Прикосновение Меха Глава 386

Появление везианского рейдового отряда в тихой звездной системе Облачного Занавеса вызвало огромную панику. Единственная обитаемая планета системы превратилась в улей активности.

При населении менее двадцати миллионов человек жители Облачной Завесы никогда не обращали внимания на то, что происходит в звездном пространстве.

Планета довольствовалась тем, что игнорировала галактику, а галактика, в свою очередь, оставляла ее в покое. Ее статус сельскохозяйственного захолустья всегда заставлял других не замечать Облачный Занавес как важное место. В предыдущих войнах между Республикой и Королевством агрессивные везианцы, казалось, всегда обходили вниманием эту крошечную планету в пользу более привлекательной системы Бентхайм.

В любом случае, если бы везианцам удалось завоевать систему Бентхайма, периферийные звездные системы вокруг этого центра автоматически попали бы в руки везианцев без единого выстрела.

Поэтому внезапное появление извечных бугименов Республики в системе Облачного занавеса вызвало огромный резонанс среди населения. Многие сонные граждане даже не знали, что делать в случае чрезвычайной ситуации, что было просто немыслимо в таком кризисном месте, как Бентхайм.

Когда миллионы людей бегали по улицам, как безголовые цыплята, ряд влиятельных организаций решительно взялись за дело.

Планетарная Ассамблея не была в их числе. Во время кризиса жизни и смерти никто не обращал внимания на местных политиков. В последнее время популярность правящей коалиции сильно упала. Их удушающий контроль над местной политикой остался в прошлом.

Тем не менее, "Зеленые" и "Белые голуби" никогда не ослабевали в своей публичной критике Пионеров, ЛМК и Веса. Белые голуби, в частности, справедливо утверждали, что они предупреждали народ в течение многих лет.

"Я же говорил! О чем думал мистер Ларкинсон, создавая гигантский завод по производству мехов на нашей мирной планете?!"

"Скажем НЕТ мехам! Скажите LMC, чтобы они взорвали весь свой завод до высадки везианцев! Не давайте им повода разрушать наши города!"

"Война не имеет к нам никакого отношения! Светлейший, везианец, мне все равно, как себя называть. Просто оставьте нас в покое!"

"Иммиграционные власти солгали нам! Я думал, что это одна из самых безопасных планет в Звездном секторе Комодо. Я хотел спокойной пенсии, а не места в первом классе на битве мехов!"

Большинство этих голосов доносилось со столичной планеты Ориноко, которая в последнее время стала оплотом прежнего статус-кво. Бизнесмены и влиятельные люди, собравшиеся там, целенаправленно усиливали голоса недовольных.

На другой стороне планеты Фреслин, ставший оживленным городом энтузиастов мехов, дал отпор своими словами.

"Вы чертовы трусы! Республика должна расстрелять вас за ваши предательские слова!"

"Срочная новость, тупицы, мехи распространены в каждом уголке галактики! Как бы вы ни старались зарыться головой в песок, вы никак не сможете избежать столкновения с мечами!"

"Миллионы республиканских пилотов мехов сражались и проливали кровь, чтобы сохранить вашу свободу, и вы хотите, чтобы мы по собственной воле бросились уничтожать наших собственных мехостроителей? Вам должно быть стыдно за себя!"

"Не знаю, как вы, но везианцы - враг, а не кто-то из наших! Если вы так хотите протянуть им руку помощи, то немедленно убирайтесь из Светлой Республики!"

Бурные дебаты разгорались все сильнее, даже когда везианские боевые носители приблизились к разделенной планете.

По какой-то причине республиканский комиссар хранил молчание и не выступал перед публикой, ратуя за спокойствие и солидарность. Из-за критического отсутствия на планете единственной фигуры, способной объединить обе стороны, противоречия между ними обострились до предела.

В разгар этих дебатов ответ "Китобоев Уолтера" раскрыл их позицию по этому вопросу. Как единственная организация на планете, располагающая значительным количеством мехов, они были обязаны защищать граждан от безудержной резни везианцев.

Согласно общественному договору между Республикой и бандами, последние были обязаны воевать только в том случае, если везианцы выйдут из-под контроля и будут бессовестно вредить гражданским объектам.

