Мастер Карт ✅ Глава 36. Дружественные переговоры

Глядя на то, как заключившие соглашение дворянские семьи одна за другой покидают зал, глава семьи Хантер наконец-то немного пришел в себя.

— И это соглашение заключено?

Ричард, с которым он встретился взглядом, серьезно кивнул.

— Конечно.

Неудивительно, что глава семьи Хантер был немного ошеломлен. В ходе прошедших переговоров каждое из предложенных Ричардом условий можно было назвать жестким, практически выходящим за пределы полномочий так называемого главы военного округа. Поставив себя на их место, он бы тоже не смог согласиться, если бы эти условия были представлены ему.

Взять хотя бы одно условие: в Северных землях не хватает лошадей, поэтому необходимо собрать кавалерию всех семей вместе, сформировать объединенные кавалерийские войска и передать их под единое командование семьи Хантер. Это равносильно тому, чтобы косвенно лишить другие семьи права командовать своей кавалерией.

Когда глава семьи Хантер услышал это за столом переговоров, его веки начали подергиваться.

— Они действительно просто согласились?

— В Договоре все написано черным по белому, разве может быть подделка?

Глава семьи Хантер все еще выглядел недоверчиво, поэтому Ричард мог только сослаться на Договор.

Хотя Договор в руках слабого — всего лишь туалетная бумага, не имеющая большого значения, в руках сильного он приобретает другой смысл.

Это — формальность. Если слабый осмелится не подчиняться, я накажу его, причем накажу по праву, не опасаясь ответной реакции.

Конечно, Ричард больше всего хотел бы прямого поглощения, как это было сделано с графством Виллоу.

Но такое не может повторяться постоянно, ведь никто не дурак. Порядок в королевстве еще не рухнул, семья Хантер может ходить по краю, под покровительством Линьтэ ей удается избежать серьезных последствий, но если перевернуть стол, Ричард признает, что у него еще нет такой силы, по крайней мере, сейчас.

Однако с имеющейся в настоящее время силой семья Хантер может без труда подавить несколько территорий вокруг своих владений.

Три барона за столом переговоров практически смирились со своей участью, только Надор несколько раз пытался заговорить, но в конце концов, глядя на десяток рыцарей снаружи, сдержался.

Весь процесс переговоров проходил в дружественной и приятной атмосфере. Ричард говорил, остальные кивали или, немного поколебавшись, тоже кивали.

В итоге один лист договора превратил пустую бумажку из Снежного города в реальную власть.

Стоя у входа в зал заседаний и глядя на группу рыцарей рядом с собой, глава семьи Хантер все же не смог удержаться от вопроса:

— Ричард, они…?

Ричард, естественно, понял вопрос главы семьи Хантер. Внезапное появление десяти рыцарей не могло не вызвать вопросов.

— Абсолютно надежные.

Ричард мог ответить только так.

— Хорошо.

Хотя в голове у главы семьи Хантер все еще оставалось много вопросов, он, руководствуясь принципом «не можешь понять — не думай», решил продолжать безоговорочно доверять Ричарду.

Солнце садилось за горизонт. Отряд всадников медленно двигался по дороге. Эти хорошо экипированные воины, очевидно, были не в духе, весь отряд выглядел подавленным.

— Брат, мы действительно подписали это соглашение?

Люди из семьи Надор уже не обладали тем боевым духом, что был у них по прибытии, все были удручены, и Надор не хотел поднимать им настроение, он сам был обеспокоен.

— Мы уже подписали, разве можно отказаться?

На вопрос своего брата Надор ответил довольно резко. Не говоря уже об отказе, даже если бы время повернулось вспять, он бы все равно подписал. Неужели он думал, что те десять с лишним рыцарей — просто для украшения?

— Ладно, хватит думать об этом, когда эти огры отступят, наша семья Надор останется семьей Надор.

Виконт подразумевал, что после окончания войны так называемый глава военного округа больше не будет иметь права отдавать приказы семье Надор, это всего лишь временная уступка.

Заходящее солнце отбрасывало длинные тени отряда семьи Надор. Благодаря ободрению виконта, люди семьи Надор наконец-то немного воспрянули духом.

Снежный город.

Хотя температура постепенно повышалась, весь город был окутан атмосферой тревоги. В Северных землях часто происходили стычки с племенами пустоши, но столь масштабное нападение племени огров, когда Армия Северного удела была практически полностью мобилизована, случалось не реже чем раз в десять лет.

Армия Северного удела определенно заслуживала звания закаленных в боях элитных войск. За несколько дней вся армия была готова к выступлению, только некоторые солдаты все еще усердно точили свое и без того острое оружие.

