Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 46: Тёмное искусство

Несколько огромных стеклянных резервуаров стояли в ряд в комнате пристройки семьи Агвинас, которая раньше служила хранилищем зелий.

 

- Это и есть новое черное лекарство...? - с отвращением пробормотал Ниренберг.

 

Работники семьи Агвинас, участвовавшие в создании "Нового Лекарства", были арестованы и помещены в угол комнаты. Их лица были характерны для тех, кто подавлял свои эмоции в течение долгого времени; с запавшими глазами и усталостью, но те немногие оставшиеся эмоции, которые можно было прочитать, показывали облегчение от того, что они наконец обрели свободу.

 

Ройс Агвинас, предыдущий глава семьи, к которому вернулось здравомыслие, сотрудничал с расследованием Сил Подавления Лабиринта. Из показаний Ройса Вайсхард сделал вывод, что дело касается секретной информации, поэтому в допросе участвовали только он и его доверенное лицо. Основываясь на показаниях Ройса и работников, письменный отчет о новом черном лекарстве начинался следующим образом:

 

Новое черное лекарство было создано из черной магии, с помощью тайных искусств Жертвенников.

 

Жертвенники перенаправляли несчастья, которые должны были обрушиться на Императора и других выдающихся личностей. С незапамятных времен эти проклятия или несчастья переносились на объекты называемые, Прокси (Замена). Эти объекты не обязательно должны были быть из плоти и крови, чтобы поглотить несчастье, которое приходило со злыми мыслями или нечистью.

 

В древние времена, группа людей, известная как Жертвенники переносили несчастья на предметы, которые они делали из бумаги, дерева или почвы, а затем очищали их.

 

Однако по мере развития человеческого мира и превращения маленькой страны в Империю, развивались магия и технологии. Злые мысли становились всё более сложными и многочисленными, а методы Жертвенников по борьбе с ними становились всё более эффективными и зловещими в равной мере.

 

Они начали использовать живых людей в качестве Прокси.

 

Но это не означало, что можно использовать кого угодно в качестве Прокси.

 

Во-первых, Прокси должны были быть совместимы с человеком, которого они защищают.

 

Если это был единичный случай или ограниченное число последовательных ментальных атак, всё, что им нужно было сделать, это активировать Прокси с помощью своей техники на этот период времени.

 

Тем не менее, у таких людей как Император, было множество врагов. Они привлекали больше злобы и проклятий.

 

Так как немногие люди были способны служить в качестве Прокси, клан Жертвенников искал способы, рассеять проклятия, поглощенные Прокси. Поскольку не было изобилия Прокси, имеющих совместимость с выдающимися людьми, было крайне важно, чтобы те, кто был доступен, продержались как можно дольше.

 

На протяжении многих поколений каждый Император посещал деревню Жертвенников и заключал жертвенный договор с Прокси, считавшимися наиболее совместимыми. Прокси, подписавшие этот договор, несли всю ненависть и проклятия, сосредоточенные на Императоре. Говорили, что иногда они даже приносили себя в жертву кинжалам убийц, замышлявших свержение Императора. Клан Жертвенников помог Императору и Империи выйти из тени, исцеляя и защищая доверенных лиц, мучимых чужой недоброжелательностью, и очищая их от злобы.

 

Немногие избранные аристократы высокого ранга, такие как Вайсхард, слышали об этом. Поговаривали что Леонхарду хотели дать кого-то из Жертвенников ещё тогда, когда его редкие навыки стали известны. Причина, по которой он не подписал договор с Прокси, заключалась в том, что он получал больше физических повреждений чем ментальных сражаясь в Лабиринте, и у него была плохая совместимость с Прокси, которые специализировались на проклятиях, поэтому было очень маловероятно, что Прокси смогли бы хорошо защищать его. Кроме того, сам Леонхард был категорически против этого, основываясь на семейной доктрине Шузенвальдов: "следующее поколение должно унаследовать только хорошее."

 

Отталкивающей истиной, стоящей за тайным искусством жертвоприношений, были сами Прокси.

 

Тела детей, избранных в качестве Прокси, с раннего возраста перестраивались с помощью медицины и магии, чтобы усилить их близость с людьми которых они будут защищать.

 

Полная замена крови Прокси была только началом; их тела вскрывались бесчисленное количество раз, чтобы выгравировать черные магические гребни прямо на их костях.

 

В один момент им могли рассечь правую руку, а в другой—левую ногу, а затем их плоть, кожу, жир и нервы-всё это погружалось в специальную магическую жидкость, чтобы перестроить их тела.

