Тирания стали Глава 258 . Венецианский ответ

Прошли недели с тех пор, как Беренгар начал производство на первом стекольном заводе, и в данный момент он частично функционировал. Используя торговые связи Агнеллуса, Беренгар начал продавать новое хрустальное стекло в ограниченных количествах богатым дворянам Византийской империи.

Его план был прост: создать спрос на свои роскошные изделия из стекла, а затем увеличить производство со скоростью, способной обогнать венецианский бизнес. Хрустальное стекло стало широко популярным на востоке после того, как первая партия была продана по высокой цене.

Когда стеклянную монополию Беренгара заметили в Венецианской Республике, они тоже начали наблюдать за его действиями, особенно в отношении верфей, строящихся в регионе, известном как Истрия. Строительство трёх больших верфей, намного больших, чем те, которыми владела Венеция, вызывало у венецианцев большую озабоченность.

В ответ на это венецианский дож сидел в своём кабинете в окружении членов своего адмиралтейства. Эти адмиралы были величайшими из его флотских командиров, и они собрались, чтобы обсудить потенциальный рост Великого австрийского флота и угрозу, которую это представляло для Венеции.

(Дож — титул выборного главы Венецианской республики на протяжении более чем десяти веков, с VIII по XVIII века. Возник в 697 году, когда Венеция входила в границы Византии.)

Один из адмиралов выступил вперёд и сразу же подал большую прозрачную стеклянную чашу. Это абсурдно прозрачное стекло потрясло президента, и он с удивлением уставился на него, размышляя, откуда взялось такое чудо.

Дож занимал должность, аналогичную должности президента Соединенных Штатов Америки в предыдущей жизни Беренгара; он был фактическим лидером государства Венецианская Республика, которая была вассальным государством в этой временной шкале Королевства Италия.

С объединением Италии в этой временной шкале и их нынешним монархом, являющимся императором Священной Римской империи, Венецианской республике и генуэзцам была предоставлена определенная автономия в отношении того, как функционировали их местные органы власти. Во всяком случае, они были ближе к протекторатам, чем к вассалам.

(Протектора́т (лат. protector — покровитель) — форма межгосударственных отношений, при которой одно государство находится под защитой (в первую очередь, военной) другого государства. Протекторатом также называется защищаемое государство. Государство, осуществляющее протекторат, называется протектором.)

Венецианский дож был потрясён, когда увидел такое высококачественное, прозрачное стекло, и начал сомневаться в своих глазах.

- Это стекло? Кто создал такой шедевр?

Без колебаний адмирал ответил на заявление дожа хмурым взглядом.

- Это, должно быть, австрийцы...

Хотя дож сначала улыбнулся, его лицо сразу же стало кислым, когда он услышал эту новость. Этот безупречный хрустальный бокал представлял угрозу венецианскому доминированию на рынке, и поэтому он должен был убедиться, что его уши не лгут ему.

- Ты хочешь сказать, что этот ублюдок Беренгар создал такую нетронутую стеклянную посуду? Неужели он стремится захватить нашу монополию на торговлю стеклом?

Адмиралы молча переглянулись, прежде чем главный адмирал с мрачным выражением лица положил документ на стол дожа, прежде чем подытожить его содержание.

- Это ещё не всё; есть сообщения, что он строит три верфи, гораздо более крупные, чем наша собственная. Мы даже не можем понять, какие чудовищные суда он стремится создать внутри них, но, само собой разумеется, это не сулит нам ничего хорошего. Если Беренгар стремится бросить вызов не только нашей монополии на торговлю стеклом, но и нашему авторитету на море, то мы не можем просто стоять в стороне и позволить ему построить Флот, способный конкурировать с нами! Что-то должно быть сделано!

Выслушав опасения главного адмирала, дож кивнул головой. Однако он не был так обеспокоен, как адмиралы, ибо как мог Беренгар бросить вызов их могуществу?

У них были сотни морских военных судов; некоторые из них были даже вооружены бронзовыми пушками; Беренгару понадобились бы годы, чтобы построить флот, способный бросить вызов Венецианской республике, по крайней мере, он так считал. Как таковой, он был гораздо спокойнее, чем мужчины, собравшиеся в его комнате.

- Я понимаю ваши опасения. Однако мы не можем просто принять меры против австрийцев, наш флот может превосходить их, но их армия может легко вторгнуться на наши земли и причинить нам серьёзные неприятности. Мы должны ждать и наблюдать. По крайней мере, пока мы не узнаем, какие корабли производит Беренгар, он никак не сможет конкурировать с нами, ему потребуются годы, чтобы построить достаточно кораблей, чтобы бросить вызов нашему авторитету. Даже если бы он каким-то образом использовал методы, которых мы достигли, для быстрого производства судов. Об этом не стоит беспокоиться, мы всегда можем объявить ему войну и потопить его корабли, прежде чем он сможет произвести достаточно, чтобы представлять угрозу. На данный момент мы должны сосредоточиться на создании нашей армии и укреплении наших связей с императором; если вся Италия объединится с нами, Беренгар не сможет победить нас в войне. А пока мы должны подкупить пиратов, чтобы они захватили стекло, которое он хочет продать через Средиземное море.

Услышав это, собравшиеся морские офицеры имели неловкие выражения на лицах, что побудило дожа вопросительно взглянуть на них.

- В чём дело? Я чего-то не понимаю?

Один из адмиралов, стоявший по стойке «смирно», немедленно представил свой доклад.

- Похоже, что Беренгар в настоящее время продает византийцам то немногое, что он до сих пор производил, используя византийские торговые суда. Если бы выяснилось, что мы спонсируем пиратов для ограбления византийских кораблей, это могло бы спровоцировать конфликт с Империей на востоке!

Когда дож Венеции услышал это, выражение его лица поникло. Даже если бы это была небольшая вероятность, они не могли рисковать войной с византийцами; в конце концов, это был один из их самых важных торговых партнёров. Таким образом, он остался в недоумении, как справиться со сценарием, с которым столкнулся.

Это хрустальное стекло бесконечно превосходило по качеству стекло, которое они производили в Венеции, и вполне могло вывести их из стекольного бизнеса, который был одной из их крупнейших бизнесов. Удар по их экономике, который может нанести такая вещь, будет катастрофическим.

Беренгар пришёл к власти слишком быстро, чтобы кто-либо мог точно предсказать, на что он был полностью способен. Казалось, что каждый раз, когда упоминалось имя этого человека, он либо одерживал очередную ошеломляющую победу в войне, либо изобретал что-то новое, что стоило целого состояния.

Однако для многих наблюдателей становление Австрии как выдающегося немецкого государства было несомненным, если бы им было позволено обладать мощным военно-морским и торговым флотом в дополнение к их подавляющей армии. Затем им будет суждено подняться до статуса, который мог бы соперничать с величайшими королевствами и империями в Европе и Средиземноморье; такого нельзя было допустить, особенно с тех пор, как Австрия стала сердцем Немецкой Реформации.

Таким образом, дож Венеции предложил только одно решение, чтобы остановить прогресс Австрии.

- Свяжитесь с Папой и предложите ему нашу неограниченную поддержку в его предстоящем крестовом походе против ереси Беренгара. Беренгар фон Куфштейн должен умереть!"

Поскольку проникновение в Куфштейн и убийство Беренгара не было возможным из-за эффективной контрразведывательной сети Беренгара, единственным решением было бросить против него весь католический мир и молиться, чтобы он пал.

Таким образом, Адмиралтейство отдало честь, объявив о своей поддержке решения венецианского дожа.

- Да, ваше преосвященство!

С этими словами все адмиралы, за исключением одного, Главного адмирала, покинули здание и начали готовиться к предстоящему конфликту. Адмирал, который остался, посмотрел на дожа с мрачным выражением лица, прежде чем задать вопрос, который был у него на уме.

- Я слышал, что у него есть пушки, способные запускать разрывные снаряды. Неужели вы думаете, что он установит такое грозное оружие на своих кораблях?

В ответ на это дож промолчал, уверенный фасад, который он демонстрировал другим адмиралам, мгновенно рухнул. Поэтому он достал из шкафа бокал и начал наливать вино.

Это стекло имело тёмно-синий цвет и был не совсем самым прозрачным материалом. Налив вино в голубой бокал, мужчина протянул его своему адмиралу, прежде чем налить ещё один напиток в хрустальный бокал, созданный Беренгаром.

Внимательно осмотрев жидкость мерло в контейнере, дож начал хмуриться. Он довольно легко мог разглядеть тёмно-красный цвет своего вина, и это привело мужчину в ярость. После того, как несколько мгновений дож кипел от ярости, он наконец ответил на вопрос адмирала.

- Без сомнения, я понятия не имею, какой эффект окажет такое мощное оружие на наши корабли, но это, безусловно, будет катастрофой. Даже если ему удастся создать несколько десятков судов, вооруженных этим оружием, это может вызвать у нас некоторые проблемы. Таким образом, в ответ на эту угрозу я хочу, чтобы наша армада расширилась. Я хочу, чтобы в течение следующих пяти лет было создано в общей сложности 1000 военно-морских судов, каждое из которых будет вооружено минимум четырьмя орудиями! Мне всё равно, как ты это сделаешь; просто сделай так, чтобы это произошло!

На это адмирал вздохнул, в настоящий момент в венецианском флоте насчитывалось от 300 до 400 кораблей. Если бы они хотели получить в общей сложности 1000 за пять лет, им пришлось бы произвести более 600 кораблей за это время. Это было просто возмутительно, но он будет стараться изо всех сил. Как таковой, он ответил, отдав честь дожу.

- Да, ваше преосвященство!

Сделав это, дож просто усмехнулся, прежде чем произнести своё следующее слово.

- Свободен!

После этого адмирал покинул кабинет дожа, где мужчина остался наедине со своим одиночеством. Он быстро осушил содержимое своего стакана, прежде чем в порыве ярости смахнул его со стола, разбив идеальный кусок на тысячи крошечных осколков.

Сделав это, дож начал ругаться в воздухе.

- Не заблуждайтесь, герцог Беренгар фон Куфштейн; я заставлю вас пожалеть, что вы совали свой нос в мои дела!