Летопись Необычных Существ Глава 900.905

Глава 900. Тяжелая битва

Именно МТД предупредил их, когда обнаружил, что что-то не так.

В это время все были заняты поиском улик в холле, Белое Пламя и Гесперида пытались выяснить, каким оружием можно проделать такую большую дыру в крыше, Хассе и Хао Жэнь просматривали документы Аматуры. Никто не заметил угрозы — точно так же, как в тот раз, когда Тень Хаоса напала на Хао Жэня; это произошло незаметно, даже самые опытные охотники на демонов и даже король демонов не могли этого предвидеть. Именно в этот критический момент из кармана Хао Жэня вылетел МТД и подал сигнал тревоги. - Внимание! Обнаружена аномальная энергия! Обнаружена аномальная энергия!

Уникальный датчик MТД распознал энергетическую сигнатуру противника и быстро определил угрозу.

Кирпич засветился синим светом и внезапно выскочил наружу, что повергло в шок находившихся поблизости охотников на демонов. Они подумали, что пришельцы из другого мира потеряли самообладание и начали нападать на них. Очень быстро Хассе осознал, что произошло, достал свой арбалет и закричал: - Это Тень Хаоса!

Все охотники на демонов мгновенно переключились в боевой режим. Из их тел вырвалась серебряная вспышка. Реакция Хао Жэня ничуть не замедлилась. Он достал серебряное копье и коробку с яблоками, но не взял псионический пистолет — у псионического оружия был более широкий радиус поражения и меньшая точность, что создавало большую опасность для союзников в узком пространстве. Он встал перед Лили. - Сохраняй спокойствие! Сосредоточься! - крикнул он.

Как только его голос затих, Хао Жэнь почувствовал знакомую враждебную энергию, направленную в его сторону. Он быстро повернулся и уклонился от атаки, одновременно направив коробку с яблоками на приближающиеся силы. Он не был уверен, уловил ли он что-нибудь, потому что враждебная энергия, казалось, была повсюду.

Тени от рухнувших колонн, мебели, тел таннийцев и охотников на демонов начали двигаться, словно живые существа. Тени, казалось, текли, как жидкость, и покрывали золотой пол в шаре. Хао Жэнь стоял в центре, окруженный ползущими тенями, и ему начало казаться, что его поглощает болото.

Тень Хаоса здесь была густой.

Охваченный пламенем, Хассе впервые взглянул на Хао Жэня и был поражен. Он понимал логику использования копья в бою, но ящик с фруктами был выше его понимания. Из вежливости старший охотник на демонов тихо напомнил ему: - Возможно, ты выбрал не то оружие, Хао Жэнь.

Хао Жэнь был поражен. Затем он посмотрел на плазменное копье в своей руке и убрал его, оставив только коробку из-под божественных яблок.

У Хассе же отвисла челюсть.

- Ты что, не знаешь о высоких технологиях? - Взрыв поразил Хассе в голову. Он испустил интенсивное свечение и обездвижил Тень Хаоса, которая была всего в нескольких метрах от Хао Жэня. - Все, убирайтесь отсюда! Тени заполонили зал. Мы окажемся по уши в дерьме, если нас окружат!

Элитным воинам не нужно было напоминать об этом, поскольку они уже видели опасность. Тени ползли и собирались со всех сторон, как будто болото поглотило весь зал. Когда отвратительные твари медленно поглотили каждый дюйм пола, Белое Пламя вспыхнула ещё большим пламенем и повисла в воздухе. Она использовала свою силу отогнав тени. - Все, выходите наружу!

Охотники на демонов быстро разделились на группы по три человека и отступили к выходу под защитой священного пламени. Тени Хаоса, которых сдерживало священное пламя, собрались по обе стороны тропы, словно ил. Хотя тени были бесформенными, Хао Жэнь услышал в иллюзии ужасающий хлюпающий звук. Хассе зажег карту с руной Летта и бросил её в самую густую часть Теней Хаоса. Она горела с резким запахом, и тени, казалось, немного отступили, но ущерб, нанесенный Тени Хаоса, был минимальным.

- Вперед! - Хассе позвал Белое Пламя, которая поддерживала путь открытым, прежде чем бросить ещё две карты, чтобы рассеять ближайших теней.

Желая последовать за всеми, кто бежал к выходу, Лили увидела горящий путь и, опасаясь, что пламя опалит её прекрасный хвост, заколебалась. - Ты шутишь! - сказала она.

Белое Пламя, повелительница огня, подошла и схватила Лили. - Пошли. У меня все под контролем.

Хао Жэнь и другие следовали за ним по пятам. Перед тем, как войти в горящее серебряное пламя, Хао Жэнь тоже немного нервничал, но как только он оказался в нем, он начал верить в превосходный контроль Белого Пламени. Никто не обжегся в огне. - Здесь не жарко! Совсем не жарко! - закричала Лили на бегу.

Хао Жэнь ожидал, что Тени Хаоса устроят им ловушку снаружи. На удивление, ситуация снаружи была спокойной. Казалось, что Тени Хаоса только сгущались.

Когда они вышли из зала, Тени Хаоса тоже погнались за ними наружу. Охотники на демонов выстроились на площади и воздвигли серебристо-белую стену пламени, чтобы сдержать тени.

К удивлению Хао Жэня, священное пламя оказалось очень эффективным против Теней Хаоса. Хотя оно и не могло уничтожить тени, но, по крайней мере, могло рассеять и подавить их. Поскольку охотники на демонов сдерживали тени своим строем, Хао Жэню не пришлось сталкиваться с другой дилеммой. Он всё ещё живо помнил, как впервые столкнулся с Тенью Хаоса. Хао Жэнь не мог избавиться от неё. Меньше всего ему хотелось снова оказаться в подобной ситуации.

- Приготовьтесь к ритуалу экзорцизма! - Приказал Хассе охотникам на демонов. - Воины пламени, удерживайте защиту. Не позволяйте теням вступать в контакт с кем бы то ни было!

Способность Тени Хаоса к ментальным атакам представляла наибольшую угрозу. Если один выйдет из строя, падут все. Поэтому барьер священного пламени должен оставаться в силе, несмотря ни на что.

