Последняя ведьма-босс, сохранившая знания из предыдущего мира Глава 26 - Презрение принца

* POV принца *

Я продолжаю думать об этом с того самого дня.

Но где же я ошибся?

Прошло уже почти 2 месяца с тех пор, как я разрушил свою свадебную церемонию с ведьмой Соней и избавился от контракта, который был выгравирован в моем теле.

За это время я ни разу не покидал замка.

Некоторое время назад я свободно бродил, скрывая свою личность, и не мог не заметить, что моя нынешняя жизнь теперь стеснена. Тот факт, что отношение людей в замке ко мне изменилось, возможно, тоже играет свою роль. В прошлом, даже если я немного проявлял свободу воли, единственной реакцией, которую я получал, было «Боже мой» со вздохом. Но сейчас я получаю только критикующие взгляды, как будто они разочарованы во мне.

Тут уж ничего не поделаешь. Я сделал то, чего не должен был делать.

Я нарушил договор, который касался всего народа, обманул ожидания моих вассалов и облажался перед почетными гостями из других стран.

Число моих последователей значительно уменьшилось, но все еще не так плохо, учитывая, что меня все еще рассматривают как принца.

Однако, по иронии судьбы, есть люди, которые улучшили свое мнение обо мне с тех пор, как я разорвал помолвку.

– Я слышала, что ты ищешь себе новую невесту. Это очень хорошо. Найди женщину, которая будет поддерживать королевство, народ и, прежде всего, тебя, будущего короля.

– ...Такова моя цель, мама.

Лежа в постели, королева этого королевства мимолетно улыбнулась. Теперь она была лишь тенью своего прошлого, когда ее называли первой красавицей Мистрии, и смотреть на ее впалые щеки, потерявшие свой блеск, было больно.

У моей матери слабое здоровье, и она уже много лет не показывается на людях. Она даже отсутствовала в день брачной церемонии.

Причина, по которой она прикована к постели, – психологическая.

Моя мать – большая ненавистница ведьм.

Сетуя на то, что ее единственный сын собирается жениться на ведьме, их отношения с моим отцом стали напряженными, и в конечном итоге она эмоционально истощилась.

...Мать ненавидит Алонию, Ведьму-спасительницу.

Во время нападения на столицу 20 лет назад Алония с готовностью вернула трон отцу и удалилась в сельскую местность.

Кажется, в то время среди простолюдинов ходили слухи, что отец и Алония, возможно, были в романтических отношениях.

Причина, по которой эти двое не могли связать себя узами брака, заключалась в том, что отец уже был женат на матери. Заслуживающая одобрения Алония удалилась и даже отказалась от статуса любовницы. Однако, надеясь хотя бы поженить детей, которые, в конце концов, родятся друг у друга, они обменялись клятвой и разошлись, по крайней мере, так было сказано.

...Это такая трагическая история любви, которая нравится широкой публике.

Конечно, это были всего лишь необоснованные домыслы, но моя мать, над которой издевались, называя «препятствием для их любви», вероятно, не находила это забавным.

Но это еще не все.

По-видимому, договор, чтобы в конечном итоге поженить детей, был подписан отцом самостоятельно, он не советовался с моей матерью. Моя мать из семьи с длинной и уважаемой родословной, которая происходила от королевской семьи соседнего королевства. То, что ее ребенок, которого она родила, должен обручиться с дочерью деревенской ведьмы, должно быть, вызвало у нее бурю гнева.

Возможно, мать ревновала отца к Алонии. Потому что самой почитаемой женщиной в Мистрии была не она, королева, а скорее Алония, Ведьма-спасительница.

И все же я не мог и представить, что она так разозлится, что заболеет и умом, и телом…

Только некоторые люди из прошлого могли уловить атмосферу того времени. Может быть, между Алонией и моим отцом действительно произошло что-то такое, от чего нельзя было отмахнуться, как от бесполезного слуха.

Это тоже то, чего я больше всего боюсь.

Что если отец и Алония действительно были в необычных отношениях?

Возможно, отец тоже был причастен к нападению на столицу 20 лет назад.

