Прикосновение Меха Глава 388

Боевые носители обладали способностью спускаться с орбиты и приземляться на любой планете со стандартным уровнем гравитации. Это не означало, что они делали это постоянно. Любой корабль, приземлившийся на планету, становился "сидячей уткой". Поэтому везианские боевые носители оставались на орбите, а вместо них посылали небольшие транспортные корабли, которые доставляли мехи на поверхность.

Одной из особенностей Облачного Занавеса была его постоянная облачность. Облака блокировали не только зрение, но и различные другие сигналы, поэтому везианцы не могли хорошо координировать свои космические и наземные силы.

Однако это не слишком мешало их операциям, так как на самом "Облачном занавесе" располагались многочисленные узлы квантовой запутанности, поддерживающие связь с широкой галактикой, которые можно было взломать различными способами. Везианцы также разместили плавучие буи для поддержания безопасных линий связи.

Большинство транспортов предсказуемо полетели в сторону Фреслина. Однако два транспорта отклонились от остальных и направились в сторону Ориноко.

"Сколько мехов несут эти транспорты?" спросил Вез, стоя рядом с Мелькором в командном центре.

Его кузен внимательно изучал модели, а также искал подробности в галактической сети. "Эта конкретная модель обычно перевозит шесть мехов. Везианцы, видимо, не слишком высокого мнения о нас, если чувствуют себя достаточно уверенно, чтобы поразить две цели одновременно".

Оба они сочли решение везианцев неожиданным подарком. Их шансы противостоять натиску везианцев резко возросли с отсутствием тех двенадцати или около того вражеских мехов.

"Подождут ли везианцы, пока эти мехи закончат в Ориноко, прежде чем атаковать питомник мехов?"

"Они не должны быть такими". размышлял Мелькор. "Вы должны знать, что везианские рейдовые силы уже более полусуток как вошли в эту систему. Мехкорпус уже знает о них и рано или поздно выделит силы реагирования. Везианцы не хотят задерживаться здесь надолго. По моим прогнозам, они пробудут здесь не более двух-трех дней".

Рейдовые силы были предназначены только для нападения на объекты тылового эшелона. Ни их мехи, ни пилоты не могли сравниться с лучшим, что мог предложить 3-й легион Имодриса. Кроме того, у них не хватало припасов для длительной затяжной битвы.

Их план состоял в том, чтобы войти и выйти как можно быстрее, нанося по пути как можно больше повреждений.

Когда отряд везианских рейдеров подлетел к Ориноко, жители столицы запаниковали. Китобои Уолтера практически оставили город без защиты, и лишь несколько влиятельных организаций поддерживали свободную коллекцию мехов.

Эти мехи вообще не могли представлять угрозу. Сильная пацифистская традиция среди старой элиты препятствовала любым значимым инвестициям в формирование надлежащих постоянных сил мехов. Некоторые мехи даже выглядели сильно устаревшими до такой степени, что только дедушки и бабушки могли определить их точную модель на глаз.

Приближающееся прибытие везианцев в Ориноко привело к ожесточенной дискуссии среди высшего эшелона власти. Представители правящей коалиции, местного бизнеса и фермерских консорциумов собрались вместе, чтобы обсудить возможные контрмеры.

"Я не понимаю, почему два крупнейших консорциума довольствуются тем, что наблюдают за происходящим издалека! Я знаю, что вы, ребята, создали секретные силы мехов! Сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться ими!"

"Это клеветнические слухи! Мы мирные фермерские консорциумы. Война не имеет к нам никакого отношения! Нам категорически нельзя посылать никаких мехов, потому что у нас их вообще нет!"

"Почему мы спорим между собой, когда у нас даже нет мехов для отправки? Почему бы нам не встретиться с китобоями и не попытаться примириться?"

"Ты шутишь? Они ограбят нас вслепую, если мы попытаемся договориться с этими головорезами и грубиянами! Давайте объявим повсеместную эвакуацию и спрячемся в пустыне. Возможно, везианцы смогут нанести огромный материальный ущерб, но мы всегда сможем отстроиться после их ухода."

"Мой бизнес будет разрушен, если везианцы будут свободно править в Ориноко!"

Пока различные группы интересов в Ориноко пытались и не могли прийти к консенсусу, снаружи раздалась серия громовых взрывов. Сила взрывов сотрясла пол и даже лишила опоры людей в конференц-зале.

