

Мэр выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но не успел: люди, копавшиеся у статуи, начали звать его.

Я оглянулся. Один из мужчин опускал лопату в большую яму, которую они копали. По площади разнесся звонкий звук.

"Трубы?" - спокойно спросил мэр. "Меня заверили, что это безопасное место для капсулы".

Мужчины продолжали разгребать грязь лопатами, а мэр недоуменно смотрел в яму. Он выглядел совершенно растерянным.

"Это... - сказал он. "Это бессмысленно. Этого не может быть. Кому мы можем об этом рассказать? Кто может знать?"

Не успели мы провести дальнейшее расследование, как к нам подошла женщина из будки для посетителей. Она протянула Кимберли написанную от руки записку и карту.

"Теперь просто следуйте этим указаниям", - сказала Джина. "Мы подготовили для вас три комнаты в одном крыле отеля. По-моему, он очень милый. Недавно отремонтированный. Обслуживание в номерах и все такое. Обычно мы бы такого не сделали, но, учитывая ваше бедственное положение, мы подумали, почему бы не пойти на большее? Ведь сейчас время празднования..."

Она замолчала и посмотрела в сторону дыры. Я проследил за ее взглядом. Большинство остальных уже смотрели в том направлении.

Мужчины работали вместе, поднимая из земли что-то большое и металлическое. Это был цилиндр, покрытый грязью. Сбоку были ручки и защелка. Он был похож на капсулу времени, которую готовили к столетнему юбилею, но был немного больше и немного отличался по форме.

"Я ничего не слышал об этом!" - закричал мэр.

Он достал из кармана носовой платок и начал вытирать грязь с боковой стороны предмета. По мере того, как он это делал, недоумение на его лице росло, и я знал это, потому что он оглядывался на собравшуюся толпу, чтобы убедиться, что они видят то же самое, что и он.

По мере того, как он вытирал грязь, открывались слова:

 

Капсула времени Карусели!

Сто лет острых ощущений - и вот еще сто!

НЕ ОТКРЫВАТЬ до 5 августа 2092 года.

Захоронена 5 августа 1992 года во время празднования столетия Карусели.

 

Мэр, совершенно потеряв дар речи, продолжал протирать надпись, чтобы не пропустить последние слова:

 

Карусель любит семьи!