Мастер Карт ✅ Глава 64. Посланник

Спасать, конечно же, нужно. К западу и северу от шестого военного округа, в котором находился Ричард, простирались бескрайние лесные массивы, а на юге он граничил с пятым военным округом.

Если огры собирались напасть, то им пришлось бы либо идти напрямую через дикие земли в графство Железный лес, либо потратить несколько дней и ночей, пробираясь сквозь чащу. Но любой здравомыслящий человек понимал, что для большого войска пересечь лес крайне затруднительно, и на такое идут только в случае крайней необходимости.

Чем больше войско, тем сложнее становится вопрос снабжения продовольствием и водой в лесу. Уровень снабжения самих огров был невысок, можно даже сказать, примитивен. Железный лес — это не равнина, где полно человеческих деревень, позволяющих пополнять запасы на месте.

Если бы в лес вошла тысяча воинов, то без предварительной подготовки одной охотой прокормить такую ораву было бы невозможно.

Именно поэтому в прошлый раз, когда огры нападали на племя полуэльфов, с ними было лишь небольшое племя гоблинов, а не полчища.

Более того, теперь в Железном лесу появился Лесной город, словно гвоздь, вбитый в землю. Эльфийские танцоры клинка и кентавры вели круглосуточное патрулирование, что сводило к минимуму вероятность нового проникновения огров.

Пока пятый военный округ держался, владениям Ричарда не грозили серьёзные разрушения. Война всегда вредит производству, и ни один лорд не хотел бы сражаться на своей земле, если есть возможность остановить войну за её пределами.

Хм, Ричард уже считал весь шестой военный округ своей территорией.

…

Замок Железного леса

Посланник из семьи Банд прибыл быстро. Не прошло и дня с тех пор, как Ричард получил донесение от Капель дождя, как на его столе лежало письмо с просьбой о помощи от лорда Банда.

Семья Банд имела лишь титул барона, но лорд Банд был назначен Снежным городом главой военного округа, поскольку в семье Банд было два сильных воина ранга рыцаря. По сравнению с другими территориями их можно было считать сильным кланом, достойным занимать должность главы военного округа.

Как правило, виконты и бароны относились к низшему дворянству. У виконтов, возможно, были более обширные владения, но в большинстве случаев разница в силе между виконтами и баронами была несущественной.

Многие из них держались за свой титул лишь благодаря одному рыцарю в каждом поколении.

Бароны не испытывали особого почтения к виконтам, всё решала сила.

Только начиная с графов, более крупные владения и ресурсы начинали приводить к качественным изменениям. При благоприятных обстоятельствах это гарантировало стабильную силу семьи и возможность содержать от трёх до пяти рыцарей в каждом поколении, становясь настоящим знатным родом аристократов.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что семья Банд с титулом барона смогла занять пост главы пятого военного округа.

Ричард сидел в кресле, внимательно изучая письмо с просьбой о помощи от Банда.

Посланник почтительно стоял рядом, ожидая ответа Ричарда.

Задача посланника заключалась не только в простой доставке письма. Он был также послом, просившим семью Хантер о помощи. Сам он был кандидатом в рыцари в семье Банд и занимал достаточно высокое положение.

Помимо доставки письма, у него было ещё одно задание — убедить семью Хантер отправить войска, при необходимости согласившись на некоторые условия.

Посланник всё время наблюдал за выражением лица Ричарда, надеясь уловить какие-либо намёки, но Ричард сохранял невозмутимость, пока не сложил письмо и не положил его на стол.

Семья Банд, будучи всего лишь баронами, сумела добиться такого положения — определённо, у них были способности. — подумал Ричард, прочитав письмо.

В письме семья Банд не расписывала лишнего. Помимо общих фраз о человеческом долге и призывов к разуму, они в основном перечислили количество провизии, которое смогут предоставить, и размер платы за выступление, которую готовы заплатить.

Включая семью Банд, две семьи виконтов и четыре семьи баронов, помимо покрытия всех боевых расходов войск Ричарда, готовы были дополнительно выплатить 5000 золотых налов в качестве платы за выступление. Можно сказать, что они проявили немалую щедрость.

