Серебряная мана Глава 24.

Большой Пит медленно расхаживал по комнате, которую выбрал своим кабинетом. Ему нравилось думать, что это его тронный зал, но его там еще не было. Прибытие этих незнакомцев стало в этом отношении неудачей. До этого он чувствовал, что вот-вот возьмет под контроль весь район. Его собственное маленькое королевство. Не то чтобы его так волновало, называлось ли это королевством, или территорией, или вотчиной. Главным для большого Пита был контроль. Он не хотел, чтобы другие обсуждали его действия, и то, что он может или не может делать. Отчасти поэтому он присоединился к байкерам много лет назад. Одна из немногих групп в США, где законы не уважали и не соблюдали.

Конечно, были и другие места. Например, банды наркоторговцев или мафия. Но тогда он бы просто поменял одни законы и хозяев на других. Нет, байкеры были лучшим выбором. Особенно потому, что ему удалось убедить свою группу отделиться от основных байкерских банд и сформировать собственную небольшую шайку. По правде говоря, это даже не было особенно трудно. Большой Пит всегда умел манипулировать людьми. И у него был дар читать людей. Понимать их страхи, неуверенность, беспокойство. И он обладал сверхъестественной способностью использовать эти страхи себе на пользу.

Он всегда чувствовал в этом силу. Даже решил исследовать, что это. Никто из байкеров не знал, что у него высшее образование. Докторская степень в области психологии. Они бы даже не поверили кому-нибудь, если бы им сказали это. В конце концов, большой Пит был одним из них. Но на самом деле, это была просто маска, которую большой Пит постоянно носил. Заслуживающая доверия.

Большой Пит любил байкерскую жизнь. Свобода путешествий в разные места. Свобода быть тем, кем он хотел быть, и получать то, что он хотел получить, законными или незаконными средствами. Не то, чтобы он всегда получал то, что хотел, но даже если нет, он наслаждался вызовом. Если бы он хотел быть свободным от чьего-либо контроля, он мог бы, конечно, просто стать отшельником, и жить в лесу в одиночестве. Но это была не та жизнь, о которой мечтал большой Пит. Он не только не хотел, чтобы его контролировали, но и наслаждался манипулированием и, следовательно, контролем над другими.

Люди иногда говорили о поведении, основанном на золотом правиле – относитесь к другим так, как вы хотите, чтобы обращались с вами. Но большой Пит всегда считал это огромной кучей дерьма. Если кто-то верит в загробную жизнь, возможно, имеет смысл быть хорошим, нравственным человеком. Чутким человеком с высокой этикой. Но Питер не верил в это. Для него была только одна жизнь, и он намеревался извлечь из нее максимальную пользу.

Конечно, нарушение правил часто приводит к наказанию. Таким образом, вы должны избегать быть пойманным, или даже лучше, пусть другие делают грязную работу за вас. Это чрезвычайно приятно, в довершение удовольствия наслаждаться результатами этих действий.

На данный момент большой Пит не был счастлив. Незнакомцы приказали, и люди в Лейк-Плэсиде прыгнули. По крайней мере, большинство из них. Причина была в очевидной силе этих незнакомцев, сочетающейся с их отсутствием заботы об индивидуальной жизни людей Лейк-Плэсида. Это делало всех довольно нервными, в частности, потому что монстры набирали силу довольно быстро. Драки стали ежедневным явлением, и стало очевидно, что без помощи этих незнакомцев люди быстро перейдут в режим чистого выживания.

Сначала большой Пит не понимал разницы в мощи. Просто думал о них, как о каких-то чудаках, приехавших в город, чтобы бросить вызов его начинающемуся правлению. Поэтому он послал своих людей, чтобы разобраться с проблемой. Лишь немногие из них вернулись, рассказывая о пугающей силе незнакомцев.

