Восхождение в тени Глава 2. Убийцы врываются на ночевку!

На главной улице столицы царила суматоха.

— Т-труп!

— Что случилось?

— Похоже, убили двух аристократов!

— Отойдите! Ведется расследование!

На фонтане посреди улицы повесили два трупа. Вокруг шумела толпа.

— У него в голове игральная карта?

— Ходят слухи, на днях убили аристократа.

— Я, я знаю. Убили графа Морно. Моя подруга Хорако была у него горничной.

— Правда?!

— Чистая! Хорако тоже видела убийцу. Он выглядел как клоун!

— Да что за бред…

— Я сказал отойти подальше! Назад!

Рыцарский орден теснил толпу. Красивая красноволосая девушка протискивалась сквозь скопление народа, необычное для раннего утра. Это была Кристина.

— Пропустите меня, пожалуйста, отойдите!

— А вы?..

— Я дочь герцога, Кристина Хоуп. Я бы хотела осмотреть место происшествия.

— А… семья Хоуп. Сюда, пожалуйста. — Рыцарь безразлично провел ее, оттеснив людей вокруг.

— Это… — ахнула она, увидев фонтан.

Двое мужчин висели на колоннах фонтана. Землистые лица трупов оказались знакомы Кристине.

— Граф Кузая и барон Грейхан…

На их лицах застыли страх и удивление.

Губы Кристины растянулись в улыбке. Еще двух паразитов уничтожили.

— Быть не может, чтобы убийство трех членов Ночных клинков подряд оказалось совпадением, — окликнул ее чей-то голос.

Кристина прикрыла улыбку руками. Позади стоял Грей, глава следственного отдела Рыцарского ордена.

— Глава Грей… что вы имеете в виду?

— Просто высказал свое мнение, леди Кристина. — Он бодро рассмеялся, но его взгляд был прикован к ней. — Три аристократа убиты за такой короткий срок. К тому же все они принадлежали одной организации. Слишком странно для простого совпадения.

— Похоже на то.

— И есть одна семья, у которой с этой организацией не все гладко.

— Все-то вы знаете.

— Это моя работа.

— Я завидую ордену. У них есть такой преданный своей работе глава отдела. Уверена, вы скоро поймаете убийцу.

— Конечно, поймаем. Что ж, я вернусь к работе.

Грей уже развернулся, но вдруг остановился.

— Что-то еще? — спросила Кристина. Он снова посмотрел на нее.

— К слову, вас что-то развеселило?

— А?

— Я видел, как вы улыбались.

— Вам, наверное, показалось.

Кристина убрала руку с губ.

— Да, видимо, и правда показалось, — сказал Грей и ушел.

Она выдохнула, а затем снова повернулась к трупам.

— Кристина.

— Ваше высочество.

Кристина обернулась на голос, там стояла Алексия.

— Я была в резиденции графа Кузаи.

— «В резиденции»?

— Судя по всему, место преступления не здесь. Их убили в потайной комнате в доме графа, а тела притащили сюда. Вон, посмотри, Рыцарский орден сейчас занят следами.

— И правда…

Орден собрался вокруг красных следов, ведущих от фонтана.

— В доме все было так же, как и в прошлый раз: охрана либо убита, либо не в состоянии сражаться. Горничная в порядке, ее просто вырубили.

— Поразительно…

— Его способности невероятны, такие сложные убийства одно за другим, граф Кузая и барон Грейхан ведь тоже не дураки. И хотя потайную комнату охраняли…

Кристина снова посмотрела на повисшие на фонтане тела: игральные карты были в горле и затылке. Это все раны, которые она рассмотрела.

— Убийство игральной картой — тот же почерк, что и в прошлый раз.

— Горничная графа тоже сказала, что видела окровавленного клоуна. Нет сомнений, убийца один и тот же.

— Какую он преследует цель? Орудие, клоун, тела у фонтана — это все так странно.

— Не знаю. Есть лишь несколько людей, способных на такое. Видимо, в столице начнется расследование в отношении них.

— Надеюсь, они найдут виновного…

— Пора уходить. Нехорошо людям видеть нас на месте происшествия.

— Верно. Ваше высочество, я бы хотела поговорить с вами позже, — только и успела сказать Кристина, когда раздался чей-то уставший голос:

— Ну и ну, как странно…

Это оказался обычный темноволосый мальчик, Сид Кагено.

— Сид, что ты здесь делаешь? Я же сказала ждать дома.

— Что еще за «ждать дома»? — поразительно быстро отреагировала на слова Кристины Алексия.

— А, это… — Слова застряли у Кристины в горле. Она не знала, как все объяснить. Кристина собиралась позже кратко все рассказать, в том числе и про Джека-потрошителя. — Много всего случилось.

— «Много всего» чего?

— Я хотела рассказать позже.

— То есть как только мы уйдем?

Кристина напряженно кивнула.

— Ну и ну, как странно, — снова сказал Сид так, будто уже весь извелся в ожидании.

— Сид, почему ты здесь? Я велела ждать, потому что выходить опасно.

— Я просто переживал за тебя, — безразлично бросил он.

— Вы двое так хорошо ладите. Когда успели подружиться? — мило улыбнулась Алексия.

— Сид, что тебе показалось странным? — спросила Кристина.

— Карты.