 

Говорили, что тело, перестроенное таким образом, очень эффективно поглощало проклятия. Однако нормальная жизнь в теле, переделанном с помощью таких темных искусств, была невозможна. Тело двигалось не так, как хотелось его владельцу, и даже свет и воздух причиняли боль.

 

Но ничто из этого не представляло проблем для Жертвенников.

 

Тело Прокси уже не принадлежало ему, а скорее было вторым телом, для человека которого он защищал. Прокси предназначались исключительно для того, чтобы переложить несчастье получателя на себя. И их боль, и страдания никогда не доходили до адресата.

 

Руиз изучал тайное искусство Жертвенников, которое связывало получателя и Прокси.

 

Как и было обещано, Жертвенники раскрыли ему всё, когда он присоединился к ним. Руиз посвятил всю свою душу расшифровке тайного искусства и разработке практических применений для него.

 

Потому что он знал, что случится с ним, когда он станет полноценным Прокси.

 

С древних времен роль Прокси отводилась куклам в форме человека, не имеющим собственной воли.

 

Руизу посчастливилось завершить свои исследования незадолго до того, как его тело было полностью преобразовано в Прокси. Он использовал все возможные способы, чтобы послать созданное им лекарство черной магии своему младшему брату, Ройсу Агвинасу.

 

Руиз предвидел, что Жертвенники могут вмешаться. Они никогда не хотели, чтобы их тайное искусство было открыто внешнему миру. Они рассказали ему об этом, только потому что знали, что он ничего не сможет с этим поделать, как только станет Прокси. Руиз был на грани полного превращения в Прокси и не мог покинуть Жертвенников. Неважно, насколько он овладел их тайным искусством, оно останется тайной до тех пор, пока они будут уничтожать его письма и посылки.

 

Руиз не записал тайное искусство в письменном виде. Такое громоздкое и бросающееся в глаза письмо никогда не достигло бы Ройса.

 

Если хотя бы один флакон лекарства из более чем сотни, посланных Ройсу, дошёл бы до него то это был бы успех для Руиза.

 

Руиз и Ройс были однояйцевыми близнецами. Не было более высокой совместимости чем у них. Руиз был уверен, что это лекарство подействует на Ройса.

 

В конце концов, авантюра Руиза удалась. Незадолго до того, как его "я" было уничтожено в ритуале, он начал вселяться в тело Ройса.

 

Руиз появлялся тогда, когда Ройс не был в сознании, и делился секретным искусством клана Жертвенников с Робертом.

 

Единственным просчетом Руиза был тот факт, что он продолжал чувствовать боль, причиненную его первоначальному телу, несмотря на то что был лишен его.

 

Ненависть и злоба к Императору ужасно терзали тело Руиза и продолжали причинять ему боль и страдания, даже когда он вселился в тело Ройса.

 

Каждый раз, когда он пытался убежать от боли, Руиз все больше нападал на Ройса.

 

Тело Ройса было временным для Руиза. Если бы Ройс решительно отверг Руиза, он, возможно, смог бы остановить присвоение его тела.

 

Однако Ройс этого не сделал-он был тем, кого изначально собирались принять в клан Жертвенников. Именно он должен был вынести боль и страдания, которые испытывал Руиз. Ройс предпочел принять Руиза, и они вместе страдали, постепенно теряя рассудок.

 

Новое черное лекарство было магическим снадобьем, основанным на секретном искусстве, которое передал Руиз.

 

Это проклятое лекарство переносило ущерб, нанесенный тем, кто проглотил лекарство, на Прокси.

 

Итак, было три требования, чтобы быть Прокси:

 

Во-первых, совместимость.

 

Во-вторых, договор, который связывал получателя и Прокси вместе.

 

И, наконец, третье условие-марионетка из плоти, неспособная мыслить разумно.

 

*******

 

- Гьяяяяяя! Что... что это за чертовщина!? Нет, пожалуйста, помогите мне! Я сделаю всё, что угодно! Пожалуйста!

 

Именно в то время, когда солдаты Армии Лабиринта сражались с Царём Проклятых Змей, вор, которому Роберт приказал спать, проснулся и увидел рядом с собой Прокси, спящих в резервуарах. Он был одним из тех, кого привезли в поместье Агвинас.

 

Тот самый бандит, который напал на Ниренберга и удерживал "Шерри" в заложницах по приказу Роберта.