Это потребовало изменения стратегии большого Пита. Он рассматривал три варианта. Первый вариант состоял в том, чтобы изменить свою позицию в сообществе Лейк-Плэсида от злого и жестокого лидера байкеров до дружелюбного и полезного командира сообщества, который либо порвал со своим байкерским прошлым, либо, возможно, убедил байкеров помогать сообществу для большего блага. Может быть, это трудно сделать после того, как он убил этого дурака несколько дней назад, но, конечно, не невозможно. Люди были непостоянны в этом отношении. Они то ненавидели тебя до глубины души, а на следующий день обожали и хотели поцеловать твои ноги. Вы просто должны были предоставить им правильный образ и дать им какое-то внутреннее обоснование для их собственных несоответствий.

Второй вариант состоял в том, чтобы следовать стратегии подпольного сопротивления, саботируя незнакомцев при каждой возможности. Так же, как многие люди делали в различных войнах в истории Земли. Подождать, пока угнетатели сдадутся и уйдут.

Третьим вариантом было сотрудничество с незнакомцами. Узнать их секреты. Узнать у них, как использовать ману. И выяснить их слабые стороны. Именно этот последний вариант больше всего понравился большому Питу. Идея завоевать их доверие сначала, а затем нанести им удар в спину в нужное время казалась самой многообещающей в долгосрочной перспективе. Первый вариант сделал бы его своего рода губернатором, но все еще связанным правилами и обязательствами и, возможно, подчиненным этим новым повелителям. Второй вариант, возможно, будет успешным в том, чтобы избавиться от контроля иностранных захватчиков, но, учитывая новый мир, в котором они находятся, это оставит их в тяжелом невыгодном положении в долгосрочной перспективе. Нет, им явно нужна была власть в этом новом мире. И он хотел иметь личную силу.

Увы, его план посадить некоторых байкеров в тренировочные группы и заставить отчитываться перед ним был лишь умеренно плодотворным. Некоторые из них овладели навыками обращения с маной, но это был медленный процесс, и они не смогли эффективно преподать то, чему научились их коллегам-байкерам. Конечно, большой Пит мог бы присоединиться к обучению сам, но ему не нравилась эта идея. Он предпочитал оставаться неизвестным для Итишской Лиги Городов.

Он также не был уверен, насколько они могут помочь с его собственной маной. Две недели назад он получил фиолетовое ядро. Фиолетовое ядро, которое, согласно его пониманию, должно было дать ему некоторые психические силы, или контроль над разумом. Ничего из этого до сих пор не произошло, по крайней мере не выходило за рамки обычного. Иногда было комично легко заставить людей вокруг него делать то, что он хотел. Как будто он уже мог их контролировать. Кукловод. Это звание ему очень понравилось. В нем было что-то более определенное, чем Король Пит или просто большой Пит. К сожалению, он не мог им воспользоваться, потому что иначе люди могли бы заподозрить его намерения.

Его собственная сила не развивалась, а его подчиненные набирались опыта. Ситуация, которая может стать проблематичной в долгосрочной перспективе. До сих пор его контроль над байкерами был абсолютным. Но это может быстро измениться.

Два дня назад большой Пит, погруженный в свои мысли, ходил по комнате мотеля, в котором он остановился, беспорядочно открывая различные ящики в своей комнате, на самом деле не ища ничего особенного. И он заметил книгу. По данным книги рекордов Гиннеса, самая распространенная книга в истории Земли. Библия. Сначала он хотел сделать то, что делал всегда. Просто закрыть ящик и игнорировать книгу. Но потом он задумался об идее религии. Одна из самых мощных концепций в истории Земли. Возможно, это должно быть его долгосрочной целью. Культ, который будет направлен на него как личность. Достижение обожествления. Это имело определенную привлекательность.

А потом он подумал о рае и аде. И дьяволе. Дьяволы и демоны. Существа, которые не следовали правилам. Существа с силой, знанием. Возможно... возможно, есть над чем еще подумать.

На следующий день он поручил одному из байкеров, Бобби, спросить Джакло о дьяволах и демонах, существовали ли они. Чтобы избежать подозрений, Бобби пришлось начать расследование в контексте того, исходит ли огненная мана от ада или демонов. Вопрос казался несколько разумным. И ответ, который он получил, был поучительным. Нет, огненная мана пришла не от демонов. Насколько о том знал Джакло. Но демоны были настоящими. О дьяволе он никогда не слышал, но это ничего не значит.

