Тирания стали Глава 245 . Переходим к делу

К тому времени, как Агнеллус прибыл в Замок, Беренгар и остальные уже давно закончили трапезу и вели светскую беседу. В данный момент Беренгар потягивал чай из фарфоровой чашки, которую создала его керамическая промышленность. На ней было изображено сражение при Оберстдорфе.

Беренгар обычно продавал фарфоровые чайные сервизы, изображавшие его различные подвиги, вдохновленные древнегреческими вазами, в которых рассказывались легенды и мифы их мифологии. Они были довольно популярны среди австрийской знати благодаря своему высокому качеству и визуально привлекательной эстетике.

Агнеллус запыхался, когда вошёл и увидел Гонорию с широкой улыбкой на лице, беззаботно болтающую с герцогом Австрийским. Он провёл последний час или около того, разыскивая её повсюду, только для того, чтобы городская стража схватила его и сопроводила в Замок без объяснений. Поэтому он быстро окликнул её.

- Леди Валерия, вы заставили меня ужасно волноваться!

Мужчина уже некоторое время привык называть принцессу её псевдонимом, и у него не было никаких проблем с этим. Беренгар нисколько не удивился этому и просто велел своим слугам освободить место за столом для Агнеллуса.

- Агнеллус, я полагаю? Вы, должно быть, умираете с голоду, садитесь, и я прикажу принести вам немного еды, пока мы будем ужинать десертом.

Видя, что принцесса в целости и сохранности и, похоже, вполне ладит с объектом своих привязанностей, беспокойство, накопившееся в сердце Агнеллуса, начало утихать. Поэтому он сделал, как ему было велено, и сел за стол, где ему быстро налили чашу вина.

Только после того, как мужчина сделал глоток из чаши, Беренгар начал обсуждать деловые вопросы.

- Я слышал от леди Валерии, что вы отвечаете за деловые вопросы; мне очень любопытно, какие у вас отношения с молодой леди?

Агнеллус посмотрел на Гонорию и медленно осмотрел её с минуту; он не знал, что она сказала о нём Беренгару, поэтому решил перестраховаться и ответить неопределенно.

- Ваша светлость, я всего лишь смиренный слуга, у которого есть ум для бизнеса. Леди хотела лично навестить вас в знак доброй воли, и поэтому я привёл её сюда.

Беренгар кивнул мужчине, хотя за его теплым фасадом он медленно изучал реакцию Гонории на его заявление. Поэтому он решил продолжить разговор.

- Так скажите мне, в чём именно заключается ваше предложение сотрудничества с моим ювелирным делом.

Услышав, что Бернегар перешёл к теме того чего он ожидал услышать, широкая улыбка появилась на лице Агнеллуса, когда он сделал своё предложение.

- Я могу переправить ваши изысканные украшения на новый рынок по всей Империи; для этого я хотел бы разделить прибыль, полученную от торговли, пятьдесят на пятьдесят.

Услышав это, на губах Беренгара появилась хитрая улыбка, когда он начал делать встречное предложение.

- Если это просто переправка моих товаров на Восток и их продажа, я считаю, что разделение пятьдесят на пятьдесят немного несправедливо для меня. В конце концов, мне приходится нести расходы на приобретение материалов и оплату труда по изготовлению ювелирных изделий. Скоро у меня будет собственный торговый флот, способный пересечь Средиземное море; скажите мне, зачем вы мне понадобитесь в таком случае?

Это не обескуражило Агнеллуса. Вместо этого он изложил свои рассуждения:

- Если вы хотите торговать в Империи как иностранец, вам придётся платить пошлины. Вам также придётся пройти через создание торговой сети на Востоке с нуля. Со мной вы можете обойти пошлины и воспользоваться моими обширными торговыми путями, которые охватывают всю Империю!

Услышав это, Беренгар на несколько мгновений задумался. Пошлины были бы незначительной проблемой, но попытка получить доступ к торговым сетям Империи в качестве иностранца, особенно немца, была не самой простой задачей.

В конце концов, в Империи всё ещё существовало некоторое предубеждение по отношению к его народу за то, что его предки уничтожили Западную империю столетия назад и заявили, что является законным преемником Рима в форме Священной Римской империи.

После тщательного рассмотрения Беренгар решил продолжить переговоры:

- Я соглашусь с тем, что вы приводите убедительные аргументы, но о разделе прибыли на 50/50 не может быть и речи, как производитель поставок, я возьму семьдесят пять процентов прибыли, а вы возьмёте двадцать пять.

Несмотря на огромную прибыль, которую это могло принести обеим сторонам, Агнеллуса не устраивали такие условия, и поэтому он предложил более сбалансированное предложение.

- шестьдесят на сорок, это всё, на что я способен. Мне всё ещё приходится смазывать ладони имперским чиновникам, чтобы избежать импортных пошлин.

Беренгар счёл это приемлемым и кивнул головой с улыбкой на лице, прежде чем протянуть руки, чтобы принять условия.

- Очень хорошо, это шестьдесят на сорок; я подготовлю контракт, который мы оба подпишем. Учитывая, что у нас обоих есть свидетель, у вас нет проблем с такими вещами, не так ли?

Агнеллус дружелюбно улыбнулся предложенным Беренгаром условиям и ответил на его вопрос.

- Вовсе нет, по-моему, это звучит справедливо.

В этот момент в его голове появилась ещё одна мысль, и она относилась к девушке, сидевшей рядом с ним. Таким образом, он быстро разработал ещё один план, когда обратился с ещё одной просьбой к Беренгару.