В последнее время я постоянно представляю себе самые худшие варианты. Хотя знаю, что это невозможно, мои сомнения не исчезают.

Поскольку отец ничего мне не говорит, мои подозрения только усиливаются.

Так было с самого моего детства. Он никогда не любил меня, не был строг со мной и не относился ко мне жестоко.

У него нет никаких чувств ко мне. У меня нет никаких воспоминаний, что мы когда-либо проводили время с отцом. Даже либеральное воспитание должно иметь свои пределы.

– Я искренне рада, что ты не связал себя узами брака с дочерью этой мерзкой ведьмы. В отличие от Его Высочества и глупых крестьян, ты научился правильно смотреть на людей. Я не могла быть с тобой, когда ты был маленьким, но ты прекрасно вырос сам…

Я нахмурился, глядя на маму, которая коснулась уголков своих глаз.

В последнее время мама, кажется, находится в хорошей физической форме. Похоже, она искренне рада, что мы с мисс Соней не поженились.

Я чувствовал себя запутанным. Я же не разорвал помолвку с мисс Соней только потому, что хотел сделать маму счастливой.

Конечно, я не могу сказать, что она вообще не повлияла на мое решение.

С тех пор как я был маленьким, каждый раз, когда мы встречались лицом к лицу, мама шептала мне: «Ты не должен жениться на ведьме». Хотя я вырос среди людей, которые восхищались Алонией, слова моей собственной матери глубоко запечатлелись в моем юном сознании.

Пользуясь тем, что отец не давал мне никаких распоряжений, я не только никогда не встречался со своей невестой, но даже не приглашал ее в столицу. Я только из вежливости обменивался с ней письмами.

Естественное, я стал относиться скептически к таким существам, как ведьмы, и начал рыться в архиве моего покойного деда. Я думал, что если смогу оправдать охоту на ведьм, то смогу аннулировать помолвку с мисс Соней.

Может быть, я подсознательно верил, что если сделаю это, то моя мать поправится.

Это просто смешно.

Похоже, что уже с тех пор я ошибался. Теперь, когда ситуация стала такой, как хотела моя мать, забыв о счастье, я даже чувствую раздражение.

– Я собираюсь тебе поверить. Даже эта ненавистное дитя, которую, как говорят, приютили... ты просто использовал ее, верно?

От этих слов у меня екнуло сердце.

Даже если она заперлась в своей комнате и почти не появлялась в замке, как и ожидалось, она все еще королева. Похоже, ее разведывательная сеть все еще жива.

– Я слышала, те, кто обладает способностью предвидения, живут недолго. Кроме того, у нее ведь нет родственников, верно? Это очень удобно.

– Пожалуйста, перестань, мама. Я действительно люблю Эмер…

– О, я вовсе не виню тебя. Иногда нужны жертвы, чтобы защитить страну. Будучи умным, ты уже должен это понимать, но... я закрою глаза, пока ты будешь лишь недолго любить ее в тени. Я также испытываю некоторую симпатию к жалкой девушке, у которой нет ни свободы, ни будущего. Однако ты ни в коем случае не должен выводить ее под солнце. Ты не должен делать ничего такого, что заставит законную наследную принцессу страдать.

Я старался не давить на мать, двусмысленно намекая, что она, конечно же, никогда не позволит этому случиться.

Сказав, что мне нужно заняться государственными делами, я прервал свой визит и вышел из комнаты матери.

Когда я вернулся в кабинет, меня охватило непреодолимое желание опрокинуть стопку документов.

Я стиснул зубы и терпел это. Я не могу вести себя неприлично перед слугами, о которых я ничего не знаю, так они были подосланы отцом.

Вместо этого я тихонько вздохнул.

Если бы Сэднил был здесь, он выбрал бы более разумный персонал.

Доверенное лицо короля, который следил за мной с самого детства, похоже, ушел с работы из-за болезни. Это произошло просто из ниоткуда. Даже если бы захотел навестить его, сейчас я под домашним арестом и не могу свободно покинуть замок.

