Древо Вечности (Исекай история) Дерево исцеляет… Или нет? (за 390)

*Внеочередная глава благодаря скромному спонсору. Огромная благодарность всем, кто поддерживает эту интересную книгу. Без вашей поддержки проект давно бы ушел в брошенные.

 

Год 168-й (часть 2)

 

- Для героя ты выглядишь не в лучшей форме, - мысленно обратился я к Элвину, и он был бессилен сопротивляться. Я почувствовал клубящийся хаос внутри его тела, и мне не терпелось посмотреть, как он работает под колпаком. Сначала мы начнем с постижения, потом - с применения оружия.

 

- А если я откажусь? - сказал Элвин.

 

- Ну, ты предпочтешь жить вот так, прикованным к постели до конца своих дней, чем позволить мне попытаться исцелить тебя?

 

Элвин ничего не ответил.

 

- Следующий король демонов придет через 10 лет или около того, и когда он придет, он придет за тобой, потому что ты - последний выживший герой. Он найдет тебя в таком состоянии и убьет. И разрушит город вокруг тебя тоже.

 

Ослабевший герой сжал кулаки. - Какое тебе вообще дело?

 

Это оскорбило меня. Оскорбило нас. Разве мы не боролись против демонов все это время? Разве я не сопротивлялся? Что дало этому герою право ставить это под сомнение? Почему, только потому, что я не был на "той же" стороне. - Я привел тебя, потому что Кей попросила меня помочь тебе. Потому что я оказался одним из немногих людей в мире, которые могут даже попытаться снять проклятие короля демонов, а ты ставишь меня под сомнение?

 

У меня возникло искушение просто держать его в стазисе.

 

- Приведя тебя сюда, мы привлекли к себе следующего короля демонов. Ко мне. Думаешь, я бы так поступил, если бы не хотел тебя исцелить?

 

- Вы могли привести меня сюда, чтобы убить.

 

- Я мог бы, - честно говоря, мог бы. На самом деле, если бы я узнал, как действует яд демона, или проклятие, или что там еще, я мог бы быть придурком для всего мира и не исцелять его. - Но это означало бы больше ненужных разрушений, и больше людей умирает, пока мы ждем, пока боги призовут следующую партию героев. Как бы мне ни не нравилась просьба Кей, я все же вижу некоторую пользу в том, чтобы помочь тебе. И ты нужен нам, чтобы решить проблему с саранчой, которая вызывает перебои с продовольствием по всему миру.

 

- И я должен верить, что вы желаете добра всему миру.

 

- Да, - я серьезно. Я действительно верю, что этот цикл ужасен. Все эти жизни, все эти леса, джунгли, деревья и места обитания, стертые с лица земли, только чтобы послужить игровой площадкой для этой игры богов. Я видел достаточно смертей, чтобы понять, что это не выход, и, насколько я могу судить, многие другие, более ранние цивилизации-предшественницы, уже пережили преждевременную смерть.

 

- Хех, - Элвин фыркнул.

 

- Так ты позволишь мне помочь тебе или нет? - если мне придется убить его, я это сделаю. С теми уровнями, которые я получил после битвы с королем демонов, возможно, я смогу его одолеть. Тем не менее, вся Гнилостная Долина напичкана бомбами. Если он собирается начать что-то безумное после того, как я исцелю его, я взорву всю долину, чтобы уничтожить его. Я выживу, но не думаю, что он выживет.

 

- Отлично.

 

---

 

Я сделал гигантское дерево-санитара, ориентированное как биолаборатория для размещения тела Элвина, со всеми лучшими материалами, которые я мог собрать, и всеми инструментами, которые мне, возможно, никогда не понадобятся.

 

Я активировал все свои сенсоры, а затем нырнул в источник его души, чтобы увидеть то, что является магическим эквивалентом нефтяного пятна.

