Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома! Глава 6: Разведывательный отряд. ч.1

Ранним утром следующего дня мы получили задание через Гильдию наёмников. Всё было именно так, как мы и договаривались: нам платили бы 400.000 энел в день. «Кришна» и «Чёрный Лотос» будут сопровождать подразделение лейтенант-коммандера Серены по охоте на пиратов и поддерживать её в бою. Имперский флот возьмёт на себя любые расходы по пополнению запасов, с которыми мы столкнёмся. «Чёрный Лотос» будет хранить столько провизии, сколько сможет, работая одновременно и как боевой корабль, и как корабль снабжения. Максимальный срок действия контракта составлял три месяца, или девяносто дней.

— Максимум три месяца... — довольно уныло произнесла Мими, глядя на свой планшет.

Три месяца — это всего лишь предел на бумаге. Работа может закончиться гораздо раньше, в зависимости от того, как пойдут дела. Но не было никаких сомнений в том, что мы будем связаны довольно долго.

— Я бы сказал, что это разумно. В конце концов, это включает время в пути по гиперпространству, — ответил я с вершины трапа «Кришны», наблюдая, как припасы Имперского флота загружаются в грузовой отсек «Чёрного Лотоса».

Эта работа выполнялась системой, управляемой искусственным интеллектом «Чёрного Лотоса». Дроны-носители доставляли товары в безупречно эффективном танце по погрузке грузов, так что наблюдать за этим было довольно забавно.

— Ага, — сказала Эльма. — Я не знаю, через сколько систем мы пройдём, но это может занять много дней путешествия.

Эльма наблюдала за происходящим рядом со мной, но, похоже, ей было не так интересно. Ей не очень нравилось наблюдать за работой машин. Но что касается меня, то я никогда не уставал наблюдать за промышленными машинами, работающими в идеальном, непрерывном порядке.

— У нас не было таких заданий со времён системы Ареин, да? — спросила Мими.

— Верно. Это будет долгим путешествием, так что давайте не будем торопиться.

Мими не продержалась бы долго, если бы всегда была на взводе. И если ты изнуряешь себя беспокойством перед главным событием, значит, ты уже проиграл битву.

— И всё же я сомневаюсь, что это продлится слишком долго.

— Думаешь?

— Да?

— Ну-у... Я не могу сказать наверняка.

Я намекнул Серене, что системы пульсаров, скорее всего, будут точками появления кристаллов. Я был всего лишь наёмником, так что у них не было причин воспринимать моё бесцеремонное замечание всерьёз. Но, с другой стороны, Имперский флот и Серена располагали почти нулевой информацией о том, где может находиться база кристаллических форм жизни.

Я бы не удивился, если бы они отправили разведывательную группу в систему пульсаров рядом с системой Изулукс, если бы это была их единственная зацепка. И здесь было не так уж много пульсарных систем. Я только мельком взглянул, но, похоже, поблизости было не более двух кандидатов. Я не мог гарантировать, что гнездо будет находиться в системе пульсаров, но поскольку поведение кристаллических форм жизни и свойства поющих кристаллов были такими же, как в Стелла Онлайн, я должен был предположить, что был не так уж далёк от истины.

— Милый!

Тина подбежала к нам с планшетом в руке.

Для такой маленькой девочки она была довольно быстрой бегуньей. Мы несколько раз вместе тренировались в тренажёрном зале, так что я знал, что её мышечная сила равна силе Эльмы. И, конечно, она куда больше, чем у меня.

Её выносливость тоже была неплохой. Когда дело доходило до любой тренировки, связанной с переносом веса, она могла справиться с нагрузкой, в три раза превышающей лимит Эльмы, и в пять раз превышающей мой. Как ей удалось вместить всю эту мощь и твёрдость в столь крошечное тельце? Хранила ли она алкоголь внутри своего организма и каким-то образом превращала его в энергию? Конечно, нет, ха-ха-ха...

— Загрузка почти закончена. Осталось где-то пятнадцать минут. В основном это еда, вода и прочее. И кое-какие другие мелочи.

— Хорошо. Как только это будет сделано, будьте наготове. Я думаю, мы скоро будем вылетать.

— Поняла.

— Безопасность превыше всего! — напомнил я ей.

— Да, конечно! Ты тоже отдохни телом и разумом перед стартом, хорошо?