Как производитель мехов, LMC не подпадала под это рассмотрение, поскольку любое предприятие такого рода по определению являлось военной целью. Это означало, что ничто не заставляло "Китобоев" защищать новый частично подземный мегакомплекс LMC.

Однако сам Уолтер выпустил заявление, в котором признался в дружбе и поддержке местной компании мехов. Они уменьшили количество мехов, размещенных вокруг Ориноко, заявив, что Ориноко не содержит ничего, что стоило бы уничтожить везианцам.

Естественно, все изнеженные политики и магнаты Ориноко громко завывали на китобоев, но безрезультатно. Китобои действовали в основном вне юрисдикции местных властей, поэтому у них не было абсолютно никаких причин прислушиваться к указаниям кучки самовлюбленных жирных котов.

Наряду с китобоями, пионеры также обеспечили решающее руководство и поддержку в эти трудные времена. Они мобилизовали тысячи добровольцев, чтобы успокоить жителей Фреслина и остановить вспышку паники и истерии.

"Держитесь вместе, люди! Мы не одиноки! Держитесь вместе и не забывайте, что мы - часть Республики!".

Как только первоначальное замешательство улеглось, жители Облачного Занавеса начали подготовку. Несколько аварийных служб объединились и сформировали скоординированные планы реагирования.

Они также стерли пыль с почти забытых аварийных убежищ, которые были построены сразу после основания планеты. Несмотря на то, что многие системы проржавели или пришли в негодность, аварийные службы вернули их к минимальной функциональности и открыли для населения.

Много других вдохновляющих моментов произошло в часы, предшествовавшие прибытию везианцев. Обреченность смешалась с надеждой в равной степени, когда Облачный Занавес столкнулся с первым настоящим испытанием на прочность за многие столетия.

На нулевой отметке этого события Вез вышел из бункера и подумал о чем-то великом. Он резко развернул свое тело и с блеском в глазах посмотрел на парящего Лаки.

"Эй, Лаки, ты ведь можешь превращаться в нематериального, когда захочешь, верно?"

"Мяу?"

"Так почему бы не оказать мне услугу и не уничтожить рейдерский отряд? Ты можешь пройти прямо в их кабины и легко убить уязвимых пилотов!"

"Мяу! Мяу!"

Лаки жадно покачал головой, что заставило Вэса нахмуриться. В чем проблема? План звучал идеально!

"Ты не можешь или не хочешь?"

"Миииу!"

"Почему ты не можешь сделать то, что я только что описал? Что тебя ограничивает?"

"Мяу-мяу-мяу!"

В такие моменты Вэс жалел, что в комплекте с кошкой-гемом не идет человеческий вокалайзер. Многие искусственные питомцы обладали способностью говорить на человеческом языке. Это очень помогало с детьми. Однако Лаки почему-то не обладал этой функцией. Вез потратил более пяти минут, пытаясь пообщаться со своим питомцем.

"Значит, мало того, что для прохождения через броню мехов требуется много энергии, ты не можешь поддерживать свое нематериальное состояние, если подвергаешься экстремальному воздействию кинетической или тепловой энергии?"

"Мяу-мяу!"

Vs всегда думал, что Лаки может поддерживать свое нематериальное состояние без ограничений, но даже это оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лаки всегда тратил определенное количество энергии и вычислительной мощности на поддержание этого состояния. Оба показателя увеличивались всякий раз, когда кот сталкивался с серьезными помехами, такими как попадание снарядов и лазеров.

Это было бы не так уж плохо, если бы в Лаки стреляли из пехотного оружия. Оружие такого масштаба приводило лишь к незначительному стрессу.

Оружие масштаба мехов было совсем другим делом. Они высвобождали столько энергии, что Лаки мог продержаться всего несколько секунд, если бы в него попало такое огромное количество огневой мощи.

Когда Вэс узнал об этих ограничениях, он передумал использовать Лаки в прямом бою. Вместо этого он хотел, чтобы Лаки держался рядом с ним до прибытия везианцев.

"После того, как они начнут атаку, попробуй посмотреть, сможешь ли ты пробраться внутрь уязвимого мехи на периферии и снять его пилота".