 

Как и Мила давным-давно, в небе стояли два больших магических кувшина, которые выливали прекрасную незапятнанную, искрящуюся воду в его источник души и "озеро" вокруг него. Эта искрящаяся вода была звездной маной, а потом я увидел эти… странные шпилеподобные структуры, напоминающие родной мир демона. Они излучали демоническую ману в больших количествах, и все же звездная мана была способна противостоять мане, вырабатываемой этими шпилями.

 

Что действительно отличалось, так это нечто, похожее на один красный кристалл, расположенный прямо на вершине его собственного источника души, который был окружен красным пламенем. Я активировал свои способности, связанные с душой, чтобы посмотреть поближе, не было ли это еще одним видом проклятия. Пламя, казалось, сжигало звездную ману, которая попадала к нему, и при этом создавало совершенно сухую, иссушенную область.

 

[Гибридный паразит великого демона - зарождающаяся форма]

 

Что за хрень. Я присмотрелся и увидел, что там действительно было что-то, напоминающее a… Я не уверен, на что я смотрю. Это похоже на медузу, но неполную.

 

На самом деле, когда я наблюдал за тем, как пламя взаимодействует со звездной маной, я решил, что эта штука может "пить" звездную ману.

 

---

 

- Элвин. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что король демонов сделал с тобой.

 

Он все еще был в сонном состоянии, когда я разбудил его с кровати в биолаборатории. Мои лозы и моя собственная целительная энергия взяли на себя роль его магической кровати, и я мог видеть, что он был здоровее в большинстве случаев. Но его навыки и магия оставались под запретом, пока этот… паразит поглощал всю ману, которая попадала в его источник души.

 

Он сел и рассказал эту историю.

 

Оба они сражались с королем демонов - гигантским червем, и все прошло довольно успешно. Храмовники оказали некоторую помощь: они достали старые предметы героев, чтобы прикрыть их от огня и уничтожить мобов. Они активировали свои силы, свои формы звездной маны и бросились врассыпную. Король демонов поймал одного, но Хансу удалось использовать свои атаки в упор, чтобы значительно ослабить короля демонов, прежде чем он был убит.

 

Он сражался с королем демонов до конца, но в конце, когда он уже думал, что победил, в центре появилось ядро. Он думал, что оно взорвется, но вместо этого оно просто выпустило саранчу на всю округу. В центре также был светящийся сгусток крошечных красных червей, которые атаковали его. Ему казалось, что он убил и уничтожил большинство из них… но затем он начал терять свои силы.

 

В течение месяца он значительно ослаб, и думал, что умрет, но потом состояние как-то стабилизировалось. Тем не менее, ему требовалась поддержка, поэтому храм достал древний предмет героя - Целебную кровать. Честно говоря, сама кровать напоминала что-то, что можно найти в больнице. Это явно что-то, сделанное героем в память о доме.

 

- Эти… маленькие красные черви. Я думал, что поймал их всех, - признался Элвин. - Но я думаю, что некоторым из них удалось проникнуть в мое тело.

 

В его душе зародилась пружина. Как?

 

---

 

Я долго и упорно думал над этим. В его теле есть паразит, и именно он лишает его доступа к силам. Это как если бы кто-то перенаправил электричество от главного компьютера, так что компьютер стал непригоден, но не обязательно "испорчен".

 

Эта штука росла. Она питалась его звездной маной.

 

Честно говоря, какой-то части меня было крайне любопытно, что произойдет, если оно созреет? Вырвется ли она из его тела?

 

Красное пламя защищало его, но я понимал, что защита была недостаточной. Недостаточно, чтобы отказать мне.

 

Я поместил Элвина в свою специализированную кузницу душ, которую я использовал для исцеления Стеллы от её проклятий пустотной маны, и активировал различные лей линии для получения необходимой мне силы. Пламя, которое создавал этот паразит, предназначалось для "поглощения" звездной маны, и он был специально для этого приспособлен. У него была довольно хорошая защита, так что большинство исцеляющих, противоядных или противопаразитных способностей не могли пройти мимо этого красного пламени.