Тина помахала рукой и вернулась к работе.

Мими и Эльма наблюдали за нашим разговором, затем пристально посмотрели мне в лицо. Что?..

— Тина ведёт себя немного по-другому, не так ли? — спросила Эльма, прищурив глаза.

— Я тоже так думаю... — согласилась Мими. — Она кажется мягче. Вернее, она всегда была искренней и доступной, но теперь её аура кажется более тёплой.

— Между нами ничего не произошло... кроме небольшой болтовни в гостиной.

— О чём вы говорили?

— В основном о том, как я встретил вас двоих в системе Тармейн. Ах, но я рассказал ей историю о потере памяти, когда она спросила о моём прошлом. Вот примерно и всё.

— О?..

Мими и Эльма склонили головы набок. Я решил, что им просто померещилось. Это правда, что Тина была странно мила. Я подозревал, что она восприняла мою ложь всерьёз и искренне беспокоилась обо мне. Теперь, когда другие девушки заметили это, до меня тоже начало доходить.

Я пожал плечами.

— В любом случае, у нас будет много времени вместе после взлёта, так что мы можем спросить её.

— Конечно.

— Хороший план.

Все согласились, и девочки, похоже, пока не обратили внимания на небольшое изменение в поведении Тины.

Как и предсказывала Тина, погрузка груза была завершена ровно через пятнадцать минут. Вскоре после этого нам был отдан приказ о взлёте.

* * *

Мими, Эльма и я стояли рядом в «Кришне».

— Только потому, что мы стартовали, это не значит, что мы должны быть в полном напряжении, — напомнил я своей команде. — По крайней мере, пока нет.

— Да.

— Верно, но мы не можем слишком расслабляться.

До тех пор, пока мы не столкнёмся с какими-либо враждебными силами, у «Кришны» не будет причин для запуска. Я поручил управление «Чёрным Лотосом» Мэй, так что в пути нам особо нечего было делать. Однако Эльма была права — мы не могли расслабляться. Мы должны были быть готовы к бою в любой момент.

— Поддержание морального духа важно, ты же знаешь.

— Да. Люди будут смотреть на нас свысока, если мы не сможем действовать, когда того потребует ситуация, так что не чувствуйте себя слишком комфортно.

— Хорошо!

Мими отдала честь.

— Я буду иметь это в виду.

Было бы лучше постоянно следить за тем, что происходит снаружи, чтобы сохранить концентрацию, поэтому я использовал свою консоль для отображения сенсорных данных «Чёрного Лотоса» на «Кришне».

— Это адское зрелище, все эти корабли вместе взятые, — размышлял я вслух.

— Это действительно так...

Подразделение Серены по охоте на пиратов было не единственной группой на мониторе. Я также видел довольно много кораблей наёмников. Мы были не единственными наёмниками, сопровождавшими её на этом задании — за ней увязалась целая толпа.

— Хм-м... Просто взглянув на корабли, вы можете увидеть, что здесь есть все виды наёмников, — сказал я.

— Это так? — спросила Мими.

— Но их корабли и навыки намного лучше, чем у любого паршивого космического пирата. Ранг расскажет только часть истории; наши навыки и снаряжение, естественно, будут отличаться. Это, должно быть, настоящая головная боль для людей, которым приходится руководить этой группой.

Наша цель пребывания здесь состояла в том, чтобы компенсировать слабые боевые возможности подразделения в ближнем бою.

— Как правило, — продолжил я, — впереди вас идут корветы и наёмники, в то время как эсминцы защищают основное подразделение. Крейсеры и линкоры — это те, кто действительно уничтожает вражеские силы.

— Похоже, в подразделении лейтенант-коммандера Серены всего два корвета, — согласилась Мими.

Подразделение Серены по охоте на пиратов состояло из двух корветов, трёх эсминцев, пяти крейсеров и одного линкора. В всё для того, чтобы уничтожать врагов до того, как они смогут открыть огонь.

В битвах между нациями, где главными действующими лицами были крейсера и линкоры, это было бы идеально. Но когда сражаешься с кристаллическими формами жизни, которые любили подбираться поближе и поражать тебя чистым числом, это было не очень здорово. Независимо от того, насколько сильны твои пушки, они будут бесполезны, когда враг будет слишком близко.