— Да, они, конечно, странные, но…

— Да кому угодно эти карты покажутся странными. Вот же Дворняжка, — проворчала в сторону Алексия.

— У первой жертвы был туз пик, верно?

— Именно так.

— А в этот раз двойка и тройка пики.

— Хочешь сказать, карты идут по порядку?

— Да кто угодно додумался бы до этого, — с отвращением фыркнула Алексия.

— Не просто по порядку. Это все пики. Убийца неслучайно выбрал именно пики.

— Действительно, все пики. Но правда ли в этом есть какой-то смысл?

— У каждой масти игральных карт есть свое значение. Черви — это любовь, бубны — торговля, трефы — знания.

— Впервые об этом слышу. А что значат пики?

— Первое значение — зима.

— А, ну да, сейчас зима, поэтому он выбрал пики. Просто блестящий вывод, Дворняжка, — раздраженно сказала Алексия.

— У пик не одно значение, есть и другие. Например, ночь, клинок и смерть, — продолжил Сид.

— «Ночь» и «клинок»?!

— И «смерть»… Неужели?..

Кристина и Алексия посмотрели друг на друга.

— Всего тринадцать пиковых карт. И ровно тринадцать человек, — догадалась Кристина.

— Хочешь сказать, он убьет всех членов Ночных клинков?!

— Как ни посмотри, а это…

Определенно провокация и объявление войны Тринадцати ночным клинкам.

— О чем он только думает? Вот так намеренно предупреждать. Он что, сумасшедший? — спросила Алексия.

— Но он уже убил троих, как и предупреждал. Просто сумасшедший на такое не способен. — Начала размышлять Кристина.

— Не знаю, о чем думал убийца, но он оставил здесь еще одну важную подсказку, — многозначительно улыбнулся Сид.

— «Важную подсказку»?

— И где же она?

Алексия и Кристина стали оглядываться по сторонам.

— Там.

Посмотрев туда, куда указал Сид, они увидели шумную толпу. Взгляды людей были прикованы к двум трупам. Рыцарский орден только что спустил их с фонтана, открыв взору окровавленную колонну.

— Разве кровь на колонне не напоминает буквы?

— Что?!

— Это ведь!..

Алексия и Кристина поняли одновременно.

— Что там такое? Эти буквы написаны кровью?

Похоже, до остальных тоже скоро дошло.

— Да? Отсюда ничего не видно. «Джек»… Что там?

— «Джек-потрошитель» — вот что там написано.

Слова Сида вызвали волну недоумения и тут же расползлись по всей толпе.

— Джек-потрошитель, говорят, написано!

— Это имя убийцы?!

— Да, серийный убийца Джек-потрошитель!

— В столице серийный убийца знати! Это объявление войны аристократам! — С этими криками толпа разбежалась по столице.

— К обеду весь город узнает, что случилось, — мрачно сказала Алексия.

— Рано или поздно это все равно стало бы известно. — Сид облегченно выдохнул.

— Джек-потрошитель, — тихонько пробормотала Кристина.

— Что такое, Кристина? Что-то пришло на ум?

— Нет… Давайте-ка поговорим, — сказала она с напряженным лицом.

***

— Так вот о чем вы говорили… Значит, Джек-потрошитель с вами уже связывался. — Алексия, хмурясь, читала врученную ей копию доказательств.

Они втроем сидели в пустой аудитории академии — Алексия, Кристина и Сид.

— Если мы правильно используем улики, то сможем загнать Даквайканов в угол. Но пока мы не знаем истинных целей Джека-потрошителя, нам нельзя действовать легкомысленно. — Лицо Кристины тоже было мрачным.

— Мы даже не знаем, друг он нам или враг. Очевидно, он хочет, чтобы мы использовали эти улики, но какая ему от этого польза?..

— Во-первых, мы не можем рассказать, откуда взялся этот документ. Да и использовать его много где не получится.

— У меня есть идея. Могу я забрать его на какое-то время?

— Да, но только копию. Что вы будете с ней делать?

— Посоветуюсь с отцом.

— Это обнадеживает.

— Даже не знаю, — невесело улыбнулась Алексия и положила окровавленные бумаги в сумку.

— Ваше высочество?

— Нет, ничего. Что важнее… значит, вы ночуете вместе? — Алексия вытолкнула Сида перед Кристиной, схватив его за шею.

— Ну, это все из соображений безопасности. Он тоже видел некоторую информацию, поэтому, если Даквайканы прознают, у него могут быть проблемы.

— И спите вы в одной комнате?

— Эффективнее ведь охранять одно место.

— Это так, но все же…

— А, к слову, я слышала, вы раньше притворялись, что встречаетесь с Сидом.

— Ч-чего?

— Может, вы и правда встречались? Тогда это моя вина, что я не придала этому значения.

— Не было такого! Подобное просто невозможно!

— Именно, я бы лучше сдох, чем встречался с ней.

— Заткнись, Дворняжка! — Алексия яростно встряхнула Сида за шею.

— Значит, вы не встречались?

— Естественно. Иметь такие отношения с Дворняжкой — позор для дома Мидгар.

— Тогда никаких проблем?

— А?

— Раз вы не встречаетесь, то ничего страшного, что мы ночуем вместе, да?

— Кристина… я ведь о тебе беспокоюсь. Вдруг он сделает что-нибудь странное?