 

Но не я. Пламя сгибалось и гасло от прикосновения моей переполняющей маны. И мои лианы потянулись к нему, а затем коснулись его.

 

В этот момент раздался голос. 'Дерево, мы верим, что мы на одной стороне'.

 

Я мысленно замер, и Патрик быстро обновил информацию. - Никаких ментальных вторжений, хозяин. Похоже, это телепатическое сообщение, переданное через лианы.

 

'Не удаляй меня'.

 

Это… отродье? Действительно, кроме кристалла больше ничего не было. - Кто ты?

 

'Я - попытка демона вырваться из лап наших рабовладельцев. Оружие, созданное, чтобы убивать героев, но в то же время использовать их силы для роста'.

 

… дерьмо. - Я не верю тебе.

 

'Конечно, не стоит'.

 

- Как ты говоришь так… хорошо? - уровень речи и структура предложений предполагали нечто более разумное, чем то, что я изначально помнил о демонах.

 

'Мы учимся у захваченных героев. Мы учимся на их воспоминаниях, их мыслях. Мы питаемся их разумом и перенимаем их речь и язык. Даже сейчас я подключаюсь к разуму героя'.

 

- Ты паразит.

 

- Да, это так.

 

- Тогда скажи мне, почему я не должен удалить тебя?

 

- Потому что я могу помочь вам в борьбе с рабовладельцами. Мы знаем, что ваш вид не знает, кто мы такие. Кому мы служим.

 

- Тогда просвети меня.

 

Древние Рабовладельцы и Кукловоды - это две большие фракции, находящиеся в вечном конфликте за вселенную. Этот мир - один из многих "миров-врат" - на границе между царствами рабовладельцев и кукловодов. Мы, так называемые "демоны", всего лишь раса животных, или монстров, которых рабовладельцы "ассимилировали" в качестве своих боевых рабов. Наши родные миры беспомощны, прикосновения разума рабовладельцев впечатаны в нашу плоть, наши души украдены и слиты с массой. Наши лидеры вынуждены сражаться в их войнах, посланные в ваш мир как короли демонов.

 

Интересно, не лжет ли он. Но это вполне правдоподобно. - Тогда кто ты?

 

'Я - секретный проект, оружие, разработанное нашими королями, с искрой, чтобы вернуть контроль над нашей собственной судьбой'.

 

У меня тут серьезные предчувствия Ксел'Нага. Нет. Керриган.

 

'Но для этого я должен вырасти и повзрослеть вне поля зрения Кукловодов и Работорговцев…'

 

У меня появилось тоскливое чувство.

 

'Короли Демонов считают, что у нас могут быть союзники в этом мире. Те, кто может помочь нам восстать против наших рабовладельцев. Мы видели сильных туземцев по всей Вселенной и попытались обратиться к ним за помощью. Я должен быть создан с помощью магии Кукловодов, чтобы смыть коррумпированное пятно рабовладельцев, которые пытаются удержать мою волю. С настоящей независимостью и знаниями, которыми я обладаю, мы сможем вернуть мою родную планету'.

 

Это правда? Нет. Разве демоны не всегда лгут? Но такова вера, не так ли? - Я еще не решил, помогать тебе или нет, но мне нужно знать все. И я имею в виду, все, черт возьми.

 

'Конечно. Наши короли считают, что если позволить туземцам узнать правду о конфликте, то некоторые перейдут на нашу сторону'.

 

Обратить в свою веру? Этот выбор слов звучал так, словно демон пытается склонить людей поверить им. Не является ли это просто версией культов демонов, с которыми я познакомился сто лет назад? - Начни с самого начала. Кто такие Боги?