Хлопнула дверь, и в собрание поспешно вошел офицер безопасности. "Господа! Мощные взрывы уничтожили космопорт, здание планетарной сборки, различные склады и штаб-квартиры пяти крупнейших компаний Ориноко. Анонимное сообщение дало жильцам всего две минуты времени на эвакуацию, прежде чем бомбы взорвутся!"

Несколько человек посмотрели друг на друга с пораженным выражением лица. "Ужасно!"

Внезапный хаос вверг столицу в полное столпотворение. Люди в панике бежали во всех направлениях.

Везианцы тоже заметили разрушения. Видя, что большинство их стратегических целей взорвались сами по себе, два транспортных корабля, которые ранее направлялись в Ориноко, изменили курс и присоединились к главному рейдерскому отряду во Фреслин.

Уже одно это действие раскрыло мотивы взрывов. Уничтожив заблаговременно наиболее ценные сооружения в столице и вокруг нее, везианцы больше не имели причин заходить сюда.

"Кто ответственен за эти бомбы!? Разве они не знают, что натворили! Это голая измена!"

"Тот, кто разрушил мой штаб, заплатит!"

Последствия такого поступка были очень тяжелыми, но кто бы ни бомбил эти места, ему удалось достичь своей цели - отвлечь везианцев от своего города. В конце концов, если бы они не убедили вражеские транспорты изменить курс, имодрисские мехи, возможно, решили бы уничтожить и множество других объектов инфраструктуры.

Пока одни люди в Ориноко вздыхали с облегчением, другие во Фреслине выглядели разъяренными. В командном центре Вэс выглядел мрачно.

"Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Похоже, что мы все-таки столкнемся со всей силой везианцев".

В отличие от Вэса, Мелькор не мог принять случившееся. Как истинный ларкинсонец и бывший курсант мехкорпуса, он считал самосаботажные действия бомбардировщиков глубоким предательством того, что значит быть гражданином Светлой Республики.

"Мехкорпус не примет это так просто! Они обязательно проведут расследование взрывов после того, как все закончится!"

"Я знаю, что ты зол, Мелькор, но сейчас не время сосредотачивать свое внимание на этих ублюдках, прячущихся в Ориноко. Мы должны готовиться к встрече с везианцами".

Два отстающих транспорта, которые ранее направлялись в Ориноко, догнали основной строй, летевший в сторону Фреслина. Прошел напряженный час, пока транспорты достигли плоской и необитаемой равнины далеко за пределами Фреслина. В этот момент везианцы развернули глушилки, что сделало невозможным детальное наблюдение с помощью имеющегося под рукой оборудования.

"Они сели примерно в сорока километрах от нашей базы". отметил Мелькор, меняя центральную проекцию на схему местной местности. "После того, как их мехи сойдут с транспортов, есть вероятность, что сначала они заглянут во Фреслин. Однако там нет ничего особенно стоящего, поэтому, скорее всего, они направятся к питомнику мехов, как только те будут развернуты".

Везианским мехам не потребовалось много времени, чтобы прийти в движение. После короткого периода организации, более восьмидесяти пяти мехов отправились в направлении питомника мехов. Дальнобойные сенсоры, спрятанные в лесах вокруг питомника мехов, уловили широкие мазки движения везианцев, но им не хватало мощности и сложности, чтобы заметить любую подробную информацию, такую как тип и модель отдельных мехов.

"Восемьдесят пять мехов - более грозная сила, чем мы думали". Вэс нахмурился, когда все показания предварительно показали, что в движении находится определенно больше восьмидесяти мехов.

"Числа никогда не бывают точными. Количество мехов в стандартной везианской компании всегда колеблется по тем или иным причинам. Сорок мехов - это просто ориентир".

Добавление пяти дополнительных мехов имело большое значение для защитников. Это означало, что им, возможно, придется победить еще как минимум пять мехов, чтобы заставить везианского командира ослабеть в своем рейде.

Если бы какая-то неизвестная организация не решила взорвать Ориноко заранее, то питомник мехов не столкнулся бы с более чем семьюдесятью пятью мехами. Мелькор не мог удержаться от того, чтобы не вскипеть внутри при этой мысли.