— Не сделаю я!

— Ах, так вы переживаете обо мне. Незачем, как темный рыцарь я гораздо сильнее Сида.

— Это правда, но бывает, что и у Дворняжки меч оказывается острым.

— Ваше высочество, вы великодушны, так сильно заботитесь обо мне. Тогда, может, присоединитесь к нам?

— Что? — Алексия несколько раз моргнула.

— Если вы останетесь с нами, то никаких «мало ли» не случится.

— Ну уж нет, у меня мурашки по коже при мысли, что я буду спать с Алексией в одной комнате.

— Заткнись! — Алексия закрыла Сиду рот.

— На самом деле идея неплохая.

— Да, и отец обрадуется.

— Ммм! — замычал Сид.

— Я постараюсь немного скорректировать график, — сказала Алексия.

— Да, тогда я тоже все подготовлю.

— Ммм! — снова замычал Сид.

— Ну, тогда до скорого, — попрощалась Алексия и поспешила уйти.

— Поверить не могу, что Алексия будет ночевать с нами, — сказал Сид со скорбным лицом.

— Жду не дождусь.

— Я буду спать в общежитии.

— Нет, не будешь.

— Извини, ничем не могу помочь. У меня еще дела, — хотел было сказать Сид, но его прервал голос студентки, раздавшийся из коридора.

— Что это такое?!

— Этот голос…

— А?

— Это же Элиза! Что-то случилось.

Сид и Кристина пошли в коридор.

***

Элиза и ее прихвостни шумели в коридоре.

— Как вы смеете?! Забыли свое место?!

Толпа разбежалась, словно паучата, когда Элиза сверкнула глазами, а затем ее взгляд поймал Кристину.

— Ох, это же Кристина. Почему ты здесь? Не слишком ли преступнице много дозволено?

— Преступница? О чем ты, Элиза?

— Только ты могла прислать что-то подобное!

Элиза показала письмо, написанное кровью.

Было тринадцать жирных свиней.

Первая умерла загнанной в угол.

Вторая — униженной.

Третья — самодовольной и глупой.

Какая смерть ждет следующую?

Джек-потрошитель

— Это же… прямая угроза. Где ты это взяла?

— В своей сумке. Думаешь, сможешь обвести меня вокруг пальца? — Элиза снова сверкнула глазами. — Тринадцать жирных свиней — это же про нас?

— Ну, я, конечно, не могу утверждать…

— Не может она. Джек-потрошитель — это ведь убийца, которого ты наняла.

— Не нанимала.

— Смеешь делать такое. Думаешь, выйдешь сухой из воды?

— Именно поэтому это не я.

Раздался хлопок. Элиза дала Кристине пощечину.

— Веселись, пока можешь. Отец тоже в ярости. Неизвестно, что теперь будет.

Кристина ответила лишь холодным взглядом.

Внезапно Сида за ее спиной сорвало с прежнего места. Он с криком отлетел в сторону. Из его рта и носа фонтаном шла кровь.

— Сид?!

— А-ха-ха, вот же болван!

Прихвостень Элизы сбил его с ног.

— Не трогайте его! Он ни при чем!

— Ну, даже не знаю. Вот что бывает, когда переходишь мне дорогу. Достаточно, Дэкно Боу.

— А-ха-ха, я его только слегка тронул. — Прихвостень Элизы по имени Дэкно Боу горделиво вытер кулак от крови.

— Молодец, Дэкно. Одним легким касанием отправил его в полет до конца коридора.

Один-единственный удар и вправду отбросил Сида в самый конец, более чем на пятьдесят метров.

— Ну, я ведь становлюсь все сильнее и сильнее.

— Я могу на тебя положиться. Мне нравятся такие, как ты, настоящие мужчины.

Элиза взяла Дэкно под локоть и прижалась к нему всем телом.

— Э-хе-хе, рад стараться!

— Но будь осторожнее. Вдруг ты станешь следующей мишенью?

— Ха, да я сам убью этого Джека-потрошителя.

— О-хо-хо, если сможешь, то получишь награду, — обворожительно улыбнулась Элиза и ушла вместе со своими дружками.

***

В медпункте академии мной занималась сексуальная медсестричка.

— Ну, вот так. И больше не дерись, — сказала она и вернулась к своей работе.

— Сид, ты в порядке? — Кристина обеспокоенно смотрела на меня.

— Это был отличный удар, но я уклонился и пропустил всего три процента дамага, так что смог выжить, — усмехнулся я своими опухшими щеками.

— Отдохни сегодня в медпункте, а после занятий я тебя заберу, — сказала Кристина и вышла.

Я лег на кровать и слегка потянулся.

— Эй. — Внезапно из-под кровати появилась миниатюрная девушка, Нина.

— Эй, — ответил я. Я с самого начала знал, что она подслушивала оттуда. — Что такое?

— По поводу Клэр, есть прогресс.

— А, ты о сестре.

— Да, давай сначала заглянем к ней.

Все такая же малюсенькая Нина привела меня в комнату сестры. Комната изменилась с последнего моего визита. Моя сестра неподвижно лежала на кровати, опутанная разными медицинскими и незнакомыми магическими приборами.

— Сестра…

По помещению разносился писк магического аппарата. Я уже видел такое в своей прошлой жизни.

