Прикосновение Меха Глава 387

Они спорили взад и вперед, но в основном повторяли одни и те же аргументы. Вэс так и не смог придумать убедительного аргумента, чтобы убедить Мудридеров принять участие в защите всем сердцем, поэтому Вэс просто решил быть твердым и непреклонным.

Конечно, ему было немного жаль мудридцев Оодиса, но по сравнению с его собственной выгодой, почему он должен заботиться о благополучии каких-то случайных наемников?

"Ты не наемник?" спросил Вез, только что напомнив себе о совете Мелькора. "Ты все еще хочешь, чтобы Мудридеры Оодиса существовали после этого задания? Если питомник мехов падет, твой корпус наемников будет разрушен. Вы потеряете любую возможность очистить свои записи от черных меток".

Командор Хусан нахмурился. "Разве альтернатива лучше? Вы бросаете нас в мясорубку!"

"Это потому, что ты подписался на эту работу! Ты хотел доказать свою доблесть, верно? Так сделай это! Доказать свою доблесть - значит выстоять перед трудностями, когда все остальные говорят вам бежать! Позорно слышать, что ты так стараешься уклониться от своего долга. Вам нужно напомнить, что такое задание повышенной опасности? Это не прогулка в парке, ради всего святого!".

"Даже если вы правы, вы заходите слишком далеко с этим! Вы не наш командир. Ваше слово - не закон! Не думайте, что я не осмелюсь вывести свои силы из этой смертельной ловушки комплекса, если подумаю, что вы собираетесь выбросить наши жизни!"

"Если Мехкорпус услышит о ваших словах, они будут насмехаться над ними. Природа боя не дает нам привилегии выбирать сражения. Везианцы жаждут драки. И что? Бесчисленные пилоты Мехкорпуса сейчас безропотно выполняют свои обязанности! Если они могут сделать шаг вперед, то почему бы и вам не сделать его?"

"Это потому, что Мехкорпус пользуется лучшей подготовкой и лучшим оборудованием! Все их мехи - первоклассные машины, в то время как мои Мудридеры работают с мехами пяти-десятилетней давности!"

"Буууу. Я видел ваши мехи. Глаза конструктора мехов не обманешь. Все ваши модели мехов - надежные конструкции. В них еще много жизни!"

"И мы рискуем потерять большинство из них еще до конца недели, если столкнемся лоб в лоб с легионом мехов!"

Очевидно, Весу не удалось поколебать позицию командира Хусаана. После недолгого молчания Вэс решил прибегнуть к прянику, а не к кнуту.

"Если Мудридеры сделают это для меня, я не скуплюсь на вознаграждение".

"Нам уже полагается оплата за работу в опасных условиях по высшему разряду, а также компенсация за любой ущерб, который мы можем понести. Но сколько бы денег вы на нас ни бросили, это не заставит мертвых ожить".

"Я не говорю о больших деньгах. Как насчет того, чтобы получить в обмен пару эксклюзивных мехов?"

"Ты шутишь?" Хусан начал поворачиваться спиной к Вэсу.

"Подождите! Это не обычные мехи!" Вэс быстро продолжил свое заявление. "Вы, должно быть, слышали о LMC и его последней модели, верно? Характеристики "Черного клюва" идеально подходят для Мадридеров. Он мобилен, живуч и не требует частого пополнения запасов. Я лично изготовлю для вашего наемного корпуса два лучших "Блэкбика" с золотыми клеймами".

Хотя попытка Веса подкупить Хусана парой мехов выглядела нелепо, командир наемников не мог не остановиться. Он знал о славе "Блэкбиков". Это были превосходные мехи, и их качество превосходило те машины, которые в настоящее время использовали Мадридеры.

Два меча могут показаться не очень большими, но редкость и статус любого меча с золотым клеймом от LMC нельзя преуменьшать. Вес усердно работал над повышением стоимости своих мехов ручной работы именно для таких моментов, как этот. Командующий Хусан знал, что за сокровище предлагает Вэс.

"Я также добавлю один из первых экземпляров меча лазерного стрелка, который сейчас находится в разработке. Я не могу сказать слишком много о конструкции, кроме того, что она разделяет большинство черт "Черного клюва" и, безусловно, превзойдет любой из ваших нынешних стрелковых мехов".