Несколько мастеров-охотников на демонов вышли вперед, подняли руки и начали произносить древнее заклинание. Из их сумок начали появляться уникальные металлические лезвия, покрытые рунами Летта, и вращаться вокруг них. Когда начался ритуал изгнания нечистой силы, весь семейный зал окутал слой серебристого света, а над ним парили руны Летта, достаточно большие, чтобы охватить всё здание.

Они готовили грандиозный ритуал, завершение которого должно было занять некоторое время. Тени Хаоса не хотели быть легкой добычей; они начали атаковать со всех сторон.

У охотников на демонов, которые и так были по уши в попытках удержать оборону, не было времени отгородиться от теней, которые продолжали выходить из зала. В этот момент вмешались Аякс и Лисабет. - Мы их поймали!

Когда команда отца и дочери начали творить тёмную магию, их начали окружать какие-то неизвестные зеленые руны, и трещины Царства Тьмы начали распространяться у них под ногами. Чтобы не уменьшать нагрузку на воинов пламени, они вышли за огненный барьер навстречу Теням Хаоса.

Обнаружив, что добыча приближается к ним, Тени Хаоса ринулись на них, как голодные шакалы. Аякс ждал этого момента. Он открыл призрачное измерение и погрузил Теней Хаоса в вечную тьму. В то же время, Лисабет использовала призрачный шар, разбивающий Тени Хаоса без разбора. Ей даже не нужно было целиться, потому что тени были повсюду.

Тени Хаоса были бесстрашны и безмозглы одновременно. Они не изменили своей тактики, а продолжали наступать, хотя их слабые места были раскрыты. Аякс опустил голову; его лысина блестела от света.

Как оказалось, его блестящая лысина отражала атаки Теней Хаоса.

Глава 901. Временная победа

Никто не заметил, сколько атак Аякс отразил своей головой. Все были слишком заняты проявлениями Хаоса, которые продолжали исходить из зала. Независимо от того, сколько теней уничтожили Аякс и Лисабет, они продолжали изливаться подобно селевому потоку. Единственное, что ограничивало атакующие способности теней, - это недостаток интеллекта. Тени Хаоса следовали кратчайшим путем, так что пространство между входом в зал и линией обороны со стороны охотников на демонов было необходимо заблокировать.

Поскольку Хао Жэнь теперь был на открытом пространстве, ему больше не нужно было беспокоиться о том, что использование псионического оружия может непреднамеренно навредить его товарищам по команде. Он немедленно вытащил свой пистолет. Яркий синий луч прорезал воздух, обрушившись на небольшую площадь перед семейным залом с серией взрывов. Тени Хаоса, заполонившие площадь, мгновенно превратились в хрустальную пыль. За мгновение Хао Жэнь смог убить больше теней, чем Аякс и маленький демон вместе взятые.

Псионическое оружие уничтожить почти всё, во что попадало, независимо от природы цели и её защиты. Это смертельное оружие, почти равное силе Бога. Даже если в руках инспектора окажется всего лишь маленький пистолет, это ни на что не повлияет. Хотя природа Теней Хаоса была причудливой, она не могла сравниться с псионической энергией и не защищала от неё.

Единственная проблема заключалась в том, что Теней Хаоса, казалось, было бесконечное количество. Псионическая пушка имела ограниченный радиус поражения, а их было не остановить, что бы они ни делали. Тени приблизились к тому месту, где находился защитный периметр священного пламени.

В воздухе стоял странный резкий запах, когда барьер священного пламени разгорался всё сильнее и сильнее. Тени Хаоса наконец-то встретились лицом к лицу с охотниками на демонов.

Аякс и Лисабет отступили на линию обороны. Хотя этот дуэт был достаточно силен духом, чтобы выдержать кратковременную ментальную атаку Теней Хаоса, они были осторожны и не вступали ни с кем из них в прямой контакт.

Теперь к ним присоединилась Вивиан. Её глаза стали кроваво-красными. Она призвала леденящую энергию, которая закружилась подобно циклону и подняла её в воздух, прежде чем призвать стаю летучих мышей, появившихся из ниоткуда вокруг неё.

Эти летучие мыши отличались от физических существ, которых она обычно вызывала; эта версия была похожа на хаотичную воздушную массу и энергию, образованную ледяным пеплом и тьмой. Эти полупрозрачные летучие мыши, мерцающие внутренним светом, налетели на Теней Хаоса, поглощая их.

Летучие мыши из пепла и тьмы и священное пламя охотников на демонов начали переплетаться, образуя странную черно-белую сцену битвы. Продолжая двигать летучих мышей, Вивиан обернулась и громко спросила Хассе: - Когда ты собираешься закончить ритуал?

- Ещё несколько минут! - Громко ответил Хассе, а затем посмотрел на летучих мышей Вивиан, которые летали в пламени. Пламя теперь отличалось по своим характеристикам от того, которое использовалось на пути эвакуации ранее.

- Твоя магия теней противоречит священному пламени?

- Похоже, что между ними есть конфликт? - Вивиан закатила глаза. - Я даже ношу крестики на теле, заметьте!

- Я не это имел в виду... — Хассе почувствовал, что что-то не так, но внезапный крик прервал его.

Молодой охотник на демонов у защитного барьера кричал.

Хао Жэнь повернул голову и увидел брешь в защитном барьере, где находился охотник на демонов. Тень охотника на демонов замерцала, а магический щит на его теле засветился под ветровкой. Хотя Белое Пламя быстро заполнила брешь, видимую издалека, было уже слишком поздно; Тень Хаоса настигла воина.

Воин сопротивлялся, но поддержание барьера из священного пламени истощило его. Когда Тень Хаоса атаковала его, он был беззащитен. После нескольких секунд волнения он внезапно повернулся, чтобы посмотреть на ближайшего к нему товарища. Его глаза были затуманены и лишены рациональности.

Воин вытащил свой серебряный кинжал и напал на своего товарища по команде; сражение начало распространяться, и он оказался в центре хаоса.

- Это худший момент, которого я всегда боялась, - сказала Гесперида. Она выхватила из ниоткуда огромную булаву с лезвиями и гвоздями, а затем охватила себя пламенем, прежде чем броситься на обезумевшего охотника на демонов. - Всем держать оборону. Дай мне разобраться с этим ребенком!

У Хассе отвисла челюсть, когда он увидел, как Гесперида противостоит врагу с булавой в руках. Охотник на демонов посмотрел на Вивиан. - Она еще не оправилась от травмы головы? - он спросил.