— Пульс остановился, она умерла…

Я сложил руки и прикрыл глаза.

Вообще, я не верил в загробную жизнь. Но вот я переродился здесь. Так что, если моей сестре повезет, она тоже кем-нибудь переродится. Я молился, чтобы она не стала тараканом или водяной блохой.

— Переродись хотя бы мышью.

— Она не умерла. — Нина строго посмотрела на меня.

— Разве тот сигнал не значит, что пульса нет?

— Это сигнал окончания измерения магической силы, — сказала уже не Нина, а сексуальная медсестра. Я и не заметил, как она вошла.

— А, в медкабинете ведь тоже были вы?

— Да. Я знакомая Нины, а еще медсестра и лечащий врач Клэр. Меня зовут Мю, — сказала она и низко поклонилась.

Ее кожа была смуглой, губы полными и нежными, из-за серебристых волос торчали заостренные уши. Темный эльф.

— Вы так любезны. Я Сид Кагено, брат спящей тут девушки.

— Конечно же, я знаю, кто вы. Благодарю за проявленное внимание.

— Нет-нет, я только рад.

— Нет-нет-нет, это я очень рада.

Поклон за поклоном. Мы все обменивались и обменивались любезностями.

К слову, Мю ведь врач, но разве темные эльфы среди докторов не редкость? И почему она так вежлива? Нечасто подобное бывает.

Закончив с поклонами, она, без проблем управляясь с прибором, проверяла магическую силу моей сестры. Я впечатлился тем, как умело Мю контролирует магию. Кто-то с такими навыками работает врачом в академии? Ее способности на уровне. И то, как она совершенно естественно скрыла свое присутствие ранее… А врачи в наше время и правда крутые.

Раз так, то мне, ничего не смыслящему в медицине, разумно просто положиться на докторов и не вмешиваться.

— А я и не знал, что у тебя, Нина, есть такие талантливые врачи среди знакомых. Полезно иметь такого друга.

Нина смущенно хихикнула.

— Каково состояние моей сестры?

— Все хорошо. Рано или поздно она придет в себя. Сейчас объясню: когда уровень магической силы колеблется, новый магический круг на правой руке реагирует и…

Я жестом остановил серьезную тираду Мю.

— Да-да, я понял. Если ей ничего не угрожает, то этого уже достаточно.

— П-простите за такую навязчивость.

— Все нормально. Вопрос в том, когда сестра очнется.

Хотелось бы, чтобы она спала как можно дольше.

— Если ждать, пока она сама очнется, то это может занять несколько недель или даже месяцев. Все зависит от магических способностей Клэр.

— Вот как.

— Конечно, мы можем насильно разбудить ее, но тогда есть риск повредить ее магические каналы.

— Ох, нет, это совершенно недопустимо.

— Верно, не следует недооценивать влияние побочных эффектов на каналы. Если поставить физическое состояние Клэр в приоритет…

Я посмотрел на мирно спящую сестру, пока слушал объяснения Мю, и пробормотал:

— Сестра, вот бы ты просто спала вечно.

Все равно она была слишком шумной.

Только я сказал это, как атмосфера тут же похолодела. Глаза Нины округлились, Мю ахнула и замерла.

— Ты этого хочешь?.. — спросила Нина настолько серьезным голосом, будто говорила о конце света.

— Что бы ни ждало меня впереди, я последую воле великого, что зрит дальше нас. — Мю с решительным видом преклонила колени.

— Ох. — Что за атмосфера? Меня охватило странное напряжения и я стушевался. — Ш-шучу…

Мне такая серьезность совсем ни к чему.

— Что, шутка?...

— Вы ужасны. Я думала, у меня сердце остановится.

Напряжение ослабло, и девушки улыбнулись. Но почему Нина вдруг перешла на «вы»?

— Ну что ж, оставляю сестру на вас. — Я в спешке покинул комнату.

Что это была сейчас за атмосфера? Наверное, шутка не самая уместная, мне даже стало немного стыдно. В свое оправдание скажу, что сестра с детства была кошмарно упрямой. Она родилась с аномальной способностью к регенерации. Она настолько странная, что посмеялась бы над своим бессознательным состоянием.

***

После ужина мы с Кристиной и Канаде играли в спальне в старую деву.

— Ох, леди Элиза в ярости. Мне конец. Мне точно конец. — Хныча, Канаде вытащила у меня из рук карту.

О, ей досталась дева.

— Ничего. Здание всецело охраняется. Ну и на крайний случай у вас есть я.

— Но ведь среди дружков Элизы есть бугай.

— Да, есть.

Видимо, этот тот, который ошивался рядом с Элизой в белом тумане и который недавно отправил меня в полет.

— Дэкно Боу.

— Да, он. Ходят слухи, его отец связан с преступной группировкой. Их незаконно созданные отряды похитили уже много людей. Если их убивают, то органы продают, плоть измельчают, кости превращают в слизь и все уничтожают, не оставив ни единого кусочка мяса. И все.

— Граф Ояно Боу, да? О нем уже давно ходят всякие слухи, но сомневаюсь, что ему хватит смелости заявиться к нам на порог.

— Я вышел, — сказал я, забрав у Кристины карту.

— Ты предатель, Сид. Если на нас нападут, использую тебя как щит.

— Да-да.

— Я тоже вышла.

