Тирания стали Глава 285 . Наступление на Южный Египет

Арета стоял на вершине холма над своей армией. За последний год он многого достиг в своей кампании по отвоеванию Северной Африки для Византийской империи. При той подавляющей поддержке, которую войска империи получали от Австрии в виде материальной помощи, византийские солдаты теперь представляли собой значительную силу, вооружённую в свою эпоху не только пикой.

Пушки Фальконет оказались исключительно эффективными против вражеских укреплений. Однако потребовалось много времени, чтобы разрушить стену замка с помощью одно-фунтовых пушечных ядер по сравнению с 12-фунтовыми разрывными снарядами, которые использовал Беренгар. Если несколько раз выстрелить в сосредоточенный участок стены, этого всё равно будет достаточно, чтобы разрушить стену намного быстрее, чем традиционными методами.

Когда самые северные районы Египта и Ливии были захвачены у Мамлюкского султаната, Арета занял оборонительную позицию, ожидая подкрепления из Империи. Причина этого была проста; он хотел, чтобы на его стороне было больше людей, когда он вторгнется в плодородные земли Нила и завоюет остальную часть Египта.

Египет когда-то был житницей Римской империи; из-за этого он был стратегическим важным местом, и тот, кто контролировал его, был уверен, что узреет великое процветание. Арете было приказано не возвращаться в Константинополь, пока весь Египет и Ливия не будут отвоёваны.

Сегодня прибыло его подкрепление, снаряжённые зерцальными доспехами и вооружённые пиками и огнестрельным оружием; они представляли значительную угрозу Мамлюкскому султанату, который не смог противостоять новой тактике, разработанной Беренгаром, которую он передал Империи.

Арета одержал неисчислимые победы над своими врагами в Египте. Он был уверен, что с прибытием тысяч новых солдат он сможет вторгнуться в остальной Египет и захватить его полностью в течение следующего года.

В настоящее время он наблюдал, как его армии начинают маршировать на юг; в общей сложности в его армии было 25 000 человек. Это была самая большая армия, которую византийцы выставили за последние двадцать лет, и благодарить за это можно было только одного человека.

Герцог Беренгар фон Куфштейн, без его поддержки эти войска были бы не более чем крестьянами ополченцами почти без доспехов и в лучшем случае с копьями в руках. Однако благодаря материальной помощи Беренгара и военным советникам византийская армия быстро превратилась в профессиональную силу, вооружённую оружием и доспехами, уступающими только Великой Австрийской армии.

Хотя Аретас знал, что Империя задолжала этому человеку, это было в поразительной степени начинало давить на его совесть. Хотя они могли позволить себе отплатить за это возвращением Египта и Ливии, это, несомненно, стоило бы им большой части их добычи.

Аретас тяжело вздохнул, сожалея о своём жизненном решении; если бы он только попытался убедить императора выдать Гонорию замуж за Беренгара, всё могло бы закончиться не так. Византийская королевская семья отказалась от поисков Гонории, объявив потерянную принцессу мёртвой и устроив масштабные государственные похороны девушки.

Арета был вынужден остаться в Северной Африке и поэтому не смог даже присутствовать на похоронах своей крестницы. Из-за этого он отчаянно пытался добиться результатов в кратчайшие сроки, чтобы вернуться в Константинополь и засвидетельствовать своё почтение пропавшей принцессе.

Однако сейчас у него не было времени думать об этом. Вместо этого он взобрался на своего коня и поскакал к своей армии, чьё присутствие становилось всё более отдалённым, когда они вошли в пески Египта.

Вскоре Арета догнал своих солдат, которые шли уже некоторое время впереди; после этого он поговорил со своими офицерами. Однако вскоре после этого появился всадник и доложил о ситуации впереди.

- Мамлюки преградили путь вперёд! Мы должны подготовиться к битве!

С этими словами Арета вздохнул, прежде чем кивнуть головой. Таким образом, он начал отдавать приказы византийским войскам подготавливать свои ряды к грядущему сражению. К настоящему времени византийские солдаты, по большей части, были ветеранами, и новобранцы были объединены в ряды солдат-ветеранов, чтобы они имели надлежащую поддержку, необходимую им для эффективной борьбы.

Выстроив свои линии, византийцы начали наступать в бой, находясь в строю. Армия прошла ещё несколько миль, прежде чем византийские войска столкнулись с армиями мамлюкского султаната. Несмотря на поражение на каждом шагу, мамлюки всё ещё храбро сражались.