- К ней вернулся её характер, но не боевой стиль. Она навсегда утратила первоначальный стиль, - смущенно объяснила Вивиан. - После того, как ты выстрелил ей в голову, она превратила свою сумеречную палочку в булаву. После того, как она вернулась к своему обычному характеру, у нее не было другого подходящего оружия, поэтому она продолжала использовать булаву.

Эта сцена напомнила Хассе, когда он впервые встретил Геспериду на Олимпе тысячи лет назад. Тогда она была цыпленком; она владела волшебной палочкой, но была робкой и не обладала боевыми навыками. Старший охотник на демонов содрогнулся. - Что посеешь, то и пожнешь, - сокрушался он.

Безумный охотник на демонов не был слабаком даже до того, как тень овладела им. Теперь, потеряв рассудок, он стал ещё сильнее. Охотник на демонов смог сдержать Геспериду и завел сражение в тупик.

Гесперида излучала такой жар, что даже земля вокруг неё оплавилась, но безумный охотник на демонов ничего не почувствовал. Он уклонялся от атак Геспериды, постоянно перемещаясь в пространстве и используя заклинания стрел и рун, чтобы истощить терпение и энергию Геспериды. Увидев ситуацию, Вивиан немного встревожилась. Отправив стаю летучих мышей разбираться с Тенями Хаоса, Вивиан пришла на помощь Геспериде.

- Попробуйте поймать его! - крикнула Гесперида. - Пространственный сдвиг этого сукина сына чертовски неуловим!

Вивиан превратилась в огромную стаю летучих мышей. Летучие мыши, наполненные молниями, набросились на охотника на демонов со всех сторон. Охотник на демонов собирался совершить ещё одно пространственное перемещение, но Вивиан предвидела это. Сквозь летучих мышей она издала направленный, пронзительный свист в сторону обезумевшего охотника на демонов, нарушив последовательность его движений. За этим немедленно последовал яркий свет, осветивший всю сцену.

Свет погас, и летучие мыши перегруппировались. Удар электрическим током обездвижил охотника на демонов, заставив его неподвижно стоять на месте, как статую.

Гесперида шагнула к охотнику на демонов, собираясь вырубить его.

Прежде чем она успела это сделать, пелена в глазах охотника на демонов исчезла, и он пришел в себя.

Тень Хаоса покинула его.

Совместный обряд экзорцизма охотников на демонов, наконец, подошел к своей последней стадии. Он закончился громким раскатом. Яркие огни вырвались из рук охотников на демонов и окутали все здание, после чего руны над семейным залом осыпались.

Когда яркий свет, наконец, рассеялся, Хао Жэнь обнаружил, что семейный зал всё ещё стоит нетронутым, но Тени Хаоса исчезли.

Казалось, что охотники на демонов были сильнее представителей иного мира, по крайней мере, в борьбе с различными неизвестными тварями.

Глава 902. Странные подсказки

После того, как ослепительный белый свет рассеялся, в воздухе несколько минут звучало глухое эхо. Над залом витала энергия, но это могло быть и иллюзией, так как Тени Хаоса рассеялись под ярким светом. Хассе приказал охотникам на демонов поддерживать барьер священного пламени некоторое время, а сам вместе с Белым Пламенем отправился проверить ситуацию. Мгновение спустя он объявил, что ситуация безопасна.

- Уф...- Лили вздохнула с облегчением, ее пушистый хвост сжался. - Это было утомительно, - сказала она.

Хао Жэнь, скривившись, посмотрел на хаски. - Разве ты не сидела рядом и не наблюдал все это время? - он спросил.

Кроме пары заклинаний на когтях, Лили ничего не знала о магии. Её грубая сила была бесполезна против Теней Хаоса. Единственное, что она могла здесь делать, - это быть чирлидершей. Она хотела помочь, когда Гесперида и Вивиан пытались обуздать обезумевшего охотника на демонов, но всё закончилось прежде, чем она смогла что-либо сделать.

Высоко подняв голову, хаски похвасталась: - Мой боевой клич придал вам сил!

Хао Жэнь на мгновение задумался, усмехаясь. Если бы её лай был боевым кличем, он бы, по крайней мере, натянул на голову три полоски баффа, если бы собирался на экскурсию в питомник собак.

- Все закончилось? - Хао Жэнь посмотрел в сторону семейного зала. Тени полностью исчезли. Темнота в зале рассеялась. Массовый ритуал изгнания нечистой силы очистил здание изнутри и снаружи от негативной энергии, и над куполом возникло ощущение святости в виде молочно-белого ореола. - Вау, это был чертовски мощный ритуал, а? - сказал он.

- Это наша стезя, - сказала Белое Пламя, когда пламя на её теле медленно погасло. Она выглядела немного уставшей, но в остальном с ней все было в порядке. - Похоже, наш экзорцизм лучше, чем ваша магия теней, но, конечно, ваше оружие тоже довольно мощное, - сказала она.

Гесперида перенесла чёрного охотника на демонов и бросила его перед Хассе. - Вашему мужчине сегодня повезло, он все еще жив. Но если он не сможет оправиться от своего безумия, я прикончу его сама, - сказала она.

Это был охотник на демонов, одержимый Тенью Хаоса. После удара током в сто тысяч вольт и роя летучих мышей Вивиан, тело охотника на демонов стало черным, как уголь. Его тело иногда подергивалось от электрического тока, который всё ещё протекал под его одеждой. Хассе немедленно наклонился, чтобы оценить состояние воина.

- Если не считать видимых ран снаружи, с психикой у воина всё будет в порядке, - сказал Хассе.

- Он исцелился? - Белое Пламя была поражена. - Как?

Меньше всего Геспериде хотелось разговаривать с Хассе и Белым Пламенем, но, поскольку Белое Пламя спросила, она ответила: - С хорошей взбучкой.

Лицо Хассе было мрачным, когда он с помощью магии осматривал раненого охотника на демонов. Хао Жэнь почувствовал, что что-то не так. - Как он? Разве он не должен был прийти в себя?

- Такого раньше никогда не случалось. Обычно, чтобы изгнать из человека Тень Хаоса, требуется очень сложный ритуал, - сказал Хассе, не поднимая глаз. - Месяц назад эти тени напали на нескольких охотников на демонов. С тех пор мы в какой-то мере нашли способ лечения, основанный на некоторых древних записях, хотя этот метод довольно сложен. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог вылечить душевнобольного, задав ему хорошую трепку, - сказал он.