 

- Всё что угодно? Теперь, когда ты сказал об этом, я вспомнил что у моей семьи не хватает человеческих ресурсов, пригодных для сражений. Если всё пойдет по плану, я не буду использовать тебя в качестве ингредиентов, - предложил Роберт.

 

Бандит вцепился в него так, словно он был послан самим небом, чтобы помочь ему.

 

Люди-нет, марионетки из плоти с узорами, нарисованными по всему телу, и трубками, торчащими из них, плавали в гигантских резервуарах, выстроившихся в ряд в черной комнате. Макушки их голов были открыты, а мозги обнажены. Их скальпы были очищены, как кожура от фруктов, и болтались перед глазами, словно пряча лица.

 

Бандит, убивший бесчисленное множество людей, уже видел человеческую голову изнутри. Значит, он знал. У марионеток с открытыми черепами, плавающих в резервуарах, была удалена часть мозга.

 

С бульканьем марионетки из плоти в резервуарах выплюнули пузыри крови и содрогнулись.

 

В следующее мгновение их животы разорвались, а конечности разлетелись на куски с громким треском, хотя они, казалось, не были поражены никакими внешними атаками.

 

В черной комнате внезапно стало очень оживленно, поскольку люди, которые, казалось, были целительными магами, лечили марионеток, в то время как инженеры управляли близлежащим магическим устройством, чтобы отправить что-то через трубки в их тела и отрегулировать жидкое лекарство в резервуарах.

 

- Нет, так не пойдет. Они не выживут, - пробормотал Роберт. Усилия инженеров оказались напрасными, так как в следующее мгновение тела марионеток из плоти почернели и развалились, как куски гнилого мяса.

 

*******

 

Выслушав доклад Вайсхарда, Леонхард глубоко вздохнул.

 

- Так вот какова была природа "Нового Лекарства", которое мы использовали...?

 

Отвращение в самой максимальной степени—но это не меняло того факта, что без него они никогда не добрались бы до пятьдесят третьего этажа.

 

- А что насчет людей, которые были использованы в качестве материалов? - спросил Леонхард.

 

- Только половина "красных" проснулась.

 

Оставшаяся половина скончалась, когда им удалили трубки. Должно быть, их насильно поддерживали в живых.

 

Все эти люди были либо каторжниками, либо пожизненными рабами. Похоже, что те, у кого были физические недостатки, были предпочтительными материалами для "красных зелий".

 

- А "черные"?- спросил Леонхард.

 

Вайсхард молча покачал головой.

 

- Ниренберг позаботился о них.

 

- Понятно... ещё одна неприятная работа, которую мы ему поручили...

 

Можно сказать, что смута вокруг семьи Агвинас развивалась так, как предсказывал Вайсхард, и закончилась без каких-либо потерь. Однако правда, которая открылась, оставила неизгладимый след в сердцах братьев Шузенвальд.

 

Потому что они не могли опровергнуть слова Роберта: - Я полагаю, что если бы у вас не было алхимика, то вы бы продолжали пользоваться МОИМ "Новым Лекарством", несмотря на знание его ингредиентов.

 

*******

 

Свежий снег хрустел под ногами, когда Ниренберг спешил домой.

 

К тому времени, когда он закончил большую часть своей работы и дал указания своим подчиненным, прибывшим в поместье Агвинас, ночь уже закончилась.

 

Город, выкрашенный в совершенно белый цвет из-за снега, выглядел совершенно незнакомым.

 

Когда он приблизился к своему дому, в него внезапно полетел снежок.

 

Ниренберг знал, кто был преступником. Он мельком увидел черные волосы, за углом каменной стены. Вместо того чтобы увернуться от снежка, он ловко поймал его.

 

- С возвращением, папа! Ты опоздал, и я сделала всех этих снеговиков!

 

Завернув за угол, он увидел Шерри в низко надвинутой на глаза шерстяной шапке, которая указывала на ряд снеговиков перед домом.

 

Кожа по обе стороны её лица была бела и прекрасна, как снег. Ни малейшего намека на ужасный шрам не осталось на её лице, которое расплылось в очаровательной улыбке. Её черные волосы ещё не совсем отросли, но поскольку сейчас была зима, она вполне могла прикрыть их шапкой.

 

Ниренберг знал, что волосы его дочери обязательно отрастут пышными и обрамят её милое лицо.

 

Груды снега сверкали в утреннем свете, показывая Джеку Ниренбергу, что пора начинать всё сначала.