Реинкарнация в мире Ведьмака/ Божественный охотник Глава 243

Глава 243

Обедневшие деревни, грубые мужланы и глухие болота. Вот из чего, по мнению большинства Темерцев, состоял Велен, а теперь ведьмаки оказались прямо в этом болоте.

«Клянусь, я заставлю заплатить за попытку тронуть моего ученика!» – прорычал Феликс в небо. Он был в центре группы, держал Карла за руку и гнался по кровавому следу в воздухе. Он должен был привести их к владельцу уха.

Лето был в авангарде, разведывая их путь своим серебряным клинком, а Эган и Зеррит заняли центр. Они настороженно осматривались. Болото, покрытое туманом, никогда не было безопасным. Здесь пировали гули, утопцы, водяные бабы и другие трупоеды. Одна оплошность – и они станут пищей для монстров. Рой был в тылу. Его сапоги Школы Мантикоры погружались в почву с каждым шагом. Это мешало ему двигаться.

Он посмотрел на небо. Оно посветлело. Солнце начинало светить, температура повышалась, а капли воды превращались в пар, затягивая это опасное место пеленой тумана, похожего на шелк. Ведьмаки могли видеть только на двадцать ярдов вокруг себя. Почва была покрыта сорняками и мутными лужами, а вокруг луж стояли деревья. Иногда им попадались и разлагающиеся трупы животных.

Из трупов доносилось карканье, и несколько каркающих ворон вырывались из тел, а затем взлетали в небо.

По болоту пронесся ветерок, и по мутной воде пошла рябь. Казалось, будто что-то пытается вырваться наружу.

«М-мастер, мне страшно...» – лицо Карла было белым, глаза наполнены ужасом. Он держался за мускулистую руку Феликса, пытаясь обрести чувство безопасности.

«Помни, чему я тебя учил, обезьянка» – Феликс взял мальчика за руки и уставился в глубину болота. – «У обитателей болот есть одна общая черта: они любят запах крови и сердца труса. Чем больше ты боишься, тем быстрее умрешь»

Карл задрожал. Он вывернул шею и собрал все свое мужество, чтобы сказать: «Я больше не боюсь»

«Хорошо» – Феликс усмехнулся. – «Но не волнуйся. Я порежу их, если они попытаются хоть пальцем тебя тронуть»

«Смотрите!» – Лето вдруг окликнул всех и указал на кусок покрытого мхом гниющего бревна, плывущего по болоту. Оно плавало недалеко от них. Все обратили на него внимание. Бревно выглядело как обычное дерево, но при ближайшем рассмотрении они заметили, что в маленькой ямке на вершине растет что-то похожее на гриб. Растение имело форму водоворота.

«Это ухо?»

«Ага. Человеческое ухо. Оно сгнило. Должно быть, пролежало здесь довольно долго»

Ведьмаки молчали. У них было ощущение, что эта странная подстава является частью чего-то более зловещего.

Рой помассировал лоб, бормоча: «Уши в болотах Велена... За этим стоит Шептуха?»

«Что ты бормочешь себе под нос, пацан?»

«Я просто вспомнил историю об этом месте»

«Ты прочитал ее в книге, или это опять одно из твоих "предчувствий"? Давай рассказывай»

«Речь идет о некоторых из самых древних существ на этой земле...» – Рой только начал свой рассказ, но был вынужден остановиться.

Кто-то пел на болоте, за туманом. Звук был жутким, и никто не мог разобрать, о чем поют. Их внимание привлекла песня, и они внимательно слушали, приближаясь к направлению голоса.

«Мы, сестры, трое, рука об руку. Пересекаем землю, пугаем мужчин. Поворот идет: Три раза ты, три раза я, еще три раза. Девять...» – они подошли к шаткой хижине из сена, а перед ней простирались поля сельдерея и камыша. Во дворе пел мужчина. Его пение могло бы поставить на колени целую армию, но он все равно продолжал петь так громко, как только мог.

Мужчине было около сорока лет. Жизнь избороздила его лицо морщинами, а одет он был в конопляное одеяние, как и все в деревне. Однако мужчина был ранен. Его правая щека была забинтована, и на ней была кровь.