Вмешалась Лили. - Я видела по телевизору, что одержимые люди приходили в себя после хорошей взбучки, - сказала она.

Хао Жэнь бросил взгляд на Лили. - Это телепрограмма, они часто выдумывают, - сказал он.

Вышел МТД и пробормотал: - На самом деле, я знаю человека, который может это сделать, но его здесь нет.

Хассе не расслышал, что сказал МТД, так как был слишком поглощен Гесперидой и Вивиан. - Что ты натворила? - спросил он Геспериду.

Гесперида ненадолго задумалась. Она вспомнила, что у неё в руках булава, и без разбора замахнулась ею на одержимого охотника на демонов, но едва смогла попасть в цель. Поэтому она подняла палец, указывая на Вивиан. - Она была той, кто нанес последний удар.

- Это удар током, - ответила Вивиан. - Это разряд молнии от стаи летучих мышей. По-моему, это обычное действие. Оно не обладает способностью изгонять нечистую силу.

- Удар током? Удар током может облегчить безумие? - Недоверчиво пробормотала Белое Пламя. - Я никогда не слышала, чтобы удар молнии мог вылечить психическое расстройство.

В это время раненый охотник на демонов пытался подняться. Черный дым повалил у него изо рта, когда он сказал: - Нет... Она ударила меня несколько раз...

Затем он снова лег и задергался.

Пока Хассе и Белое Пламя были поглощены своими размышлениями о том, может ли молния исцелять людей от одержимости Тенями Хаоса, Хао Жэнь думал о другом. Узнав многое о Вивиан, он начал связывать исцеление с уникальной жизнью этой летучей мыши-демона. - Боюсь, это не имеет никакого отношения к молнии. Может быть, именно Вивиан изгнала Тень Хаоса, - сказал он.

Хассе понятия не имел, что имел в виду Хао Жэнь, но на лице Вивиан отразилась странная реакция. - Ты имеешь в виду… Черт возьми, нет! Какое отношение эти странные вещи имеют ко мне? - спросила она.

Хао Жэнь молчал, а Лили закатила глаза. - Потому что ты самая странная в нашем доме.

- О чем вы, ребята, говорите? - Белое Пламя недоуменно посмотрела на Хао Жэня. - Сила графини Вивиан подавила Тени Хаоса? - спросила она.

- Ах, нет, ничего, это просто мое предположение, - сказал Хао Жэнь, давая поверхностный ответ, зная, что разобраться в этом вопросе было нелегко. - Вивиан была одной из древних, которые запечатали Тени Хаоса тысячи лет назад. Интересно, сохраняет ли она до сих пор влияние на тени, - сказал Хао Жэнь.

Хассе удивленно посмотрел на Вивиан. - То, что он сказал, правда? Вы одна из тех, кто создал ”печать"?

Вивьен смущенно кивнула. - Да, наверное, но я этого не помню.

Затем Хао Жэнь объяснил Хассе происхождение печати и вернул разговор к Теням Хаоса. - Как появились тени? Есть какие-нибудь подсказки?

Белое Пламя нахмурила брови, вспоминая: - Они просто появились внезапно. Я не знал как. Разве не ваш ассистент предупредил нас об этом?

- Если бы Тени Хаоса также внезапно появились в зале месяц назад, тогда было бы легко объяснить, что случилось с семьей Анкаттеро и охотниками на демонов, - тихо сказал Хассе. - У них не было бы времени среагировать, потому что как только один человек начал бы терять рассудок, ситуация немедленно вышла бы из-под контроля.

Все знали, чем бы это закончилось, если бы не предупреждение от МТД. При таком количестве людей, собравшихся в ограниченном пространстве, даже самые опытные охотники на демонов попали бы в руки Теней Хаоса. Ментальная атака, которая доводила людей до безумия, представляла собой самую большую угрозу, и лучше всего она срабатывала в людном месте.

Поэтому было нетрудно представить, как "Тени Хаоса" смогли вызвать катастрофическую цепную реакцию, когда Аматура и его товарищи-охотники на демонов встречались с семьей Анкаттеро в зале. - Кто-нибудь делал, двигался, видел или чувствовал что-нибудь необычное в то время? - Голос Аякса звучал спокойно и ободряюще. - Мы хотим выяснить, не потревожило ли что-нибудь теней.

Все начали рыться в своей памяти. У MТД была визуальная запись того, что произошло в тот момент, — гораздо более подробная, чем кто-либо мог описать устно.

Каждый из них рассказал, что он делал, видел или чувствовал непосредственно перед появлением теней, но ничего особенно подозрительного не было. Казалось, что Тени Хаоса просто появились из ниоткуда без всякой причины.

Пока они чесали в затылках, Белое Пламя внезапно заговорил: - Я не знаю, уместно ли это, но эти тени начали появляться, когда я ослабила бдительность.

Хассе посмотрел на своего ученика. - Это твое внутреннее ощущение?

- Ну, по крайней мере, я думаю, что это имеет значение, - сказала Белое Пламя, слегка кивая головой, когда объяснила, что у неё на уме. - Когда я полностью утратила бдительность по отношению к Геспериде, появились тени.

Слова Белого Пламени напомнили другим охотникам на демонов, и они начали вспоминать о несоответствии того времени. Даже у Хассе и Гесперида бывали моменты, когда они теряли бдительность. - Был момент, когда я забыла, что Хассе - мой враг, - очень честно призналась Гесперида.

Глава 903. Андахерр

За исключением Хао Жэня и еще нескольких человек, которые не были подвержены врожденной враждебности, охотники на демонов и Гесперида общались друг с другом, и все они обнаружили, что, находясь в зале, одновременно потеряли бдительность.

Или, более конкретно, все одновременно утратили свою врожденную враждебность.

Молодое поколение охотников на демонов и представителей иного мира испытало ослабление врожденной враждебности несколько месяцев назад, но это явление не затронуло древних, таких как Хассе и Гесперида, из-за их родословных. Врожденная враждебность обоих также исчезла без их ведома, и именно в этот момент проявились Тени Хаоса.

По этой причине было трудно не связать оба инцидента воедино.

Хао Жэнь почесал подбородок. - Что из двух причин является причиной? Было ли это из-за отсутствия бдительности, что привело к появлению Теней Хаоса, или из-за активности Теней Хаоса вы все потеряли свою врожденную враждебность?