— Ну почему я никак не могу победить?

У Канаде на лице черным по белому было написано, о чем она думает, но я не сказал об этом.

— К слову, разве играть в старую деву втроем интересно?

— Еще как! — с горящими глазами ответила Канаде.

— Ясно. — Вкусы и предпочтения у всех разные. — Ну, тогда я первый в ванну.

— Чего?

— Мы же договорились, что победитель идет первым?

— Но я только собиралась начать играть всерьез и победить!

Я не ответил недовольной Канаде и пошел в ванную.

— Канаде, сыграем в старую деву вдвоем?

— Сыграем! — раздался за моей спиной боевой голос Канаде.

Следующей в ванну пойдет Кристина, и наедине с Канадой уже останусь я. Нет, она точно должна понять, что играть в старую деву вдвоем бесполезно.

В итоге мне все-таки пришлось играть с Канаде.

***

Глубокая ночь.

По уже спящей резиденции семьи Хоуп пробирались несколько силуэтов. Они были в масках и с оружием на изготовку ждали подходящего момента, чтобы напасть.

— Отец, еще рано?

— Не спеши, Дэкно.

Дэкно и Ояно Боу тихо переговаривались.

— Но свет ведь уже не горит.

— Я поручил разведку виконту Рáзведу. Ждем сигнала.

— Хорошо, отец, — недовольно ответил Дэкно Боу.

— Не волнуйся, Дэкно. Я позволю тебе руководить рейдом.

— Правда?!

— Я старею. Выпустишься из академии — сменишь меня в Ночных клинках.

— Я разорву Кристину на куски. Будет знать свое место.

— У нас две цели: Кристина и Канаде. А герцог Хоуп… уже ждет нас с уликами.

— Бедная девочка, ее продал свой же родственник. — Дэкно издевательски рассмеялся.

— Это мудрый выбор. Досадно будет, если род, существовавший столько поколений, исчезнет из-за одной глупой девчонки. В обмен на улики я обещал оставить герцога в живых. Не убей его по ошибке.

— Хе-хе, понял.

— Будь осторожен. С целями в одной комнате находится студент, мальчик. Кажется, его зовут Сид Кагено.

— А, тот салага, который был рядом с Кристиной. Что с ним?

— Мне все равно, но будет нехорошо, если он нас увидит. Избавься от него.

— Понял.

— Отлично. Смотри, не зевай. Виконт Рáзвед на разведке. Мы на нападении. Осада дома на маркизе Джете.

— Значит, путей отступления нет?

— Да. Если что-то случится, разведка и осада выдвинутся как резерв. В группе нападения есть и наемные убийцы из Беззакония. В группе осады — мечники с Фестиваля Бушина и мастер Стиля белого тигра Демон Меча, изгнанный за излишнюю жестокость. Проблем не будет.

— Хе-хе, это так на тебя похоже, отец. Исход сражения известен еще до начала. Самая веселая битва та, в который ты уже знаешь, что победишь, — так ведь ты говорил?

— Точно, — усмехнулся Ояно и растянул губы в улыбке.

— Отец, сигнал от разведки.

— Наконец-то, выдвигаемся.

Несколько человек ворвались в дом.

***

Кристина лежала и смотрела в потолок. По комнате разносился храп Канаде и сопение Сида. Не уснуть… И причина была не в храпе, а в том, что случилось утром. Сердце замирало каждый раз, как в памяти всплывают два повешенных на фонтане окровавленных трупа. Двоих, не знавших границ в своей жестокости, безжалостно убили силой, которая превосходила их собственную.

Сила.

Истинная сила превосходит все остальное.

Закон, мораль, власть оказываются беспомощны перед лицом истинной силы.

Кристина подняла руки к потолку и тихо засмеялась, а потом услышала слабый шорох одежды.

— Кто не спит?

Но ответа не было.

— Канаде? Сид?

Канаде по-прежнему храпела. Сид тихо сопел.

— Показалось?

И тогда послышался щелчок, а за ним звук открывающейся двери.

— Кто здесь?

Только Кристина задала вопрос, как дверь замерла. Из-за нее донесся тихий выдох.

— Что вам нужно?

Кристина взяла лежавший у кровати меч.

Если бы это был кто-то из резиденции, он бы точно ответил. Странно, что стража у дверей никак не отреагировала. Еще какое-то время в комнате слышался только храп Канаде.

А потом…

— Убить.

Одновременно с сигналом в комнату ворвались люди в черном.

— Вставайте! — закричала Кристина и сорвала с Канаде одеяло, бросив его в ворвавшихся.

— А-а-а! А? Чего?

Кристина бросила меч растерянной Канаде.

— На нас напали! — крикнула в ответ Кристина и тут же остановила удар крупного противника. Она слегка надавила на меч, чтобы понять, насколько он силен.

Очень. Умелый мечник.

Кристина поменяла угол наклона меча, парировав удар. С этим противником она могла справиться. Ее меч пронзил плечо нападавшего, который потерял равновесие.

— Ах ты! Как ты смеешь! — донесся чей-то знакомый нахальный голос.

Кристина дернулась в его направлении, но перед ней выросло еще пятеро человек.

— Я же сказал тебе не щелкать клювом! Отойди назад!

— Но, отец!..

— Рот закрой!