Я очистил свой разум и перешел к правительственным делам.

Даже если я называю это «правительственным делом», то это просто написание отчетов о проблемах внутри экономики и путях их улучшения. Это почти как работа, которую пишут студенты, но, если это полезное предложение, оно может быть подхвачено на конгрессе. Это сфера, которая проверяет мои способности, а также дает мне возможность искупить свою вину, поэтому я должен взяться за это серьезно. Во-первых, я не в том положении, чтобы халтурить.

Я подытожил прочитанные материалы.

В последние несколько лет развитие Азурита на западе было феноменальным. Постепенно люди стали собираться, вещи производиться, и экономика тоже начала расцветать.

Факт, что не было никаких крупных катастроф, тоже играет свою роль, но самым большим фактором, способствующим этому, является смена поколений в семье Аспинелл. Проницательность Лорда Санига, нового главы семьи.

– ...

Кстати об Азурите, это земля, где находится Кукуруж, деревня ведьм. Другими словами, это родной город Сони Карнелиан.

Лорд Саниг – опекун мисс Сони. Теперь, когда я вспомнил об этом, у меня была возможность несколько раз встретиться с ним на церемониях в замке и расспросить его о мисс Соне.

«Она такая красавица, что не проиграет, даже если будет рядом с вами, Ваше Высочество. Кроме того, она очень достойна и умна. Соня – младшая сестра, которой я горжусь, и мне не стыдно было бы показать ее где угодно».

Комплименты от аристократов лучше воспринимать с долей серьезности.

Судя по всему, я продолжал смотреть на мисс Соню сверху вниз.

...Если бы я уделил больше внимания тому факту, что она была девушкой, одобренной Лордом Санигом, все, вероятно, не дошло бы до этого.

Даже сейчас она все еще ярко запечатлилась в моем сознании.

Огненно-рыжие волосы, выбившиеся из-под чистой белой вуали.

Моя невеста-ведьма, которую я видел впервые, была красивее всех женщин, которых я видел в своей жизни.

А главное, она была остра, как лезвие, отполированное до блеска.

Я думаю об этом той самой свадебной церемонии.

Смогу ли я продолжать свой путь принца, не совершая никаких ошибок, если женюсь на мисс Соне?

Если мы говорим о женщинах, которые подходят для роли королевы, то, вероятно, не было бы никого более квалифицированной, чем она.

– Принц... Принц Рейн, почему бы вам не сделать перерыв? Переутомление себя было бы неэффективно.

Когда я пришел в себя, Мока, моя служанка, стояла рядом и смотрела на меня с озабоченным видом. Это было необычное выражение для нее, обычно невозмутимой. Похоже, что я довольно долго участвовал в состязании в гляделках с одним документом. Высмеивая себя за то, что отвлекся на совершенно другие вещи, я решил сделать перерыв.

Я перешел в соседнюю комнату и отпил глоток чая, который заварила Мока, передо мной были разложены также пирожные и булочки, но мне не хотелось их. У меня совсем нет аппетита.

– Моя ошибка. Ты можешь забрать их обратно?

Мока, поняв намек, опустила глаза.

– Если бы только Уилл-сан был здесь в такое время...

– Ты совершенно права. Если бы Уилл был здесь, он бы ел вместо меня.

Поначалу он упорно отказывался, настаивая на том, что он на службе, но после того, как я его всячески поощрял, он уже не мог отказать. Глядя на то, как он торопливо набивает щеки пончиками и булочками, пока другие не видели, я тоже успокаивался.

Было несколько служанок, которые боялись Уилла, но если бы они видели его в тот момент, я уверен, что они полностью изменили бы свое отношение и начали бы усердно его кормить. Вот сколько в нем было обаяния.

…Неужели мисс Соня уже издевается над Уиллом? Или его просто усыпляют?

Перед отъездом из столицы Уилл с энтузиазмом рассказывал поиске доказательств того, что мисс Соня – злая ведьма.

Он действительно немного наивен и упрям, но Уилл трудолюбивый и очень надежный, когда дело доходит до действий. Хотя только на этот раз я абсолютно не рассчитываю на него.