Тем не менее, ему наконец удалось взять себя в руки. Он поправил визор на голове, который пока что продолжал светиться голубым светом. Он начал отдавать команды, направляя большинство мехов из Саньял-Аблина и Мадридеров на участок стены перед лицом надвигающейся угрозы.

На проекции было видно, как несколько точек перемещаются на свои места. Большинство из них скопилось у стен или за ними, расположившись в несколько линий в глубину. Другие мехи расположились в центре или по другую сторону стен.

"Что сейчас происходит?" спросил Вес.

"Прежде чем везианцы войдут в зону досягаемости, они определенно попытаются нас ослабить".

Предсказание Мелькора не заставило себя долго ждать. Рой ракет приблизился к мех-питомнику с большого расстояния. Везианцы рассредоточили пуски ракет так, чтобы все они прибыли к цели примерно в одно и то же мгновение.

"Сколько ракет?" рявкнул Мелькор оператору сенсоров, работающему за соседней консолью.

"Пять тысяч ракет, сэр! Все они легкой конструкции!"

И Вэс, и Мелькор немного расслабились. Легкие ракеты наносили наименьший удар. Это не означало, что они не чувствовали угрозы от роя ракет, но, по крайней мере, он не соответствовал их худшим опасениям.

"Сообщите Саньял-Аблину и всем стрелковым мехам, чтобы они перехватили ракеты".

"Выполнено, сэр, хотя Саньял-Аблин говорит, что они уже двинулись".

Хотя Мелькор вел себя как командир базы, правда заключалась в том, что ни одна из сил, защищающих Питомник Мехов, не подчинялась ему. За исключением Аватаров Мифа, все остальные подразделения, участвующие в обороне, слушались своих командиров.

Именно поэтому Вэс считал Мелькора координатором, а не командиром в этой битве. Он мог лишь вносить предложения, которым другие могли не следовать, если считали, что знают лучше, или если это вредило их интересам.

"Предстоящая битва зависит от Мудридеров". пояснил Мелькор. "Пилоты мехов Саньял-Аблина достаточно профессиональны, чтобы выполнить свой долг, но вашим друзьям с Китобоев нужно много поддержки, чтобы убедить их атаковать везианцев с фланга. Если Мадридеры не смогут сдержать первоначальный натиск, все остальное развалится".

"Я уверен, что командир Хусан знает, что лучше для его корпуса наемников, но я не уверен, что все пилоты его мехов следуют его примеру. Насколько я слышал, в их мех-конюшнях разгорелся большой спор".

У них уже не было времени что-либо предпринять. Везианцы вот-вот должны были подойти к их порогу, и им нужно было уповать на те меры, которые они уже подготовили.

В это время высоко летящие ракеты наконец-то попали в поле зрения питомника мехов.

В это время производственный комплекс убрал под землю почти все несущественные сооружения. Над землей остались только защитные сооружения.

Наибольшее внимание привлекали турели. Более сотни различных турелей, установленных и управляемых Саньял-Аблином, автоматически поворачивались в сторону приближающегося роя ракет, прежде чем выпустить дождь лазеров и снарядов.

Противовоздушный огонь поразил множество ракет, но еще большее количество успело пролететь мимо первых залпов. Даже когда рой ракет заметно уменьшился, на их пути оказалось слишком много ракет. Менее тысячи прорвались и стали поражать всю поверхность внутреннего периметра.

Вэс не обращал внимания на взрывы, происходившие над его головой. Большинство ракет упали на пустую землю или ударили в стены и арматурные корпуса, укрывавшие обороняющихся мехов.

"ECM Саньял-Аблина на высшем уровне". Мелькор удовлетворенно кивнул. "Более девяноста процентов ракет были сбиты с пути. Как и ожидалось от дочернего предприятия фракции из второсортного государства".

Возможно, везианцы не ожидали, что ракеты в конечном итоге повредят барьеры и комья грязи, потому что восемьдесят пять везианских мехов внезапно замедлили свой темп.

"Они начинают понимать, что мы, возможно, не такие уж непробиваемые, как они думали". Мелькор догадывался, что творится в головах врагов. "В конце концов, вряд ли какая-нибудь компания вкладывает столько ресурсов в укрепление своих производственных комплексов".

Оба Ларкинсона с затаенным дыханием ждали, что везианцы предпримут дальше.