- Кстати, не могли бы вы помочь мне разобраться с ситуацией, в которой я нахожусь?

Услышав это, Беренгар нахмурился; он мог точно сказать, к чему это клонится, и поэтому внимательно посмотрел на Гонорию боковым зрением, прежде чем ответить Агнеллусу.

- Это будет полностью зависеть от того, что от меня потребуют.

Увидев, как изменилось выражение лица и тон Беренгара, Агнеллус понял, что переложить на него девушку будет нелегкой битвой, но он должен был сделать это ради Гонории. Таким образом, он набрался храбрости, чтобы предъявить свои требования могущественному герцогу, сидящему перед ним.

- Домашняя жизнь леди Валерии в настоящее время несколько нестабильна, и для её безопасности я хотел бы, чтобы она осталась здесь, в Куфштейне, под вашей защитой, вдали от проблем на Востоке. Как вы думаете, сможете ли вы оставить её здесь на некоторое время в качестве представителя моих интересов?

Услышав это, Линде начала хмуриться, что не осталось незамеченным Гонорией. С момента её прибытия Линде враждовала с сбежавшей принцессой из-за её попыток сблизиться с Беренгаром, и из-за этого Беренгар держался на расстоянии. Поэтому Гонория беспокоилась, что Беренгар отошлет её; если бы он это сделал, у неё не было запасного плана.

Беренгар был мудрым человеком и сразу же указал на недостаток в просьбе Агнеллуса с ехидным замечанием.

- Но, Агнеллус, вы ранее заявляли, что являетесь простым слугой леди Валерии, что даёт вам право назначать дворянку, такую как она, своим представителем?

Услышав ответ Беренгара, Агнеллус понял, что перегнул палку, и ему пришлось быстро придумать оправдание. Поэтому он тут же солгал, надеясь, что Беренгар купится на это.

- Правда в том, что я занимаю довольно престижную должность в семье Зонары, и у меня есть полномочия вести переговоры о таких вещах. Что вы на это скажете? Вы бы оказали мне большую услугу, а взамен я могу пойти на шестьдесят пять и тридцать пять процентов.

Агнеллус сокрушался о потере прибыли, которую он понесёт, но в этот момент он слишком привязался к Гонории, чтобы позволить ей бродить по улицам жестокого мира, как заблудившейся бродяге. Таким образом, он был готов понести убытки, чтобы обеспечить ей безопасность.

В конце концов, Беренгар, казалось, был полностью способен защитить принцессу. Агнеллус видел, что он интересуется Гонорией, несмотря на колебания герцога, что было хорошим знаком. Таким образом, он чувствовал, что она будет в безопасности в Куфштейне, и был готов пойти на небольшие уступки, чтобы обеспечить безопасность девушки. Мелисса никогда не простила бы ему, если бы он поставил прибыль выше безопасности принцессы.

Беренгар тяжело вздохнул и сделал глоток чая. После долгого молчания он объявил о своём решении.

- Отлично... если это просто обеспечит ей безопасность на некоторое время, я не понимаю, почему бы и нет. Тем более, что вы достаточно любезны, что даже увеличили мою долю в сделке.

В тот момент, когда Беренгар сказал это, Гонория была в восторге и переполнена волнением, в то время как Линде уставилась на Беренгара с презрительным выражением лица. Для этого было две причины, одна из которых она всё ещё не одобряла Гонорию как кандидатку на одну из жён Беренгара. В конце концов, существовала высокая вероятность того, что девушка лгала о своей личности и, следовательно, ей нельзя было доверять.

Во-вторых, если она действительно была той, за кого её подозревали Линде и Беренгар, Беренгар навлёк бы беду на их порог, если бы принял эту девушку на своё попечение. Это было то, что беспокоило Линде больше всего. Беренгар может быть могущественным, но бороться с Византийской империей было не то, на что он был полностью способен в этот момент.

Сможет ли он защитить их границы от возможного византийского вторжения? Вполне вероятно, но византийский флот мог бы исключительно затруднить торговлю с Австрией и тем самым привести к стагнации их экономики. Такой исход был бы катастрофическим для усилий Беренгара по восстановлению.

Беренгар не сможет развернуть свои войска в Средиземном море, и поэтому, скорее всего, произойдёт полная блокада австрийских портов в Истрии. Конечно, это был наихудший сценарий и полностью зависел от того, узнают ли византийцы о местонахождении Гонории и решат обвинить Беренгара в её исчезновении.

С другой стороны, Беренгар гораздо больше беспокоился о том, чтобы отослать девушку без защиты. Если она действительно была принцессой Гонорией, и он изгонит её из-под своей опеки, и ей причинят в итоге какой-то вред. Когда византийцы узнают о таком событии, они могут обвинить его в случившемся. Поэтому он решил держать её под своей защитой до тех пор, пока не сможет удостовериться в её личности.

Если она окажется принцессой Византийской империи, он свяжется с Аретасом, сообщит ему о местонахождении принцессы и скажет, чтобы он привёл караван, чтобы сопроводить принцессу домой.

Таким образом, в то время как Гонория была счастлива, что нашла место для проживания, Беренгар уже строил планы, чтобы выяснить её настоящую личность и как обезвредить бомбу замедленного действия, которой потенциально могло стать её прибытие.

Согласившись на условия Агнеллуса, мужчина улыбнулся и от всего сердца поблагодарил Беренгара.

- Примите мою вечную благодарность, ваша светлость!

Беренгар изобразил дружелюбную улыбку и кивнул. На этом дело было закончено, и на какое-то время Гонории разрешили остаться в замке Куфштейн.