В конце концов, противник просто слишком силен.

Мисс Соня ни за что не позволит Уиллу узнать ее слабость.

Нет, начнем с того, что мы даже не знаем, действительно ли она злая ведьма или нет.

Умная, элегантная, собранная.

Впечатление, которое она произвела на меня, было полностью противоположным тем ребяческим приемам, которые можно наблюдать в таинственных происшествиях.

Совершенно очевидно, что мисс Соня скрывает нечто необычное. Но разве она сама не совершенно невинна?

В последнее время я начал так думать, но не могу просто выйти и сказать это.

Потому что это означало бы отрицание пророчества Эмеральд.

Когда с работой было покончено, а солнце тоже зашло, я направился к одинокому дому Эмеральд.

Здание в центре двора, как говорят, было построено из-за каприза принцессы, которая любила цветы, три поколения назад. Оно было изысканным, а интерьер был подобран под предпочтения Эмеральд. Она должна была чувствовать себя в меньшей ловушке, чем если бы ее заперли в одной из комнат замка.

– Пожалуйста, пусть этот визит будет коротким. Я также буду записывать ваш разговор.

– Я все понимаю.

Конечно, это не совсем удобно, когда у входа стоят стражники.

Эмеральд держат в плену, хотя она обладает силой предвидения. Однако без этой силы, вероятно, Эмеральд подвергнется еще более суровому обращению. Колдуны из замка советовали нам любой ценой не напрягать ее.

Однако в последнее время, поскольку Эмеральд не смогла сделать никаких пророчеств, люди, похоже, начали сомневаться, что все разговоры о ее силах были правдой, и допрашивали ее. Все, что я могу сделать, это поддержать. Как бы жалко это ни звучало, не в моей власти остановить их.

Кроме того, мне тоже любопытно.

Почему она вдруг перестала получать пророчества? Она все время говорит, что просто «не может этого сделать», и ничего не объясняет. При таких обстоятельствах я не смогу защитить ее, даже если бы захотел.

В этой простой комнате Эмеральд, ничего не делая, сидела на кровати и выглядела рассеянной. Даже ее обычная жизнерадостность, казалось, улетучилась, она была чем-то обеспокоена.

– Рейн-сама!

Увидев, как девушка оживилась, заметив меня, я почувствовал себя подавленным.

– Прости, что опоздал. Тебе было одиноко?

– Я в полном порядке. Теперь, когда я увидела лицо Рейн-сама, я полностью восстановила всю свою энергию.

Она такая же наивная и милая, как всегда. Интересно, сколько раз эта ее улыбка исцеляла меня во время путешествия в погоне за таинственными происшествиями?

Просто находясь рядом с ней, я чувствую себя спокойным и бодрым. Нет другой женщины, которая заставляла бы меня чувствовать себя настолько полным эмоций.

Хотя, если честно... встреча с ней прямо сейчас очень болезненна.

Все точно так же, как говорила мама. Я использовал Эмеральд. Всякий раз, когда мы вместе, я не могу не думать об этом. Неужели это мое наказание?

Когда я сел рядом с ней, Эмеральд склонила голову набок. Ее мятно-зеленые волосы мягко покачивались.

– Ты немного устал, Рейн-сама? С тех пор как ты оказался в трудном положении из-за меня…

Увидев, как она опустила голову, словно увядший цветок, я почувствовал себя еще более виноватым.

– Ты не сделала ничего плохого. Все это из-за моей некомпетентности.

Я должен искупить свою вину перед Эмеральд.

Я забрал ее из деревни, заставил сопровождать меня в опасном путешествии, давил на нее. Хотя я знаю, что чрезмерное использование силы предвидения сократит срок ее жизни, я все еще скрывал это.

Это делается ради защиты страны от заговоров ужасных ведьм. Эмеральд тоже будет счастливее, ничего не зная.

В своем сердце я продолжаю придумывать подобные оправдания.

Конечно, мои чувства к Эмеральд – это не ложь.