Мужчина, которого назвали отцом, встал перед Кристиной, оттеснив за спину крупного нападавшего. Видимо, он был лидером.

— А-а-а! Что?! Я что, умру?! Здесь и умру?! — Канаде, не переставая кричать, отбилась от двух человек.

Ну и Сид Кагено.

Который пытался сбежать через окно.

— А… — Он неловко улыбнулся, встретившись взглядом с Кристиной и остальными. — Ну, на этом я отчаливаю! — И в тот же миг исчез за окном.

— Предатель! Я прокляну тебя! Стану злым духом и прокляну! — раздался гневный крик Канаде.

— Не дайте ему сбежать! За ним! — отдал приказ лидер. Трое последовали за Сидом.

— Вот и помог, — пробормотала Кристина.

Сид увел за собой троих нападавших. Осталось шестеро. Один был серьезно ранен в плечо. Положение все еще не из приятных, но не безнадежное. Если они продержатся еще сколько-нибудь, стража точно заметит переполох и подоспеет на помощь.

— Думаешь, подмога уже в пути, да? — спросил лидер.

— Кто знает.

— Не пытайся нас одурачить. Я знаю, ты потратила кучу денег, чтобы усилить охрану. Но, к сожалению, помощь не придет. Уверен, другой отряд уже со всем разобрался.

— Спасибо за заботу. Ночной клинок в отчаянии, да?

Нападавший не лгал. Шансы Кристины на выживание сильно упали. Она не ожидала, что он будет так серьезен.

— Не зарывайся. Ночной клинок крепок. Это лишь родительская любовь.

— Вы граф Ояно Боу. Я узнала голос вашего сына.

— Не знаю, о ком ты, — ровным тоном ответил он и отдал приказ: — Убить!

Мужчины в черном как один подскочили к ним. Первый замахнулся клинком на Кристину.

— Черт!

Но она пока что не сдалась и, парировав удар, побежала к Канаде, пока ту еще не успели окружить.

Но привести план в действие так и не удалось.

Тело мужчины дернулось с хлюпающим звуком.

— А? Что это?! — раздался крик, и тело мужчины развалилось на верхнюю и нижнюю половины. — Ах, помоги… — тихо попросил он. Но ему уже не помочь.

— Сволочь! Что ты наделала?! Это был лучший темный рыцарь города-государства! — Ояно Боу бросил злобный взгляд на Кристину. Остальные мужчины тоже насторожились и попятились.

— Это была не я.

Кристина и правда ничего не делала. Она лишь парировала удар меча. Однако в тот момент он уже был разрублен пополам. Кристина бы ни за что не смогла незаметно убить первоклассного темного рыцаря.

— А кто еще?! Или ты что-то скрываешь… — Ояно Боу остановился на полуслове. Его глаза округлились. Двоих рыцарей, стоявших перед Канаде, тоже разрубили пополам.

— А? Я не сплю? Или это мои скрытые способности вдруг пробудились?! — взволнованно сказала Канаде.

— Дура, что ты несешь… Нет, погодите, почему меч… — Ояно будто что-то заметил. Он уставился на клинок Канаде. — Почему на нем нет крови?

— И правда.

На мече Канаде не было ни капельки крови. Очевидно, это сделала не она.

Тогда послышался шорох одежды.

Все резко развернулись на звук — кровать Сида Кагено. Только вот он сбежал, его там больше не было. На кровати лежал кто-то незнакомый. Освещенный лунным светом, он лежал на спине.

— Клоун, окровавленный… — пробормотал кто-то.

Вдруг клоун перевернулся. Его вымазанная красным маска улыбалась.

Дэкно Боу с писком отступил.

— Ты Джек-потрошитель. — Ояно, напротив, был спокоен. Он что-то скомандовал подчиненным и снова развернулся лицом к клоуну. — Появился точно вовремя. Так и знал, что это ты его наняла.

— Н-нет! Семья Хоуп не имеет дел с наемными убийцами! — отрицала Кристина, но тот уже ничего не слушал.

— Сколько тебе заплатили? А ты неплох. Из-за тебя мы понесли серьезные потери. — Ояно прошелся взглядом по трупам зверски убитых нападавших. — Все они были известными в преступном мире темными рыцарями. Не верится, но они и правда… — Он вздохнул.

Клоун все лежал на кровати. Улыбка застыла на его маске.

— Придется смириться с реальностью. Мы уверены, сражаться с тобой бессмысленно. Если так продолжится и дальше, даже в случае победы мы понесем колоссальные потери. То же верно и для тебя. Ты ведь не думаешь, что можешь противостоять Ночным клинкам и выйти сухим из воды?

Клоун рассмеялся, его плечи задрожали.

— И для тебя, и для нас будет лучше, если мы просто закончим прямо здесь. Я заплачу в три раза больше. Я не прошу присоединиться к нам, только отступи. А мы позаботимся о твоей репутации. Что скажешь?

Плечи клоуна задрожали сильнее, он рассмеялся еще громче.

— Что смешного?

Смех резко стих. Клоун медленно поднялся и вытянул указательный палец. Палец неторопливо указывал на одного нападавшего за другим. Будто клоун что-то выбирал.

Вдруг он остановился на одном человеке.

— Что ты?..

Мужчина с сомнением наклонил голову.

Тогда клоун щелкнул пальцами.

Голова нападавшего резко вскинулась.