Мужчина был поглощен своим пением, как будто это было для него единственным занятием в жизни. Во время пения он разбрызгивал золотистую жидкость на свои посевы, не обращая внимания на приближающихся ведьмаков. Он застыл, когда кто-то похлопал его по плечу. Маслянистая прозрачная жидкость в его ковше упала на землю, а лицо мужчины исказилось от боли.

«Кто вы такие? Обязательно было вести себя так тихо? Вы меня напугали!» – прорычал мужчина. Он не был рад ведьмакам.

«Прости, брат, но мы ведьмаки, которые просто проходили мимо. Нам нужно спросить тебя кое о чем» – Феликс протиснулся сквозь группу, и тут он понял, что у мужчины не только правая щека была повреждена, но и левое ухо отсутствовало. Ещё у него отсутствовала половина волос. На одной стороне головы не было волос, а на другой росли густые каштановые волосы. Брови тоже были сбриты, а левую ногу заменял деревянный протез, хотя он был похож на ножку стола. Мужчина выглядел забавно и странно одновременно.

Ведьмаки-ветераны не сводили глаз с этого человека, а Рой смотрел на поля. Урожай был обильным. Это был признак щедрого года. Рой посмотрел на ведро рядом с человеком. В нем была золотистая жидкость, и она пахла дубом. Это не обычное удобрение. Это какое-то масло, добытое из плодов дуба.

«Что ты сказал?» – закричал мужчина на ведьмака. – «Я не услышал!»

Слух мужчины испортился, когда ему отрезали ухо. Феликс подошел и прижался к его уху, затем он повторил ему то, что сказал ранее. Мужчина нетерпеливо отмахнулся от него. «Я не знаю, зачем ты здесь, ведьмак. Это обычное захолустье, и у меня нет к тебе никаких заказов. У меня даже нет монет, чтобы заплатить тебе». Он указал на запад и, словно прогоняя их, сказал: «Попытай счастья в лесу на болотах или Нижнем Велене, если тебе нужны какие-нибудь заказы»

«Мы здесь не для этого!» – терпение Феликса иссякло, и он выхватил изящный кинжал. – «Ты знаешь, что это такое?»

Вид кинжала привел мужчину в ужас. Его глаза расширились, а челюсть отвисла. Его зубы были в плохом состоянии, и он заикался: «Вы б-богохульствовали...»

«Заткнись!» – Феликс заткнул рот мужчины окровавленным ухом и заставил его замолчать. Он придержал мужчину за рубашку, и тот взмахнул ногой. – «Тебе лучше не пытаться делать глупости, ублюдок. А теперь ответь на мой вопрос. Что, черт возьми, находится в этом болоте? Как оно превратило тебя в эту развалину? И почему оно пыталось забрать моего ученика?»

Если бы взглядом можно было убить, этот человек уже несколько раз умер бы. Его глаза закатились к затылку, и он дрожал, возможно, от ярости или страха.

«Ты же не думаешь, что он тебе что-то скажет, когда ты только что набил его рот ухом» – Рой вынул ухо изо рта мужчины.

Мужчина вздохнул и угрожающе прорычал: «Дурак! Ты убрал святую реликвию со своего места! Бог будет судить тебя!»

«Ты только что угрожал мне?» – Феликс ударил мужчину, но он контролировал свою силу. Силы хватило только на то, чтобы оставить след на его лице. «Я заставлю тебя пожалеть, что ты родился» – Феликс начал создавать знак, но Рой схватил его за руку, останавливая.

«Нет. Не используй Аксий»

«Назови мне причину не делать этого» – Феликс был удивлен, что Рой остановил его.

«Рой прав», – согласился Эган. – «Мы чуть не попали в беду, когда в последний раз пытались использовать Аксий на верующем другого бога. Никогда не делайте этого». Он говорил о том нищем, который верил в Корам Агх Тэра. «Мы обыщем его дом. Ты присматривай за ним, Стервятник»

Лето, Эган, Зеррит и Рой зашли в ветхую лачугу, а Феликс заткнул рот человеку тряпкой, чтобы тот не ругался на них.

«Чем ты набил ему рот, мастер?»

«Быть ведьмаком – значит сдерживать свое любопытство, маленькая обезьянка, но на этот раз я сделаю исключение. Это штаны, которые были на тебе, когда ты два дня назад обмочился в постеле»

Руки мужчины были связаны за спиной, и он упал на землю, барахтаясь, как дохлая рыба.