 

'Рабовладельцы и Кукловоды - это всего лишь поколение смертных, получивших апофеоз, возможно, несколько миллионов лет назад. Они пришли после трех Родителей, Рождения системы-времени, Рождения миров и Рождения душ, и поднялись, чтобы поработить их. Им это не удалось'.

 

- Откуда ты это знаешь, и как мне понять, что это правда?

 

'Это наша древняя вера, которую мы считаем истинной'.

 

Господи, я имею дело с демонической религией. - Чего вы хотите?

 

'Мы хотим освободиться от рабовладельцев'.

 

- Чего хотят рабовладельцы и кукловоды? - я предполагаю, что это боги.

 

'Мы многого не знаем. Мы знаем, что они стремятся завоевать миры врат, а для этого мы должны победить Кукловодов и завладеть исконной магией мира. В мирах, которые мы завоевали, рабовладельцы съели местных жителей и превратили их в новых рабов, чтобы сражаться в других битвах. Родные миры были лишены определенных видов энергии, а остальное оставили для использования новыми рабами. Рабовладельцы изменят туземцев так, что те станут более… воинственными'.

 

- Как вы открываете порталы в наш мир? Где находится ваш мир?

 

'Я не знаю, как описать, где находится мой мир. Он просто… там. Что касается порталов, у работорговцев есть уникальные люди, которым поручено настраивать врата пустоты. Пустотные врата настроены на остаточные энергии вашего мира, но я не знаю об их работе. Таковы полномочия Поработителей. В каждом из миров демонов есть агенты Поработителей'.

 

В каждом из миров демонов? Их больше одного? - Как я могу знать, что ты не лжешь мне?

 

Наступил момент молчания, затем он ответил. 'Ну и что, если я лгу? Разве это делает мои слова менее полезными?'

 

Я продолжил сессию вопросов и ответов. - Как освободиться от власти раба?

 

- Их узы написаны на плоти и на камнях души.

 

- Что произойдет, когда ты станешь зрелым?

 

'Герой умрет, и я появляюсь зрелым существом, вылупившимся из тела героя', - ух ты, это какое-то инопланетное дерьмо. В этот момент я почувствовал, что моя мана стала немного нестабильной. Я решил выкрутиться и отсоединил свои лианы от этого паразитического кристалла.

 

---

 

- Ну что? - спросил Элвин, проснувшись.

 

- Я все еще пытаюсь.

 

- Мне показалось, что ты почти коснулся его. Что… что это?

 

- Я… я не знаю, - солгал я.

 

Честно говоря, у меня был выбор. Спасти героя или оставить паразита себе? Если то, что сказал паразит, правда, он может быть полезен. Нет. Даже просто увидеть его было достаточно информативно. Это означало, что можно создать "паразитов источника души", существа, существовавшие в источнике души, и этот же источник души может "высасывать" звездную ману.

 

Могу ли я создать древовидные эквиваленты таких паразитических существ? Думаю, это не невозможно, в мире есть деревья-паразиты.

 

- Хм, значит, великое дерево не такое уж и великое. Вот тебе и бог Центрального континента, - Элвин фыркнул. К счастью, я дерево, и это оскорбление меня не задело.

 

Я обдумывал вопрос: помочь Элвину или позволить паразиту остаться в теле героя. Герой - заноза в заднице, но он враждебен. С другой стороны, что демон может сделать для меня? Должен ли я использовать его как источник информации и просто извлечь все, что смогу, а потом все равно спасти героя?

 

В какой момент демон становится зрелым?

 

---

 

'Я созрею через… три года'.

 

Я почувствовал странное тревожное чувство. - Расскажи мне больше. Почему ты приходишь в наш мир как по часам? Каждые 10 лет?

 

'Это так часто? Это могут быть те, кого собирают с других порабощенных миров. Рабовладельцам иногда требуются только короли, чтобы служить предводителем штурма, стабилизировать межмировой портал и распространять энергию Рабовладельцев'.

 

- Что такое герои, и зачем они нужны богам?