— Идиот!..

Кровь брызнула фонтаном. Обезглавленный повалился на пол.

— Отец, хватит! — Дэкно Боу с писком сполз на пол так, будто его позвоночник вдруг куда-то делся.

Но окровавленный палец клоуна уже искал следующую цель. Палец миновал Дэкно и остановился на мужчине рядом с ним.

— Нет, подожди!

Несмотря на панику, как опытный темный рыцарь, он сразу попытался уклониться. Однако один щелчок пальцев клоуна снес ему верхнюю половину головы. Оставшийся рот щелкал, будто хотел что-то сказать, но в нем лишь булькала кровь.

Затем палец указал на Канаде.

— Я? Почему я?!

Палец задержался на ней, но потом указал на мужчину, стоящего позади нее. Он успел только удивиться, когда и его голова отлетела.

И вот остались лишь Ояно и Дэкно Боу, папа и сын.

— Отец, отец, надо бежать! — Дэкно цеплялся за ноги родителя.

Ояно Боу не смог скрыть шока на лице, когда увидел, как легко убили четырех темных рыцарей.

— Стало быть, никаких переговоров. Нет, ты ведь оставил меня в живых, просто чтобы продемонстрировать свои способности и подтолкнуть переговоры в свою сторону, да? То есть переговоры продолжаются.

Клоун никак не отреагировал на его слова.

— Для начала прошу прощения. Я тебя недооценил. Не знаю, откуда у тебя такая сила, но ты настолько хорош…

Лицо Дэкно Боу покрылось холодным потом.

— Дом уже окружен. Ранее я приказал своим людям подать сигнал. Так что группа осады скоро прибудет на подмогу. Там будут элитные отряды виконта Рáзведа, маркиза Джета и мастер Стиля белого тигра Демон Меча. Как бы ты ни был хорош, не думаю, что ты сможешь выйти отсюда целым и…

Клоун дернулся, будто желая заткнуть Ояно. Он порылся под одеялом. Если присмотреться, то одеяло было странно скомкано и вымазано бордовым. Клоун вытащил оттуда две свежеотрубленные головы.

— Что за?.. — Ояно узнал эти лица. — Виконт Рáзвед … и маркиз Джет тоже.

Головы были пробиты двумя картами. Четверка и пятерка пик.

— Хочешь сказать, подмога уничтожена… Вот придурки! С одним противником справиться не смогли! — Наконец Ояно Боу потерял самообладание. — Что ты такое, черт возьми?! Чего хочешь?! Какие твои требования?! — Из его рта брызгала слюна.

Клоун медленно достал из правого кармана карту. Шестерка пик.

Ояно Боу не понадобилось и секунды, чтобы понять, для кого предназначалась эта карта. Пискнув, он попятился и прикрылся сыном, словно щитом.

— Отец, т-ты что? Отпусти! Отпусти меня!

Клоун вскинул руку, чтобы запустить шестерку пик прямо через Дэкно, который пытался оттолкнуть от себя отца.

Тут же раздался звон стекла. В окне появилась фигура высокого темного рыцаря.

— Ха, вот ты где, Джек-потрошитель! — Он говорил спокойно. Вокруг него была какая-то странная аура. Обнаженный клинок блестел в лунном свете.

— Т-ты Демон Меча? Живой? — вновь зазвучал голос Ояно Боу. Он рассмеялся, выглянув из-за спины Дэкно.

— Я думал, мы наконец-то вдоволь насладимся кровавой бойней, а ты просто перебил всю мелочь и сбежал. — Демон Меча ни на секунду не отрывал взгляд от клоуна.

Он все понимал.

Если этот клоун — существо, сравнимое с ним…

— Демон Меча, кто он такой?

Кристина вздрогнула от навалившейся на нее магической силы. Несомненно, это один из величайших темных рыцарей мира.

— Неудивительно, что вы его не знаете. Этот человек — мастер владения оружием из далекого-далекого Вакоку.

— Мастер?..

Кристина о нем тоже когда-то слышала.

За морем были демонические земли — страна, называемая Вакоку, территория тех, кто овладел боевыми искусствами. Там символом власти являются мастера владения оружием, а не темные рыцари.

Вакоку — закрытая страна, так что информации о ней было мало. Однако встречались мастера, которые покидали государство, чтобы учить других своему искусству. Все они обладали высочайшим мастерством.

— Более того, этот человек отличился в Стиле белого тигра, одной из четырех основных школ Вакоку, и должен был стать самым молодым мастером. Но в погоне за силой он зарубил девять своих учеников, и его изгнали.

— Давно же это было. С самого приезда сюда мне слегка скучно, но я никак не ожидал, что столкнусь с таким удивительным мастером, как ты. — Демон Меча вскинул свой клинок.

— Ха-ха-ха! Джек-потрошитель, должно быть, безумно напуган и хочет сбежать! Ну и где все твое бахвальство?! — Смех Ояно Боу разнесся по помещению. — Вперед!

Демон Меча низко присел.

Канаде сглотнула.

И пальцы клоуна щелкнули. Тело Демона Меча дернулось уворачиваясь. В стене сзади него образовалась дыра.

— Удар пальцами без подготовки… Ну и силища. Будь на моем месте кто другой, этим ударом все бы и кончилось, — радостно пробормотал Демон Меча.