"Мяу-мяу-мяу!"

Лаки дал понять, что для этого нужно приложить немало усилий, поскольку Лаки было очень трудно пройти сквозь броню и рабочие системы активного меча. Таким образом он мог справиться только с тремя-четырьмя мечами, прежде чем ему требовалось пополнение.

"Трех-четырех мехов достаточно. Нам пригодится любая помощь".

Кроме Лаки, Вэс также планировал начать действовать, когда везианцы прорвут стены и попытаются прорваться в туннели, ведущие к подземным этажам. При умелом применении своего дополнения "Полная невидимость" он мог бы выпустить из "Амастендиры" мощный лазерный луч.

"Лучше, если Мелькор будет владеть Амастендирой, но с мехом он сможет сделать больше, чем с пистолетом".

Вес не доверял драгоценный лазерный пистолет никому из сотрудников службы безопасности, работавших на Саньял-Аблин. Поэтому, за неимением лучшей альтернативы, он планировал сохранить Амастендиру и использовать ее сам, если представится подходящая возможность.

Недавняя практика стрельбы, которую он получил, играя в лотерею в кристальном городе, улучшила его обращение с пистолетом. Хотя его меткость не могла сравниться с меткостью профессионального солдата, он мог, по крайней мере, метко стрелять по неподвижной цели или по огромному движущемуся меху.

Оценив ситуацию, Вэс продолжил свой путь к Мадридерам. Когда он прибыл в конюшню их мехов, командир Хусан снова отвел его в сторону и посмотрел на него с обнадеживающим выражением лица.

У Вэса не было для него хороших новостей. "Мелькор проинформировал меня о ситуации. Хотя я не эксперт в этих вопросах, я доверяю его мнению. Нам нужно больше мехов на фронте. Если ваши мехи смогут усилить мехи Саньял-Аблина, мы сможем ослабить натиск везианцев и заставить их пересмотреть мнение о целесообразности нападения на питомник мехов".

"Это грубое злоупотребление Мудридерами!" мгновенно запротестовал Хусан. "Позвольте нам выйти наружу, и я обещаю вам, что вы не пожалеете об этом!"

В словах командира наемников не было ни слова о том, что если Вес будет настаивать на обратном, то он может пожалеть о своем решении. Вес принял к сведению тон командира, но остался тверд.

"Вы подписали с нами контракт на оборону. Я просмотрел его по дороге, и в нем ясно сказано, что, хотя вы имеете оперативное командование над своими силами, вы все равно должны размещать их в соответствии с потребностями вашего нанимателя. Теперь, как ваш наниматель, я говорю вам, что вы нужны у стен, а не за ними. Я не потерплю дальнейших споров по этому вопросу".

Хотя командир Хусан был по меньшей мере вдвое старше Вэса и пережил бесчисленное количество конфликтов, он все равно почувствовал угрозу в тоне конструктора мехов. Лидер наемников помрачнел.

"В контракте также говорится, что "Мудридеры" оставляют за собой право отклонять любые незаконные или самоубийственные приказы".

"Не обманывайте себя. Это не самоубийство. Перед нами не вся мощь 3-го Имодрисского легиона! Они просто бросили на нас две роты мехов. Их налет на наш объект - это всего лишь задний план! Если вы будете работать вместе с нами, я уверен, что мы сможем отбиться от везианцев!"

"Мы не сможем!" крикнул Хусан в ответ Везу. "Мудридеры прошли через ад и обратно, и мы изменились до неузнаваемости! Еще одно возвращение в ад сломит наших людей. Я не уверен, что от "Мудридеров" что-то останется, если я объявлю о твоем плане своим пилотам мехов".

Вез молча стоял перед командиром наемников с мрачным выражением лица. Он не мог позволить себе дальнейших компромиссов. Не тогда, когда речь шла о благополучии его роты.

"Ты наемник или плакса? Я не уверен, потому что по голосу ты очень похож на последнего".

Командир Хусан возмущенно посмотрел на Вэса. Он крепко сжал кулаки. Оба зашли в тупик. Судьба LMC и Мудридеров Оодиса зависела от того, кто уступит первым.