Конечно, это также косвенно указывало на критичность ситуации. После поражения армии Северного удела маркиз Вейд с остатками войск отступил к Хельборгу, не имея сил сдержать дальнейшее продвижение огров на восток.

Оставив значительные силы огров для наблюдения за армией Северного удела, десятки тысяч огров прошли мимо Хельборга и хлынули в Северные земли.

В мгновение ока Северные земли охватило пламя войны. Множество деревень было уничтожено, а ещё больше жителей стали беженцами. Были даже случаи захвата замков мелких аристократов.

Снежный город теперь едва справлялся с собственными проблемами, и семья Банд не надеялась на помощь оттуда, им оставалось лишь просить о помощи у Ричарда.

— Десять тысяч золотых налов.

Ричард не стал церемониться и сразу после того, как отложил письмо, заломил цену.

Хотя семья Банд была весьма разумна, но базовый принцип торговли — "проси больше, получишь меньше" — никто не отменял.

— Это… пожалуй, слишком много.

Запрос Ричарда поставил посланника в затруднительное положение.

Хотя у него были полномочия на повышение ставки, такое резкое удвоение явно выходило за рамки допустимого.

— Десять тысяч золотых налов, и я немедленно отправлю войска. Передовой отряд выступит уже сегодня. В отряде будет не менее двадцати рыцарей.

Ричард, видя замешательство собеседника, озвучил свои условия.

Услышав, что в подкреплении будет не менее двадцати рыцарей, глаза посланника семьи Банд загорелись.

Банд заранее провели разведку. Когда Ричард ранее демонстрировал своих крестоносцев, он не пытался скрывать свою силу.

Внимательные наблюдатели могли заметить, что у семьи Хантер было больше двадцати сильных воинов ранга рыцаря.

Именно поэтому Банд в первую очередь обратились за помощью к Ричарду. Они знали, что у семьи Хантер есть такая сила.

Они думали, что знают о мощи семьи Хантер, но всё равно её недооценили.

Семья Хантер могла выставить двадцать рыцарей! В Северные земли, пожалуй, только семья Ланкастер обладала подобной мощью.

Конечно, посланник семьи Банд решил, что эти рыцари были тайно подготовлены семьёй Хантер, и ему и в голову не приходило, что все они появились совсем недавно.

— Ричард, вы уверены?

— Двадцать рыцарей, не меньше. Если будет меньше хоть на одного, не возьму ни монеты.

— Хорошо, десять тысяч золотых налов. Прошу вас, Ричард, как можно скорее отправьте войска.

Хотя это немного превышало полномочия барона Банда, посланник явно не был глупцом.

Платить собирались не только Банд. Все аристократы пятого военного округа могли скинуться — десять тысяч золотых налов — сумма немалая, но если все пожертвуют немного, её можно собрать.

В конце концов, жизнь и имущество дороже денег.

— Не беспокойтесь, передовой отряд выступит немедленно, а следом за ним будет не менее двух тысяч солдат.

Ричард согласился отправить войска так быстро не только из-за щедрости Банда.

Разведывательные грифоны уже донесли, что огры начали грабить деревни, принадлежащие нескольким аристократам пятого военного округа.

Столкнувшись с яростью огров, все аристократы заперлись в своих замках, не смея вступить в бой.

Ведь если армия Северного удела потерпела поражение, у кого хватит смелости сражаться с ограми в открытом поле?

Если не отправить войска сейчас, то, когда Банд и другие аристократы не смогут больше держаться, следующими под удар попадут его владения.

— Тогда я вернусь вместе с вами, господин.

Посланник семьи Банд явно хотел убедиться, что Ричард отправит войска.

Ричард не возражал, он и не собирался никого обманывать. Он лишь предложил посланнику отдохнуть.

— Созвать всех офицеров от командира сотни и выше в зале совета.

— Слушаюсь, господин.

Ожидавший у дверей гонец побежал выполнять приказ, боясь потерять хоть секунду…

(Конец главы)