Демоны были реальны.... В тот же день большой Пит отправил небольшую группу байкеров с тележкой в один из этих оккультных магазинов. Те, что с книгами по медитации и йоге, но также по колдовству и призывам демонов.

Байкеры вернулись с целой кучей книг. Большинство из них были чистым мусором. Возможно, все из них. Но по крайней мере в некоторых были описаны ритуалы, чтобы войти в контакт с потусторонним. Или как достичь какого-то общения с духами или даже демонами.

Стоит попробовать. Следующие несколько часов большой Пит велел байкерам не беспокоить его. Он пошел в другую комнату, сорвал ковер и начал рисовать мелом таинственные и оккультные символы по всему полу. Пение призывов. Стихи о предполагаемой силе. Он подумал о том, чтобы пасть ниц, умоляя о внимании высшего существа, но решил не делать этого. Просто не в его характере. Нахер их, если они в этом нуждаются. Тогда он просто найдет другой путь.

Ничего не помогало. В некоторых книгах говорилось о жертвоприношениях. На самом деле он еще не пробовал этого. Возможно, подойдет собака. Достаточно просто. Вокруг полно брошенных собак. Он вышел из комнаты на улицу, и куском мяса заманил симпатичного кокер-спаниеля поближе, а дальше было совсем легко схватить его и принести в комнату. Крепко держа собаку за ошейник, он просунул кинжал между ребер, выпуская струю крови в чашу, которая была расположена в пентаграмме. Ничего. Ни хрена. Не произошло.

Не желая сдаваться, большой Пит, повторил процесс с другими собаками, кошками, и даже тараканами. Внутри гексаграмм, пентаграмм и восьмиугольников. С различными рунами, написанными вокруг и внутри. Ничего.

Время для последней попытки. Человеческое жертвоприношение. Если это не сработает, у него не будет выбора. Причина, по которой он оставил это напоследок, заключалась в том, что похищать людей всегда было рискованно. Большинство людей будут кем-то замечены. И это вызовет вопросы. Конечно, со всеми этими монстрами всегда есть возможность сделать вид, что в смерти человека виноваты они.

В истории Земли самыми сильными жертвами обычно считали девственниц. Или, может быть, это пошло из разных фантастических книг и поп-культуры. В любом случае, девственница не помешает. Если бы он только мог ее достать. Среди подруг байкеров их нет. Наверняка. Так что нужен кто-то с улицы. Большой Пит взял Лила Поуп с собой, чтобы осмотреть окрестности и найти кого-нибудь подходящего.

В основном они находили женщин постарше, которые вряд ли были девственницами. Но потом они увидели девочку-подростка. Возможно 16 или 17 лет. Одна из самых молодых людей в городе, оставшейся после перехода. Никакой гарантии, что она была девственницей не было, но, по крайней мере, это казалось более вероятным. Она казалась нервным маленьким существом. Довольно милая, даже если немного тощая.

Вокруг никого не было. Великолепная возможность. Большой Пит окликнул ее. Она подскочила, удивленная и испуганная, услышав кого-то рядом с собой. Она, очевидно, хотела убежать, но большой Пит знал, что она не посмеет просто игнорировать его, если он попросит ее помочь ему. Она подошла ближе, пугливая, как белка. Большой Пит вытащил листок бумаги. Притворяясь, что читает его, и, предположительно, нуждаясь в ее помощи, чтобы выяснить что-то на бумаге. Молодые глаза и все такое. Глупая херня. Но все, что ему было нужно, это подобраться к ней достаточно близко, чтобы они могли схватить ее без особого волнения.

В последний момент, когда Лил Поуп был готов наброситься на нее, в одном из соседних домов появился мужчина.

- Малинка, я же сказал тебе держаться поближе к дому!

- Хорошо, пап. Я уже иду.

Очевидно почувствовав облегчение, она повернулась и убежала от большого Пита и Лила Поупа. Она нерешительно крикнула за спину: “извините.”

- Так близко, - выругался Лил Поуп. - Может, пойдем за ней?

Большой Пит покачал головой. - Нет, мы не знаем, сколько там людей, и было бы трудно убедиться, что свидетелей нет. Попробуем в другой раз. Давай вернемся в мотель.