Не может быть, чтобы я не почувствовал влечение, увидев ее прекрасную улыбку и соприкоснувшись с ее невинным сердцем.

Будущий муж Эмеральд, вероятно, будет самым счастливым человеком в мире.

Однако я не совсем обычный человек.

В конце концов, я стану королем, который будет стоять над миллионами людей и защищать их жизни.

В последнее время, я полностью осознал один факт. Как сказала мама, иногда защита многих людей не обходится без жертвоприношения. Таким образом, здесь я должен добровольно пожертвовать своим сердцем. То есть я должен сделать мудрый выбор как принц, даже если это означает отказ от моей любви к Эмеральд.

– Я в полном порядке. Просто я расстроен, что заставил тебя так жить, Эмеральд. Это непростительно…

– Нет же! Все нормально. Я буду счастлива, пока я рядом с Рейн-сама, неважно, как именно.

Мое сердце на секунду затрепетало от этих слов. Но мое тело сразу же стало тяжелым.

Остаться рядом со мной навсегда.

Если таково желание Эмеральд, то я...

После этого Эмеральд рассказала мне, что произошло днем.

– Утром ко мне приходят Шалот-кун и Цитрин. Они принесли мне книги и цветы, которые хорошо пахнут.

– Понятно... я очень рад.

Я доставляю Шалоту немало хлопот.

Подготовка подношений, используемых во время церемонии аннулирования помолвки, необходимые договоренности со всеми людьми, а также сбор информации внутри страны. Вдобавок ко всему, я даже заставляю его заботиться о Цитрине, которому некуда идти.

«Не беспокойся об этом. Я попрошу принца вернуть мне долг с процентами, когда он взойдет на трон!»

Какой великодушный человек! Говорят, что он ценит связь с королевской семьей, только как купец, однако Шалот подставляет свою шею, не рассматривая прибыль и убытки.

– Но когда я услышала от Цитрин, что от Уилла-куна нет писем... я очень встревожилась.

Я получил от Уилла два простых письма, в которых говорилось, что с его стороны никаких проблем нет и никаких подозрительных движений в Кукуруже замечено не было. Я поддерживаю с ним контакт через компанию «Эйрм», и это, несомненно, почерк Уилла, так что можно не тревожиться, что письма были заменены.

Я уверен, он в безопасности.

Я беспокоюсь о том, не угрожают ли ему или не соблазняют, но здесь мы говорим о правильности Уилла. Он не уступит мисс Соне и не перейдет на другую сторону, если только не случится что-то серьезное.

– Похоже, в последнее время ты всегда беспокоишься об Уилле, Эмеральд.

– Ну, я действительно беспокоюсь... родители Уилла-куна с таким же успехом могли быть убиты Алонией. Это слишком ужасно.

Она, кажется, хочет сказать, что ужасно быть вынужденным повиноваться дочери врага. Если Уилл узнает, что Эмеральд искренне беспокоится о нем, он, скорее всего, будет в восторге.

Эмеральд – довольно грешная женщина.

Во время поездки она так невинно улыбнулась Уиллу и украла его сердце, но даже не заметила этого и повела его за собой. Видя, как они становятся все более и более близкими друзьями, даже мне стало не по себе.

Прирожденная наивность, я полагаю? Было бы очень страшно, если бы она сделала это сознательно.

Я потерял терпение, бесстыдно наехал на Уилла и еще больше развил свои отношения с Эмеральд. Уилл, скорее всего, никогда не собирался становиться ее возлюбленным. Он также один из тех людей, перед которыми я чувствую себя в долгу ...

– Кроме того, во время путешествия Уилл-кун много раз спасал меня, так что я, возможно, просто волнуюсь из-за того, что мы расстались. Я чувствую беспокойство…

– Да, это справедливо.

Уилл защищал нас от магических зверей и ведьм, рискуя своей жизнью. Было много моментов, когда мы бы незамедлительно погибли, если его там не было.

– Рейн-сама, а трудно будет вернуть Уилла-куна?

– …Мне жаль. Прямо сейчас это было бы очень трудно.