Джек-потрошитель тоже выглядел удивленным. Он оценивающе посмотрел на Демона Меча.

— Но меня этим не возьмешь. Я увернусь, даже если не вижу, — сказал Демон Меча, закрыл глаза и принял боевую стойку. — Давай, Джек-потрошитель, твоя атака никогда не попа…

Раздался хлопок.

— …дет. — Голова Демона Меча накренилась.

Его обезглавленное тело свалилось. Из шеи хлестала кровь. Отрубленная голова в ужасе глядела с пола на Джека-потрошителя.

Клоун вздохнул и снова поднял шестерку пик.

— Ч-что ты?.. — Ояно Боу отступил. — Нет, погоди, стой! За нами стоит еще кое-кто влиятельный, культ Диа…

Но его слова прервала шестерка пик в голове.

— Почему?..

Дэкно Боу уже был мертв. Клоун, убедившись в этом, посмотрел на Кристину и Канаде.

В тишине повисло напряжение.

— Нас убьют… Убьют как свидетелей. — Канаде задрожала, словно новорожденный олененок.

Но, вопреки ее ожиданиям, клоун ушел, хлюпая ботинками.

— Постой! — воскликнула Кристина. Она так жаждала божественной силы, которой все нипочем. — Для чего ты это делаешь?! Это ведь ты мне принес записи Гёте Морно!

Клоун замер.

— Почему мне?.. Что я должна сделать?

Клоун не ответил, посмотрел на нее все с той же улыбкой на маске, издал смешок, а потом бросил карту.

Кристина неосознанно попыталась отбить ее мечом, но карта лишь полоснула по щеке Кристины и вонзилась в висок стоящей позади Канаде.

— Канаде?!

Девушка упала, из ее головы шла кровь.

Клоун, не прекращая хихикать, выпрыгнул из окна. Но Кристина не смогла последовать за ним.

— Канаде! Как ты? Ответь!

Ее жизни угрожала опасность. У Кристины никогда не было подруги, которой можно рассказать все, не беспокоясь о своем статусе.

— Канаде! Канаде!

Пульс был, она дышала. Если бы только получилось остановить кровь.

— К-кристина…

— Канаде, держись!

Канаде накрыла своей дрожащей ладонью руку Кристины.

— Прости, мне уже… не помочь…

— Нет!

— Я знаю свое тело лучше, чем кто-либо…

— Ничего ты не знаешь! Ничего, я тебя обязательно спасу!

— Просто… выслушай меня напоследок…

— Не нужно!

— Пожалуйста, Кристина.

Канаде серьезно посмотрела на нее.

— Ладно. Мне не нужны твои последние слова, но если тебе от этого станет легче… если есть что сказать родителям, то я передам.

— Спасибо, Кристина… Только мне нечего им сказать…

— А?

— Я хочу… — начала Канаде, открыв глаза, — проклясть Сида Кагено, этого предателя! Я никогда тебя не прощу! Будь готов, ясно?!

После чего она спокойно закрыла глаза.

— Канаде! Канаде, прошу, очнись!

Но она больше не шевелилась.

— Нам еще со стольким нужно разобраться, ты не можешь уйти! — Кристина отлепила карту от головы Канаде.

— Ай!

— Засохшая кровь.

— А? Я жива?

Канаде в шоке ощупала голову.

— Успокойся, на тебе ни царапины.

— А? Но карта вошла в голову и…

— Она просто приклеилась к тебе.

— Ах ты, Джек-потрошитель!

Канаде вскочила на ноги. Ее лицо покраснело.

— А, подожди, на карте что-то написано.

— Что там?

На карте кровью был написан стишок.

Всех оборзевших трещеток-болтушек

Аккуратно в ночи перебью.

И заскучал уж считать я их тушки…

Теперь так развлекаться люблю.

— И что это значит?

— Он для чего-то нам это оставил, так что тут точно должен быть какой-то смысл.

Внезапно дверь в комнату медленно открылась.

— Эй! Вы там в порядке?

Вошедшим оказался невинно улыбающийся Сид Кагено. Обычный черноволосый мальчик.

— Как хорошо, что ты цел, — с облегчением выдохнула Кристина.

— Эй-эй, Сид! Ах ты грязный предатель, совсем стыд потерял? — Канаде выглядела угрожающе, словно бандит.

— Нет-нет, я вообще чуть не умер!

— «Чуть не умер»?! Да мы чуть на тот свет не отправились, потому что ты сбежал. Если бы не Джек-потрошитель, нам точно пришел бы конец.

— О, здесь был Джек-потрошитель?

— Да, он появился тут и такой пиу-пиу-пиу! Настоящий кавардак!

Канаде и сама не заметила, как стала самой собой.

— Ну, тогда отлично.

— Ага, а потом он еще одним махом уложил мастера из Вакоку… Стоять! Мы тут о тебе говорим вообще-то!

— А, да.

— Я никогда не прощу такого предателя, как ты! Как ты посмел бросить нас и сбежать?!

— Виноват.

— Ты не отделаешься одними извинениями! Я тебя сейчас так поколочу! — Канаде обхватила Сида ногами, забралась сверху и принялась избивать. — Ну как? Как тебе, а?

— Подо… Стой…

Так продолжалось еще некоторое время.

Продолжение следует...

---

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist