Мастер Карт ✅ Глава 246. Операция гноллов

Железный Город

Информация о том, что патруль из деревни Малый Камень был полностью уничтожен, уже лежала на столе Ричарда. С точки зрения Ричарда, то, что патруль, состоящий из крестьянских ополченцев, заставил проявиться проникших орков, было довольно выгодным делом.

Информация о гибели этих тридцати с лишним человек, если бы не особые обстоятельства, вероятно, даже не попала бы к наследнику графства Железный Лес. В глазах высокопоставленных лиц эти потери действительно были всего лишь цифрой.

Конечно, как бы то ни было, когда Ричард получил информацию о гибели этой группы крестьянских ополченцев, он немедленно отдал приказ выплатить компенсацию в соответствии с правилами и предоставить одному из племянников погибших место в Государственной Академии Железного Города, расходы на обучение которого полностью возьмет на себя семья Хантер.

Эта система позволяла не только завоевать сердца людей, дать всем понять, что они могут без страха сражаться за государство Хантер, но и гарантировать, что обучающиеся изначально будут иметь определенную степень лояльности к государству.

— Приказ: кавалерия патруля и все деревенские ополченцы, обнаружив подозрительных лиц, должны только доложить, не вступая с ними в конфликт.

— Слушаюсь, господин Ричард.

Гонец поспешно удалился, а затем из Железного Города вылетело несколько птиц-вестников, чтобы как можно быстрее донести приказ Ричарда.

Хотя сейчас «государство» Хантер процветало, и даже потеря нескольких десятков патрульных не повредила бы ему, но таких бессмысленных жертв лучше избегать. Раз уж орки показали себя, у Ричарда есть лучшие способы их выследить, зачем испытывать судьбу, жертвуя людьми?

Сотни грифонов под командованием Ричарда полетели в сторону деревни Малый Камень, чтобы начать поиски в радиусе ста пятидесяти километров вокруг нее. Грифоны в небе и патрули рыцарей земли на земле действовали сообща, словно паутина. При таком методе поиска, если не произойдет ничего непредвиденного, вероятно, уже через пару дней удастся снова напасть на след Тара и его людей.

Организовав поиски, Ричард оставил Рона, часть крестоносцев и чемпионов, а сам с остальной регулярной армией отправился в сторону деревни Малый Камень, включая нашумевшего красного дракона.

— Цок, цок, цок...

— Ррр!

Ричард с тысячей с лишним человек выехал из Железного Города по главной дороге. Но в этот раз внимание большинства людей было приковано не к Ричарду, который обычно был в центре внимания, а к могучему красному дракону.

Драконы были для жителей Северных земель настоящей диковинкой. Каждый раз, когда появлялся красный дракон, многие останавливались, чтобы поглазеть. Многие не отводили взгляда, пока Ричард с войском не покинул город, а дракон не исчез на горизонте. Только после этого они возвращались к своим делам...

— Брат Тар, зачем так спешить? Я как раз проходила мимо той лавки с жареным мясом и хотела купить немного. Интересно, какие специи люди добавляют? Такой аромат, что я аж уходить не хотела.

Тар и еще десять с лишним человек только что зашли на рынок, чтобы пополнить запасы, а Гипатия, как только попала на рынок, так и застыла на месте. Хотя она и была королевским стражем, еды ей хватало, но она не была изысканной. Специи для нее были практически роскошью. Королевство орков и так испытывало нехватку предметов первой необходимости, еды едва хватало, чтобы прокормиться, не говоря уже о таких предметах роскоши, как специи.

Гипатия, как королевский страж, должна была бы жить немного лучше, но кто же виноват, что она — нечистокровная. Гноллам в королевстве орков жилось еще хуже, чем среди людей. Королевский страж, мастер, соответствующий по рангу рыцарю земли у людей, жил на уровне, чуть превышающем уровень обычных орков, которым едва хватало еды. Вот и приходилось ей облизываться на мясо, приготовленное со специями.

— Если мы не уйдем сейчас, боюсь, мы уже не сможем уйти.

Тар и его люди провели на рынке не так много времени, но быстро вызвали подозрения у стражи порядка. Хотя гноллы и были наиболее подходящими кандидатами для разведки в Северных землях среди орков, на самом деле, если кто-то обращал на них внимание, они все равно очень выделялись. Они были высокими и крепкими, явно не из робкого десятка, да еще и явными чужаками. Возможно, в некоторых владениях знати, где местная администрация не работала должным образом, им еще удавалось бы затеряться, ведь большинство простых людей придерживались принципа «меньше знаешь — крепче спишь».

Но на территории Хантер все было иначе, особенно в Железном Лесу, который был основной территорией и находился под управлением дольше всего. Патрули и стража порядка во всех деревнях были хорошо обучены, даже лучше, чем столичная гвардия на Центральных равнинах.

Крестьяне здесь тоже отличались от апатичных крестьян, живших под властью других правителей. Это были люди, искренне преданные семье Хантер. Тар и его люди были разоблачены с того момента, как встретили первого человека на рынке. Их говор, отличный от северного диалекта общего языка, и десяток явно слишком высоких мужчин заставили торговца, как только он продал им товар, сразу же сообщить об этом в участок на рынке.

Капитан стражи порядка был достаточно благоразумен, чтобы не посылать своих людей на верную смерть. Вместо этого он некоторое время наблюдал за ними издалека, а затем немедленно доложил об этом наверх.

Однако его наблюдение не ускользнуло от внимания чуткого Тара. Поняв, что их снова обнаружили, Тар немедленно приказал всем покинуть рынок.

Гипатия, хоть и продолжала ворчать, но все же послушно выполнила приказ. После того как Тар отдал приказ, она, не обращая внимания на уже оплаченное жареное мясо, тут же последовала за ним.

Тар совершенно не обращал внимания на Гипатию, которая без умолку что-то говорила. Он нахмурился и посмотрел на летающих существ, которые вдруг начали кружить в небе.

Он уже давно заметил этих странных существ. Вскоре после того, как они покинули рынок, в небе появились эти летающие существа. Насколько ему было известно, у людей, помимо драконов, основными воздушными юнитами были только рыцари мечеклюва. Но эти существа, летающие у них над головой, явно не были рыцарями мечеклюва, которых он знал. Они явно не принадлежали к семейству драконов, но были намного крупнее рыцарей.

Но кем бы ни были эти летающие существа, они явно были настроены недружелюбно, потому что Тар заметил, что эти полузвери-полуптицы уже давно следуют за их отрядом и даже снижаются, явно желая получше рассмотреть их.

Это уже вряд ли было совпадением, за ними следили.

— Эх!

Тяжело вздохнув, Тар наконец нарушил молчание.

Он снял со спины свою катану и сказал:

— Готовьтесь к бою...

Остальные гноллы ничего не спрашивали и вытащили оружие, которое до этого старались спрятать. Гипатия молча достала свои сабли.

Потому что теперь в небе кружили не только летающие существа, но и на горизонте появились разведчики Северных земель в сине-белых доспехах из ткани. Последние надежды Тара рухнули...

(Конец главы)