- Такова природа Теней Хаоса - вызывать конфликты и беспорядки, а не подавлять их. Таким образом, мы можем исключить второй сценарий, - сказала Вивиан, качая головой. - Что касается первого сценария, то, хотя в нем и нет очевидного противоречия, почему врожденная враждебность всех людей внезапно исчезла?

Гесперида взглянула на Хассе с мрачным выражением на лице.- Когда ты смотришь на меня прямо сейчас, тебе хочется убить меня? - спросила она.

На лице Хассе не было никаких эмоций. - Нет, не хочу, - ответил он.

- Ну, я-то знаю, - сказала Гесперида, скрестив руки на груди, - но это не имеет ничего общего с врожденной враждебностью. Просто мне не нравится твое лицо, - сказала она.

- Кажется, все утратили врожденную враждебность, - сказала Вивиан, оглядывая других охотников на демонов, которые выглядели смущенными и чувствовали себя неуютно. Хотя без врожденной враждебности они меньше нервничали перед Гесперидой и Вивиан, они почему-то чувствовали себя странно. Неестественное чувство было понятно. Они всю жизнь жили с этой врожденной способностью, и это стало для них таким же естественным, как дыхание. Вивиан только покачала головой. - Все это произошло в критический момент. В любом случае, я думаю, что потеря враждебного инстинкта связана с деятельностью Теней Хаоса. Эти тени атакуют разум, особенно когда все теряют бдительность.

Её теория звучала правдоподобно, но по-прежнему не было объяснения, почему у всех спонтанно исчез инстинкт враждебности. Единственная причина, о которой они могли думать, заключалась в том, что в зале что-то было.

- Давайте вернемся и проверим, - сказал Хассе. - Возможно, в зале есть что-то, что способно подавить враждебные инстинкты.

Они немедленно вернулись в зал. Хассе сказал Белому Пламени: - Свяжись с Тевтоном с помощью своей магии и спроси его об их ситуации. Расскажи ему, что здесь произошло, и предупреди его о Тенях Хаоса.

Зал остался таким же, как и раньше. Ритуал изгнания нечистой силы не изменил зал физически, а затронул только Теней Хаоса, которые были тенями на поверхности предметов. Когда пыль осела, внутри остались только разбросанная мебель и мертвые тела. В воздухе витал слабый белый свет, который нес в себе намек на священную ауру. Следователи начали осматривать всё вокруг в поисках чего-либо, что могло бы содержать следы магии или ритуала, в то время как Хассе стоял в центре зала, задумчиво глядя на отверстие в куполе.

Хао Жэнь подошел и спросил Хассе: - Что ты нашел?

- Ничего, я просто не привык к этому, - вздохнул Хассе. - Знаешь, инстинкт убийства был со мной тысячи лет, такой же естественный, как чувство голода и боли, но теперь его нет...

Лили услышала, что сказал Хассе. Она обнажила клыки. - Я ничего не чувствую. Лучше не иметь такого инстинкта, - сказала она.

Хао Жэнь почти забыл об этом. Хаски тоже проявляла определенную враждебность по отношению к другим расам, как и обычные представители иного мира. Хотя она была очень слабой, это иногда проявлялось в таких вещах, как ссоры из-за еды с Вивиан.

Хассе, который редко проявлял какие-либо эмоции, рассмеялся. - Возможно, такому молодому поколению, как вы, повезло. По крайней мере, вам легче контролировать свой разум и вы более адаптивны, чем старики вроде нас.

У Хао Жэня никогда не складывалось хорошего впечатления о старшем охотнике на демонов. У него всегда было ощущение, что Хассе был холодным и старомодным, и у него было глубоко укоренившееся предубеждение против представителей иного мира. Однако на этот раз Хао Жэнь почувствовал в Хассе что-то человечное. Он не верил, что эта перемена была результатом исчезновения инстинкта убийства, но ему также не нравилось совать нос в чужие дела, поэтому он дал небрежный ответ.

- Если судить по тому, что произошло сейчас, то можно сделать вывод, что это было месяц назад, - сказала Лили, оглядываясь по сторонам. - Посмотрите на эти банкетные столы, охотники на демонов, которых привела Аматура, хорошо проводили время с семьей Анкаттеро. Вероятно, они тоже утратили свой враждебный инстинкт, как и мы, до того, как появились Тени Хаоса, - сказала она.

Хассе кивнул в знак согласия. Внезапно Гесперида воскликнула: - Посмотри на это!

Хао Жэнь и остальные подошли и увидели, что Гесперида стоит перед банкетным столом в конце зала, держа в руке красивую, но странно огромную золотую чашу.

- С чашей какие-то проблемы? - Хао Жэнь с любопытством спросил. Они были заняты осмотром мертвых тел и следов сражения в зале и совершенно не обратили внимания на разбросанную повсюду посуду для банкета.

- Как ты думаешь, люди обычно пьют из такой огромной чаши? - Гесперида перевернула чашу донышком вверх, показываю серию сложных рун и узоров на круглом основании. - Это похоже на церемониальный сосуд, - сказала она.

Затем она указала на следы рядом с банкетным столом и другие странные предметы, разбросанные по земле. - Похоже, что у них был какой-то ритуал. Эти чашки и подсвечники отличаются от тех, что стоят на других столах, и обычно не используются на банкетах.

Вивиан взяла золотой кубок в руки. Она увидела остатки красного вина. Она почувствовала подозрительный запах. - Это пахнет кровью охотников на демонов. Они смешали красное вино с кровью, - сказала она.

Затем она нашла под столом еще одну чашку. - Это правда. На вкус это как кровь члена семьи Анкаттеро, - сказала Вивиан.

- Они пришли сюда, чтобы принести присягу в качестве докучливых? - спросила Лили.

Вивиан уставилась на хаски. - Хотя я чувствую, что то, что ты сказала, возможно, не могла бы ты, пожалуйста, заткнуться?

- Это было причастие, но сцена была разрушена, - сказал Хассе, наклоняясь, чтобы осмотреть банкетный стол, который лежал на земле с двумя сломанными ножками. На столе были едва заметные следы рун, но остальная часть стола была обуглена. — Иначе мы могли бы узнать, в чем смысл этого ритуала...