Хотя их Империя растянулась дальше на запад, Египет и Ливия были ядром их нации; без него они быстро превратились бы в тень своей прежней силы. Таким образом, они начали использовать любые средства, необходимые для борьбы с растущей волной византийских сил.

Пушки Фальконет были установлены в тылу византийских сил и начали забрасывать армию мамлюков своими одно-фунтовыми пушечными ядрами. Хотя они не были взрывоопасными, тот факт, что эти твёрдые металлические шары дождём обрушивались на них и прорвали себе путь через мамлюкские туловища, вызвал большую панику и смятение в рядах мамлюкской армии.

Под прикрытием пушечного огня и без страха в глазах византийские солдаты продвигались вперёд, пока не увидели белки в глазах своего врага. В то время как под маршем стрелы сыпались на них, и всё же они не дрогнули, будучи заброшенными снарядами.

По большей части их жизненно важные органы были защищены броней, предоставленной Австрией, и поэтому мало смертей произошло, когда они продолжали маршировать под их приказами. Ветераны в их рядах быстро удерживали любого новичка, который начинал паниковать.

В конце концов византийцы оказались достаточно близко, чтобы произвести эффективные выстрелы; поэтому они опустили аркебузы и прицелились, прежде чем дать залп по рядам мамлюкского султаната, который бросился на них, пытаясь прорвать линию огня.

При этом силы мамлюков бросились головой вперёд в поле свинцовых шаров, пробивая их оборону и проникая в их тела, посылая кровь, кости и сухожилия во все стороны. В тот момент, когда аркебузиры выстрелили, они начали перезаряжаться, в то время как ближайшие пикинёры начали наступать и сдерживать солдат мамлюков встав перед стрелками для их же защиты.

Несмотря на то, что мамлюки собрали всех мужчин и парней, которые могли носить оружие в радиусе ста миль, подавляющее большинство их войск были просто крестьянами, призванными в бой; в тот момент, когда был произведён первый залп, эти призывники начали ломать свои же ряды и бежать прочь.

Позади осталось всего несколько тысяч мамлюкских ветеранов; однако по сравнению с 25 000 византийскими твёрдыми солдатами армии их мощь была смехотворной. Это был не первый раз, когда мамлюки отчаялись и собрали всех, кого могли, чтобы они действовали как мясной щит, чтобы впитать снаряды, используемые византийскими аркебузирами.

Византийцам потребовался всего лишь ещё один залп, чтобы разорвать оставшиеся силы мамлюков на куски. В конце концов, византийская армия значительно превосходила их численностью и вооружением. Битва уже закончилась, прежде чем она достигла своего зенита, и мамлюки потерпели ещё одно унизительное поражение. Увидев ещё одну победу, Арета посмотрел на смерть и разрушение и отдал своим войскам приказ.

- Позаботьтесь о раненых и приготовьтесь выступить в течение трёх часов!

Если не считать поверхностных ран от стрел и нескольких несчастных душ, попавших в горло мамлюкскими снарядами, большинство византийских войск не пострадало в этой битве. Главным образом потому, что они сражались против небольшого количества войск мамлюков, большинство из них были просто призывниками, получившими в лучшем случае копьё и брошенными в мясорубку.

Тот факт, что мамлюки начали прибегать к такой тактике, был доказательством того, что эта война не продлится долго. Большая часть войск мамлюков была разгромлена в первых сражениях; теперь они могли полагаться только на тактику человеческих волн в попытке захватить византийские линии.

С этой маленькой победой путь к Южному Египту был широко открыт, и Арета намеревался воспользоваться этим в полной мере. Таким образом, его войска провели три часа, отдыхая, прежде чем они вернулись на марш.

Позже Беренгар получил известие об усилиях Ареты в Северной Африке. Скорость, с которой византийский полководец завоёвывал земли своих врагов, потрясла Беренгара. Таким образом, ему придётся скорректировать свои сроки обретения независимости. Если бы византийцы выиграли войну до того, как он провозгласит себя королём, они, несомненно, вернули бы ему долг добычей, полученной от своих завоеваний.

Если это произойдёт, Бернегар потеряет возможность заставить их отдать ему руку Гонории. Если и было что-то, в чём нуждался Беренгар, так это долгосрочный союз с византийцами, и единственный способ добиться этого жениться. Хотя византийцы не знали об этом, их действия в Северной Африке вскоре окажут значительное влияние на европейскую политику в целом.