Как бы ни строил из себя крутого командир Хусан, каждый наемник в той или иной степени был фанатом мехов. Они страстно любили мехи и могли подробно рассказывать о них своим товарищам. Они отдавали предпочтение различным маркам и следили за подвигами различных знаменитых конструкторов мехов.

Будучи начинающим конструктором мехов, Вэс не успел завоевать огромную популярность за пределами Облачного Занавеса, но его талант был более чем очевиден благодаря стремительному взлету LMC.

Возможно, лично для Хусана это не так важно, но он не думал о собственной выгоде.

Скорее, он думал о том, как владение тремя престижными мечами повлияет на известность Оодисских Мудридеров.

Экипировка, владеющая редкими и ценными мечами и выставляющая их напоказ, привлекала к себе много внимания, как хорошего, так и плохого, но в основном первого. Хусан замолчал, размышляя о том, как он мог бы использовать мехи с золотым клеймом в качестве возможности возродить "Мудридеров" после выполнения этого задания.

Он мог видеть это уже сейчас. Благодаря всплеску интереса, вызванному обладанием эксклюзивными мечами, "Мадридеры" могли легко пополнить свои ряды, даже если большинство новых наемников никогда не смогут управлять ценными машинами. По сути, их боевая эффективность играла лишь второстепенную роль по сравнению с их славой. Достаточно было относиться к ним как к талисманам.

Хусан посмотрел на Вэса умозрительным взглядом, но конструктор мехов сохранил нейтральное и спокойное выражение лица.

Вэс не стал больше открывать рот, потому что не хотел попасть в ловушку. Компания не потратила много ресурсов на изготовление этих мехов для Мадридеров. Это не означало, что Вэс хотел ввязаться в войну за одного человека и быть вынужденным поднять свое предложение до смехотворного уровня.

Трех мехов было достаточно.

Он не знал, о чем думает Хусан, но тот протянул руку для пожатия. "По рукам".

После того, как Вэс покинул конюшню мехов, он тихо вздохнул с облегчением. Он всего лишь пошел на хитрость. Хотя он мог бы поднять цену, если бы Хусан продолжал упрямиться, даже у него были свои пределы.

Шантаж со стороны наемников, которых ты уже нанял, был крайне неприятным занятием. Ассоциация наемников не одобряла того, что произошло в тот момент, хотя обмены, происходившие под столом, всегда имели место. Это была та вещь, которую не могли отменить никакие правила и нормы.

В любом случае, хотя командир Хусан придавал большое значение этим трем мехам, бюрократы Ассоциации наемников, скорее всего, в мгновение ока проглотили бы отчет. В конце концов, это были всего лишь три мехи. Вэс мог бы предложить вместо них корзину фруктов.

Сразу после того, как Вэс покинул конюшню мехов Мудридеров, оттуда донеслись крики и движение. Даже если командир Хусаан позволил Вэсу себя преследовать, убедить остальных его людей согласиться с планами защиты Мелькора было совсем другой задачей.

Вес оставил их наедине и вернулся в командный центр. Мужчины и женщины усердно трудились, чтобы довести оборонительные меры питомника мехов до полной готовности. В то время как Саньял-Аблин контролировал большинство оборонительных систем, несколько других функций оставались под контролем Веса и его сил.

Мелькор поднял глаза от проекции сложной симуляции боя. На ней было видно, как большое количество миниатюрных везианских мехов пробивается сквозь превосходящие их по численности мехи Саньял-Аблина и начинает разделять и окружать каждую отдельную группу мехов.

Тем временем, мехи за пределами базы, представлявшие Китобоев и Мудридеров, стояли на месте, далеко от места сражения. За все время боя они ни на секунду не двинулись вперед.

Симуляция рисовала очень мрачную картину того, что произойдет.

"Вес." Мелькор поднял голову с выражением надежды. "Как прошли твои переговоры с командующим Хусааном? Он смягчил свою позицию?"

"Потребовалось немного убеждения, и мне также пришлось применить стимул, но в конце концов он согласился разместить свои мехи на фронте."

"Спасибо! Вы спасли меня! Это как раз то, что мне было нужно!"