Прежде чем голос Хассе затих, Белое Пламя внезапно вмешался. - Учитель, мастер Тевтон вернулся, и...

Хассе поднял глаза, заметив необычное выражение лица Белого Пламени. - Что случилось? - быстро спросил он, не дожидаясь, пока Белое Пламя закончит.

- Они нашли старейшину Андахерр, но она кажется немного странной.

Хассе немедленно впустил их. Хао Жэнь увидел, как Тевтон и двое охотников на демонов вошли в зал, а Уэйн следовал за ними по пятам. В центре стояла маленькая фигурка, закутанная в темно-фиолетовый плащ.

Уэйн кивнул Вивиан, прежде чем Гесперида отвела его в сторону, спросив, что случилось. Тем временем Хассе подошел к невысокой фигуре и осторожно снял капюшон с ее головы. - Старейшина Андахерр?

Хао Жэнь посмотрел на женщину лет тридцати с длинными седыми волосами и азиатским лицом. Хотя она была из того же времени, что и Гесперида, как и другие долгоживущие расы, возраст не отразился на её лице. Единственной странностью было то, что эта старейшина Андахерр была странной, как и говорила Белое Пламя.

Она выглядела вялой и не реагировала на окружающее. Хотя Хассе поздоровался с ней, она просто подняла глаза и ничего не могла сказать.

Похоже, она сошла с ума.

Глава 904. Оковы разума

Уэйн нашел старейшину Андахерр, охотницу на демонов, но у старейшины, похоже, были проблемы с психикой. Она была слабоумной, инертной и не реагировала на происходящее вокруг. Хассе попытался заговорить с ней, но она лишь произнесла в ответ ничего не значащее, неразборчивое слово, а затем замерла на месте.

Осматривая Андахерр с помощью различных магических средств, Хассе спросил Тевтона: - Где ты её нашел?

- Под башней. Она уже была в таком состоянии, когда я нашел её слоняющейся на открытом пространстве рядом с башней, - ответил Тевтон.

Хассе протянул руку и помахал ею перед глазами Андахерр; на её лице застыло ничего не выражающее выражение. Через некоторое время она внезапно отошла в сторону, подошла к сломанному банкетному столу и стала рыться в куче гнилой еды на земле.

Хао Жэнь на какое-то время остолбенел, прежде чем понял, что она ищет пищу.

Хассе немедленно шагнул вперед, остановился и ахнул. Он протянул ей пакет со своим пайком. Андадерр не ответила Хассе, но инстинктивно взяла еду, умело вскрыла упаковку и с жадностью проглотила её.

Хассе протянул ей бутылку с водой. Она взяла её и знала, как открыть крышку.

- Она всё ещё могла позаботиться о себе, но, похоже, утратила большую часть своих сенсорных способностей и способности к общению. - Вивиан обратила внимание на сигналы. - Похоже, что она находится в таком состоянии уже месяц, - сказала она.

- Как это возможно? - Аякс был удивлен. - Разве Тень Хаоса не сводит людей с ума? Она делает людей глупыми?

Лили завиляла хвостом, и ей в голову пришла забавная мысль. - Она еще и древняя. Так, может быть, у неё слабоумие, как у Бэтти? - спросила она.

Вивиан сердито посмотрела на нее. - Не втягивай меня в это! Я всего лишь забывчивая, а не слабоумная! - сказала она.

Пока Лили и Вивиан ругались, Хассе нашел что-то на Андахерр, используя свою диагностическую магию. - Подожди секунду. Тени Хаоса не были причиной её состояния, это было заклинание, сковывающее разум, и произнесла его сама Андахерр, - сказал он.

Хао Жэнь был ошеломлен. Он посмотрел на Андахерр, чье лицо было бесстрастным. - Сковывать собственный разум? - спросил Хао Жэнь.

Вивиан хмыкнула, а затем сказала: - Это заклинание, замедляющее развитие разума.

Хотя это звучало забавно, оно было настоящим и распространенным заклинанием, которое практиковали охотники на демонов, некоторые человеческие колдуны и представители иного мира, известные как Ночные демоны. Этот вид магии использовался против разумных существ, чтобы повлиять на их восприятие и ослабить способность мыслить. Более могущественный заклинатель мог даже полностью лишить субъекта способности мыслить. Эффект этой магии сильно варьировался в зависимости от мастерства заклинателя, а также зависел от ментальной устойчивости субъекта. Это не было сильным заклинанием, потому что испытуемый мог внезапно подумать о своем супруге или о чём-то важном и освободиться от него.

Однако, когда заклинатель использовал магию на себе, эффект был долговременным, потому что самовнушение с самого начала подавляло психическое сопротивление.

Состояние Андахерр было вызвано заклинанием, замедляющим развитие мышления, а она была заклинательницей.

- Зачем она вообще сделала это с собой? - Лисабет схватилась за свой рог со странным выражением на лице. - Она избивала себя, когда не смогла найти никого другого после того, как Тени Хаоса свели её с ума?

- Нет. Она сделала это с собой, потому что не хотела причинять боль другим! - сказал Хао Жэнь. - Влияют ли Тени Хаоса на людей с нездоровым рассудком?

- Похоже, нет, - сказал Хассе. Он наконец-то понял это. - Опасность Теней Хаоса в том, что они могут бесконечно усиливать чувство гнева и враждебности в людях. Когда человек не может даже думать, тени не смогут оказать на него свое влияние.

- Возможно ли, чтобы третья сторона сняла заклинание, сковывающее разум? - спросил Аякс.

Брови Хассе сошлись на переносице. - Это было бы сложно. Особенность этого заклинания в том, что его действие зависит не только от уровня мастерства заклинателя, но и от ментальной устойчивости объекта. Это связано исключительно с разумом. Бывали случаи, когда беззащитный нищий успешно сопротивлялся магии мастера-охотника на демонов. Также был случай, когда хладнокровный убийца поддался заклинанию, сковывающему разум ученика, и стал умственно отсталым на всю оставшуюся жизнь. Андахерр произнесла своё заклинание. Если её сопротивляемость будет равна нулю, эффект заклинания будет самым сильным. Боюсь, что нет способа победить заклинание извне.

