Мастер Карт ✅ Глава 172. Кровавый дворец 4

 

Не успел Ричард обдумать слова короля Рейна, как рыцари Золотой Гвардии, изначально находившиеся в зале, быстро вышли с обеих сторон, опередив Рейна и Ричарда, и заняли свои позиции на площади.

Общее число рыцарей Золотой Гвардии никогда не превышало сотни. В этот раз с обеих сторон вышли только два отряда, около пятидесяти человек. Хотя их было немного, их сила была несомненно велика. Как следует из названия, каждый рыцарь Золотой Гвардии был мастером ранга рыцаря. Командирами отрядов Золотой Гвардии всегда были великие рыцари. Можно сказать, что это был самый элитный отряд королевства. После того, как рыцари Золотой Гвардии заняли свои позиции, король Рейн медленно направился к помосту за пределами дворца.

Ричард продолжал следовать за нарядно одетым Рейном, но его взгляд был немного рассеян.

«Странно, где Мессия? По идее, на таком мероприятии ей было бы очень легко появиться. Учитывая наши нынешние отношения, её отсутствие на моей церемонии посвящения несколько неуместно».

Ричард снова попытался найти девушку в толпе и убедился, что Мессия точно не пришла. Вспомнив недавние слова короля, он подумал: «Черт, что-то не так».

Изначально расслабленный Ричард теперь напрягся, его рука потянулась к Ожерелью Сильвии с Ангелом, и он начал внимательно наблюдать за окружающими.

Однако на данном этапе у Ричарда не было выбора. Пока не произошло ничего непредвиденного, ему оставалось только следовать плану и продолжать церемонию.

Поэтому под пристальным вниманием всех присутствующих Ричард, следуя указаниям придворных, подошел к помосту в центре площади. Рейн же в окружении рыцарей Золотой Гвардии поднялся на помост.

В тот момент, когда король ступил на помост, все присутствующие, включая Ричарда, поклонились ему.

— Ричард… усмирил Пустоши… пожалован титулом графа Равнин…

После того, как глашатай рядом с Рейном в преувеличенной манере перечислил заслуги Ричарда, церемония официально началась.

В этот момент из строя вышел командир отряда рыцарей Золотой Гвардии Чан. С лязгом он обнажил меч и жестом пригласил Ричарда.

Это была одна из особенностей церемонии посвящения в Королевство Золотого Дракона — показательный бой. Посвящаемый должен был продемонстрировать свою силу перед королем и всеми присутствующими, сражаясь с рыцарем Золотой Гвардии. В конце концов, в королевстве был закон, гласящий, что без силы ранга рыцаря нельзя стать дворянином.

Этот этап не был сложным, это была скорее формальность. Рыцарь Золотой Гвардии не стал бы слишком усердствовать. Как только посвящаемый продемонстрировал свою боевую энергию и продержался пару раундов, рыцарь Золотой Гвардии обычно останавливал бой.

— К вашим услугам!

Ричард, которого заранее предупредили об этом этапе, спокойно вынул Огненный Меч из ножен и ответил тем же жестом.

— Бах!

Когда Ричард наполнил Огненный Меч боевой энергией, изначально серый меч окутался пламенем.

— Ого!

Необычный вид Огненного Меча вызвал восхищение у окружающих. Не говоря уже о его эффективности, один только этот эффектный вид мог привлечь множество желающих обладать им.

— Кланк!

Однако Ричард не просто хвастался Огненным Мечом. Он действительно обладал силой, и назвать его крутым было бы не преувеличением.

Уже при первом ударе командир отряда рыцарей Золотой Гвардии Чан почувствовал неладное. Он был опытным рыцарем и знал, что Ричард только что достиг ранга великого рыцаря. Разница между великим рыцарем начального ранга и опытным рыцарем была значительной. Чан изначально намеревался сражаться с Ричардом с позиции наставника. Но этот удар дал ему понять, что Ричард не так прост.

— Кланк, кланк, кланк…

Последующие удары заставили Чана почувствовать себя крайне некомфортно. Хотя Ричард по уровню был всего лишь великим рыцарем начального ранга, его боевая энергия, усиленная Огненным Мечом, ничуть не уступала боевой энергии великого рыцаря пика. К тому же, из-за жара Огненного Меча руки Чана, сжимающие меч, начали гореть.