Благодаря неуверенному сотрудничеству со стороны Удисских Мадридеров, оборона на стенах имела гораздо больше шансов выдержать первоначальный натиск. Мелькор показал Весу, как может сложиться битва.

"Если везианцы будут придерживаться самой удобной стратегии из своей книги, хотя я должен отметить, что нет никакой гарантии, что они будут придерживаться ее, то наша задача будет заключаться в том, чтобы оказать достаточное сопротивление, чтобы заставить их передумать".

Вес уловил разницу между словами Мелькора. "Ты не думаешь, что есть хоть какая-то надежда на то, что мы сможем победить везианцев?"

"Невозможно. Все собранные нами доказательства говорят о том, что 3-й Имодрисский легион - это стандартный везианский легион. Это значит, что их мехи спроектированы и построены по военным стандартам, а их пилоты мехов прошли строгую, систематическую подготовку. Они ни за что не допустят, чтобы мы воспользовались их недостатками. Мы должны победить их честно и справедливо".

Проблема с честной победой заключалась в том, что Мех Легион специализировался на таких боях гораздо больше, чем нерегулярные мехподразделения.

"Значит, если мы не сможем победить их, мы просто попытаемся пустить им столько крови, сколько сможем, надеясь, что они испугаются потери крови?"

"В сущности, таков план". Мелькор кивнул без стыда. "Другое дело, если здесь размещен мехкорпус, но у нас всего лишь горстка разрозненных мехов, да и то в меньшинстве. Единственный фактор, который играет в нашу пользу, это то, что везианцы не собираются сражаться насмерть. Они хотят лишь быстро разбить и убежать".

Вес кивнул. "Мы не настолько важны, чтобы заставить их нести огромные потери. Теперь, когда я думаю об этом, для везианцев уже щедро посылать две роты мехов, чтобы уничтожить только три производственные линии мехов. В их глазах мы - мишени возможностей".

"Именно так. 3-й легион Имодриса наносит удары по более чем двадцати звездным системам одновременно. Они не обязательно стремятся нанести огромный ущерб нашей промышленности. Они пытаются поставить перед дилеммой силы Мехкорпуса, размещенные в системе Бентхайм. Пойдут ли они на усиление осажденных звездных систем? Разделятся ли они, чтобы помочь каждой системе сразу, и рискуют попасть в засаду, или предпочтут отказаться от некоторых систем в пользу более стратегически важных?"

Все они задавали очень интересные вопросы, но Вэс оставлял проблему на усмотрение высшего руководства корпуса мехов. Вэс хорошо знал, что "Облачный занавес" стоит в самом низу их приоритетов. Он не мог рассчитывать на своевременную помощь Мехкорпуса.

Вместе с Мелькором Вез изучал симуляцию. С помощью мудридеров везианским мехам было гораздо труднее проникнуть внутрь комплекса. Однако затем симуляция стала немного размытой, что указывало на то, что ИИ было трудно предсказать, что произойдет дальше.

Мелькор хлопнул кулаком по столешнице. "Эта глючная система!"

"Даже если бы ИИ могли принимать решения, мы не можем полагаться на их результаты, Мелькор. Сейчас все зависит от судьбы".

"Ты прав." Он вздохнул. "Я предсказываю, что везианцы должны понести до двадцати процентов потерь, чтобы заставить их пересмотреть свой рейд. До этого они не уклонятся, потому что они обучены принимать неблагоприятные потери в ходе выполнения своих обязанностей. Их сила воли не может быть поколеблена. Мы можем только надеяться, что их командир достаточно разумен, чтобы взвесить риск дальнейших потерь только для того, чтобы разгромить один производственный комплекс".

С этими словами Вез оставил Мелькору последние приготовления. Вэсу было нечего предложить. До того, как везианцы совершили посадку и показали свои мехи, Вэс не мог даже использовать свой опыт конструктора мехов, чтобы определить любые потенциальные слабые места.

Вэс вернулся в свой офис и помог скоординировать эвакуацию персонала и свертывание различного ценного оборудования.

Все перешли к подготовке к предстоящему рейду. Более десяти часов прошло в относительной тишине, нарушенной лишь тогда, когда многолетняя облачность планеты на мгновение расступилась, чтобы освободить место для большого количества мех-транспортов.

Везианцы спустились с орбиты.