Хассе взял на себя труд подробно объяснить функцию и принцип действия заклинания "Сковывание разума", чтобы подчеркнуть уровень сложности снятия этого заклинания. Аякс, однако, увидел проблеск надежды. - То есть, субъект все еще может оказывать сопротивление, но его сознание заблокировано, верно? То есть, пока она могла активно взывать к своей совести, она всё ещё могла оставаться трезвой, верно? он спросил.

- Теоретически, да. - Хассе озадаченно посмотрел на Аякс. - Что ты собираешься делать? Её сознание заперто в глубинах, и она не может слышать голоса извне.

В глазах Аякс вспыхнул неповторимый зеленый злобный огонь, когда он хрипло расхохотался. - Если вы не возражаете, я могу обратиться непосредственно к её душе.

- Вы имеете в виду? - Хассе и Тевтон были ошеломлены, когда поняли, что имел в виду Аякс. - Тевтон возразил. - Нет! Сотрудничество с потусторонними существами - уже беспрецедентный компромисс. Позволить демону извлечь душу нашего старейшины означало бы перейти красную черту.

- Не буду я извлекать её душу, - медленно произнес Аякс. - Я погружусь в её духовный мир и скажи ей несколько слов. Я гарантирую, что эта женщина-охотница на демонов будет в безопасности, и я ничего не сделаю с её душой.

Аякс был искренен, но проблема заключалась в его внешности; у него было лицо, которое могла полюбить только его мама, и это пугало, несмотря на его добрые слова. Лица Хассе и Тевтона позеленели, ни один из них не осмелился согласиться с предложением.

Сложно винить его в этом. Хотя существовали различные типы демонов, все они имели схожий характер и поведение. Все они были хороши в манипулировании душами людей, особенно им нравилось использовать свой талант во зло. Никогда ещё демоны, получив возможность поиграться с душой человека, не оставляли её в покое, не говоря уже о проведении экстрасенсорного ритуала. Такому добросердечному демону, как Аякс, единственной повседневной работой которого было чтение местных газет и переноска старушек, переходящих улицу, посчастливилось быть усыновленным Хао Жэнем. В противном случае его отправили бы в лабораторию для научного исследования.

Вивиан стала проявлять нетерпение к Хассе. - У вас есть какие-нибудь решения получше? - она спросила.

- Я думаю.

- Мы не можем позволить себе терять время. - Вивиан стала агрессивной. - У тебя есть тридцать секунд. Хао Жэнь, начинай обратный отсчет, - сказала она.

Хассе выдавил улыбку. - Ты сейчас...

- Двадцать пять секунд.

В это время Белое Пламя прервал его. - Учитель, я думаю, нам стоит попробовать, - сказала она.

- Хм?

- Разве ты не говорил, что сила - это всего лишь инструмент, а инструмент нейтрален, хорош он или плох, все зависит от того, как мы его используем? - серьезным тоном произнесла Белое Пламя. - Если того потребует ситуация, охотники на демонов будут использовать яды и внезапные атаки, чтобы спасти себя или жизни своих братьев. Тогда почему мы не можем использовать его психическую силу для спасения её жизни?

Хассе не ответил. Вивиан похлопала Белое Пламя по плечу. - У тебя светлое будущее, девочка. По крайней мере, ты более непредубежденна, чем твой учитель, - съязвила она.

Хассе не ожидал, что его ученица поставит его в неловкое положение в решающий момент. Но в глубине души он знал, что Белое Пламя права; это он научил её этому. Он мог только кивнуть. - Тогда давай попробуем. Если что-то пойдет не так, немедленно прекратите это, - сказал он.

Другие охотники на демонов начали сомневаться в его решении, но Хассе только покачал головой. - Современные проблемы требуют современных решений, однако, сначала мы должны дать старейшине Андахерр прийти в себя.

Говоря это, он смотрел на Вивиан, намекая, что окончательное решение принимает живое ископаемое. Охотники на демонов заметили это. Они сдались. Никто не хотел идти против воли Вивиан, потому что меньше всего они хотели услышать, как Вивиан кричит: “Когда я избивала твоего отца, деда, прадедушку, они даже не жаловались!”

Конечно, более важной причиной было то, что враждебный инстинкт исчез. Охотники на демонов могли мыслить более рационально, в отличие от прошлого, когда у них была бы совершенно иная реакция.

Поскольку возражений больше не последовало, Аякс немедленно приступил к проведению психического ритуала над старейшиной Андахерр.

 

Глава 905. Они всё ещё живы

Аякс прижал руку ко лбу Андахерр, его глаза наполнились слабым зеленым пламенем, а руки были исписаны непонятными демоническими рунами. Вокруг Андахерр появился круг, похожий на цепь. Обычно демону требовался ряд сложных ритуалов, соблазнений и приготовлений, чтобы извлечь душу более сильного подданного, но Аяксу не нужно было этого делать. Он не забирал её душу, и, более того, он был самым могущественным королем демонов в истории своего мира. Он был лучшим из лучших, когда дело касалось дела душ, опережая в этой области любых разумных существ на этой планете. Вот почему он так легко справился с ритуалом.

Конечно, более важной причиной было то, что заклинание сковывания разума подействовало на Андахерр.

Хассе, Тевтон и несколько других охотников на демонов нервно ждали рядом с ней. Они никогда не видели демонов, подобных Аяксу. Во время ритуала Тевтону стало немного любопытно. Он сказал себе: - Его сила отличается от силы других демонов, которых я видел.

С видом знатока Хассе сказал: - Возможно, он принадлежит к уникальным видам.

Никто не мог видеть, что происходило на уровне души, но выражение лица Андахер действительно слегка менялось по ходу ритуала. Через несколько минут, когда Аякс медленно убрал свою силу, глаза охотника на демонов снова наполнились духом. Она моргнула и очнулась от оцепенения. Весь ритуал прошел более гладко, чем ожидал Хао Жэнь.

Для охотников на демонов с сильными ментальными и магическими способностями не составило труда освободиться от заклятия, сковывающего разум, пока их сознание бодрствовало.

Андахерр глубоко вздохнула. Когда её глаза привыкли к окружающей обстановке и она увидела людей вокруг себя, она отшатнулась. Её первой реакцией было потянуться к своему плащу за оружием, но она обнаружила, что его там нет. Серебряного кинжала, который она всегда носила на поясе, не было, вероятно, она его где-то обронила.

Хассе окликнул её: - Андахерр, полегче. Здесь нет врагов.