Солдаты Армии Северного удела были либо напряжены, либо возбуждены, но определенно не боялись войны. В конце концов, простые солдаты могли получить хоть малейший шанс на повышение только через войну.

Королевство высоко ценило военные заслуги, и семью Ланкастер можно было назвать справедливой. Каждый год в больших и малых сражениях всегда находились несколько солдат, которые совершали подвиги, получали награды и продвигались по службе. Истории об их успехах передавались из уст в уста, вызывая у солдат стремление стать героями следующей истории.

Ветреная Птица с огромной скоростью пролетела над городской стеной и залетела в голубятню в поместье маркиза. Ожидавший там солдат поспешил накормить дорогую птицу, снять с нее привязанную бумажку и, не мешкая ни минуты, отнести ее маркизу Вейду.

— Все-таки они пришли!

Вейд получил разведданные из пустоши. Хотя племя огров двигалось небыстро, за несколько дней они продвинулись на сотни километров в сторону земель расы людей. Их намерения были более чем очевидны.

— Передай мой приказ: Армия Северного удела сегодня как следует отдохнет, а завтра рано утром выступит навстречу ограм.

— Есть, господин.

Стоявший рядом гонец тут же передал приказ.

Получив приказ о выступлении, все начали готовиться к последнему рывку. Линьтэ из-за слабого здоровья не служил в армии и не мог отправиться в поход вместе с войсками, но он все время был чем-то обеспокоен. Поразмыслив, он решил сам поговорить с маркизом.

— Отец.

Уже стемнело, и маркиз, работавший при свете лампы над делами Снежного города, услышав голос, увидел Линьтэ, который пришел к нему один.

— Четвертый, что привело тебя ко мне?

Тон Вейда был довольно мягким. Хотя он не очень ценил своего младшего сына, который не мог стать рыцарем, но все же испытывал к нему некоторую отцовскую любовь и не питал отвращения.

— У меня есть некоторые мысли по поводу завтрашнего выступления.

Линьтэ, войдя в комнату, не стал ходить вокруг да около и сразу же высказал Вейду свои опасения.

— Даже звери понимают, как искать выгоду и избегать вреда, огры хоть и дикие, но не глупые. Несколько тысяч огров, хоть и сильны, но не являются соперниками для нашей Армии Северного удела. Их открытое нападение кажется подозрительным, боюсь, это ловушка.

Линьтэ ясно дал понять, что, хотя у него нет конкретных доказательств существования ловушки, если исключить вероятность того, что все руководство этого огромного племени огров состоит из дураков, то остальные выводы напрашиваются сами собой.

Вейд, выслушав слова Линьтэ, не придал им особого значения, возможно, из-за уверенности в силе Армии Северного удела.

— Не беспокойся, во всей пустоши негде спрятать ловушку. Рыцари Мечеклюва в небе видят все на сотни миль вокруг.

В словах маркиза был смысл. Армия Северного удела обладала преимуществом в воздушной разведке, а пустошь представляла собой обширную равнину, где негде было устроить засаду.

— Осторожность никогда не помешает. Я советую отцу, добравшись до Хельборга, сначала привести войска в порядок, накопить там припасы, построить прочный лагерь, опираясь на Хельборг, оставить достаточное количество людей для усиления обороны Хельборга, а затем уже переходить в наступление.

Хельборг — это крупный замок на востоке пустоши, резиденция семьи Хель. Из-за близости к пустоши оборонительные сооружения замка были хорошо укреплены, что делало его подходящим местом для тыловой базы армии.

Линьтэ не мог точно сказать, какая ловушка ждет Армию Северного удела в этой войне, но он считал, что нужно сначала продумать отступление, а потом уже победу, быть осторожным и обеспечить надежный тыл.

Выслушав Линьтэ, Вейд нахмурился, немного подумал и сказал:

— Я учту это. Тебе не нужно об этом беспокоиться. После моего выступления ты будешь отвечать за снабжение армии в городе.

— Хорошо.

Линьтэ больше не стал настаивать. Он хорошо знал своего отца. Вейд был немного упрямым человеком, хоть и талантливым, но не очень терпел, когда ему указывали, что делать. Он просто высказал свои мысли, а если бы стал настаивать, это могло бы привести к обратным результатам.

Выйдя из комнаты маркиза, Линьтэ увидел, что уже совсем стемнело. Его проницательный взгляд был устремлен на запад, в сторону пустоши, словно он пытался разглядеть все, что скрывала ночная мгла…

(Конец главы)