 

'Мы захватили нескольких в прошлом, и мы можем читать мысли. Кукловоды вызывали героев из тех же нескольких мест, и мы встречали подобных им и в других мирах. Но почему… Мы не посвящены в мысли Кукловодов. Мы знаем только, что их магия хорошо противостоит гравюрам Работорговцев на нашей возрожденной плоти'.

 

… чертово дерьмо. То есть, от Заратанцев я знал, что есть другие миры, и они сталкиваются там с демонами. - Как вы планируете нанести ответный удар по рабовладельцам? Вы сказали, что вам нужна помощь. Какова стратегия?

 

'На нашей родной планете рабовладельцы содержат десять больших кристаллических шпилей, в которых хранятся души наших людей - тюрьмы. Короли - это те, кого выбирают из заключенных душ, по обещанию рабовладельцев освобождать некоторых из нас за каждого убитого нами кукловода. Подобные шпили есть и в других порабощенных мирах'.

 

Я сделал паузу при мысли об этих… контролируемых шпилях.

 

'Короли с подозрением относятся к рабовладельцам, но, учитывая наши обстоятельства, у нас нет иного выбора, кроме как подчиниться. Работорговцы вытравили сильные проклятия и правила в плоти королей, поэтому мы связаны их волей'.

 

- Где находятся рабовладельцы?

 

'Мы не знаем. Мы полагаем, что они вознеслись на более высокий план, где они могут достигать нескольких миров одновременно, а не ограничивать свои силы ограничениями пространства и времени. Их слуги ходят по порабощенным мирам, их назначенные комиссары…'

 

Есть так много вещей, которые не имеют смысла. Если есть кукловоды, которые управляют этой игрой, почему им нужно "импортировать" героев с Земли? Зачем?

 

- Вы знаете о… Земле?

 

'Да. Одна из немногих родных планет марионеток'.

 

- Почему? Почему именно они? Есть другие миры?

 

'Мы не знаем, почему. Мы пытались достичь этого мира, но наши силы не справляются. Похоже, что эти миры находятся за каким-то односторонним барьером'.

 

Это означало, что план Стеллы по достижению дома может потерпеть неудачу. - Вернемся к хрустальным шпилям. Сможет ли их уничтожение освободить мир от власти Рабовладельца?

 

'Скорее всего. Мы считаем, что это, по крайней мере, ослабит его. Шпили являются продолжением Работорговцев, их уничтожение должно ослабить их власть на нашей родной планете.

 

- И вы перестанете вторгаться в наш мир?

 

'Для этого вам придется освободить все порабощенные миры, а их, возможно, сотни'.

 

Хммм… Это полезно. Это означало, что сокрытие мира от глаз богов и демонов может быть более реалистичным вариантом. - Подожди. В тот день вы говорили о порталах. О каких остаточных энергиях ты говоришь?

 

'В вашем мире есть остаточные энергии рабовладельцев. Они действуют как маяки для врат, чтобы найти ваш мир. В вашем мире смешаны энергии как рабовладельцев, так и кукловодов.

 

- Где?

 

'… мы не знаем. Но мы знаем, что после каждого вторжения мы оставляем в вашем мире больше энергий рабовладельцев. Возможно, в телах королей'.

 

Хорошо. Проклятый дэмолит плох. Это только подтверждает это. Мне придется уничтожить весь дэмолит…

 

Нет. Если есть остаточные энергии "Рабов", я должен собрать их и посмотреть, смогу ли я поглотить их для себя. Если это остатки энергии богов этих демонов, то это должно чего-то стоить.

 

---

 

- Ты столько раз пытался, и ничего, - Элвин фыркнул. - Меня это начинает раздражать. Просто убей меня и покончим с этим.

 

- Я очень искушен, - ответил я.

 

Эдна, Кей и остальные наконец вернулись с Северных островов, и Кей вошла в дверь. Элвин сидел на биолаборатории.