- Старейшина Хассе? - Андахерр узнала того, кто стоял рядом с ней. Она попыталась стряхнуть с себя оцепенение. - Вы, такие… Где я сейчас? - спросила она.

- Как видите, - Хассе отступил в сторону, чтобы Андахерр мог осмотреть зал, - вы всё ещё находитесь в тайных владениях семьи Анкаттеро. Мы только что нашли вас. Что здесь произошло? - он спросил.

Андахерр увидела хаос, царивший в зале, и, наконец, вспомнила о кровавой бойне, которая произошла здесь месяц назад. Её лицо стало печальным. Она впервые заметила Аякса, Хао Жэня и остальных и вспомнила призрак лавы и пламени, который появился перед ней в её душе. - Подождите минутку. Я помню, как демон разбудил меня. Они ведь не охотники на демонов, не так ли? - спросила она.

Аякс ухмыльнулся. - Я и есть этот демон, - сказал он.

- В данный момент они с нами, - объяснил Хассе, полагая, что, поскольку Андахерр пришла сюда с Аматурой, чтобы провести дружескую встречу с представителями иного мира, у неё может быть открытое отношение к ним, поэтому он отбросил свои сомнения. - Это Аякс. Это Хао Жэнь.

Прежде чем Хассе продолжил, Вивиан подошла и представилась. - Я Вивиан. Полагаю, вы меня уже знаете. Раз уж я здесь, вы должны знать, что охотники на демонов и представители иного мира сейчас работают вместе, - сказала она.

Только теперь Андахерр заметила Вивиан. Она была ошеломлена, закрыла карманы руками и отступила назад. - У меня нет денег! - сказала она.

Ожидая, что Вивиан произведет на Андахерр впечатление своей аурой старшеклассницы, неожиданная реакция Андахерр застала всех врасплох. Хао Жэнь застыл и посмотрел на своего нищего жильца. - Что между вами произошло?

Вивиан никак не могла осознать это. - Что могло произойти между нами, кроме ссоры? Вы же не можете всерьез думать, что я заняла денег у охотников на демонов, - сказала она.

Реакция Андахерр была чисто инстинктивной. Она всё ещё была в замешательстве. Теперь, осознав, что переигрывает, она неловко подошла к Вивиан.

- У тебя на меня зуб? - Осторожно спросила Вивиан, думая, что, должно быть, она, сама того не желая, избивала её или её родителей в прошлом.

- Ты... - Андахерр изобразила улыбку. - Забудь об этом. В любом случае, это не имеет большого значения. В то время я была ещё маленькой, и это случилось очень давно.

- Вы двое уже закончили? - Хассе, наконец, не выдержал и прервал его. - Старейшина Андахерр, не могли бы вы рассказать нам подробнее о том, что здесь произошло? Почему вы наложили на себя заклятие и почему бродили вокруг места упокоения семьи Анкаттеро? - он спросил.

Лицо Андахерр стало серьезным. Она глубоко вздохнула и спросила: - Какова ситуация снаружи?

- Тени Хаоса вырвались на свободу, есть сообщения о случаях нападений на охотников на демонов и представителей других миров, но ситуация пока не носит характер эпидемии. Мы здесь, чтобы расследовать инцидент. Совет старейшин потерял связь с вами на целый месяц, и теперь ситуация опасна, - сказал Хассе.

- Месяц? - Андахерр был немного удивлен. - Я не ожидал, что прошел уже месяц. В любом случае, могло бы быть хуже, если бы все эти твари вырвались наружу, - сказала она.

Андахерр вдруг застонала, обхватив голову руками, как будто от боли. Увидев её состояние, Хассе забеспокоился. - Что с тобой случилось? - спросил он.

- Я в порядке. Возможно, это просто последствия Сковывания разума, - сказала Андахерр. - Хотя она и выглядела бледной, но постепенно приходила в себя. - Не имеет значения. Тень Хаоса оставила меня в покое, когда обнаружила, что я сошла с ума. Я не боюсь потерять контроль, - сказала она.

Брови Вивиан сошлись на переносице. Она спросила: - Что здесь произошло? Почему печать разрушена?

- Никто не разрушал печать, - тихо сказала Андахерр. - Мы неправильно поняли суть и взаимосвязь между Тенями Хаоса, врожденной враждебностью, Солнечной рулеткой и ”печатью". Так совпало, что наше поведение запустило Солнечную Рулетку, что высвободила Тени Хаоса, - сказала она.

Теперь Хао Жэнь был сбит с толку. - Что за поведение? Как снова заработала Солнечная рулетка? Разве это не была печать, сделанная семьей Анкаттеро? - он спросил.

Этот вопрос, в свою очередь, озадачил Андахерр. - Анкаттеро создала Солнечную рулетку? Откуда вы знаете? Они не создавали Солнечную рулетку, она была только в их распоряжении. Это древнее устройство, о происхождении которого никто не знает. Мы знаем только, что Тени Хаоса появились из-за рулетки, поэтому мы подозреваем, что рулетка влияет на врожденную враждебность между расами.

- Солнечная рулетка влияет на врожденную враждебность?” Одна эта вещь вызвала любопытство Хао Жэня. - Аматура узнал об этом? - спросил он.

Андахерр кивнула. - Старейшина Аматура всегда верил, что некие внешние силы внедрили врожденную враждебность в умы различных рас, и Солнечная рулетка является посредником, поэтому он хотел прервать связь между Рулеткой и внешним миром.

- Значит, что-то пошло не так? - спросил Аякс хриплым голосом. - Ты имеешь в виду причастие? Где Солнечная рулетка?

Андахерр вздохнула. - Я думаю, было бы лучше, если бы хранители Солнечной рулетки рассказали вам об этом, если бы они могли прийти в себя, — сказала она.

Вивиан широко раскрыла глаза. - Ты говоришь о семье Анкаттеро? Они всё ещё живы? - она спросила.

- Вогус и некоторые члены семьи Анкаттеро бежали в святилище. Возможно, они ещё живы, но все они заморожены, - сказала Андахерр, мягко кивая головой. - Но я не уверена. В последний раз я видела их перед тем, как закрыть за ними дверь, и в то время я была не в лучшем душевном состоянии.

Вивиан и Хао Жэнь спросили в унисон: - Где находится святилище?

- Это недалеко от того места, где вы, нашли меня, - сказала Андахерр. - Давайте я покажу вам дорогу.