Уилл – рыцарь, которого предложили в качестве компенсации за разорванную помолвку. Я никак не могу попросить, чтобы его мне вернули.

Кроме того, все станет немного сложнее, если Уилл вернется прямо сейчас.

Однако я обязан рассказать Эмеральд кое-что жестокое. Если бы Уилл был здесь, он, вероятно, никогда бы меня не простил. Ну и насколько же я трус? Я и не думал, что смогу так сильно возненавидеть себя.

– Я должен тебе кое-что сказать, Эмеральд.

– ...И что же?

– Было решено, что я скоро займусь поисками новой невесты. Мне придется жениться на другой женщине, кроме тебя, Эмеральд.

Эмеральд застыла, словно застигнутая врасплох, и через некоторое время закрыла рот обеими руками. Сразу же после этого в ее глазах появились слезы.

– Как это возможно?!

– Прости меня.

По ее бледным щекам катились слезы.

Я обхватил ее холодные руки своими.

– Но я не хочу расставаться с тобой. Я не хочу отпускать твою руку. Я хочу любить только тебя.

– Принц Рейн…

– В настоящее время у меня нет полномочий избегать политического брака. Но если...

Когда я замолчал, Эмеральд мягко сжала мою руку.

– Что же это такое? Что мне сделать, чтобы мы могли стать счастливыми вместе?

– Если... доказать, что Эмеральд действительно обладает силой предвидения, или…

Тяжелая тишина окутала комнату.

Отпустив мою руку, Эмеральд вытерла слезы, которые одна за другой катились из ее глаз.

– Я... по правде говоря… есть кое-что, что я могу видеть.

И у меня, и у стражников, прислушивавшихся к разговору снаружи, изменилось выражение лица.

– Неужели? Почему ты молчишь, когда... нет… все в порядке. Ты можешь рассказать мне об этом?

После долгих раздумий Эмеральд дрожащим голосом сообщила:

– Я видела будущее, где Рейн-сама был проклят и повержен... я так не хотела в это верить.

– И я буду проклят?

Эмеральд рассказывала мне все понемногу.

Однажды на моем теле внезапно появятся черные синяки, и я начну стонать от боли. Однако образ будущего расплывчат, поэтому окружающие обстоятельства неясны. Похоже, она не знает, когда я упаду в обморок и что будет со мной после этого.

– Я не могла поднять эту тему, потому что все время думала о том, что произойдет, если это пророчество окажется неверным, и что такого рода пророчества лучше не делать... мне очень жаль.

Обняв Эмеральд, которая снова начала сильно плакать, я задумался.

Проклятие.

Это одно из Семи главных табу ведьм.

Он сильно влияет на психику заклинателя и убивает цель.

Будучи силой эмоций, он не поддается контролю и не может быть отнесен к форме заклинания. Это запретная сила, которая иногда даже наносит огромный ущерб окружающей среде.

– Тот факт, что я буду проклят, означает, что я спровоцировал чье-то недовольство, да?

Интересно, кто же это? Я знаю, что в последнее время мои слуги избегают меня, но трудно представить, что кто-то из них настолько ненавидит меня, чтобы захотеть убить.

– Это, должно быть, она... та рыжая ведьма.

Эмеральд, похоже, считает, что виновата мисс Соня. Она говорит, что мисс Соня, несомненно, будет проклинать меня, потому что она, скорее всего, все еще не простила меня за разрыв помолвки.

Я... не согласен.

Возможно, ее последователи проклинают меня из злобы, но я просто не могу заставить себя думать, что она лично направит на меня сильные чувства.

– Спасибо, что набралась храбрости и рассказала мне все, Эмеральд. Я попробую посоветоваться с колдунами, если есть способ бороться с проклятием.

– Да. Пожалуйста, просто не умирай!..

Я похлопал Эмеральд по маленькой спине. Я еще больше укрепился в мысли, что должен загладить свою вину перед этой девушкой, которую заставляли испытывать душераздирающие чувства.

Будет ли это пророчество ударом или промахом?

Я презирал себя за то, что сразу же начал думать о том, какой результат будет более удобным.