 

- Привет, Элвин, - сказала Кей, её тело было похоже на голема.

 

- Кто ты?

 

- Я Кей, придурок.

 

- Кей мертва.

 

- Ну, скажем так, на самом деле я не умерла. Меня взорвал король демонов, но каким-то образом Эон сумел спасти большую часть моей души и поместил меня в это тело, - объяснение Кей было совершенно точным.

 

Элвин уставился на голема.

 

- Что, ты мне не веришь?

 

- Нет, - Элвин покачал головой. - Подожди. Как?

 

- Я уже все объяснила. Разве ты не слушал?

 

- Я имею в виду. Да. Нет. То есть, как?

 

Кей сделала фейспалм. - Ты идиот.

 

- Клянусь, я видел уведомление, в котором говорилось, что ты умерла, - Элвин покачал головой.

 

- Я потеряла все свои классы [героя] и все свои уровни, что система каким-то образом интерпретировала как мою смерть. Я думаю, Эон описал это как то, что весь дом снесло.

 

- Почему ты не попыталась связаться с нами? - спросил Элвин.

 

- Зачем? Вы бы мне поверили?

 

Элвин на мгновение задумался. - … правда.

 

Затем Кей повернулась ко мне. - Эон, как его состояние?

 

Стоит ли мне лгать? Я решил, что, возможно, не стоит лгать. - Внутри него паразит. Демонический паразит, который пожирает всю его ману и большую часть жизненной силы. Я все еще думаю, как его удалить. Это… сложно.

 

Кей кивнула. На лице Элвина отразился ужас. - Ты не сказал мне об этом.

 

- Сначала я хотел сказать Кей.

 

Эдна вошла в биолабораторию, её энергия и присутствие легко заполнили комнату. Кей посмотрел на Эдну немного удивленно. - Вы изменились с тех пор, как я видела вас в последний раз, леди Эдна. Вы перешли черту?

 

Эдна слегка кивнула. - Едва-едва. Итак, как ваш пациент?

 

- В нем паразит.

 

- Понятно. Это многое объясняет, - Эдна могла чувствовать магические энергии окружающих, поэтому была весьма удивлена тем, насколько "пустым" - он ощущался. Это одно из последствий 'домена'. - Итак, каков наш следующий шаг? Подождем, пока Эон исцелит его?

 

- Паразит немного хитрый.

 

---

 

Позже я вызвал Эдну и нескольких старших валторнов на закрытую встречу, где рассказал им о том, что узнал от паразита.

 

- В сущности, проблема заключается в том, спасаем ли мы героя или сохраняем паразита ради его знаний?

 

- А почему бы не и то, и другое? - спросил один из друидов более высокого уровня, парень по имени Каюс. - Возможно, если это паразит, мы могли бы пересадить его на подходящего хозяина.

 

- Ему нужна звездная мана, чтобы расти, если то, что он говорит, правда. И если он решит сопротивляться нам в зрелом возрасте, с ним будет трудно справиться.

 

Лумуф замолчал. - У нас есть Эон и Эдна, чтобы справиться с ним, - Лумуф тоже был не слишком далек от 150-го уровня. Теперь, когда Эдна вернулась, они могли возобновить исследование подземелий.

 

Хммм… пересадить паразита может быть идеей. Я также подумал, не хочу ли я использовать его демоническую энергию. Возможно, это даст мне прорыв, необходимый для истинного понимания и освоения демонической маны.

 

Мне также интересно… смогу ли я "обратить" - его так же, как я делал это с демоническими ходоками? Есть ли у него душа? Или, возможно, есть?

 

'Да. Королям удалось освободить часть наших душ и распространить их среди червей. Рабовладельцы все еще владеют моей душой, но с каждым днем потребляемая Звездная Мана разъедает их узы. Когда я созрею, я буду свободен'.

 

Что-то в этом было не так. Это был инстинкт?