Вскоре рыцарь Золотой Гвардии смог только защищаться от атак Ричарда.

— Бах!

Воспользовавшись блоком, рыцарь Золотой Гвардии отступил на несколько шагов, разорвав дистанцию с Ричардом. Затем он убрал меч в ножны и поклонился Ричарду.

— Я проиграл. Граф Равнин — настоящий воин.

Рыцарь Золотой Гвардии изначально вышел только для формальности, а не для того, чтобы меряться силой. Естественно, ему не было смысла сражаться с Ричардом насмерть. И эти слова он произнес искренне.

Ричард не стал злорадствовать. Он отступил назад, убрал Огненный Меч в ножны и ответил поклоном.

— Хорошо!

Бой был коротким, но захватывающим. Дворяне и слуги внизу, многие из которых были мастерами боевых искусств, смогли разглядеть некоторые детали. Они поняли, что Ричард действительно одержал верх, а рыцарь Золотой Гвардии сражался изо всех сил.

Рейн на помосте кивнул, довольный мастерством Ричарда.

Следующим этапом церемонии было восхождение Ричарда на помост, где он должен был преподнести королю свой меч и принести клятву верности. Затем Рейн должен был вернуть меч Ричарду и произнести напутственные слова. После серии сложных процедур церемония должна была завершиться.

Но пока церемония шла своим чередом, за пределами дворца происходило нечто крайне необычное…

— Топ, топ, топ…

Полностью вооруженный флаговой отряд городской стражи маршировал к дворцу. Такое открытое передвижение флагового отряда городской стражи по столице Золотого Дракона было крайне редким явлением. Окружающие с любопытством наблюдали за ними. Некоторые, более проницательные, почувствовали неладное и поспешили укрыться в своих домах, чтобы не попасть под перекрестный огонь.

Городская стража и королевская гвардия принадлежали к разным системам. Королевская гвардия подчинялась непосредственно королевской семье, а её главой был Дракон-Хранитель Сол. Система городской стражи была более сложной. В ней были замешаны как гражданские чиновники, так и военная аристократия. Более двухсот тысяч стражников можно было разделить на несколько фракций. Наибольшее влияние на городскую стражу оказывали несколько военных аристократов столицы. Многие командиры легионов были выходцами из столичных аристократических семей. Это влияние было своего рода балансом между королевской властью и высшей аристократией королевства.

— Господин, городская стража приближается к дворцовым воротам!

Городская стража уже подошла к воротам дворца. Дворцовая стража была отдельной структурой и, в принципе, подчинялась только королю Рейну. Аристократические семьи обычно не претендовали на должности во дворцовой страже — это считалось табу.

По идее, дворцовая стража, заметив столь необычные действия городской стражи, должна была немедленно насторожиться и закрыть ворота. Но командир сотни дворцовой стражи, стоявший у ворот, никак не отреагировал. Даже после предупреждения своих подчиненных он не шевельнулся, лишь молча наблюдая за приближающейся городской стражей.

По мере приближения городской стражи к воротам все больше солдат дворцовой стражи начали понимать, что что-то не так. Их полное вооружение явно указывало на намерение совершить переворот.

— Господин, почему мы не закрываем ворота?

Один из подчиненных забеспокоился. Он не хотел нести ответственность за это.

— Не нужно, пусть входят. Передай мой приказ: всем оставаться на своих местах и не предпринимать никаких действий!

— Но…

Подчиненный поднял глаза на командира сотни, явно ведущего себя странно. Встретившись с его холодным взглядом, он мгновенно остыл. Командир сотни был рыцарем, а он — всего лишь кандидатом в рыцари. Если он будет продолжать спорить, то может умереть…

Из-за странного приказа командира сотни у ворот солдаты, которые должны были закрыть их, пришли в замешательство. Даже те, кто хотел закрыть ворота, теперь боялись сделать это. Полностью вооруженный флаговой отряд городской стражи беспрепятственно вошел во дворец — место, куда им категорически запрещалось ступать…

(Конец главы)