Он был на волосок от успеха. Они почти поймали девочку, но, честно говоря, могло быть и хуже, потому что отец наверняка бы их увидел. Конечно, они могли заставить его замолчать, но тогда, возможно, кто-то другой заметил бы. Лучше делать это ночью. Залезть в дом с младшей девочкой, тихо убить всех и забрать девочку. Но трудно будет сделать это так, чтобы никто не заметил. С тех пор как начались нападения монстров, люди стали намного более бдительными.

Возможно, девственница была не столь существенна. Стоит попробовать без нее. Большой Пит спустился в вестибюль и увидел Бренду и Венди, сидевших на диване.

- Эй, Бренда, Венди, вы должны сделать кое-что для меня! - Сказал он.

- Хе-хе, маленький Пит нуждается в некотором внимании? - Захихикала Бренда с похотливой улыбкой. Или, по крайней мере, с тем, что она считала похотливой улыбкой. Это выглядело довольно глупо, но никто не хотел рассказывать ей об этом. В конце концов, она была довольно хороша в снятии напряжения у парней.

- Нет, может быть, в другой раз, - отказался большой Пит с улыбкой, которая никогда не касалась его глаз. - Мне нужно, чтобы Венди поискала Хэнка и напомнила ему, что ему все еще нужно сделать по крайней мере 20 копий для нас. И Бренда, у меня в комнате есть для тебя сообщение, которое ты должна отнести Бобби. Почему бы тебе не пойти со мной, а потом ты можешь идти?

- Ах, черт, Пииит. Почему мы не можем хоть раз повеселиться? Обещаю, мы хорошо проведем время! И Венди тоже может присоединиться!

Большой Пит задумался на мгновение. - Знаешь что? Хорошо. Вы обе можете подняться в мою комнату.

- Да, детка, Венди будет очень мила с тобой, правда, Венди? -  Бренда снова хихикнула.

Глупое хихиканье, подумал большой Пит. Но неважно. Он решил, что две девушки, возможно лучше, чем одна. Может, две шлюхи сойдут за пол-девственницы... Кто бы знал со всем этим духовным дерьмом.

Большой Пит пошел с двумя девушками на этаж, который никто из байкеров не использовал, и выбрал случайную комнату.

- Хорошо, девочки, раздевайтесь и ложитесь на кровать. По одной девушке на каждой кровати. Я в странном настроении, поэтому я использую простыни, чтобы связать вас. - Большой Пит многозначительно подмигнул.

- Ох, большой Пит в извращенном настроении. Или, может быть, маленький Пит в таком настроении? - Бренда хихикнула, используя ту же шутку во второй раз в течение пяти минут. Бесит.

Женщины быстро разделись и послушно легли на кровати, готовые к любой фантазии, которую они уже представляли. Связав их, большой Пит быстро засунул их трусики им в рот, чтобы они не кричали. Затем он быстро достал мел и чашу, которую использовал раньше, потому что никогда не знал, какой ритуал может сработать. К тому времени у него уже было достаточно практики в рисовании всех этих гексаграмм, пентаграмм и их вариаций, поэтому он приступил к работе. Наконец, Венди и Бренда поняли, что что-то не так, и с широко раскрытыми глазами пытались выбраться из своих пут. Безрезультатно.

Через несколько минут все было готово, и большой Пит вытащил нож. После недолгих раздумий он выбрал Бренду первой. Хихиканье помогло ему принять решение.

Большой Пит сосредоточился на своем намерении. Вызов малого демона - беса или гомункула. В тот момент, когда кровь начала течь, он почувствовал, как накапливается энергия. Что-то случилось. Стало темно, угнетающе. Большой Пит почувствовал звон в ушах. А потом кровь потемнела и испарилась в ничто. Кровь начала быстрее вытекать из Бренды, как будто что-то сдавило ее тело, как лимон. Она была схвачена невидимыми силами и начала сморщиваться перед глазами большого Пита. И кровь больше не касалась чаши. Она медленно начала кружиться в воздухе, распространяясь, чтобы заполнить вертикальную плоскость, диск около одного ярда в диаметре, с мерцающей темной поверхностью. И вдруг сквозь эту поверхность протянулся коготь. Это выглядело как-то неправильно. Большой Пит не мог выразить словами, что в нем было не так, но это почему-то казалось гротескным. Это было нечто чуждое, не принадлежащее этому месту.