***

Дом был мрачным, даже более мрачным, чем в большинстве деревень. Здесь не было ничего, кроме тонкого матраса, видавших лучшее время инструментов и огромной картины маслом на заляпанной стене.

«Картина маслом в ветхой лачуге в далеком Велене?» – Лето стоял перед картиной и удивленно смотрел на нее. Картина была древней, но хорошо сохранилась. Гравюры на золотой раме все еще выглядели гладкими и ровными. На ней не было ни единого пятнышка или пылинки. Очевидно, кто-то очень заботился о ней. На картине стояли три реалистичные, красивые женщины. Они были одеты в черные шелковые платья, их кожа была светлой, а изгибы – идеальными.

Их ноги были обнажены, и они прижались друг к другу, положив головы друг другу на плечи. Женщины были элегантны, словно эльфы, резвящиеся в лесу. Казалось, что они выйдут из картины, как только закончат дремать.

Это была завораживающая картина. Даже Эган и Зеррит были очарованы, когда увидели ее. Рой, однако, использовал навык "Наблюдение" на картине и убедился, что это обычный предмет. Затем он порылся в матрасе и нашел тонкую пожелтевшую книгу. Она называлась "Та-Что-Знает".

«Легенда гласит, что у Велена есть четыре дамы. Мать пришла из далекой-далекой страны. Измученная одиночеством, Мать создала трех дочерей из грязи и воды...»

«Что ты нашел, Рой?»

«Легенду» – Рой посмотрел на картину. – «Возможно, о том, как появились эти дамы»

«Читай всем, пацан» – остальные ведьмаки прижались поближе и слушали историю.

«Давным-давно в Велене была только одна правительница, и звали ее Мать. Она создала трех дочерей, чтобы облегчить свое одиночество, и все четверо жили счастливо. Но блаженство недолго оставалось с ними. По неизвестной причине Мать начала терять рассудок. Она стала тираном. В конце концов безумие овладело ею, и она захотела уничтожить весь Велен. Ее дочери восстали против нее, убили Мать и запечатали ее душу под Шепчущим холмом.

С тех пор дочери Матери захватили Велен. Жители Велена платили им дань, а они, Хозяйки Леса, взамен дарили им здоровье и обильные урожаи»

***

После долгого молчания Рой сказал: «Значит, те женщины на картине, должно быть, и есть Хозяйки Леса». ‘Точнее, Пряха, Кухарка и Шептуха’, добавил Рой про себя. Он пояснил: «Но я не думаю, что вы должны полностью доверять этой книге. Хозяйки Леса, должно быть, приукрасили историю и выставили себя ангелами. Я видел другую версию их истории в другой книге, и эти хозяйки не были ангелами. Пряха делает одежду из человеческих волос, поэтому тот парень отдал ей половину волос на своей голове и все свои брови. Кухарка – мастер по приготовлению мяса. Если я прав, именно так парень потерял ногу. Шептуха отрезала ему ухо и спрятала его где-то в Велене, чтобы он шпионил для нее»

Ведьмаки на мгновение застыли. Они не могли представить себе, чтобы прекрасные дамы на картине совершили нечто столь ужасное.

«Так ты говоришь, что Шептуха повлияла на Карла?»

Все обернулись. Феликс вошел в дом.

«Я думал, что ты должен присматривать за тем парнем»

«Не волнуйся. Я вырубил его. Он еще долго не очнется»

«А где Карл?»

«Он снаружи, следит за парнем. Он со мной уже несколько дней. Пришло время и ему поработать»

«Черт!» – закричал Рой, но было слишком поздно.

Они услышали крики и жуткий смех, доносившиеся снаружи. Когда они вышли обратно, все, что они увидели, это большое скопище ворон, летящих по небу и исчезающих на горизонте, как большое, черное облако.

Карла нигде не было, а у мужчины были отрезаны все конечности. Он лежал на замерзшей земле, кашляя кровью и выхаркивая внутренности. В его глазах мелькнули отчаяние, разочарование и агония, когда он еще несколько раз дернулся и испустил последний вздох.

На его груди было написано послание. Оно было ярко-красным и кровавым. 'Пограничный пост', – гласила надпись.