С внезапным хлопком маленькое существо размером с ребенка с маленькими крыльями, когтями, которые были слишком большими для его тела, и лицом, которое выглядело более подходящим для старика, появилось перед большим Питом. Крылья были, скорее всего, для видимости, потому что он даже не делал вид, что машет ими, чтобы оставаться на лету.

- Наконец-то, - сказало отвратительное маленькое существо. - Прошло слишком много времени с моего последнего призыва. И кто ты такой? Очевидно, у кого-то больше амбиций, чем мозгов.

Существо огляделось. - Нет ни защитных кругов, ни каких-либо ограничений. Действительно глупый ход, призыватель.

С этими словами он обратил все свое внимание на большого Пита. Его глаза начали светиться фиолетовым светом. Большой Пит был слегка обеспокоен поведением существа, но на самом деле не воспринимал его как серьезную угрозу. Он чувствовал давление в голове как будто что-то пытается изменить его восприятие вещей. Но большой Пит просто подавил то, что, как он знал, было ненастоящим. Непреложные законы мира и истина о нем как о высшем существе, управляющем собственной судьбой и судьбой окружающих.

Так что большой Пит просто смотрел на существо. И ждал.

Примерно через минуту существо внезапно дернулось назад, на его лице было написано замешательство и беспокойство. - Кто ты такой? Почему у тебя нет нормальных эмоций? Ты как мертвый человек! Отвратительно!

- Ты закончил свои угрозы и готов говорить? - Спросил большой Пит.

- Чего ты хочешь?

- Я хочу знания, и я хочу власти. Мне нужно научиться пользоваться рунами. Ты можешь меня научить? - Спросил большой Пит.

- Я знаю некоторые из этих вещей... но что я получу от этого? - Спросило существо.

- Ну, чего же ты хочешь?

- Я хочу остаться в этом мире на некоторое время. Я хочу попробовать разные виды маны. И я хочу кристалл маны. - Ответило существо.

- Хм, ну я не знаю, что такое кристалл маны, поэтому я не могу гарантировать, что ты получишь его. Различные типы маны... Ты должен пить кровь существа или человека с таким типом маны?

- Крови человека с типом маны будет достаточно. И кристалл маны, если ты его получишь, я дам тебе знать, - пояснил демон. - Но самое главное, ты можешь оставить меня здесь?

- Что нужно, чтобы удержать тебя здесь?

- Мне нужен постоянный запас маны, - объяснил демон.

Большой Пит на мгновение задумался. Затем он указал на Венди. - Ну, может быть, ты сможете вырезать для себя пространство внутри нее? У нее есть ядро маны, поэтому она производит ману с постоянной скоростью, я полагаю? Наверное, не много, потому что она не занимается, но возможно, достаточно для тебя?

Демон облизал свои сморщенные губы старика длинным тонким языком. - Это... стоило бы попробовать.

Он поплыл к Венди, вырвал трусики из ее рта, и в тот момент, когда она попыталась закричать, демон каким-то образом вытянулся и скользнул внутрь ее рта. Венди металась несколько мгновений, прежде чем, наконец, стала совершенно спокойной, ее глаза были лишены каких-либо эмоций.

- Можешь отпустить меня, большой Пит. Я контролирую ситуацию. Я восстановил большую часть ее воспоминаний, так что я смогу притвориться ею. - Сказала Венди.

- Прежде чем я отпущу тебя, научи меня кое-чему, чтобы я знал, что наша сделка состоится, - ответил большой Пит.

- Может, мне вместо этого научить маленького Пита? - Демон захихикал, как всегда хихикала Бренда.

Большой Пит просто вытащил нож и подошел к Венди. - Последний шанс, демон!

- Хорошо, хорошо, хорошо. Никакого чувства юмора, - смягчился демон. - Что ж, позволь мне научить тебя первой основной руне для ментальных манипуляций.